Татьяна стояла у окна, заложив руки за спину. Солнечный свет согревал ее кожу. Гертруда Коллинз отхлебнула чаю, поставила чашку, поправила волосы и снова взяла чашку. Затем, словно декан скоро открывшейся Академии Харона не знал о ее действиях, она рассеянно поставила чашку обратно.
Тем временем Татьяна изучала мир за окном. Несколько часов назад произошло небольшое землетрясение. Очевидно, это не сильно повлияло на самого Харона, так как ноги, естественно, впитывали большую часть отзвуков, но шахтерам, находившимся внутри раскопа поблизости, нужно было быстро эвакуироваться и вернуться в Блуждающий город.
Дрожь в земле прошла, но неуловимые изменения в воздухе-нет. Солнечный свет продолжал светить вниз, но Татьяна не могла избавиться от ощущения, что в атмосфере было что-то… другое. Тем не менее, то же самое чувство убедило ее, что перемена была положительной, поэтому она осмотрела небо только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство.
Даже в этом мире, до краев заполненном Занятиями и Навыками, Татьяна считала знания самым надежным оружием.
Пока Татьяна размышляла, Гертруда продолжала ерзать. Молодая женщина в конце концов подняла глаза и закусила губу. «Вы… неужели ты думаешь, что можно оставить этот Древний Клык в последней камере лабиринта, как есть? Я думаю, что Призрачный Пес хотел, чтобы процесс спуска через эти испытания был сродни паломничеству. Клык-это интересно, особенно для молодежи, но … … возможно, там следовало оставить и другие предметы, чтобы добавить таинственности этому месту.”»
Татьяна склонила голову набок, все еще глядя в окно. «Я полагаю, что трудности, связанные с достижением этого последнего святилища, будут более чем достаточными, чтобы сделать любое место особо важным для этой комнаты. По мере того, как все больше детей доберутся туда, они смогут вырезать свои имена на стенах и постепенно создать сокровище, которое является их собственным. И кроме того…”»
За окном ратуши весело щебетали птицы, намекая на долгожданное возвращение весны. Татьяна прищурилась, глядя на небо. По правде говоря, она была раздосадована тем, насколько обыденным казалось все происходящее, несмотря на ее инстинкты.
Потом Татьяна испустила долгий вздох, но потом уголок ее рта приподнялся. «..- Просто у меня такое чувство, что нам не придется беспокоиться о древнем клыке. Хотя… разве это не интригует? Что системное уведомление сообщило нам, что на Экспире похоронены частичные останки древнего зверя, относящиеся к глубокой тайне в Нексусе? Мы копали здесь несколько дней, и все, что нам удалось раскопать, — это один клык; другие остатки слишком огромны. Я думаю, что скоро мы обнаружим, что эти остатки более впечатляющи, чем мы можем даже представить…”»
Гертруда Коллинз нахмурилась. Прежде чем они успели заговорить, раздался стук в дверь.
«Заходи, — сказала Татьяна, по-прежнему глядя в окно. Дверь открылась, и в комнату вошел адъютант. Гертруда выпрямилась и сделала еще один глоток чая.»
Адъютант взглянул на Гертруду, но быстро поклонился Татьяне. «Отчет, который вы просили, готов, мадам.”»
Татьяна махнула рукой. «Не надо ничего скрывать, ничего серьезного. Что они сказали?”»
Адъютант кивнул., «Руководство других Зон сообщило, что после землетрясений они обнаружили такие же арки по всей Экспире. Их относительно немного и они находятся далеко друг от друга, но их местоположение означает невозможность того, чтобы они были каким-то образом обнаружены сейсмическими сдвигами; есть примеры на вершинах гор или на ранее пустынных островах. Мисс Вай говорит, что чувствует, что скоро что-то произойдет, поэтому она немного задержится у них, чтобы все выяснить.”»
«Спасибо, Джеймс, — тихо сказала Татьяна, глядя в голубое небо. Что-то определенно изменилось сегодня по сравнению с тем, что было всего несколько часов назад. Ее интуиция, связанная с Рэндидли, уверяла ее, что так оно и есть.»
