На секунду Рэндидли был сброшен. Если бы это была та часть драматического театра, которую Искатель Громового Крыла хотел видеть, заиграла бы беспокойная скрипка.
Иерархия… Бремени? Это исторический объект?
Не то чтобы Рэндидли верил, что он был каким-то уникальным или особенным человеком, и поэтому было немыслимо, чтобы его Роковая Фигура не была каким-то особенным в своем существовании, но тот факт, что его Роковая Фигура существовала раньше… это было сложное открытие само по себе. Первоначально он предполагал, что Fatepieces и Судьбы в целом были созданы в процессе достижения уровня 50, но это заставило его думать, что версии этих инструментов существовали ранее. Возможно, некоторые Судьбы были унаследованы от неведомого, умершего предшественника.
И Искатель Громового Крыла, зная об Иерархии Бремени, задает более широкий вопрос: откуда именно берутся Судьбы? .. Вы закладываете потенциал, который вы проявили, чтобы достичь уровня 50, но ипотека требует двух сторон; какая организация готова поставить на ваш потенциал и предоставить вам Судьбу в обмен…?
Пока разум Рэндидли лихорадочно перебирал возможные варианты, Искатель Громового Крыла продолжал говорить. «Очевидно, что большинство функций Иерархий больше не применимы; Реформация Нексуса полностью изменила Эфирную структуру нашего окружения. Большинство проблем были… упорядочены, так что нам больше не придется иметь дело с последствиями. Но если я должен был догадаться, у Иерархий все еще есть одна неповрежденная функция… с помощью одного из них вы можете получить доступ к оригинальным путям Nexus. И эти оригинальные Пути, вероятно, ведут за пределы Нексуса.”»
Это привлекло внимание Рэндидли, как из-за тона Искателя Громового Крыла, так и из-за значения самих слов. «Неужели… трудно покинуть Нексус?”»
Искатель Громового Крыла посмотрел на Рэндли с чем-то близким к жалости. Он печально покачал головой. «Воистину, вы недавно набрались сил, не так ли? К нынешнему населению внутри Нексуса… уйти невозможно. Вот почему так много борется, чтобы достичь Вершины. Та самая Вершина, которая позволяет вам создавать что-то из ничего, также содержит дверь, чтобы вернуться в истинную вселенную.”»
Заметив растерянное выражение лица Рэндидли, Искатель Громового Крыла почесал затылок. «Ха… объяснение займет немного времени. Нынешний Нексус-это замкнутая система, заполненная плотно слоистыми пространствами, доступ к которым возможен только при наличии соответствующего «авторитета» в виде гражданства Нексуса. Это и есть «новшество», данное нам Реформацией. Можно поглощать части реальной вселенной и включать их в Нексус, поэтому Когорты продолжают появляться. Но как только вы окажетесь внутри Нексуса, вы уже не сможете уйти.»
«Первая причина заключается в том, что Эльхуме запер дверь. Но даже если оставить его в стороне, реальная опасность заключается в концепции «сопротивления», о которой я упоминал ранее: пять проблем, решаемых Иерархиями. Даже если бы вы могли выйти за пределы Нексуса, не обладая высшими способностями достижения Вершины, сопротивление уничтожило бы вас мгновенно. Он действует точно так же, как слишком долгое пребывание в Подземелье может сделать вас зависимым от его Эфира. За исключением того, что это не просто другая плотность Эфира, к которой вы приспособились внутри Нексуса.”»
«Так что это может вывести меня за пределы Нексуса…” — тихо сказал себе Рэндидли. Он согнул руку и вытащил Иерархию Бремени из своего межпространственного кольца. Он никогда не задумывался об этом глубоко, но в том, что Нексус был относительно изолирован, был какой-то смысл. Но, учитывая это, он еще больше заинтересовался присутствием Пустоты в Нексусе. Значит ли это, что существует тайная Когорта, посвященная только Низшим силам? Был ли Великий Разлом ранее частью Когорты, которая была передана в Преисподнюю ради того, чтобы убедить население в существовании великого врага?»
