«Работа?” Рэндидли несколько раз моргнул, подтверждая, что правильно расслышал просьбу Лансера. Он только что был готов предложить Лансеру проход в его Альфа-Космос, чтобы начать новую жизнь для себя, но обеспечить работу…?»
Он еще раз осмотрел Копьеносца перед собой в поисках каких-либо признаков отклоняющейся черты, которая отмечала его как человека, который предпочел бы идти один. Но хотя он чувствовал нервозность всадника и апатию лошади, Рэндидли действительно не мог найти ничего особенного в этом человеке.
И, увидев довольно заурядные черты лица, Рэндидли расхохотался. Что ж, я открылся для этого. И хотя этот Улан раньше был просто членом Легиона Марширующей Каденции, этот выбор изменит его… Семя, замаскированное в данный момент, когда-нибудь расцветет.
«Отлично, у меня действительно есть для тебя работа, — сказал Рэндидли, когда ему удалось сдержать смех. Он слегка кашлянул, чтобы восстановить свое благородное лицо, и указал через холм на долину внизу. «Там есть довольно нервный человек, который будет сопровождать меня, когда мы направимся глубже через это разрушенное пространство. Ваша задача-следить за ним. Убедитесь, что он держится подальше от неприятностей”»»
«ДА… сэр,” неловко произнес Копьеносец. «А еще… Я хочу иметь имя. Я хочу, чтобы это был Кервин.”»»
Рэндидли смотрел на стоящего перед ним Лансера все с большим интересом. «Тогда тебя зовут Кервин. Приятно познакомиться. Что касается остальных… У меня есть еще одно задание для группы.”»
Повернувшись к группе поджидавших копейщиков плотными рядами, Рэндидли развел руками и закрыл глаза. Эмоции групп были сложными и противоречивыми, наблюдая за взаимодействием Рэндидли с Кервином. Но это не имело большого значения, потому что он собирался обеспечить им отвлекающий маневр.
Он активировал свои Копейщики Зловещего Навыка Крестового похода, неуклонно сгущая почти пятьсот фигур в долине под холмом. В отличие от его предыдущего использования Навыка, эти цифры были небольшими и короткими. Их лошади были размером с собак и радостно бегали вокруг.
Уланы были ошеломлены, наблюдая, как энергия вытекает из Рэндидли и конденсируется в эти юные версии самих себя.
Поздравляю! Ваше мастерство Улан Зловещего крестового похода (L) выросло до 326 уровня!
…
Поздравляю! Ваше мастерство Улан Зловещего крестового похода (L) выросло до 331 уровня!
Рэндидли выдохнул и опустил руки, когда поток энергии пошел на убыль. Затем он посмотрел на предводителей улан. «Теперь, когда вы изменились… то, как будут развиваться ваши люди, также изменится. Молодежь вашей расы и их лошади должны будут потратить некоторое время на рост, прежде чем они обретут свою истинную силу. Больше всего на свете… все собравшиеся здесь несут ответственность за воспитание следующего поколения. Нет большего дара, который вы можете дать будущим уланам, чем больше возможностей выбора, чем у вас было.”»
Закончив говорить, Рэндидли посмотрел вниз. Он тут же наморщил лоб. Несколько молодых улан знакомились со своими новыми телами. Они начали неуклюже карабкаться на своих скакунов, которые были почти меньше, чем выглядевшие подростками уланы. Вскоре дуэты уже мчались друг за другом, визжа и улюлюкая, наслаждаясь ощущением свободы и скорости, которые они могли найти на своих лошадях.
Рэндидли кашлянул и отвернулся. Что ж, было бы неплохо оставить воспитание детей уланам.…
Он вернулся в лагерь и встретился с Раймундом и Диорто. Судя по безмятежному выражению лица Раймунда и трем воздушным хвостам, мелькающим за его спиной, Рэндидли не нужно было спрашивать, кто победил среди команды Вулписа. Вместо этого, пока Кервин собирал Лай’Мела и тащил его к себе, Рэндидли наклонил голову и спросил: «Сколько еще вы можете использовать эти образы?”»