*****
Поздравляю! Ваша Судьбоносная фигура Одержимости выросла до 100 уровня!
В глубине шахты Рэндидли захрипел и резко сел. Кашляя и хрипя, он едва мог контролировать свое тело. Его мышцы попеременно сводило судорогой, и онемение было настолько сильным, что они отказывались двигаться.
Он быстро заморгал, что было ошибкой, потому что глаза тут же выдали ему массу информации, к которой мозг не привык. Поэтому он зажмурился, чтобы избавиться от нарастающей головной боли. Все еще кашляя, Рэндидли был сверх-осведомлен о шуме, который производило его тело, когда оно двигалось после того, как его полностью заставили замолчать на довольно долгое время. Он слышал биение собственного сердца, бульканье крови и склизкие хлюпающие звуки в желудке. Почему-то весь этот процесс вызывал отвращение.
И тошнота не помогала облегчить его головную боль.
Зажмурив глаза, Рэндидли старался дышать ровно, вновь приспосабливаясь к ощущениям жизни без фильтра. Срань господня, как же это грубо… это хуже, чем некоторые из ужасных похмельев, которые я обычно получал после ночи с Эйсом и Сидни… тьфу… и эти звуки, которые издает мое тело…
Какая бессистемная и дерьмовая судьба…
Тем не менее, чувства дискомфорта и непривычности, которые Рэндидли чувствовал от своего тела, вскоре были смыты, когда волна бодрящей Пустоты хлынула в его Душевное Пространство. Он едва сдержал вздох, когда на него нахлынуло чувство, похожее на погружение в обжигающе горячую ванну. Его тело расслабилось, и часть внутреннего смятения исчезла. Возможно, самое главное, этот теплый поток значимости между ним и его Нижним Ядром окружал его пленкой энергии, которая делала притяжение Эфирного Очистителя внизу неуместным.
По лицу Рэндидли медленно растянулась ленивая улыбка. Энергия вращалась в его Нижнем Ядре, а затем укрепляла его тело, еще больше укрепляя его физическую форму. Хех. Но в конце концов… Наконец-то я смогу выбраться отсюда.…
Несколько минут Рэндидли изучал свое состояние. Первое, что он заметил, было то, что некоторые из болей и дискомфорта в его теле были вызваны не только возвращением сознания после переживания его Фатепиуса; он также был чрезвычайно голоден. Пока его проецируемое сознание работало над Нижним Ядром, оно также забрало большую часть силы его образа. Только теперь Иггдрасиль подпитывал энергией его тело, чтобы оно не продолжало истощаться.
Во-вторых, хотя теперь он разделял мощную связь со своим Нижним Ядром, тень в настоящее время скрывала этот ценный предмет в Седьмой Когорте. В какой-то момент Рэндидли нужно будет извлечь Ядро Пустоты и Экспиру. У него было смутное представление о том, что сделала тень, но он узнает больше, когда выйдет из шахты и сольется с тенью.
Таким образом, собственная Пустота Рэндидли в его теле была довольно слабой; тень забрала Туманность Пустоты с собой, когда она ушла.
Примерно в это же время спутанные чувства Рэндидли внезапно ощутили окружающий эмоциональный дискомфорт в воздухе, исходящий не от него. Рэндидли открыл глаза и на секунду прищурился, чтобы привыкнуть к сенсорной информации. Постепенно его ржавые глаза привыкли видеть. Но его медленное приспособление дало Рэндидли небольшую паузу.
Сколько времени прошло с тех пор, как у меня появилось Выражение Одержимости? .. Ха… надеюсь, я зашел достаточно глубоко, чтобы новобранцев не отправили на фронт…
Когда Рэндидли смог сосредоточиться на окружающей обстановке, он обнаружил, что плавает в темноте. Но рядом стояло существо с темной кожей, которое явно было Привратником Преисподней. Как только Рэндидли почувствовал тревогу от того, что он уязвим рядом с этим существом, он снова заметил, что фигура напротив него смотрит на него встревоженными глазами.
