Когда они появились в новом изолированном пространстве, Раймунд Балласт посмотрел на землю и обнажил клыки в отвращении от того, что он нашел. Новое место оказалось заросшим тростником болотом, так что он внезапно оказался по колено в мутной воде. Пузыри необъяснимым образом поднимались в воздухе, бесшумно лопаясь перед его отвращением. Фыркнув, Раймунд проигнорировал его дискомфорт и огляделся.
Место было довольно пустынным и пустым; казалось, что чем глубже они шли, тем больше становились изолированные пространства. Но Раймунд мог видеть, что дальняя сторона пространства была заполнена взрывами и эхом, когда отряд Хранителей Преисподней и Герольдов Преисподней атаковал символические силы Гильдии Граверов, которые, казалось, были оставлены их начальством, чтобы задержать силы Преисподней. Между тем местом, где стояли Призрачный Пес и его группа, и местом, где происходило сражение, Раймунд мог видеть большие курганы, торчащие из поверхности воды. Из темной жидкости торчали оторванные конечности Зверей Преисподней.
Болото вдруг показалось Раймунду окрашенным в цвет ржавчины. Очевидно, Гильдия Граверов наткнулась на оборонительный лагерь Нижнего мира и силой прорвала оборону. Даже если они были уверены в защитном барьере, который они использовали, чтобы блокировать Искателей Вершины, казалось, что они спешили по другой причине.
БУУУУУУУУ!
Продолжающиеся ударные волны снова привлекли внимание Раймунда. Казалось, что с тяжелым нападающим, продвигающимся к следующему пространственному острову, остатки были готовы проиграть и собирали свой последний бой. Каждый разрозненный удар посылал волны темной воды. Низкие облака вонючего тумана висели над дальней стороной поля боя, размывая детали.
Но Раймунд был уверен, что ни Техетадор, ни Шал, о которых знал Призрачный Пес, все еще здесь. Он смутно ощущал используемые образы и не узнавал ни одного из них.
«Вы проследовали вторым через пространство? Это означает, что вам выпала честь возглавить поле битвы, чтобы усмирить этот район. Это испытание Искателя Озаэра, я полагаю, — сказал Искатель Громового Крыла с кривой улыбкой в сторону Рэндидли. — Он махнул рукой в сторону далекой битвы. «К счастью, похоже, что наши враги довольствуются тем, что истощают друг друга. И если вам понадобится дополнительная помощь-”»»
Рэндидли легонько махнул рукой. «Спасибо, но немного упражнений пойдет мне на пользу. Хелен, Раймунд, Диорто? Согрейтесь. Давайте посмотрим, сможем ли мы захватить некоторых членов Гильдии Граверов живыми.”»
Все трое кивнули. Раймунд согнул когти, переставляя ноги, пока они не погрузились слишком глубоко в грязную грязь болота под ним. Все четверо спокойно двинулись вперед, направляясь к флангам Нижних сил. Призрачная Гончая выбрала их путь, так что они избегали самых больших курганов тел Нижних Зверей. Когда они пересекли расстояние, Раймунд взглянул вверх, чтобы не видеть плывущую плоть, и сразу же был поражен тем, что увидел в небе. Его глаза расширились, и несколько секунд он не мог пошевелиться.
Обучение, которое он прошел под руководством Рэндидли Призрачного Пса, бросило Раймунда в ускоренный курс относительно Пустоты. На полпути к их трехмесячному учебному лагерю Призрачный Пес спроектировал какое-то сооружение, которое проходило сквозь ничего не подозревающих новобранцев точно так же, как природа иногда испытывала желание сбросить дождевые стоки на другой наклонный кусок географии. И точно так же этот поток Пустоты постепенно истощал тела новобранцев до такой степени, что теперь он, естественно, мог вместить довольно большой объем Пустоты.
Большинство других действительно не замечали многих эффектов, потому что такие преимущества были почти неотличимы от значительных успехов, которые они получили во время всех физических тренировок, но Раймунд был в несколько особой роли, чтобы оценить изменения. Его способность ненадолго овладеть Навыками и образами других людей зависела от сложного, взаимосвязанного ряда факторов. И, возможно, самым важным из этих факторов было то количество значимости, которое Раймунд мог безопасно содержать в своем теле.
Если бы он мог успешно взять немного значения своей цели, заземление украденного образа внутри себя было бы намного легче. Получившаяся атака, которую он мог развязать, была намного мощнее.