Раймунд вздернул подбородок и понюхал воздух. Его лисьи уши дернулись, когда он задумался. «Хммм… Впечатления, которые мне удалось вынести, уже побледнели. Увековечивание образов-не моя сильная сторона. Возможно, еще два раза я смогу их использовать, но это должно произойти в течение ближайших трех часов.”»
Кивнув, Рэндидли тоже достал свой Философский ключ. Он послал сообщение, а затем открыл портал в Альфа-Космос. К его удивлению, прошло несколько секунд, но ничего не произошло. Он слегка нахмурился. Время шло, и Кервин привел Лей’Мела. Но фигура, которую они ждали, так и не появилась.
Наконец, примерно через пять минут, Элен вышла из портала. К удивлению Рэндидли, ее волосы, обычно так безукоризненно заплетенные в косу, свободно рассыпались по спине. Рэндалл склонил голову набок. «Ты в порядке? А твои волосы… мокрые?”»
«Я принимала гребаный душ, — проворчала Хелен, поправляя свою кожаную броню и туго завязывая ее вокруг туловища. Легко подпрыгивая на одной ноге, она поправила пояс и затянула его. Затем Хелен протянула руку и быстро провела пальцами по волосам. Длинные влажные пряди слиплись и блестели, как капающая патока, когда на них падал свет.»
Ее руки затуманились, когда она начала закручивать волосы и заплетать их в знакомую косу. Она бросила взгляд на Рэндиду, когда толстые пряди плотно сплелись, выжимая влагу и капая ей на плечи. «Что, мне даже не позволено вести себя как человеку? Разве я не обладаю правами? Я должна просто сидеть и ждать твоего звонка? А ТЫ!”»
Хелен повернулась к Диорто и ткнула в него пальцем. «Ты гребаный женатый мужчина. Где, черт возьми, блуждают твои глаза?”»
Яростно покраснев, Диорто вдруг очень заинтересовался своими сцепленными руками. Что оставляло недовольной Хелен только Рэндидли служить точильным камнем для ее гнева.
Перед лицом сердитого взгляда Хелен Рэндидли мог только поморщиться и поднять руки в знак признания своей вины; учитывая, что задержка была всего на несколько минут, он не мог быть слишком неразумным. Хелен закончила заплетать косу и перебросила ее через плечо. Затем она прижала ладонь к затылку и злобно нахмурилась, когда ее пальцы стали влажными.
Наконец она фыркнула и вытерла остатки влаги о свои кожаные доспехи. «Ладно, ладно. Я не злюсь, просто разочарован. Через полчаса у меня был запланирован массаж… но глядя на вас всех, — Элен огляделась. Ее глаза сузились, когда она посмотрела на стены изолированного пространства. «..- похоже, я не успею вернуться к назначенной встрече.”»»
«Однако будет много сражений, — сказал Рэндидли с легкой улыбкой. «Против сильных противников.”»»
«Ба, как ты думаешь, почему я так долго следил за тобой?” — раздраженно спросила Хелен. Затем она усмехнулась, по-видимому, против своей воли. «Куда бы вы ни пошли, там всегда будет борьба. Итак, какова ситуация?”»»
Рэндидли бросил взгляд на сгорбленную фигуру Лей’Мела. «- Ну? Ты уже встал. Почему собирается так много сил? Есть какие-нибудь идеи?” Затем он посмотрел на Элен и криво улыбнулся. «Это Лей’Мел. Он может стать для нас обузой… так что, если он вас раздражает, смело убивайте его.”»»
Элен, поняв роль, которую ей предстояло сыграть, лишь на секунду встретившись глазами с Рэндидли, посмотрела на Лай’мел с новым интересом. Она была похожа на голодную кошку, разглядывающую сардину. Лей’Мел обхватил себя обеими руками и задрожал. «Я… ну, я точно не знаю, но… из того, что я понимаю, все пришли, чтобы получить тело Короля Преисподней. Для тех, кто потратил сотни лет на совершенствование своего образа… считается, что тело является важнейшим катализатором для достижения Вершины.”»
Рэндидли прищурился. «Так что, скорее всего, будет присутствовать еще одна команда из семейства Swacc. Знаете ли вы их способности?”»
