Глава 1590

Что ж, я полагаю, это обнадеживает, что этот наглый щенок не полностью потратил свое время, уклоняясь от своих военных обязанностей… — подумал комендант Вик, окидывая взглядом стоящую фигуру Рэндидли Призрачного Пса. Теперь его подчиненный стоял перед ним, заложив руки за спину, как и полагалось. Похоже, мальчик собирался притвориться, что его глубоко тревожащее поведение вообще не имело места.

При определенных обстоятельствах, конечно. Если бы здесь была другая фракция, они бы не обращали внимания на такие мелочи.

Но теперь они были одни, стоя на краю территории Призрачной Собаки. Не было никаких объяснений, почему он отсутствовал, кроме тренировок. Так что Вика действительно держали подальше только из — за удобства для обучения мальчика. А Вик не любил, когда его заставляли ждать.

А пока комендант Вик позволит своему подчиненному поддерживать этот глупый самообман. У них была рыба покрупнее. И, как он заметил ранее, Призрачный Пес теперь обладал гораздо большим влиянием на его собственную ауру. Теперь, стоя перед Рэндидли, было почти невозможно различить ни форму, ни эмоциональные отголоски; за время своего короткого отсутствия он сумел обуздать свое дикое сердце.

Честно говоря, учитывая, как мало уважения выказал Призрачный Пес Вику, это было довольно неприятно в сочетании с его спокойным поведением.

Возможно, наблюдение за мной вдохновило его, размышлял комендант Вик, хмуро глядя на парнишку. Потому что иначе было трудно представить, как мальчик мог добиться такого значительного прогресса в своих образах с тех пор, как он видел его в последний раз. Возможно, он попал в Темницу, но это была не та область, где год или два имели большое значение. Даже десятилетия может оказаться недостаточно, чтобы справиться с такими слабостями.

Поджав губы, комендант Вик усилил давление. Некоторые из тугих уздечек, которые он поддерживал над собственным образом, были отпущены, позволив искаженному ядру сжать окружающее пространство. Ближайшая земляная земля была начисто уничтожена интенсивностью его изображения. Глаза Призрачного Пса напряглись, но в остальном он не выказал никакого внешнего признака возрастающего давления.

Будучи хорошей шахматной фигурой, комендант Вик почувствовал жадность в сердце, глядя на стоическое выражение лица и сильную осанку Гончего, но он знал, что сейчас самое время подождать. Он еще раз скрыл свое внутреннее искажение и прочистил горло. Он даст ему еще один шанс извиниться. «У вас есть что сказать в свое оправдание? Оставление своего поста во время войны создает опасный прецедент. Это… трудно чувствовать себя уверенно, возлагая на тебя ответственность, когда ты так себя ведешь.”»

Призрачный Пес опустил глаза, по-прежнему ничего не говоря. Вик отметил, что мужчина тоже стал лучше контролировать свои эмоции, но он был уверен, что все еще может понять неопытного молодого человека. Это молчание сильно отличалось от прежнего, покаянного молчания. Под поверхностью скрывалось еще больше. Комендант ухмыльнулся. Приятно знать, что мальчик все еще знает стыд. И все же, возможно, необходимо немного больше угрозы.

«Если я обнаружу, что вы совершили подобный грех в будущем… вы вернетесь и обнаружите, что голова вашего надоедливого подчиненного ждет вас на пике.” — прорычал комендант Вик. «Я не потерплю неповиновения. Я ясно выразился?”»»

Рэндидли еще ниже опустил голову. Комендант удовлетворенно кивнул. Язык его тела выдавал слабость. Похоже, проницательность коменданта была верна. Несмотря на внешнее спокойствие, молодой человек был охвачен сложными эмоциями.

И все же нельзя было сказать, что могущественный комендант был лишен сочувствия. Выражение его лица несколько смягчилось, когда он посмотрел на молодого человека. «Понятно, что вы жаждете власти. Только силой вы можете защитить то, что важно для вас. И… Полагаю, вы слышали новости о вашей родной планете.”»

На этот раз Призрачный Пес посмотрел вверх. Хотя в воздухе не было никаких отражений, его глаза были чрезвычайно сосредоточены. Чуть ниже поверхности, комендант мог чувствовать эмоции, бурлящие, как море огня.

Хорошо. Ты не слабак. Жажда мести — это как раз то, что мне нужно в моих шахматных фигурах.

С привычным видом комендант Вик нажил крючок и забросил его в воду. «Хотя формально вы вольны делать все, что пожелаете, после того как закончите обучение новобранцев, если пожелаете, я могу устроить так, чтобы вы стали частью моих сил развертывания. Нам нужны способные командиры. Направь свою агрессию в нужное русло, молодой человек, и однажды ты станешь настоящей силой в Нексусе. Никто не посмеет унизить тебя… никогда больше.”»

