Рэндидли повел плечом и стер снег с руки. Он поджал губы; даже его волосы, казалось, были покрыты легкой снежной пылью. Через секунду пронизывающего холода температура в окрестностях снова начала подниматься. Он оглянулся и кивнул: никто из его подчиненных не пострадал. Они были покрыты снегом, но удар белокурой Клодетты был направлен на членов Гильдии Граверов.
Рэндидли посмотрел на пять застывших фигур, их лица все еще были искажены ужасом. Но хуже всех был их вожак, который находился всего в нескольких метрах от Рэндидли и выглядел совершенно потерянным. Он мысленно покачал головой. Немного обидно. Стоило бы захватить и допросить их для получения дополнительной информации о странном Нижнем Ядре, которым обладал человек, и этих массивах…
Но в конце концов Рэндидли смог посочувствовать Клодетт. После того, как он побывал в шахте с Велио Даном, он понял, как неприятно быть пойманным. Поскольку люди, которых убила Клодетт, казались относительно незначительными фигурами, они, вероятно, не знали бы много интересного. И с его Ощущением Пустоты, одного взгляда было достаточно, чтобы дать Рэндидли некоторое понимание того, что происходит с этими Ядрами Пустоты.
Я едва ощущал связь этого парня с далекими ядрами, но то, как текла энергия, было ясно. Рэндидли похлопал себя по щеке. Так что финансовые пирамиды существуют повсюду, даже в Нексусе. Интересно, насколько велик этот мир на самом деле?
На данный момент Рэндидли сосредоточился на членах Общества Святого Мороза. Когда замерзающее излучение изображения потускнело, Рэндидли первым делом бросил долгий взгляд на их предводительницу Клодетт Бегон. Ее темно-синие пластинчатые доспехи были явно богато украшены, а глаза были темными и непроницаемыми. Он не был целью ее образа, но Рэндидли все еще был впечатлен тем, как быстро она достигла пика силы своего образа. Всего за долю секунды ужасный холод проник наружу.
Рэндидли прикинул, что образ, который открыла Клодетт, был слабее любого из его индивидуальных образов, но только на небольшое количество. И он не упустил возможности, что атака, которую она развязала, была просто частью ее силы.
За ней стояли девять подчиненных, которые все еще держали оружие наготове. Они держали трезубцы и ятаганы по бокам, но Рэндидли не упустил того, как они настороженно смотрели на них. По крайней мере, эти люди были достаточно сильны, чтобы чувствовать угрозу от него. Рэндидли не удержался и почесал ухо. Разве они не знают, что я сейчас стараюсь быть очень сдержанным? ..
Примерно в то же время Клодетт посмотрела на группы Рэндидли. Был определенный методический аспект в ее обследовании, где она проводила второй осмотр каждого человека. Затем она одарила Рэндидли милой улыбкой и поклонилась. «Еще раз спасибо вам, товарищи авантюристы. Я думал, что мне конец! Но, похоже, мой Путь к Вершине еще не подошел к концу! Ах… прошу прощения за вашего подчиненного…”»
Внезапно Клодетта запнулась. Рэндидли повернулся в сторону и увидел, что Кервин прикладом копья раскалывает слой льда, образовавшийся на теле Лай’Мела. Рэндидли снова повернулся лицом вперед и махнул рукой. «Не беспокойся об этом. Этот человек из тех, кто кажется более жалким, чем он есть на самом деле. Это часть его силы. Но что еще важнее… ты тоже здесь из-за Короля Преисподней?”»
«Действительно. Значит, ты тоже Искатель Вершины!” — взволнованно спросила Клодетт. Она радостно махнула рукой, и ее подчиненные вышли вперед. «Мы, как сообщил вам ваш замерзший подчиненный, являемся членами Общества Святого Мороза. Я — Клодетт Бегон. Очень приятно с вами познакомиться.”»»
Увидев, что Клодетта протянула руку и поклонилась, Рэндидли вежливо пожал ее. «Приятно познакомиться, мисс Бейгон. Я Рэндидли Гончая-Призрак.”»
Своими действиями он заслужил громкое фырканье от заместителя Клодетты, которая поклонилась вместе со своим лидером, но бросила на Рэндидли вонючий взгляд и крепко сжала свой трезубец. Рэндидли беспомощно пожал плечами в ответ на ее реакцию, отчего почувствовал себя уличным мальчишкой, которого отвергла будущая свекровь.
«Не обращай на нее внимания. — Клодетт закатила глаза и снова ослепительно улыбнулась. «Нарталла убеждена, что единственная причина, по которой мужчина дал бы мне время, — это покорить мое тело. И вы не собираетесь покорить меня, не так ли, мистер Призрачный Пес?”»»