«Ах… Семья Свакк никого бы не послала. Кроме нас, потому что у нас были … гм, наши цели были… уникальными. По крайней мере, Семья никого не пошлет напрямую.” Лей’Мел покачал головой. Увидев, что Рэндидли смотрит на него тяжелым взглядом, он поднял руки и отчаянно затряс ими. «Правда! Я говорю правду! Семье Свакк не нужно сражаться за Короля Преисподней. Точно так же, как Высшее военное командование действительно не должно связываться с этими фанатиками! Как ты думаешь, почему они просто впускают сюда всех независимых?”»»
«Но… почему им не нужно бороться за это?” — спросил Рэндидли, нахмурившись.»
Лай’Мел огляделся. И, видя, что все смотрят на него с любопытством, он кашлянул в ладонь и чуть приподнял подбородок. Часть его страха, казалось, отступила; этот человек был из тех, кто любит хвастаться своими знаниями. «Гм. Что ж, и Верховному военному командованию, и НЛК, и их союзникам, включая Семью Свакк, не нужно ловить своих собственных Королей Преисподней; у них все еще есть несколько захваченных трупов из первых Войн Преисподней. Говорят, что более старые особи менее эффективны, но они не обладают таким же отчаянным желанием захватить Короля Преисподней. И в любом случае, они не захотят использовать тело Короля Преисподней. Между тем, независимые фракции…”»
Рэндидли открыл было рот, чтобы спросить, почему люди так интересуются Королем Преисподней, но передумал. В его сознании всплыли образы, которые он видел, когда закончил Осмотр Тропы Шалла. Конденсированный кристаллический Эфир и серая хризантема Пустоты устремились навстречу друг другу, чтобы произвести… что-то очень ценное и невероятной силы. Может ли этот процесс быть тем, что искали эти независимые группы? .. Был ли это действительно способ достичь Вершины?
Но что это означало для отношений между Вершиной и Шалахой? Из того, что Рэндидли узнал от Йистрикс, шалла были изначальной расой Вселенной. Может ли «достижение вершины» быть каким-то атавистическим достижением…?
Тем временем, Лай’мел продолжал говорить, его тон неуклонно приближался к снисходительному. «Ну, эта информация не так уж широко известна в Нексусе. И для кого — то вроде … гм, для такого престижного Старшего сержанта, как вы, который сильно вовлечен в военные дела, вы, возможно, не имели большого контакта с самой большой и самой загадочной группой в Нексусе: Искателями Вершины. Нельзя сказать, что представители двух ортодоксальных фракций также не желают достичь Вершины, но они с большим уважением относятся к капризам Эльхуме, которые решительно не одобряют любого, кто приближается к Вершине.»
«В конце концов, как первый человек, достигший Вершины, Эльхуме… ну, я бы не осмелился сказать, что Эльхуме чувствует угрозу от других, пытающихся повторить его достижение, но он, безусловно, сделал все возможное, чтобы предотвратить повторение его достижения. Между тем… искатели Вершин не остановятся ни перед чем, чтобы найти даже крошечные преимущества, которые позволяют им совершенствоваться. По сравнению с НЛК и Высшим военным командованием, на самом деле есть довольно много более могущественных и затворнических личностей в Искателях Вершины. Непостоянные и честолюбивые никогда не соизволили бы официально служить Нексусу. Эти люди действуют в тени, не желая привлекать внимание Эльхуме. Хех, хотя их действия могут быть трусливыми, у них нет выбора. Ах, но получение тела Короля Преисподней… такое достижение могло бы дать этим глубоко скрытым личностям возможность сделать этот последний шаг и приблизиться к Вершине. Так что они наверняка не упустят этот шанс.”»
«Будет ли Эльхуме действительно двигаться по такой причине? Он вмешается и возьмет Короля Пустоты?” Рэндидли плотно сжал губы. Независимо от того, какое расстояние он преодолел, чтобы преодолеть разрыв между собой и Эльюмом, он прекрасно понимал, что его нынешние достижения были только началом. Статистика могла повысить его способность, но тот случайный урон от взгляда, который разрушил его Класс, был всего лишь самой маленькой каплей способности Эльхума.»