Поэтому Раймунд очень серьезно относился к своей способности приютить Пустоту. За пять лет, проведенных в Альфа-Космосе Рэндидли, этот поток Преисподней был отрезан, но он тщательно обучил себя некоторым примитивным методам манипулирования Преисподней, чтобы продолжать оттачивать свои способности. Несколько лет такой подготовки означали, что он мог точно читать силу нижних индивидуумов.
Рэндидли Призрачный Пес оставался самым непостижимым из всех владельцев Пустоты, с которыми когда-либо сталкивался Раймунд. Он даже мог выгодно сравниться с Нижними Герольдами. Очевидно, нижние Герольды обладали более агрессивной силой в своих компактных формах. Но Призрачный Пес каким-то образом сумел добавить измерение непреодолимого всасывания в Пустоту, которую он использовал. Используя едва уместную метафору, Глашатаи Преисподней обладали силой водопада, в то время как Рэндидли Призрачный Пес был водоворотом.
Но даже водоворот, которым обладал Призрачный Пес, не мог сравниться с ужасающими волнами значения, которые разбивались взад и вперед по тусклому небу над болотом. Тусклые и слегка желтые облака были фасадом, скрывающим грандиозную работу Преисподней, которую Фоксмен едва мог понять. Как только Раймунд заметил это текучее значение, оно, казалось, в свою очередь осознало его и оказало подавляющее ментальное давление на этот самонадеянный мешок плоти, который осмелился наблюдать его.
Я верил, что мои маленькие открытия имеют смысл.… Раймунд думал в оцепенении, испытывая то же самое, как если бы его разум был пойман в тиски. Однако мои наблюдения касались только эффекта Преисподней. Истинное испытание Пустоты… действительная истина этой энергии связана с великим паттерном, по которому она движется, а не с тем, как она формирует носителя.
ДА… через рекрутов, через Призрачную Гончую, сложные методы нашей связи…
Мысли Раймунда метались, когда в его теле произошло сразу несколько событий. Боль от того, что он терпел это ниспосланное небом давление, казалось, только ускоряла перемены внутри него. Он чувствовал, что в его душе происходит какой-то сдвиг парадигмы. К своему удивлению, он почувствовал, что его Класс быстро претерпевает метаморфозу и жадно пожирает энергию в его теле. Вскоре Лисочеловек перешел от оцепенения в шоке к слабым попыткам удержаться на ногах, поскольку вся его ранее обильная энергия была поглощена.
Даже когда у него начала кружиться голова от слабости и боли, его собственное значение покинуло его тело и было перекачано в эти хаотические волны в небе. Волчица головой вперед наткнулась на какой-то грандиозный узор, который полностью завладел его чувствами. Таким образом, даже в то время как одна часть его энергии втягивалась внутрь, чтобы подпитывать трансформацию, другая часть высасывалась наружу и пожиралась хищным узором наверху.
Растянутый на тонкой и изношенной линии между двумя сменами парадигмы, Раймунд не мог дышать. Его глаза выпучились, и он почти слышал звук высыхающей роговицы.
Он вполне мог быть метафорически разорван пополам, если бы вдруг на его плечо не легла теплая рука. Призрачный Пес озабоченно посмотрел на Раймунда и слегка сжал его руку. «Осторожнее там. Эта штука больше, чем ты можешь выдержать.”»
Пока он говорил, Призрачный Пес сделал две вещи. Во-первых, он установил теплый канал энергии, который протекал между ними. Ранее обильная энергия, которая была истощена, была заменена даже быстрее, чем Класс Раймунда мог поглотить ее. Что, в конце концов, позволило его Классу вырасти и принять свою истинную, новую форму.
Кроме того, Призрачный Пес закрутил вокруг них свою собственную Преисподнюю в защитный кокон. Опасную связь с этим узором в небе ненадолго заслонила аура, которую Гончая-Призрак проецировала на окружающее пространство. Раймунд с трудом перевел дыхание.
Именно тогда начались уведомления.
Поздравляю! Ваш Классовый культурный Защитник развивается! Пожалуйста, обратитесь к вашему деревенскому духу для получения более подробной информации-
Поздравляю! Ваш Класс превратился в Уникальный Класс, Потомок Фиеро! Статистика будет скорректирована, чтобы включить ваш новый класс!
Поздравляю! Вы освоили Навык Адаптивной мимикрии (L)! Вы изучили Навык Захвата значения (М)!