Рот Рэндидли дернулся от довольно прямой манеры речи Клодетт. Глядя на ее улыбку, трудно было сказать, нарочно она это сделала или нет. «..- нет, не знаю. У меня уже есть… человек, который для меня особенный.”»
«Видишь Нэри? Нет причин быть таким скруджем, — весело сказала Клодетта, уперев руки в бока. Затем выражение ее лица стало более серьезным, и она снова посмотрела на Рэндидли. «Кроме того, я не даю своего слова легко. Поскольку вы разрешили мое затруднительное положение, я отложил свои собственные достижения и помогаю вам в поисках просветления в этих пространствах. До тех пор, пока ты не будешь сражаться против Общества Святого Мороза или без нужды убивать других Искателей Вершины, твой Путь-мой на этот период.”»»
Рэндидли нахмурился, обдумывая последствия этого предложения. Он был несколько встревожен как тем, что какая-то другая фракция из Нексуса узнала о нем, так и тем, что Лай’Мел мгновенно узнала эту женщину.
Видя, что Рэндидли колеблется, Клодетт надула губы. Затем ее лицо внезапно просветлело. «Ах! Кроме того, у меня есть инструмент огромной ценности! Это карта местности, небрежно данная мне Морозной Матрицей, чтобы я мог встретиться с ней. Ун… у-к сожалению, похоже, что мои собственные способности были недостаточны, и я не смог правильно прочитать карту…”»
Рэндидли несколько секунд смотрел на Клодетту. Она, по-видимому, является хорошо известной личностью, что может привести к осложнениям в будущем. Но с точки зрения полезности… даже если это просто карта, ее информация о том, что здесь происходит, кажется гораздо более достоверной, чем просто полагаться на Лай’мел. Два источника информации могут проверить друг друга…
Тем не менее, лучше убедиться, что нет никакой путаницы, прежде чем мы продолжим.
Рэндидли поднял руку, когда Клодетт протянула ему крошечную карту в форме куба. «Я ценю вашу помощь, но хочу прояснить одну вещь. Моя принадлежность к Высшему военному командованию; я занимаю должность командующего. Если вы не хотите работать со мной… Я возьму карту в качестве полной оплаты вашего долга, и мы можем расстаться здесь.”»
Он мог бы извлечь больше пользы из этой странной женщины, если бы не сказал об этом заранее, но Рэндидли не хотел попасть в засаду позже, если эта информация будет раскрыта в неподходящее время. Объяснение Лай’Мелом мнения Искателей Вершины ортодоксальных фракций Нексуса не рисовало радужной картины.
Тем временем Клодетта нахмурилась, а ее подчиненная Нарталла изобразила шок. Остальные за ее спиной, казалось, напряглись. После секундного молчания Нарталла заговорила: «Вот почему ваше имя показалось мне знакомым! Вы тот самый Старший сержант по строевой подготовке под командованием коменданта Вика. Поскольку мы оба хорошо знаем друг друга, нет необходимости притворяться сердечным. Мисс Бейгон, давайте расстанемся с этой группой и пойдем дальше сами. Если Морозная Матриарх узнает что мы взялись за руки Высшее Военное командование-”»
«Вы ищете Вершину?” — прервала его Клодетт, все еще глядя на Рэндидли.»
Рэндидли моргнул и нахмурился. Но после нескольких секунд раздумий он ответил так честно, как только мог. «Я хочу изменить Нексус, а для этого нужна сила. Поэтому я всегда совершенствовал себя. Если мне нужно достичь Вершины, чтобы иметь желаемое влияние, так тому и быть. Это не моя конечная цель… но я чертовски уверен, что у меня нет решимости добраться до этого места, если понадобится.”»
Клодетта снова улыбнулась, показав очень белые зубы. «Мотивы не имеют значения. Пока ты продолжаешь идти своим Путем… — Наконец Клодетт прервала напряженный зрительный контакт. «Кроме того, разве мы не переезжаем вместе на короткое время? Я уверена, что Морозная Матриарх не будет возражать, Нэри. Она могла бы даже восхищаться духом мистера Призрачного Пса.”»»
Влияние +25!
Выражение лица Нарталлы явно выражало недоверие к тому, что Матриарх Мороза могла подумать что-то подобное, но Рэндидли на самом деле не возражал. Кроме того, он был занят тем, что пытался рационализировать и абсолютную веру, которая, как он чувствовал, исходила от Клодетты, когда она смотрела на него после его ответа, и внезапное усиление Влияния. Были ли они родственниками? ..
