Эмоциональные способности Мелдуна Крама замерцали и погасли, как старая лампочка, когда он оглянулся на вновь прибывших. Они с любопытством уставились на него. После того, как он сошел с ума из-за того, что Клодетт Бейгон отказалась уступить даже самую малую часть, тем самым не оставив ему другого выбора, кроме как убить ее и рискнуть вызвать гнев Ледяной Матроны, эта новая неожиданная переменная вывела его разум за пределы его возможностей. Они сделают правду об этом деле еще более трудной для сокрытия. Он мог только тупо смотреть на группу из шести человек, которая внезапно оказалась у стены изолированного пространства.
Его пустые глаза блуждали по группе, шатаясь еще больше, когда он рассматривал их. Он всматривался в их фигуры в поисках какого-нибудь ободряющего чувства близости, чего-то, что могло бы удержать его в данный момент, но так и не нашел. Одна из фигур была покрытым листвой гуманоидом с копьем и верхом на чем-то похожем на верблюда, покрытого хитиновой броней. Эльфийский гуманоид стоял рядом с копьеносцем, слегка дрожа и глядя на Мелдуна.
В этом человеке Мелдун заметил родственное чувство беспомощного страха.
С другой стороны группы демон барана и Лисица с интересом оглядели две силы, сгрудившиеся вокруг Нижнего Массива. Особенно долго они смотрели на бронетанковые войска Общества Святого Мороза, отчего кровь Мелдуна громко стучала в ушах. Просто наблюдая за их мускулистым телосложением и аурой самообладания, оба были хорошо знакомы с насилием.
Но больше всего Мелдуна пугали две средние. Та, что слева, была прелестной женщиной с волосами, заплетенными в тугую косу. Каждая часть ее тела казалась грациозной и смертоносной. Ее руки были сложены на груди, а острый взгляд скользил по каждому присутствующему на поляне. Даже от одного ее взгляда в окружающем пространстве ощущалось странное искажение. Все, на что она смотрела, на мгновение окрасилось в кроваво-красный цвет.
Эта женщина унесла много жизней.
У человека справа были черные волосы средней длины и черная металлическая левая рука, покрытая золотыми венами, которые пульсировали на глазах у Мелдуна. Он был высок и атлетически сложен, меньше, чем два человека справа, но все же достаточно, чтобы доказать свои способности. Ноги у него были босые. По сравнению со своими товарищами, этот черноволосый человек стоял в самой непринужденной позе; он явно не чувствовал даже намека на угрозу, когда осматривал отделение Мелдуна и пойманную в ловушку группу из Общества Святого Мороза.
Но что было самым угрожающим в этом человеке, так это полное отсутствие образа, исходившего от него. Воздух вокруг него был тихим и мирным. Глядя на подчиненных этого человека, Мелдун не был настолько глуп, чтобы поверить, что у него нет мощного имиджа. Он просто обладал достаточным самообладанием, чтобы почти полностью замаскировать свой образ.
Фигуры, которые так сильно контролировали свой образ, были редкостью даже в Нексусе.
Но Мэлдун никак не мог взять в толк, кто эти люди. Его разум был затуманен и неоднократно пытался поместить это собрание в обнадеживающий ярлык, но Мелдуну не приходило в голову ни одной достаточной категории. Такая группировка, казалось, не поддавалась категоризации. Не то чтобы было что-то странное в том, что разные расы сотрудничали друг с другом в Нексусе, но поскольку большинство людей в Нексусе были потомками могущественного прародителя, большинство организаций были довольно однородны. Даже группы Искателей Вершины, по крайней мере, имели сходный, объединяющий образ.
И все же эти люди…
В то время как разум Мелдуна продолжал глохнуть и шипеть, эльфийский гуманоид заговорил. «Ах… похоже, это Поисковый отряд из Гильдии Граверов. Видишь знаки отличия на их мундирах? Они, вероятно, вышли, чтобы захватить некоторых из более сильных нижних индивидуумов. И эта группа — клянусь великим Господом, т-т-т-т-т-т-т-это К-к-Клодетт Бегон!”»
Босоногий пристально посмотрел на Мелдуна, потом нахмурился и посмотрел на эльфийца. «..- Разве мы не говорили о полезной информации? Это имя мне ничего не говорит. Но она, должно быть, Искательница Вершины, верно? Так как Гильдия Граверов хочет напасть на нее.”»
«Ты! .. Я не… Я не хотел…!” — прорычал Мелдун, наконец возвращаясь в сознание. Быть обвиненным в нападении на Общество Святого Мороза, когда эта упрямая сука вынудила его к этому, было просто втирать соль в его рану. Его руки и ноги дрожали. Если она не отказалась убить его, должен ли он отпустить ее…! Эта гордость была единственной причиной-«
«Товарищи авантюристы!”»