Если все здесь целенаправленно построено… Рэндидли задумался, нахмурившись. Почему все так запутано?
Чем больше Рэндидли думал об этом, тем больше запутывался. Если после Второй Когорты произошли такие большие перемены, то борьба против Пустоты вполне могла быть изначально законной. Как только Нексус станет изолированным, у Эльхуме, вероятно, будет гораздо больше возможностей захватить и поработить Королей Преисподней. Возможно, нижние области Нексуса были восстановлены?
Искатель Громового Крыла усмехнулся, наблюдая, как Рэндидли перебирает свои мысли. «..- похоже, у тебя много дел на уме. Но… Я должен спросить, какой из Иерархий вы обладаете?”»
Рэндидли подумывал о том, чтобы утаить эту информацию, но в конечном счете он хотел получить как можно больше подробностей от Искателя Громового Крыла. А этому человеку просто нужен был повод, чтобы стать поэтичным. Поэтому в знак доброй воли Рэндидли медленно кивнул и ответил: «Иерархия бремени.”»
«Правда? То есть… возможно, неудачно, — Искатель Громового Крыла поморщился. «Насколько я знаю, это самая сложная из Иерархий, которую можно активировать и использовать. Даже я не был бы уверен в том, что справлюсь с его сопротивлением…”»»
«Ты все время говоришь о драге, — внезапно сказал Рэндидли. — Он скрестил руки на груди. «Но я не уверен, что понимаю, что вы имеете в виду.…”»»
«Да, кое-какие сведения были бы вам полезны, — кивнул Искатель Громового Крыла. «Как я уже говорил, это относится к состоянию Нексуса до Реформации. Расслоение пространства и Уровни Гражданства не существовали; фактически они не могли существовать, потому что необходимая структура еще не была спроектирована. Связь в то время была обширной и сложной, и большая часть секретности в центре усилий полагалась на то, что другие люди просто не могли найти важные секреты.»»
«Есть некоторые научные разногласия по поводу истинной цели Нексуса, но большинство сходится на том, что Эльхуме нашел какой-то ключ, который привел к родине Шаллаха, — сказал Искатель Громового Крыла. «Независимо от того, является ли цель воссоздать это место или найти путь назад к первоначальной родине народа Шаллаха… достаточно сказать, что Эльхуме начал искать власти. Но накопление такой силы, особенно во время Первой когорты, шло крайне медленно. Просто есть пределы тому, как быстро можно улучшить ситуацию без инфраструктуры. Чтобы обойти эти ограничения, Эльхуме использовал свои значительные возможности для изменения окружающей среды в соответствии с изменениями, которые он хотел, но эти методы были в лучшем случае случайными. Тем не менее, даже с помощью бессистемных методов, был некоторый успех.»»
«Таким образом, он мог легче манипулировать окружающей средой, но Вершина все еще была далека от его понимания. А между тем, сопротивление-”»
«Подожди,” прервал его Рэндидли, нахмурившись. «Разве Эльхуме уже не достиг Вершины?”»»
«Верно, но большинство сходится во мнении, что Эльхуме смог достичь этой высоты благодаря остаткам Шаллаха, которые он нашел.” Искатель Громового Крыла понимающе ухмыльнулся. «Он полагался на внешний источник и мог создать Систему через это вдохновение, но из-за того же катализатора Эльхуме вполне мог считаться самым далеким человеком от достижения Вершины; его первый опыт сделал естественный проход к Вершине намного более трудным. Конечно, это было тысячи лет назад. Он явно снова приблизился к этой пропасти. Но в любом случае, пять больших проблем раннего Нексуса-”»»
Значит, Эльхуме добрался до Вершины только благодаря рождению Сосны? Рэндидли мысленно задумался. Но он быстро сосредоточился на Искателе и выслушал его объяснение.
