Когда отчаянные фигуры Раймунда и Диорто поспешили покинуть долину, Вуалла присела на один из нависших пиков и наблюдала за их быстрым уходом. Улыбка заиграла на ее губах, когда она посмотрела на часы; им удалось убедить принцессу и уехать всего за девятнадцать минут. У них еще было достаточно времени, чтобы увеличить дистанцию между ними.
Вуалла стряхнула камешек со скалы и смотрела, как он скатывается вниз по скале. Похоже, это действительно был вопрос мотивации, в конце концов.
Звук кожи о камень привлек внимание Вуаллы, но она быстро позволила себе расслабиться; честно говоря, в этом мире не было противников, которые действительно угрожали бы ей. Это был просто инстинкт от тренировки бригады Ксирта, который держал ее подозрительной. Это и ее постоянное знание того, что Рэндидли где-то там, в Нексусе, борется за свою жизнь…
Внезапное движение отбросило еще несколько кусков камня вниз, в долину. Хелен с легкостью горного козла вскарабкалась на скалу и устроилась рядом с Вуаллой. «Похоже, тебе нравится нянчиться с детьми. Я удивлен.”»
«- Знаешь? Это честно… не так плохо, как я думала, — с готовностью призналась Вуалла другой женщине. «Теперь я понимаю, почему Рэндидли всегда проводит столько времени со своими подчиненными. Я определенно чувствую, как… выполнение этого есть. И наблюдал за ними… это несколько вдохновляет, понимаешь? Как будто индивидуальные различия порождают свои преимущества. Это пробуждает во мне силу иного рода. Это… очаровательно.”»»
«Наслаждайтесь, пожалуйста, — кивнула Хелен. Затем выражение ее лица исказилось, и она беспокойно посмотрела на небо. «Потому что на основании последнего сообщения Рэндидли…”»»
Вуалла стиснула зубы с такой силой, что у него задрожала челюсть. Рэндидли сказал, что решил тренироваться в самой глубокой части Паутины, готовясь к их побегу, но как она могла не чувствовать, что процесс был намного сложнее, чем она показывала? Он застрял после того, как привез ее сюда, в относительную безопасность.
Тем не менее, ее собственные воспоминания об этом плотном подземном и ужасающем природном явлении, тянущемся снизу, недвусмысленно говорили ей, что она не будет ему полезна. Несмотря на то, как сильно это причиняло ей боль, она могла только оставаться в его Альфа-Космосе на данный момент. Ее невероятно мощный образ был совершенно бесполезен против такого типа врагов.
У каждого человека были свои преимущества.
Возможно, почувствовав ее настроение, Хелен хлопнула Вуаллу по плечу. «Пусть это тебя не слишком беспокоит. У него есть вещи, которые только он может сделать… и у нас есть вещи, которые мы тоже можем сделать. Пойдем, я хочу познакомить тебя с несколькими очень эмоциональными личностями.”»
Вуалла подняла бровь. «- Кто?”»
«Король и королева королевства Шелли, — ответила Хелен с лукавой улыбкой. «Неужели ты думал, что будешь просто работать линчевателем? Вы будете наняты в качестве эксперта по отслеживанию и преследованию. Чтобы сделать этих двоих абсолютно несчастными… за тобой будет стоять вся сила королевства.”»»
Вуалла усмехнулся.
*****
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до уровня 335!
Рэндидли плавал на спине, глядя вверх и наблюдая с немалой завистью, как яркие эмоции, высвобожденные Мертворожденным Фениксом, могли плыть вверх и вырваться из этих глубин. Ярко-розовые пряди взлетали вверх спиралями, наслаждаясь своим относительным положением. В качестве весового контрапункта Рэндидли и его кислое настроение застряли здесь.
Кроме того, ему нравилось смотреть вверх, потому что он так глубоко погрузился в шахту, что темнота наверху соответствовала темноте внизу. В этом ощущении была какая-то странная двойственность, как будто он лежал на зеркале. Без постоянного движения эмоций было совершенно невозможно понять, откуда он пришел.
Теперь он сделал паузу, потому что нуждался в небольшой передышке; течение дней было… необычайно трудным для Рэндидли, который тренировался в течение долгих одиноких периодов с начала своего пребывания в Системе.