В этот момент в бой вступила сама Клодетт, одарив новоприбывших победной улыбкой с ямочками на щеках. Хотя ее образ был связан с фростом, в ее сияющем лице было достаточно света и страсти, чтобы даже ярость Мелдуна ненадолго утихла. «Я жажду блага! Помогите мне выбраться из этого затруднительного положения, и я обязательно отплачу вам тем же!”»
«Этот… это бесстыдство!” На этот раз Мелдун зашипел, почти сплюнув. Она вдруг захотела обменять услугу на освобождение? Почему Мелдун, фактический управляющий массивом, не смог воспользоваться этой возможностью?!?»
Демон-баран указал на пойманную в ловушку Клодетту и ее подчиненных. «Она жаждет блага.”»
«Честно говоря, это хорошая возможность. Разозлить Гильдию Граверов-это не проблема, они и так уже доставили мне достаточно неприятностей. — Когда босой мужчина шагнул вперед, его глаза загорелись. «Кроме того, мы можем заработать некоторую добрую волю в процессе.”»»
Мелдун фыркнул, с благодарностью ухватившись за неприкрытую агрессию мужчины, чтобы преодолеть чувство беспомощности. Он отмотал свое Нижнее Ядро от Нижнего Массива перед собой и повернулся лицом к приближающейся группе. Он использовал ручные сигналы, чтобы заставить своих подчиненных продолжать захватывать Общество Святого Мороза, стоя лицом к лицу с этими недавно прибывшими. Хотя глаза Мелдуна покраснели, он чувствовал себя чрезвычайно спокойным. Замкнув свои эмоциональные цепи, он больше не потел.
Он прошел мимо этого. Теперь он понимал только необходимость.
Почувствовав перемену, Клодетт и ее команда обрушили мощные атаки на внутреннюю часть Нижнего Массива. Ледяные трезубцы несколько раз врезались в мерцающую границу. Но хотя подчиненные Мелдуна не могли сокрушить их, как он, они все еще могли поддерживать Нижний Строй, пока Мелдун разбирался с этими несчастными нарушителями.
Могу ли я это сделать? Сердце Мелдуна бешено колотилось. Но он заставил себя сосредоточиться. Нет, я ДОЛЖНА это сделать.
Воистину, прежняя насмешка Клодетт была верна; Мелдун не был высоко оценен среди тех, кто находился в Нижней Решетке. Он получил свое Нижнее Ядро только в прошлом году. Гильдия Граверов создала мощный способ быстрого создания Нижнего Ядра, но она полагалась на частичное включение в Другое Нижнее Ядро. Таким образом, часть веса Мелдуна была взята на себя начальником, который дал ему этот шанс. До тех пор, пока Мелдун не достигнет 500 Влияния и не сможет даровать Нижнюю Сердцевину одному из своих подчиненных, он будет оставаться относительно слабым.
Обычно у могущественных личностей внутри Решетки Преисподней было по крайней мере десять подчиненных с Ядрами Преисподней. Достижение этого подвига, вероятно, потребует еще сто лет для Мелдуна Крама, потому что часть каждой прибыли, которую он получит, будет перекачана тому, кто дал ему его Нижнюю Сердцевину.
Но это не означало, что он не сможет справиться с высокомерным нарушителем. Особенно когда его отряд установил несколько резервных Нижних Массивов в этом изолированном пространстве, чтобы справиться с неожиданными ситуациями. Когда босоногий человек двинулся вперед, он бездумно вошел в заранее подготовленную Преисподнюю. В тот же миг Мелдун сделал резкий жест, и его Нижняя Часть начала вращаться. Горящая клетка Пустоты вырвалась из земли и поймала человека.
Вместо того чтобы волноваться, мужчина огляделся вокруг с тем же отстраненным любопытством, что и раньше. «- О? Развертывание этого ритуала происходит довольно быстро. И то, как они сплетены вместе… ха-ха, это похоже на ловушку для пальцев, не так ли? Чем больше силы прилагается изнутри, тем сильнее сжимание.”»
Услышав слова этого человека, Мелдун невольно поперхнулся. Это… не было возможно, чтобы этот человек действительно мог сразу же видеть сквозь Нижний массив, верно? Очень быстро офицер Гильдии Граверов убедил себя, что этот человек, должно быть, блефует; он, вероятно, заранее знал детали Нижнего Массива и теперь просто дразнил Мелдуна.