Затем, подумав, комендант Вик склонил голову набок и отвернулся. До тех пор, пока он начнет процесс намотки Призрачной Собаки, эти визиты не будут пустой тратой времени. Обстановка на фронтах была напряженной, но главным образом потому, что коменданту не давали свободы делать то, что он хотел. Другие независимые силы в Нексусе использовали дату развертывания новобранцев, чтобы привязать его к простой обороне до них. Это позволило остальным собрать свои собственные силы в надежде внести свой вклад в военные усилия.

Они были дураками, что позволили ране так гноиться. Но так как гниль уже укоренилась, у коменданта уже было несколько заговоров, чтобы отсечь наполненные гноем конечности, когда начнется уборка дома.

— А здесь? — вежливо осведомился Вик. «Как проходит обучение новобранцев? Я надеюсь, что ваше собственное улучшение не произойдет за счет войск.”»

Призрак улыбнулся. «Полагаю, вы будете приятно удивлены, сэр. Вы можете с нетерпением ждать финальной тренировки сержанта Вызов.”»

******

Рогатый Привратник был ошеломлен цветом и фактурой окружающего. Первоначально он планировал остаться на том месте, где его освободил спаситель, но местность вокруг него была слишком новой и блестящей. Зернистое ощущение оранжевой грязи, острые и гордые горные хребты, теплое ощущение солнечного света на коже.… Нижний Привратник был полностью взорван. Поскольку он провел все свое существование в темноте шахты, окружение очень быстро его переутомило.

Привратник дрожал от одного только стояния на этом месте.

Неумолимо тянулись часы, жаркое солнце постепенно остывало и клонилось к горизонту. Любопытствуя, куда клонится солнце, Нижний Привратник быстро взбирался по каменным гребням, пока не достиг вершины. Там он остановился у странной арки и остекленевшими глазами посмотрел на горизонт. Небо было затянуто редкими облачками, и по мере того, как солнце постепенно садилось, они отливали золотом. А под ним земля спускалась к огромной чаше, простиравшейся, насколько хватало глаз.

Весь мир, казалось, лежал перед Нижним Привратником. Под ним расстилалась пышная равнина, усеянная озерами, мерцавшими неземным светом. По велению какого-то скрытого в груди инстинкта из глаз потекли слезы.

Вот почему он боролся. Вот почему он отказался сдаться и позволил тьме внизу поглотить себя, что было судьбой всех Привратников Преисподней, рожденных в этом месте.

Этот момент был самым прекрасным, что Привратник Преисподней когда-либо испытывал. В глубине души Привратник Преисподней питал глубокое почтение к своему спасителю, но это место укрепило его позицию и начало быстро поднимать фигуру Рэндидли Призрачного Пса к чему-то около уровня божества. Потому что кто еще, кроме божества, может иметь доступ в эту страну чудес? ..

По мере того как солнце постепенно садилось, Нижний Привратник впитывал окружающее всеми доступными ему чувствами, все еще дрожа. Тем временем его значимость быстро накапливалась. В прошлом его Глубинное Ядро было наполнено отчаянным желанием выжить и покинуть место своего рождения, где все еще оставалось так много его собратьев. Но теперь Привратник Преисподней выполнил эту задачу. Чувство теплого удовлетворения бурлило в его теле.

Энергия быстро циркулировала по его Нижнему Ядру. Длинные изношенные пути потоков энергии постепенно начали меняться; прежнее значение было достигнуто. Теперь пришло время для Хранителя Пустоты перейти к новой форме.

Оставалось только выяснить его новую цель.

Однако этот процесс был бессознательным. В конце концов, Нижний Привратник сейчас был полностью поглощен наблюдением за естественным явлением Альфа-Космоса в данный момент. Его глаза постоянно впитывали природную красоту этого места, ища высший смысл в бескрайней пустыне вокруг.

Тем не менее, его внимание в конце концов отвлекло движение из арки рядом с ним. Когда солнце приблизилось к горизонту, сверкающая волна белого света пробежала по арке. Затем в центре здания образовался вихрь бело-зеленой энергии.

Привратник Преисподней смотрел на это новое явление с тем же восхищением, с каким он смотрел на закат. Кроме того, он рассуждал, что это место действительно было страной чудес, так что не было никакой необходимости слишком беспокоиться о своей собственной безопасности. Он чувствовал, что эта энергия не представляет для него никакой угрозы. Поэтому он шагнул вперед и протянул руку, чтобы прикоснуться к энергии.