Но из того, что он узнал от Эдрейна, действия Эльюма были… и странными, и редкими. Похоже, у могущественного мужа Йистрикс были свои заботы.
Лей’Мел покачал головой с уверенной улыбкой на лице. «Король Пустоты не сдвинет Эльхума с места. Это всего лишь ингредиент; только акт восхождения на Вершину привлечет его внимание. Есть определенные… явления, которые чрезвычайно трудно скрыть, когда человек прорывается к Вершине. Когда они проявились в прошлом, помимо создания Алимиана таинственным вторым человеком, чтобы достичь Вершины, Эльхуме прибыл, чтобы прервать процесс. Хе-хе, возможно, вы будете рады услышать, что действительно столкнулись с кем-то, кто пытался достичь Вершины и был заблокирован Эльхуме: Велио Данн. Если бы его образ не был полностью уничтожен в этом конфликте… Неужели вы действительно думаете, что такой могущественный человек, как Велио Данн, был бы скромным наемником? .. ”»
На данный момент Рэндидли проигнорировал игривый тон Лей’Мела, насмехаясь над его незнанием. Вместо этого его мысли вернулись к Велио Данну. В их первом столкновении Велио просто использовал проекцию его удара, чтобы уничтожить все сопротивление Рэндидли. Во второй схватке Велио и его рунный меч едва не убили Рэндидли, несмотря на вмешательство Эдрейна.
Оба раза Велио не использовал всю свою мощь. И все же Велио был личностью, чей образ был полностью уничтожен…?
Ну, судя по временной шкале… Подобный конфликт должен был произойти тысячи лет назад, — Рэндидли сжал губы. Так что в последующие годы Велио вполне может создать новый образ. Но все же…
Рэндидли глубоко вздохнул и закрыл глаза. Информация была полезной, но сейчас лучше сосредоточиться на текущей ситуации. «Так что, по мере продвижения вперед, очень вероятно, что мы столкнемся с силами этих… Искатели вершин. И прав ли я, предполагая, что они не потрудятся оказать нам почтение только из-за моей должности Старшего сержанта по строевой подготовке?”»
«Хех, если ты осмелишься слишком громко хвастаться этой личностью… они могут даже пойти на то, чтобы убить тебя, — фыркнул Лай’Мел. «Если вам случится заглянуть глубже и стать свидетелем того, как кто-то захватывает Короля Преисподней… все Искатели Вершины соберутся вместе, чтобы выследить вас, чтобы предотвратить утечку информации о том, кто получил Короля Пустоты. Когда это не связано с их внутренними конфликтами, Искатели Вершины защищают свои собственные.”»»
Рэндидли медленно кивнул, впитывая эту информацию. Он также посмотрел на Лай’мела с намеком на веселье. Определенно стоило оставить его в живых только для того, чтобы узнать о различных фракциях. Кроме того… если бы он не насмехался над тем, как моя личность как члена Высшего военного командования сделала бы меня мишенью, я, вероятно, повел бы с этим, не задумываясь слишком глубоко. Мог бы даже нажить себе немало врагов.
Ha… так что он определенно пытается помочь мне, но это растущее отношение… Его эмоции настолько просты и легко читаются, что я почти становлюсь параноиком, что он обманывает меня в какой-то более глубокий план.
Однако все чувства Рэндидли говорили ему, что его впечатление было верным: Лай’мел был невероятно прозрачен. Так что либо Лай’мел был более коварным персонажем, чем Рэндидли мог справиться, либо он действительно мог доверять парню, похожему на эльфа, несмотря на его ехидные комментарии.
Честно говоря, это было довольно впечатляюще, что Лай’мел мог так быстро приспосабливаться к новым ситуациям. Но Рэндидли не собирался позволять этому продолжаться слишком долго. Он искоса взглянул на Элен и подмигнул ей так, что Лай’Мел не мог этого видеть. «Итак, полезная информация извлечена. Убей его. Пора углубляться в эти пространственные острова.”»
Хелен ухмыльнулась, как чеширский кот, повернулась и направилась к Лей’Мелу.