Мелдун прищурился, чувствуя, как в груди поднимается жгучая ненависть. Я научу тебя относиться ко мне легкомысленно… возьми это! .. Весь мой 37-й вес! Пока я раздавлю тебя на глазах у твоих подчиненных, я все еще могу спасти ситуацию!
В тот же миг Массив Преисподней сжался по указанию Мелдуна. 37 Вес означал только то, что он получил 3,7% прироста, но это было во всех его способностях. Когда он использовал свое Нижнее Ядро, свою Силу Воли и свои Характеристики, этот небольшой импульс инцестуально умножал его силу, возможно, достигая полного 30-процентного увеличения возможностей.
Кроме того, глаза Мелдуна заблестели, когда он наблюдал за действиями босоногого человека в ответ на активацию массива. Похоже, его предположение было верным; хотя человек понимал механику массива, он даже не потрудился применить это знание. Он просто шел вперед, чувствуя всю силу подавления, которое развязал Мелдун.
В данный момент его физическое тело медленно разрушается. Мелдуну удалось мстительно улыбнуться. Каждое его движение позволит массиву поглотить немного больше его энергии. Скоро он … а? Подожди, почему… почему он может просто…
Глаза Мелдуна вылезли из орбит, а босоногий мужчина продолжал идти вперед. Подавление массива, даже со всем его Весом позади него, не замедлило человека ни в малейшей степени. Еще ужаснее было то, что человек быстро добрался до края клетки и продолжал идти вперед, не останавливаясь. Эластичные черные путы решетки растягивались и деформировались, когда человек продолжал двигаться вперед. В то время как привязки должны были быть такими же мощными, как рафинированный металлический сплав, Сила человека искажала окружение до такой степени, что Казалось, что Нижний Массив был построен из жевательной резинки.
И все же с каждым шагом массив поглощал все больше и больше энергии. Нижнее Ядро Мелдуна вращалось все быстрее. Подавление становилось все более сильным. И Мэлдун мог гарантировать, что Нижний Массив работает. Земля внутри массива медленно трещала от силы. Так почему же этот человек так невероятно силен? ..
Человек продолжал идти вперед, вытягивая Нижнюю Решетку на метр за пределы ее первоначального положения. Его шаги были уверенными, когда он прошел сначала два метра, затем три метра вперед, в основном направляясь прямо к Мелдуну. Вместо опасной Преисподней она выглядела так, словно Мелдун набросил на человека надоедливую черную сеть, которую теперь нес с собой.
Но примерно через пять метров, когда между мужчиной и Мелдуном оставалось еще несколько метров, мужчина беспомощно покачал головой. Наконец, его скорость замедлилась, поскольку Нижний массив накапливал более ограничительную энергию. «Наверное, это немного самонадеянно-думать, что я могу просто пробиться через такой барьер. Пустота-это просто более высокая многоуровневая энергия…”»
На долю секунды в сердце Мелдуна вспыхнула искра триумфа. Затем человек сделал легкий жест, и Мелдун почувствовал неожиданный рывок в потоках энергии, которыми он управлял через Нижнюю Решетку. Его вращающееся Нижнее Ядро было дестабилизировано, когда оно отскочило от чего-то массивного. Неожиданное вторжение застало его врасплох, но дело было не только в этом. Вес Мелдуна без труда сдвинулся в сторону.
Массив Преисподней мгновенно распался. И снова Мелдун мог только тупо смотреть вперед. Казалось, за последние несколько минут он постарел на несколько лет. Он не мог понять, как этот человек так быстро разрубил Нижний Массив. Почему?… почему это происходит? ..
Я просто… Я хотел будущего для своей семьи… Я думал…
После того, как он каким-то образом распутал Нижний Массив вокруг себя, человек повернулся и сделал то же самое с Нижним Массивом, связывающим Клодетт Бейгон и ее подчиненных. Мужчина открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Клодетта поторопилась. Как только ее освободили, она раскинула руки, и над ее головой возникло огромное изображение.
В бескрайней замерзшей тундре из земли торчала рукоять меча. Рукоять была выкована из серебра, а навершие украшала жемчужина размером с детский кулак. Воздух вокруг обнаженной рукояти был такой низкой температуры, что даже если бы ветер осмелился подойти слишком близко, он немедленно замерз бы. Когда Мелдун в страхе поднял глаза, жемчужина, казалось, запульсировала и ожила.
Словно лишенный зрачков глаз чудовища, эта жемчужина задрожала и устремилась на Мелдуна и его команду. Волна мороза вырвалась наружу из этого проявления образа, мгновенно заморозив окружающее пространство.