Когда темные пальцы Привратника Преисподней коснулись этой энергии, между двумя отдаленными и переплетенными сферами энергии был построен мост. Чувства Нижнего Привратника могли обнаружить глубокую простоту в расположении. Затем появилось мучительное чувство дезориентации, и внезапно Нижний Привратник почувствовал, что его телепортируют куда-то еще.

Его первым ответом было чувство ужасной вины. Неужели он нарушил приказы своего спасителя и был наказан?!?! Если это движение вернет его в Бездну-

Но тут Нижний Привратник оглянулся. Да, окружение было другим, но он все еще стоял на вершине горного хребта. Большую часть окрестностей составляли камни и скалы. Но воздух в этом месте был совсем другим. Было не только холоднее, но и с серого неба падали великолепные белые частицы. С удивлением в глазах Привратник Преисподней поднял руку и схватил одну из частиц.

Он внимательно изучил его и заметил, что это какой-то замороженный кристалл. Пока он держал его, кристалл становился бестелесным и распадался. У Нижнего Привратника осталась мокрая ладонь.

Он посмотрел на небо с еще более серьезным выражением. Все вокруг было заполнено этими мимолетными белыми частицами, которые дрейфовали к земле. Порывы ветра заставляли их кружиться в запутанных движениях. Весь мир вокруг Нижнего Привратника находился в постоянном движении. Так или иначе, это заставило его думать, что небо грациозно танцует вокруг него.

Тем не менее, в разгар своего удивления, Привратник Пустоты снова почувствовал панику; белый и зеленый свет покинул арку. Он поспешил вперед, но просто прошел через мирской воздух без каких-либо чудесных изменений в местоположении на этот раз. Мост исчез.

Еще более тревожным было массивное шевелящееся тело на ближайшей вершине. Огромный, покрытый чешуей лазурный дракон поднял голову и пристально посмотрел на Стража Преисподней. Какое-то небольшое количество этих замороженных кристаллов скрывало его присутствие, и теперь, когда он двигался, они отпали, чтобы показать громаду монстра. Почувствовав угрозу, которую представляло такое существо, Привратник Пустоты сжал кулаки. Но через долю секунды он вспомнил слова своего спасителя.

Старайтесь не причинять неприятностей и ни с кем не драться.

Лазурный дракон поднял свою длинную шею к небу и взревел. Затем он расправил свои огромные крылья, каждое из которых простиралось на пять метров вперед, и согнул конечности, чтобы выпустить несколько мощных порывов ветра. Каждый жест взрывал белые кристаллы в окружающем воздухе. Нижний Привратник, защищаясь, прижал руки к груди и опустил голову. Энергия пробивалась сквозь его темные рога.

Было ясно, что этот странный зверь был властным правителем этой области только по его ауре. Но Привратник Преисподней собирался последовать словам своего спасителя. Он просто попытается защититься перед лицом этой единственной угрозы-

В тот самый момент, когда лазурный дракон сбросил свое тело с вершины, чтобы скользнуть к Нижнему Привратнику, в ближайших облаках произошло несколько волнений. Чешуйчатые тела рассекали сланцево-серые облака. Кровь начала стекать с лица Нижнего Привратника, когда он увидел, что еще четыре огромных лазурных дракона начали кружить вокруг этого места.

Возможно причина по которой спаситель сказал мне не блуждать заключалась в подобных угрозах… Привратник Преисподней вздохнул. После побега из Великой Бездны… Я по глупости потерял бдительность… Ах, спаситель, мне так жаль…

Вместо того чтобы немедленно ударить Стража Преисподней, казалось, что лазурный дракон намеревался поиграть со своей пищей. Своими обостренными Великой Бездной чувствами Привратник Преисподней ясно ощущал эмоции этого зверя, стоящего перед ним: он излучал почти детское сочетание возбуждения и предвкушения, когда приближался.

Возможно, он уже давно не ел сытно.

Он рухнул прямо перед Нижним Привратником, расколов землю своим весом. Длинные когтистые лапы вырыли в земле глубокие борозды. Он несколько раз взмахнул крыльями, а затем сложил их по бокам. В то время как его тело оставалось неподвижным, длинная шея дракона колебалась все дальше, пока он не оказался всего в нескольких метрах от Нижнего Привратника. Затем из глубины его глотки вырвалось рычание.

Затем… он сплюнул в сторону большой комок мокроты. Дракон снова перевел взгляд на Привратника Преисподней и проговорил рокочущим голосом: «- Здравствуйте, сэр. Хочешь услышать о нашем Господе и спасителе, Рэндидли Охотник за привидениями?”»