«Во-первых, это проблема того, насколько обширен охват Системы. По мере того как добавлялось все больше когорт, затраты энергии на покрытие этих новых областей росли экспоненциально. Эльхуме пришлось искривлять само пространство, чтобы его инфраструктура могла существовать, что порождало много разрядов антиматерии. Мерзкая штука, проедает образы еще хуже, чем Пустота. Чтобы справиться с этим побочным продуктом, он создал Иерархию Полей. Эта иерархия была прототипом многоуровневой системы гражданства, которая сейчас используется. По существу, он мог создать боковое измерение, в которое сбрасывалась вся антиматерия.»
«Затем возникла проблема обращения со временем. Эльхуме не хотел слишком долго ждать результатов, поэтому в первые годы он много экспериментировал с замедлением времени. Это очень распространено в нынешнем Нексусе, но в те дни все было по-другому. Его эксперименты показали, что время, по существу, является конечным ресурсом. Или, скорее, для того, чтобы чье-то время было ускорено, чье-то время должно быть замедлено. Но было чрезвычайно трудно контролировать, где проявляется эффект. Он действовал по принципу, который не мог понять ни один ученый того времени. Отсюда и создание Иерархии Тока. Человек, которому была дана Иерархия, был невосприимчив к любым корректировкам времени и следил за тем, чтобы правильные области были и не были затронуты. Честно говоря, пользователь Иерархии Тока имел больше контроля над временем Нексуса, чем даже сам Эльхуме.»
«Третья проблема была, пожалуй, самой безобидной, но на самом деле именно она чуть не дестабилизировала Нексус. Это… на самом деле, это та область, которая меня очень интересовала. У меня есть немало публикаций, посвященных необходимости третьей иерархии. Связующее звено в те дни было гораздо менее централизованным: существовало меньше ортодоксальных фракций. Кроме того, Эльхуме редко обращался к тем людям, которые выжили в его Системе и прибыли в Нексус. Каждый был предоставлен самому себе. И они начали сходить с ума от той же цели, что преследовала Эльхуме, но по другим причинам.»
«То есть, как можно было узнать, когда они достигли Вершины? Из-за различных помех Система в те дни была менее всеобъемлющей; она не могла обнаружить ничего близкого к изображению, достаточно сильному, чтобы достичь Вершины. У наших предков был пример Эльхума, но он отказался говорить о своем опыте создания Нексуса. Поэтому было много людей, которые верили, что высоты, которых они достигли, действительно были пределом. Отсюда создание Иерархии Воли. Это был тест, чтобы определить, действительно ли кто-то достиг этого священного места.” На долю секунды Искатель Громового Крыла задумался. «Говорят, что, хотя эта Иерархия Воли не помогла бы человеку достичь Вершины, она все же позволила кому-то достичь этой высоты. Как это должно быть чудесно…”»»
Через несколько секунд Искатель Громового Крыла вздохнул и продолжил свои объяснения. «Четвертая Иерархия-самая… трудная для объяснения тем, кто родился в нынешнем Нексусе. Это Иерархия Кармы. Ты… вам знаком термин «Карма»?”»
Рэндидли кивнул и медленно заговорил: «Да, у меня было с ним некоторое взаимодействие. Карма… сила, которая… соединяет нас. И в этом есть определенный… магнетизм. Карма гарантирует, что судьба склоняется к определенным «подходящим» результатам. Результаты, которые вы заработали своими предыдущими действиями.”»
В глазах Искателя Громового Крыла мелькнуло удивление. «Тот… это удивительно краткое описание Кармы. Это показывает, что вы понимаете, насколько сложной, разочаровывающей и полезной может быть Карма. Но позвольте мне спросить вас кое о чем… Должна ли Карма существовать?”»
Рэндидли открыл было рот, чтобы ответить, но тут же нахмурился. Он склонил голову набок и некоторое время размышлял. «..- На самом деле я понятия не имею. Вы спрашиваете меня, является ли существование Кармы положительной вещью для Вселенной или Карма возникает естественным образом?”»
