Рэндидли небрежно исследовал ситуацию в своем теле, в то время как Лай’Мел дрожала перед ним. В такие моменты молчание было эффективным оружием; позволить Лей’Мелу выдумать ужасную правду о том, что с ним случится, было гораздо эффективнее, чем Рэндидли пытаться угрожать ему напрямую. И это также помогло отвлечься от неумолимого гнева Рэндидли по отношению к этой постоянной угрозе ему и его Отделению.
Из того, что он понял, Лай’Мел постоянно строил против него заговоры, подвергая опасности своих новобранцев. По мнению Рэндидли, это был огромный долг.
Ранее скачок в его Характеристиках, особенно рост Ужасной Живости и Первобытного Нижнего Джуджу, был настолько резким и обширным, что его физическая форма с трудом поддерживалась. Его новые клетки могли должным образом выражать его силу, но его старые клетки просто не были построены по тем же спецификациям. Что требовало от Рэндидли методично оторвать его мышцы и позволить им снова зажить.
В его груди, Рэндидли использовал свою кровь, чтобы разорвать его вены и распространиться по его телу. Как только он обрел свободу, он соскреб со своих органов, забирая с каждым проходом немного низшей биологической материи. Процесс был неудобным, но Рэндид умело манипулировал его кровью. Вскоре все его внутренности были очищены и восстановлены.
И я готов поспорить, что именно визуальная причина его окаменения. Рэндидли взглянул на Лей’Мела. Затем он поднял правую руку и проделал дырку в коже прямо под диафрагмой. Вся содержащаяся в нем кровь и старая, слабая биологическая материя вытекла и разбрызгалась по земле. Лай’мел выглядел так, будто ему сейчас станет плохо.
Кожа Рэндидли неуклонно отрастала на его обнаженных мышцах, но глаза бывшего сержанта были широко раскрыты и пусты; возможно, он постоянно переживал видение своих товарищей по команде, которых убивали, когда он смотрел на куски плоти, разбросанные по земле. Рэндидли одарил его озорной улыбкой, когда он поднял ногу и потопал вниз. Его нога сломалась, и он поскреб ее о Нижнюю Шестерню, чтобы освободить место для регенерированной плоти.
Честно говоря, первым побуждением Рэндидли было убить Лей’Мела и покончить с этим. Но в нынешней ситуации он мог придумать другое применение этому человеку. Это была азартная игра, но быть частью семьи Свакк означало, что этот человек был довольно хорошо информирован. Прямо сейчас Рэндидли страстно желал получить конкретные подробности, касающиеся подводных течений в Высшем военном командовании.
Фыркнув, Рэндидли поднял руки и хлопнул ими по ушам. Его барабанные перепонки разлетелись вдребезги, а по голове и шее потекла кровь. По мере того как плоть быстро заживала, в слухе не было большой разницы, но тонкие механизмы его уха теперь были гораздо более прочными. Рэндидли подумал о том, чтобы попытаться соскрести кусочки своего мозга, чтобы его серое вещество улучшилось, но это казалось немного… безрассудный.
С возросшей силой в руках Рэндидли принялся за суставы и сухожилия, вырывая длинные сухожилия и отбрасывая их в сторону. Все это время Лай’Мел дрожал как осиновый лист.
Когда его тело было удовлетворительно исцелено и восстановлено, Рэндидли достал ткань из своего межпространственного кольца и начал вытираться. Не то чтобы он возражал, но подумал, что, если он будет выглядеть как какой-то чертов зомби, общение с его подчиненными будет немного неловким. Затем он выпустил кусочек образа Мертворожденного Феникса, чтобы мотивировать Лей’Мела. Его левый глаз превратился в черную дыру. Зловещий звук черной дыры, пожирающей воздух и эмоции в окружающем пространстве, наконец, казалось, пронзил страх и достиг бывшего сержанта строевой подготовки.
Лай’Мел побледнел еще больше, так что его кожа стала белой, как чистый лист бумаги. Но, по крайней мере, он наконец понял, что Рэндидли не собирается больше ничего говорить. «Я … я…! Вы… ты не должен к-убивать меня слишком к-небрежно-”»
«Почему нет?” Рэндидли хмыкнул. «Семья Swacc все равно имеет на меня зуб, и обмен сообщениями в настоящее время ограничен этой ситуацией. Разве не лучший вариант-уничтожить все доказательства того, что эта встреча произошла, пока я могу? А ты, Лай’мел Тууэллете, очень опасная улика.”»»
