Время, казалось, ускорялось для текущего Рэндидли. Но в то же время он отступал, как застенчивый прилив. Он едва заметил, как оно пролетело, и с головой ушел в тренировку. Если бы не Абсолютное Время, он мог бы полностью погрузиться в удовлетворительные действия по самосовершенствованию. Ясность ума, дарованная Окуляром Судьбы, делала его острым, но в то же время и гладким.
Он скользил вперед по этой глади, едва замечая окружающее. Он легко переходил от одного мгновения к другому, без малейшего намека на трение или колебания.
Его способности к изоляции Нижних Ритуалов с повторением становились все более изощренными. Не имея уровня мастерства, он мог полагаться только на изучение результатов, но было ясно, что его творения теперь продержатся дольше. Он мог потерять себя на целый месяц и, вернувшись к себе, обнаружить, что Ритуал остался нетронутым. Рэндидли задумался, не стоит ли ему больше подвергать себя эмоциональным атакам, чтобы ускорить рост, но его нынешние темпы роста казались ему вполне приемлемыми.
Поэтому он продолжал тренироваться. Он скользил вперед, постепенно накапливая значимость и опыт в равной мере. Преисподняя вокруг него была богата эмоциями и нюансами, неся с собой вес истории. Но даже с его накоплением, он был необъяснимо гладким, прорезая все.
Его внимание к деталям стало ошеломляющим. Рэнди часто терялся в мелочах своего совершенствования. Иггдрасиль, Мрачная Химера и Мертворожденный Феникс продолжали оттачивать детали. Они становились сильными.
Он улучшился и в других областях. Использование копья. Детали изображения. Эмоциональный контроль. Использование пустоты. Во всех этих областях он совершенствовался.
Иногда каждая тренировка занимала целый день, иногда они растягивались на целую неделю. Сами того не замечая, эти тренировки подтолкнули время, проведенное Рэндидли в глубинах, вверх; он внезапно оказался здесь на целый год.
Мне кажется, я быстро поправляюсь… но достаточно ли этого? .. На этот вопрос у Рэндидли не было ответа.
Да, он был сильнее, но этого было недостаточно. Враги, поджидавшие его в Нексусе, были даже сильнее, чем он сейчас. Поэтому он пристегнулся и начал тренироваться. Его решимость продолжала складываться в более мелкие и четкие формы. Эта решимость преодолела все препятствия, чтобы подтолкнуть его к цели.
Конечно, улучшение Гравировки для Нижнего Ядра отнимало у него большую часть времени. Его прозрение подсказало Рэндидли создать форму, которая мобилизует окружающую Преисподнюю, но он все равно уничтожил результат и сразу же после этого попытался снова. Его бесполезные глаза проследили изгибы Пустоты на костяной стене и поняли свою ошибку.
То, что он открыл о себе, было главным, но не целым. Все, что он обдумывал в прошлом, имело значение. Это было » значительно’. Большая фигура была обнаружена… теперь оставалось только установить соответствующий контекст.
Что снова вернуло его к тренировкам. Когда-то повторение было бы утомительным, но сейчас он даже не мог остановиться. Его эмоции продолжали бурлить в груди, сильные и изменчивые.
От усилий неизбежно приходили результаты. По мере того как Гравюра для его первого изображения постепенно обретала форму, его мысли перемещались к двум другим изображениям. И вдобавок Рэндидли начал практиковаться в Нижнем искусстве наслоения. Его Низшее Ядро должно было объединить все три эти силы. Поэтому, чтобы опередить проблемы в будущем, он практиковал наслоение.
Из-за его гладкости терялось все больше и больше времени. Окутанный своими Нижними Ритуалами, он был в безопасности от отвлечения. Единственная причина, по которой Рэндидли в конце концов всплыл на поверхность, заключалась в том, что он почувствовал, как перед ним появляется знакомое плато. Уже не так просто было заметить возросшее мастерство от практики.
Поэтому он создал Вид Одержимого и уставился на его кружащиеся цвета. Эти цвета поддерживали его еще больше, пока он не оказался перед знакомой фигурой. Но грубые мазки, которые когда-то были Лирой, изменились, чтобы нарисовать новую форму.