Не то чтобы он не извлек большой пользы из своего обучения здесь, внизу; Рэндидли тоже наслаждался ограничениями, наложенными на него здесь. Было довольно просто выпустить импульс изображения и нарисовать одного или двух Нижних Зверей для исследования, что обычно приводило к достаточно мощным ударам, чтобы больше Нижних Зверей было вытянуто вверх. В промежутках между попытками узнать, как Гравировать для своих собственных Нижних Ядер, Рэндидли очистил свой разум маниакальными рукопашными схватками, которые заставили его сердце колотиться.
Подземные Твари по-прежнему не представляли для него реальной угрозы, но они были сильнее, чем мелкая картошка, которую он заманил наверх ранее. Кроме того, все больше и больше людей поднималось вверх, когда он убивал их, а это означало, что он не беспокоился об истощении их населения. И хотя Рэндидли подозревал, что в том, что он делал, не было никакого смысла, после того, как он закончил изучать угасающие ядра убитых Нижних Зверей, он отбросил эти ядра и позволил им вернуться к значению ниже.
И все же он продолжал волноваться. Рэндидли вынужден был признаться себе, что дело тут вовсе не в скуке; здесь было чем заняться, когда его окружали всевозможные угрозы. Но акт постоянного формирования и перековки эмоций, присутствующих в его образах, напрягаясь против притяжения значения ниже, и отход от связи с Душой сложились. Больше, чем когда-либо в прошлом, зловещие черные тучи нависли над психикой Рэндидли Призрачного Пса.
Поэтому Рэндидли делал долгие перерывы в своих обычных тренировках, чтобы успокоиться, изучая окружающую обстановку. Иногда он задавался вопросом, не являются ли Подземные Звери побочным эффектом работающей внизу электростанции.
Тем не менее, его эмоциональное состояние было не единственной проблемой, мучившей его. Несмотря на то, что Рэндидли (вероятно) постоянно зарабатывал Уровни мастерства своими боями с Подземными Зверями, он продолжал бороться с Гравировкой за Подземное Ядро. Архитектура Первобытных Путей была чрезвычайно сложной, но…
Рэндидли посмотрел на ближайшую костяную стену. Воздух здесь был особенно густым и мутным, что создавало иллюзию, что позвоночник расширяется по мере углубления. Но в любом случае, оглядываясь по сторонам, он видел неудачные попытки уловить значение Иггдрасиля, свернувшегося клубком в темноте. С каждым ударом его техника становилась все совершеннее. Он пробовал сложные, новые схемы. Еще…
Поджав губы, Рэндидли снова посмотрел вверх. Полуночно-синяя тьма не давала ответов, хотя и продолжала передавать из глубин разнообразные сбивающие с толку сведения. Кувыркающийся коготь убитого Зверя из Преисподней проплыл достаточно близко к нему, чтобы Рэндидли отмахнулся от него в раздражении. Но, сделав это, он остановился.
Наконец-то ему что-то пришло в голову. Если бы он мог говорить, то сказал бы вслух: «Не важно, что Иггдрасиль был моим первым образом. Что имеет значение… вот почему я выбрал эту форму в качестве своего первого изображения.”»
Конечно, он не мог говорить. Поэтому он думал только об этом различии и продолжал хмуриться.
Очевидно, существовали контекстуальные причины, по которым он выбрал Иггдрасиль. Рэндидли научился Навыку золотых корней у черепахи в деревне партнеров Доннитона. Кроме того, его самым ранним Навыком было Запутывание Корней, которые он использовал, чтобы выжить во время ранних системных сражений. Навыки, основанные на растениях, быстро стали частью его основного набора навыков, поскольку он тренировался с Шалом, а затем позже вернулся в Экспиру.
Но если была движущая подсознательная причина…
Затянуть такую мотивацию будет непросто… я сегодняшнего дня… это очень далеко от того, кем я был раньше.
Рэндидли скривил рот. Затем он повел плечом и снова принял Вид Одержимого. Процесс работы над созданием Нижнего Ядра был новым, и поэтому он немного увеличил скорость его Гравировального роста. Хелен и Венди собрали ему материалы, необходимые для начала ковки, но он решил, что нет ничего плохого в том, чтобы подождать еще немного, чтобы поработать над его рукой.