«Я н-не буду … — Лай’Мел начал заикаться, но Рэндидли взглядом заставил его замолчать. Выражение лица Лай’Мела стало тяжелым. Оба знали, что даже если Лай’Мел не захочет сообщать о неудавшейся засаде, у него не будет выбора. Пока он жив, семья Свакк будет искать у него информацию о кончине Эвика Свакка.»
Видя, что осознание этого, наконец, появилось на лице Лай’Мела, Рэндидли ухмыльнулся. Потом медленно произнес: Пока он мог позволить себе подождать с принятием этого решения. «Ну, разве мы не в одной лодке? Преследуемая семьей Свакк за участие в инцидентах, не имеющих к нам никакого отношения? Если ты сейчас пойдешь со мной и предоставишь какую-нибудь информацию, я оставлю тебя в живых.”»
Лей’Мел одарил Рэндидли пустым взглядом, который говорил: «мы определенно не в одной лодке», но он не осмелился выразить эти мысли словами. Вместо этого его лицо затуманилось, когда он обдумывал последствия того, что говорил Рэндидли. Часть его страха ушла, и Лай’Мел задумался.
Для Рэндидли это была рассчитанная игра. Хотя у Семьи Свакк не было никаких доказательств, он сомневался, что Семья Свакк не сможет узнать, что он несет ответственность за смерть Эвика Свакка. Возможно, Рэндидли сумеет обвинить в их смерти другую фракцию, но семья Свакк, скорее всего, все равно начнет расследование с него, настоящей цели. И кроме того, чтобы подставить кого-то, Рэндидли понадобится больше информации. Отсюда и его попытка крепко вооружить Лай’Мела.
В дополнение… Рэндидли мог бы контролировать ожидания семьи Свакк, если бы сохранил Лей’Мела в живых. В конце концов, мастерство, которое он продемонстрировал, убивая Эвика Свакка и его группы, было далеко не полной его силой.
«Я… это… Хорошо. Какая информация вам нужна?” — беспокойно спросил Лей’Мел.»
Рэндидли лишь улыбнулся в ответ и отвернулся. Вопросы могли подождать, а он хотел вывести Леймела из равновесия. Он спрыгнул с забрызганной кровью Нижней Шестерни и подошел к одной из кристаллических стен расколотого пространства. Лей’Мел моргнул и поспешил за ним. «Я что-то сказал-”»
«Пока все,” резко сказал Рэндидли. Его чувства потекли наружу через странный эфирный барьер, следуя за потоками энергии. Осматривая окрестности, Рэндидли вынужден был признать, что то, что сделал комендант Вик, было довольно впечатляющим. Хотел ли Король Преисподней внести свой вклад или нет, его силы были непреднамеренно включены в этот странный стазис. Пустота стала мостами между изолированными пространствами. Пока те, кто находился внутри пространства, понимали достаточно об Эфире и Пустоте, можно было путешествовать между разделенными зонами.»
Глубоко вздохнув, Рэндидли закрыл глаза и позволил своим чувствам выйти наружу.
Поздравляю! Ваш навык «Левая рука Нижнего Оракула» (М) вырос до 245-го уровня!
Поздравляю! Ваш навык Nether Sensation (L) вырос до 404-го уровня!
Поздравляю! Ваш навык Обнаружения эфира вырос до 247-го уровня!
Однако… Рэндидли быстро нахмурился и открыл глаза. Даже с его значительными возможностями в этой области, способ, которым энергии барьеров были слоистыми, чрезвычайно затруднял видимость того, как пространства связаны друг с другом. Изменения в информации через две чередующиеся энергии означали, что Рэндидли имел только смутное представление о пространствах, прилегающих к нему, и далее это было полностью скрыто.
Он также имел представление о направлении, в котором ему нужно было двигаться, чтобы добраться до центра этого лабиринта изломанного пространства, но путешествие, несомненно, будет сложным. И судя по тому, как были сгруппированы пространства, чем глубже он уходил, тем больше врагов могло быть. Единственным спасением было то, что, если бы ему было так трудно, другим пришлось бы еще труднее.
Глаза Рэндидли вспыхнули, и он оглянулся через плечо на Лей’Мела. «Иди сюда.”»