Ки-Кунот, вождь, чья пламенная страсть напомнила Рэнду о себе, когда он наконец понял Систему, женщина-птица, которую он убил в Подземелье на Экспире, ждала его на серой равнине. Она встретила его суровым взглядом, словно спрашивая, почему он так долго. Рэндид чуть не усмехнулся, но просто жестом попросил ее сообщить ему, чем он пожертвует здесь.
Разделение между миром и Ликом Одержимости. -легким голосом ответил Ки-Кунот. Это будет происходить быстрее если вы посмотрите на него непосредственно… но теперь он будет неуклонно продвигаться вперед, независимо от того, смотрите вы его или нет.
Рэндид плотно сжал губы. До тех пор, пока какой-то аспект не работал бесконтрольно, это было почти преимуществом. А жертвы? ..
К облегчению Рэндидли, Ки-Кунот отрицательно покачала головой. Нет, они не будут автоматически вычтены. Эти шаги всегда будут требовать вашего явного согласия. Но этот шаг еще больше уничтожит ваше чувство времени. Туман Рока всегда будет цепляться за тебя. С этой целью… Ваш навык Абсолютного времени также будет заблокирован.
Таким образом, это стоимость прохождения на полпути через Окуляр судьбы… Рэндидли ухмыльнулся Ки-Куноту и кивнул в знак согласия на эту жертву. И вот он снова плавал в мрачной шахте. Эмоциональные потоки омывали его Нижний Ритуал. И все же он сразу заметил, что на краю его восприятия цвета начали странно кружиться. Мелькали серебристые и темно-синие искорки. Но когда он сосредоточился на этих областях, отклонения быстро нормализовались.
Рэндидли молча прищелкнул языком и отбросил Нижний Ритуал. Затем он ослабил свою эмоциональную привязь, намереваясь проникнуть глубже. А как долго…
Рэндидли внезапно понял, что он просто безучастно плыл вниз по меньшей мере минуту. Без его Умения… Время становилось все более жидким между его пальцами. Он испытывал огромную жалость к тем, кто находился внутри его Альфа-Космоса, кто прошел бы этот отрезок времени нормально, но он должен был доверять им, чтобы сохранить свое преимущество в то же время.
Пораженный внезапной идеей, Рэндидли, падая, соткал новый Нижний Ритуал. Форма была чрезвычайно знакомой. Нижние Звери рванулись вперед от его движений, но Рэндидли было все равно. Он позволил Мертворожденному Фениксу проявиться прямо в его левом глазу, быстро пожирая эмоции в окружающей области. С его растущими размерами и нестабильной силой, он быстро уничтожил всех Нижних Зверей, которые приближались к Рэндиду.
Что, конечно, вызвало еще больший гнев, но Рэндидли это не слишком волновало. Его внимание было сосредоточено на сплетенной Пустоте между пальцами.
Он закончил Нижний Ритуал с размахом. Связь пересекала пространство и время, соединяя Рэндидли с Вуаллой. Он почувствовал ее жар и шок, быстро сменившийся восторгом, когда она поняла, что это он. Он улыбнулся, наслаждаясь знакомым ощущением силы, которое исходило от ее образа. Она, конечно, была такой же впечатляющей, как и всегда; она не расслаблялась в его Альфа-Космосе.
Вокруг него продолжал расти Мертворожденный Феникс. Ядро черной дыры выросло так, что все пространство вокруг головы Рэндидли согнулось и поглотило его пасть. В шахте, которую обычно тревожили только эмоции, рождался новый ужасающий ветер. Он молча провел пальцами по внутренней стороне кости, ища, что бы схватить и сожрать.
Но так же быстро, как радость вспыхнула в сердце Вуаллы, она сменилась беспокойством, когда она осмотрела его состояние. Рэндидли… Что… почему ты так странно себя чувствуешь? ..
-Моя Судьба требует некоторого самопожертвования, — неловко ответил Рэндидли. Их связь выражала смысл непосредственно друг для друга, но по углубляющемуся замешательству Вуаллы он понял, что выражение его лица было двусмысленным. Он послал ей импульс теплой уверенности. Не волнуйся. Эффект временный. Но я… мы можем пробыть здесь какое-то время. Это все… хорошо? ..