На этот раз Искатель Громового Крыла решительно кивнул. «Ха-ха, похоже, я слишком много раскрыл этим вопросом. Это так, как вы могли бы подозревать: Карма не возникает естественным образом во Вселенной. Это было одно из первых приспособлений Эльхуме к Нексусу, создавшему связи Кармы, которые сплетались между индивидуумами, соприкасавшимися жизнями друг друга. Но это даже не было изначальной целью; Эльхуме заботился о том, чтобы у человека был доступ к Путям, которые помогут ему продвинуться. В первые дни Система могла генерировать Пути, но иногда они были… странными или бесполезными. Создание паутины Кармы помогало этим Путям вести людей в правильном направлении. Их действия определяют их Пути, ведомые рукой Кармы.»
«Но была и проблема с Кармой. Она действовала на принципах совершенного оправдания. Если кто-то чего-то заслуживал, этот человек в конце концов получал по заслугам. Но что, если появится совершенная личность? Что, если бы кто-то действовал с идеальной праведностью, двигая свою жизнь и порождая все более и более позитивную карму?”»
Рэндидли моргнул. «Есть переломный момент, не так ли? Если человек собрал слишком много положительной Кармы-”»
«Карма исказила бы всех остальных, чтобы возвысить этого Избранного до существования, подобного Богу, — Искатель Громового Крыла покачал головой. «Даже я не знаю многих подробностей; это произошло между Первой и Второй когортами. Но Иерархия Кармы была создана для того, чтобы иметь дело с этим «идеальным» индивидуумом. Это был просто клинок; меч, который мог прорезать Карму и убить любого, кто угрожал исказить ткань Нексуса. насколько я знаю… его нужно было использовать только один раз.”»»
Рэндидли поджал губы и задумался. Услышав голос Искателя Громового Крыла, он впервые понял, как… сложным было установление Нексуса. Нынешняя форма была троном опасного деспота, но этот трон не всегда был таким доминирующим. А учитывая, что их клика планировала выступить против Эльхума, было полезно узнать эту справочную информацию о Нексусе.
В конце концов, если они станут слишком могущественными, Эльхуме вполне может обратить против них эти Иерархии.
«И вот, — наконец сказал Рэндидли. «Иерархия бремени.”»»
«Действительно, — кивнул Искатель Громового Крыла. «Возможно… самая приземленная из Иерархий. Но это была также и самая упрощенная из проблем раннего Нексуса. Это был вопрос пространственной стабильности. Как могли по-настоящему могущественные личности двигаться или действовать, когда самого их существования было достаточно, чтобы повредить ткань реальности?»»
«В нынешнем Нексусе пространство исцеляется, как только оно повреждено. Изображение глубоко врезается в поле битвы, но оставляет только шрамы на земле после того, как уходит. Но это быстрое пространственное восстановление — всего лишь функция реформации Нексуса. По правде говоря, в области, не оживленной эфирными структурами Нексуса, этот урон обычно задерживается. Например, представьте, что вы держите пламя и стоите в лесу. Скажем, вы используете это пламя, чтобы зажечь дерево. Даже если вы уберете пламя, погаснет ли огонь на дереве? — Конечно, нет.»
«А после того, как дерево сгорело дотла, быстро ли вырастет на его месте другое? Тоже нет. — Искатель Громового Крыла Покачал головой. «Своим образом вы повредили ткань пространства. Какое-то время это пространство будет оставаться поврежденным. Если накапливается слишком много повреждений, создается Пустотная зона, где даже мощный образ будет бороться за выживание.”»»
Искатель Громового Крыла указал на Иерархию Ноши в руке Рэндидли. «Эта Иерархия была примитивным инструментом, используемым для исцеления пространства. Но технически это не исцеление. Мощные изображения испортили пространство, оставили следы, которые продолжали дестабилизировать область после того, как изображение исчезло. Вместо исцеления… Иерархия Бремени собрала все эти остатки на носителе и заставила их терпеть. Владелец этой Иерархии, по сути, является мучеником за Нексус.”»