Даже если он не мог найти основную область, он нашел свою первую цель на окруженных островах космоса. Увидев серьезный взгляд Рэндидли, лицо Лай’Мела вытянулось. Очевидно, голос Рэндидли прозвучал грубее, чем он предполагал, потому что мужчина начал паниковать. «Я… пожалуйста… пожалуйста не убивай меня… Я могу рассказать вам о различных группировках в Семействе Свакк, об их секретных базах-”»
«И ты, наверное, с удовольствием посмотришь, как я поеду туда и столкнусь со скрытыми монстрами семейства Свакк, — фыркнул Рэндидли. «Но в любом случае, это так, а это так. Просто тащи сюда эту штуку.”»»
Когда Рэндидли прищурился, он понял, что знакомые извивающиеся линии тянутся от его протянутой руки к Лай’Мелу. Видя, что Лай’Мел все еще колеблется, Рэндидли сжал губы и сосредоточился на плавных естественных линиях. Значит, Рябь Аменонухоко тоже можно использовать вот так, а? ..
Теперь, когда его Контроль превратился в Верность Восходящей Мойре, Рэндидли мог почти нежно ласкать лейлины, которые расходились от его прикосновения. По его жесту ветер развернулся и закружился над ними, прежде чем спуститься вниз и прижаться к спине Лей’Мела. Застигнутый врасплох, он мог только споткнуться и позволить металлической руке Рэндидли схватить его за плечо.
Даже когда Лай’мел дергался от страха, Рэндид отвернулся от него и прижал руку к краю разломанного пространства. Он соединился с этими связующими энергиями. Через долю секунды возникло мучительное ощущение, и они оказались в новой области, которая представляла собой совершенно пустую равнину.
Рэндидли не задержался здесь надолго, снова протянув руку и телепортировав их в первую точку назначения. Когда они прибыли, Рэндидли наконец отпустил Лай’Мела и запрыгал по невысоким холмам этого района. На вершине одного из холмов разбивали лагерь. Рэндидли с гордостью улыбнулся, увидев, как быстро работает его отряд Вулписа. Да, это верно, учитесь и растите.
Рэндидли не потрудился скрыть свою ауру, когда приблизился, так что уланы, которые были с группой, сразу же заметили его. Через несколько секунд он почувствовал легкий резонанс с тремя наследниками своего образа. Поэтому к тому времени, как он подошел к лагерю, лидеры групп уже ждали его.
Они отдали Рэндаллу честь, а он внимательно их разглядывал. В ответ он улыбнулся. «Хорошо; похоже, вы не были слишком близки к коммандеру Шиллингу, когда пространство дестабилизировалось. Это все упростит. Движение через разрушенное пространство возможно, но лучше всего для большинства из вас остаться здесь. Раймунд и Диорто… пойдемте со мной.”»
Оба кивнули и подошли к нему. Бросив еще один долгий взгляд на застывшие и укрепившиеся образы своих новобранцев, Рэндид отвернулся. Он перевел взгляд на своих Копейщиков и задумался. То, как его Мастерство развилось, изменило его отношения с Уланами; это было к лучшему, что он обратился к этому сейчас-
«Подожди!”»
Рэндидли остановился и обернулся. Шарлотта Вик шагнула вперед, пристально глядя на него. За ее спиной стояли Жье Роно и Визерет Кламман. Глядя на них, легко было предугадать их мысли.
Шарлотта открыла рот, чтобы продолжить разговор, но Рэнди подняла руку, чтобы остановиться. «Я вижу твои намерения. Вы тоже хотите сопровождать меня, верно? После того, как вы испытали, как ваши три изображения могут работать вместе… вы понимаете свои возможности. Что я не буду отрицать, имеет значение. Но вы не понимаете угрозы того, с чем мы можем столкнуться там, куда направляемся.»
«Еще…” Рэндидли колебался. Потом он пожал плечами. «Ну, я не всезнающий; возможно, вы стали лучше, чем я ожидал. Если ты хочешь пойти со мной… ты просто должен превзойти Раймунда. Вы даже можете сражаться втроем против одного. И сделать так чтобы ваш лидер не упустил эту возможность…”»»
Рэндидли пристально посмотрел на Раймунда. «Если ты проиграешь им, то не пойдешь со мной дальше в это место.”»
Лицо Раймунда исказила глубокая гримаса. Он понял намек: если Раймунд не одолеет этих троих, у него не будет шанса найти брата.
Увидев понимание в глазах подчиненного, Рэндидли отвернулся. «Хорошо, позаботься об этом. У нас мало времени, так что сражайтесь немедленно. Мне нужно поговорить с моими уланами, поэтому я буду ждать там. Найди меня, когда найдешь победителя.”»