Хех. Сердце Рэндидли слегка дрогнуло, когда он почувствовал, что Вуалла отбросила свои значительные заботы и повлияла на радостный взгляд через их связь. Она легко сменила тему. Эти два твоих рекрута Рэндидли… где, черт возьми, вы его нашли? Со всем тем временем, что ты мне дал, они станут чудовищами, когда мы уйдем отсюда.
Здорово. Спасибо. Я не мог… Рэндидли задрожал и поднял руку, чтобы прижать ее к груди. Все вокруг снова сфокусировалось. Как долго он погружался вниз? .. Его окружало море разъяренных Зверей Преисподней. Но Мертворожденный Феникс воспользовался этим шансом, чтобы набухнуть, пока все тело Рэндидли не скрылось в искривленном пространстве. Его Нижняя Туманность бешено вращалась. Я… я не смогла бы сделать это без тебя. Но мне нужно идти. Оставайся в безопасности.
Ты тоже. Пришел ответ Вуаллы. Затем Рэндидли закончил Ритуал Преисподней и ухватился за свою эмоциональную привязь. Он стиснул зубы на несколько секунд, привыкая к давлению, исходящему снизу. Сейчас он находился в воздухе на уровне 82% Пустоты. И, учитывая увеличившееся расстояние для изменения в процентах, он упал гораздо глубже, чем предполагал изначально.
Рэндидли свирепо огляделся. Мертворожденный Феникс бесновался, пока он был отвлечен, но Рэндидли быстро втянул эту дикую энергию обратно внутрь. Сотни Нижних Зверей окружили его теперь, и они бросились вперед, возможно, полагая, что сдвиг был признаком слабости. Гидры, минотавры, огромные слизняки и кракены набросились на Рэндидли, чтобы убить этого незваного гостя.
Но его движение было подготовительным. Со злорадной улыбкой Рэндидли толстые лезвия гравитации начали хлестать во всех направлениях, кромсая всех ближайших Нижних Зверей. Яйцо Депрессии было похоже на пулемет перед стадом свиней, разрывая плоть быстрее, чем они могли даже понять, что происходит.
Еще одно небольшое изменение произошло в ядре Мертворожденного Феникса, когда он протянул руку и пожрал окружающие Нижние Ядра. Он ухватился за что-то драгоценное и начал накапливать его в своем собственном ядре.
Но потом Рэндидли подавил свой дикий образ. Он ощутил окружающее пространство в одно мгновение; еще Больше Зверей Преисподней приближались, но у него было время, прежде чем они соберутся. Рэндидли поднял руку и сотворил Ритуал Преисподней, чтобы изолировать себя. Затем он сел и погрузился в медитацию.
У него появилась новая проблема: он проник так глубоко в шахту, что значение внизу уносило его Нижнюю Часть быстрее, чем он мог ее произвести.
Однако новообретенное спокойствие Рэндидли не давало ему запаниковать. Он начал непосредственно манипулировать Нижней частью своей Туманности, заставляя ее формировать определенный узор, который он разработал для своего Нижнего Ядра. Туманность была тяжелой, но Рэндидли резко втянул энергию в себя.
Форма не была зациклена на физическом носителе, но время Рэндидли, уточняющее структуру Гравюры, не было потрачено впустую; даже самая простая форма начала намекать на силу, которой она могла в конечном итоге обладать. Постепенно влияние, которое значение ниже могло оказать на него, упало до слабого рывка, которого Рэндидли не испытывал примерно с 50% Нижней отметки.
Затем он расправил плечи, разобрал свой Нижний Ритуал и начал дрейфовать через среднюю часть шахты, снова собираясь.
Он бросился и в атаку с Мертворожденным Фениксом, и в перестройку своей Нижней Туманности без раздумий, но, оглядываясь назад, он чувствовал, насколько морально изматывающими были обе эти задачи.
Поэтому он дрейфовал, просто позволяя времени течь.
Твари Преисподней уплыли прочь, не найдя источника беспокойства, пока Ритуал Преисподней скрывал его. Рэндидли изучал ближайших Нижних Зверей. Существа здесь определенно были более разумными, чем изготовленная версия, но в то же время…
В какой-то момент он зевнул и потянулся. Перерыв закончился. Пора возвращаться к тренировкам.