Неужели его объяснение просто произвело на него Впечатление? Но Рэндидли не чувствовал, что между ними течет какая-то Пустота.… Было ли это просто совпадением?
Тем временем Рэндидли взял кубик из рук Клодетт. Несколько секунд он не мог понять, на что смотрит. Все было беспорядочно сжато. Это, конечно, была карта, но ощущение перспективы-
Но потом Рэндидли обнаружил несколько кнопок на боковой стороне куба, которые играли с перспективой. Пока он поправлял карту, ему пришла в голову одна мысль. Он взглянул на Клодетту и обнаружил, что она все еще смотрит на него блестящими щенячьими глазами. Это были глаза человека, в которых почти не было коварства.
Рот Рэндидли дернулся. «Мисс Клодетт… вы случайно не настроили карту так, чтобы она отображалась в двух измерениях?”»
«Ага!” — весело сказала Клодетта.»
Рэндидли мысленно закатил глаза. Неудивительно, что ты, блядь, заблудился…Ну, по крайней мере, теперь, когда карта восстановлена в своем нормальном состоянии, мне не придется искать мельчайшие различия в плотности Преисподней, чтобы найти свой путь вперед…
На карту, возможно, было бы легче смотреть в двух измерениях, но в таком виде она была совершенно бесполезна. Такая искаженная перспектива не могла передать, как путешествовать по сложным и обманчивым пространствам, наслаивающимся друг на друга. То, что сделала Клодетт, было немного похоже на то, как если бы она выровняла план пятиэтажного здания по горизонтали, а затем решила, что первый этаж очень далеко от пятого. Они могут казаться такими на чертеже, но это потому, что планы этажей должны быть информативными, а не репрезентативными для готового продукта.
«..- в любом случае, это определенно полезно, спасибо, — Рэндидли огляделся и кивнул. Остались только замерзшие трупы Гравировальной Гильдии и разрушенный клочок их Массива. «Тогда давайте заглянем немного глубже.”»»
Клодетт кивнула, Нарталла злобно посмотрела на Рэндидли, а у подчиненных Рэндидли просто были разные выражения веселья, скуки и серьезной сосредоточенности. Возможно, как и его акт расчистки большой тропы через лес, они просто были настолько ошеломлены его предыдущими действиями, что подхватить несколько заблудших Искателей Вершины было не достойно внимания. Поразительно, что Диорто и Раймунд продвинулись к такому мировоззрению последователей дзэн за такой короткий промежуток времени.
Но я полагаю, что они имели преимущество пять лет в Альфа-Космосе, размышлял он, идя через поляну.
Когда они добрались до дальней пространственной стены, Рэндидли сверился с картой и прижал руку к плотному слою энергии. Его чувства распространились наружу, и он смог ощутить несколько ближайших островков изолированного пространства в огромной пустоте. Сжав губы, Рэндидли заставил свои Нижние Ощущения выйти наружу через плотно сжатые энергетические плоскости. После нескольких секунд интенсивной концентрации он едва смог почувствовать смутный намек на другие области, которые были отделены от их текущего положения большим » расстоянием’.
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 405 уровня!
Даже при таком высоком уровне мастерства многослойная энергия делает его настолько трудным для восприятия окружающего… Я полагаю, что комендант Вик делал это нарочно, чтобы ослабить Короля Преисподней. — в отчаянии подумал Рэндидли. Даже при том, что я могу использовать как Эфир, так и Пустоту, это все равно так неприятно!
Рэндидли почти тридцать секунд ощупывал близлежащие изолированные помещения, чтобы определить ситуацию; оба были пусты. — Он покачал головой. Хех, я стал избалованным из-за того, насколько сильна Мрачная Интуиция. Впервые за долгое время моя способность двигаться превосходит мое Восприятие. Дальнейшее продвижение не отнимает много времени, но путь к этим пустым местам все еще кажется немного пустой тратой времени-
Рэндидли помолчал. Затем его глаза загорелись, когда он посмотрел на карту, которую держал в руке. Очень скоро он уже смеялся.
Клодетт склонила голову набок, отчего ее ниспадающие светлые волосы закачались. «Вы придумали какую-нибудь забавную шутку?”»
«Нет, просто…” Рэндидли не смог удержаться от смешка. «Решил рискнуть. Эта карта действительно полезна; все собираются вокруг и держатся друг за друга. Это может быть немного грубо.”»»
Потом Рэндидли снова отвернулся к стене. До тех пор пока я знаю общее направление к месту назначения … с моей способностью использовать как Эфир, так и Пустоту, разве я не могу просто пробраться через лабиринт и прекратить блуждание?
Идти прямо к ядру может быть немного смелым… но давайте направимся во внутреннюю область, не так ли?