Кроме того, я немного беспокоюсь о влиянии окружающей среды на конечность… Рэндидли скорчил горькую гримасу. Эта тревога несколько задержала его, но он не мог ждать вечно. Побег из этого места… все еще не казалось, что это произойдет в ближайшее время.
Вероятно, ему придется создать здесь новую руку, какой бы неприятной ни была эта правда.
Рэндидли закончил разворачивать перед собой Лик Одержимости. Его глаза снова погрузились в краски. Рэндидли был несколько шокирован, обнаружив, что с тех пор, как он смотрел в последний раз, цвета поменялись местами; внезапно небо вспыхнуло теплыми оранжевыми и кроваво-красными красками, в то время как земля стала темно-синей.
С этой странной точки зрения Рэндидли скользнул вперед.
Поздравляю! Твой Роковой лик Одержимости вырос до 11-го уровня!
Вскоре земля потемнела до черноты. От горба земля выровнялась. Рэндидли, казалось, двигался по равнине абсолютной темноты. Единственным заметным признаком того, что он вообще путешествует, было продолжающееся колесо между красным, оранжевым и желтым над ним. То, как мерцали огни, намекало на то, что его цель близка.
Поздравляю! Твой Роковой лик Одержимости вырос до 14-го уровня!
Конечно, Рэндидли с глубоким подозрением отнесся к этой Маске Одержимости, когда на мгновение отстранился и почувствовал, что прошло почти два дня, а он этого не заметил. В душе он был рад, что углубился в глубины Нексуса. Надеюсь, это предотвратит любые неожиданные события за пределами этого места, поэтому он продолжал давить на себя.
Это заставляет меня задуматься, стоит ли использовать Fatepiece… Рэндидли закусил губу. Также…
К сожалению, Вуалле, Хелен и двум новобранцам придется какое-то время занять себя в его Альфа-Космосе… но если говорить о недостатках, то этот был не изнурительным, а просто утомительным. И, возможно, даже дать Хелен больше времени, чтобы решить их проблемы с изображениями, было, вероятно, к лучшему.
Затем Рэндидли перевел взгляд на Лицо Одержимого. Цвета, казалось, просачивались вперед из краев картины. Он чувствовал, как его затягивает внутрь картины, но Рэндидли не сопротивлялся этому ощущению. Его восприятие закружилось, как будто все, что было «Рэндидли Гончим», превратилось в жидкость, которая кружилась в канализации.
Поздравляю! Твой Роковой лик Одержимости вырос до 15-го уровня!
..а потом он вышел с другой стороны, очищенный.
Его разум… ощущение было острым и сильным. Как будто он мог разрезать на части мелкий мир цветов перед собой.
Поздравляю! Твой Роковой лик Одержимости вырос до 17-го уровня!
Жуткая картина. Как будто ты слышал, что я жалуюсь на тебя.… Даже если результатом является только это умственное очищение, оно очень ценно. Рэндидли задумался. Острота, которую я чувствую прямо сейчас… это иллюзия? Или, возможно, просто эффект неуклонного избавления от лишних или отвлекающих мыслей…
Поздравляю! Твой Роковой лик Одержимости вырос до 19-го уровня!
Явного прибытия в пункт назначения, как это случилось в прошлый раз, не было. Темнота земли была абсолютной. Рэндидли почти не думал, что он существует на этой равнине; он был всего лишь шишкой на фоне неумолимой тьмы, пятном под сверкающим огненным небом. И все же в этом месте перед ним снова возникла фигура Йистрикс.
Она лукаво улыбнулась и склонила голову набок, словно спрашивая, как он справляется со своим нынешним затруднительным положением. Несмотря на то, что эта проекция выросла из его подсознания, Рэндидли агрессивно улыбнулся ей в ответ. Выражение его лица было вызовом, он просил эту Роковую Фигуру сделать еще хуже.
Без всякого шума, стоя на этом черном как смоль пейзаже, Йистрикс рассмеялась. Затем она указала на свое лицо. Ее послание было ясным; на этот раз вырви мне глаза. Рэндидли сжал губы, но на этот раз не колебался.
Единственное, что его не устраивало, так это то, что сейчас у него была только одна рука. А это означало, что ему придется делать ей глаза по одному.