В то время как голова Раймунда продолжала кружиться, пока он пытался приспособиться к переменам, Призрачный Пес бросил на него долгий взгляд. «Похоже, тебе стоит отсидеться. Подвергаясь воздействию этого паттерна там, наверху, вы потрясли свое основное значение-”»
«Н-нет,” с трудом выдавил Раймунд. Он снова осторожно сглотнул, прежде чем заговорить. «Воистину, я способен на это. И прямо сейчас… У меня есть сильное желание бороться до предела.”»»
«Не все, — криво усмехнулся Призрачный Пес. Но, окинув спокойным изумрудным взглядом каждый дюйм тела Раймунда, он спокойно кивнул. «Ладно, тогда ладно. Следовать за.”»»
С этими словами Призрачный Пес извлек Акри и присел на корточки. Хелен поморщилась и с плеском отскочила назад, в то время как Диорто и Раймунд остались стоять на месте, с любопытством глядя на своего командира. Лисочеловек все еще осваивался с новыми ощущениями; он не был готов к этому странному действию.
К тому времени, как Хелен приземлилась и заметно закатила глаза от их близости, выражение лица Раймунда сменилось гримасой.
Но к тому времени «Призрачный пес» ускорился.
Волна наполненной крапивой воды ударила Раймунда в лицо и оставила его мокрым. То, что могло быть только отрубленной ногой гуманоида, ударилось о его руку, отброшенное взрывным смещением. Призрачный Пес рванулся вперед, сила его движений практически расколола неподвижную воду на две стены высотой по пояс. Его инерция быстро привлекла внимание некоторых Из Нижних Привратников на краю поля боя. Они обернулись и с вызовом зарычали на Гончую, но их сопротивление оказалось недолгим. Когда в небе над болотом появилось мощное изображение Мирового Древа, Рэндидли Призрачный Пес выполнил вивисекцию в доли секунды на трех несчастных Привратниках Преисподней, оказавшихся у него на пути.
К тому времени, как некоторые из Нижних Герольдов, сокрушавших последнее сопротивление Гильдии Граверов, заметили Призрачного Пса, он создал настоящий поток воющего ветра позади себя, который сгладил вытесненную воду обратно до ее нормальной высоты. Большинство Нижних Привратников были сметены этими же ветрами, что позволило Призрачной Гончей приблизиться к Герольду напрямую и просто воткнуть их в землю.
Вытирая грязь с морды, Раймунд задумался, какой физической силой на самом деле обладает его Старший сержант.
Громовой шелест листьев вызвал рябь на оседающей воде болота. Иггдрасиль выпустил импульс энергии, который наполнил Раймунда энергией, но он знал по собственному опыту, насколько угнетающим может быть этот образ против своих врагов.
Увидев, что Призрачная Гончая зашевелилась, Раймунд обнаружил в себе странный новый инстинкт. Его конечности превратились в имитацию точной и жестокой формы копья Призрачного Пса. Без всякой сознательной мысли призрачный лисий хвост сгустился на спине Раймунда и принял форму Акри. Он бросил копье вперед, и из болота перед ним появился бесформенный клинок воды. Потом он усмехнулся, глядя на свои руки.
Едва-едва ему удалось поймать тень сержанта-инструктора-
Поздравляю! Ваш навык Адаптивной мимикрии (L) вырос до уровня 2!
Сканирующая цель… Рэндидли Призрачный Пес: Уровень 63, Класс Скрыт. Цель Трансцендентного Уровня.
Ошибка! Не в состоянии правильно воспринимать данные о цели. Умение терпит неудачу.
Поздравляю! Ваш навык Адаптивной мимикрии (L) вырос до уровня 3!
Раймунд продолжал смотреть на Гончую горящими глазами. Он шагнул вперед, быстро ускоряясь позади Хелен, когда двое бросились вперед, чтобы перехватить Нижних Привратников, которых Призрачный Пес отбросил в сторону. По мере того как они двигались, Раймунд чувствовал, что эти инстинкты снова пробуждаются. На этот раз он посмотрел на умелую спину Хелен, вертевшей в руках копье.
Сканирующая цель… Хелен Уилламми: Уровень 89, Класс Скрыт. Легендарная цель Уровня.
Ошибка! Не в состоянии правильно имитировать цель. Умение терпит неудачу.
Поздравляю! Ваш навык Адаптивной мимикрии (L) вырос до 4-го уровня!
Поздравляю! Ваш навык Адаптивной мимикрии (L) вырос до 5-го уровня!
Лицо Раймунда дернулось. Ни одно значимое здание не было построено за один день, как говорится…