Очевидно, его пробуждение стало настоящим шоком для рогатого Привратника Преисподней. И благодаря своей внезапно восхитительной способности читать эмоции других людей, Рэндидли освободился, что на самом деле он был более общительным человеком между ними двумя.
Рэндидли неловко откашлялся и заговорил хриплым голосом. «Как дела…”»
От этих слов он закашлялся, поэтому Рэндидло сунул руку в свое межпространственное кольцо и достал кувшин с водой, который тут же осушил. На всякий случай он вытащил немного вяленого кабаньего мяса и съел его, чтобы дать своему булькающему желудку что-нибудь пожевать. Облизав пальцы, чтобы очистить их от крошек, он достал еще один кувшин с водой и осушил его тоже.
Гораздо увереннее Рэндидли улыбнулся Нижнему Привратнику. «Здравствуйте, приятно познакомиться. Я Рэндидли Гончая-Призрак. Большое вам спасибо за то, что вы защитили мое тело; я не хотел бы упасть на дно этой адской дыры.”»
Стоявший перед Рэндидли Привратник продолжал хмуриться. Странное ощущение видеть выражение лица, ощущать окружающие эмоции, а также ощущать изменяющиеся черты через Нижние Ощущения было странным. Но Рэндидли вдруг почувствовал, как к нему тянется тонкое щупальце Пустоты.
После некоторого колебания он принял его. Внезапно он понял через мост беспокойство Нижнего Привратника. Рэндидли ухмыльнулся ему, потому что мысли, которые он мог читать, казались очень мужскими. «Не волнуйся, я могу быть не такой, как тень, но я выполню свое обещание. Я могу забрать тебя отсюда.”»
Наконец выражение лица Привратника Преисподней смягчилось. Просто по его очевидному проявлению эмоций Рэндидли мог сказать, насколько честным и наивным существом был этот Нижний Привратник. По сравнению с жестокими монстрами с которыми Рэндидли сражался на передовой…
Это мог быть Нижний Привратник в своей истинной форме.
Но тут Рэндидли поднял руку. «Я знаю что сейчас накладывать ограничения на наше соглашение несколько нечестно… но мне нужно твое слово, что ты останешься со мной и поможешь мне с использованием Преисподней.… по крайней мере…” Рэндидли ненадолго задумался. «..-один год. Но в течение этого времени вы также будете под моей защитой. Я расскажу вам о текущем состоянии Нексуса. Потому что…”»»
Рэндидли очень внимательно следил за реакцией Стоящего перед ним Привратника Преисподней. Но, к его облегчению, через связь с Преисподней, Привратник Преисподней, казалось, очень принял эту сделку. Он даже согласился с тем, что такой пакт отвечает интересам обеих сторон. Поэтому Рэндидли почувствовал истинность его слов, даже когда закончил их произносить. «..- потому что ты никогда не выходил за пределы шахты. И я не хочу, чтобы власти Нексуса схватили тебя и узнали, что случилось со мной здесь. Наши интересы совпадают.”»
Почувствовав неизменное согласие Привратника Преисподней, Рэндидли открыл портал в свой Альфа-Космос и предупредил парня, чтобы тот не создавал никаких проблем и ни с кем не дрался. Решив эту проблему, Рэндидли вытащил свой Философский ключ. Но он прищелкнул языком, когда он все еще не мог соединиться с внешним миром этой тюрьмы.
Рэндидли мог дотянуться до своей собственной Преисподней, но не мог соединить эти пространства.
Но, честно говоря, он предпочел бы проделать это путешествие трудным путем. Усмехнувшись, Рэндид поднял глаза и хрустнул костяшками пальцев. Затем он начал ускоряться, толкая себя все быстрее и быстрее с Галлюцинацией Бескровного Сердца, пока воздух не начал хлестать вокруг него, как лезвия. Его сердце бешено заколотилось.
Когда Рэндидли миновал место, где плавали автоматы, он ускорился еще больше, демонстрируя свое вопящее Мертворожденное изображение Феникса, произведя звуковой удар, который сметал всех фарфоровых кукол на своем пути.
