Одним лишь жестом часть стен ледяного дворца скользнула назад и открыла путь. Могучие особи Искателей Вершины, превратившись в острие копья, начали маршировать вверх по склону, торопясь. Рэндидли поначалу был несколько взволнован тем, что наконец-то добрался до центра этого пространственного лабиринта, особенно в качестве довольно забывчивой части в этой мощной цепи индивидуумов. Он встал и еще немного потянулся, желая двигаться вперед.
Однако возникла проблема.
Большая подчиненная группа продолжала оставаться вокруг, не проявляя никаких признаков движения, даже когда их лидеры ушли. На данный момент изображение задержалось, и пространственные стены не изменились в этом районе. Рэндидли недоверчиво огляделся. Ледяной дворец начал таять и трескаться, поскольку Ледяная Матриарх больше не снабжала его силой.
Разве подчиненные не следуют за лидерами? .. Рэндидли обвел взглядом группы людей, которые, казалось, очень интересовались землей под ними. Все они не поднимали глаз. Никто не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти. Рэндидли только смущенно поморщился. Не привлечет ли это слишком много внимания, если моя группа последует за мной без остальных? Ну, не то чтобы я мог что-то с этим поделать. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы пропустить финиш.-
«Ты!”»
Рэндидли обернулся, чувствуя, что он-цель этого яростного рева. Женщина, которая вела стражу Искателя Громового Крыла, подошла к нему с красным лицом. У него все еще оставалось сильное впечатление от ее насмешливого взгляда. Теперь она плюнула ему под ноги. «Тьфу! Кто же знал, что ты такой мелочный человек! Так хорошо, что я здесь, унижая себя! Сделай первый шаг!”»
«Что?” — сказал Рэндидли. После того, как она так явно плюнула ему под ноги, ее слова не имели для него никакого смысла.»
Лицо женщины, или то немногое, что Рэндидли мог разглядеть под шлемом, стало багровым. «Правда? НЕУЖЕЛИ?!?! Вы даже должны заставить меня сказать это? Я никогда не забуду этого унижения, Рэндидли Призрачный Пес! Ты самый могущественный из нас, и поэтому, пожалуйста, сделай первый шаг, прежде чем мы окажемся здесь изолированными без всякой защиты.”»
Пока Рэндидли пытался понять, что происходит, Хелен послала ему сообщение. Хех, они могут не выглядеть так, но, похоже, эти Искатели Вершин очень строго регламентированы. И проницательный. Точно так же, как порядок, в котором мы двигались через пространственную стену, есть гребаные правила для того, кто ходит в каком порядке. И похоже, что вы оказались самым могущественным среди этой второй группы. Ты должен идти первым.
Рэндидли обвел всех взглядом. И снова ни одна группа, казалось, не обращала внимания на движения Рэндидли. Но теперь, когда он понял, что нужно искать, он мог различить гул напряжения, который пронизывал все устройство. Все хотели двигаться, но никто не двигался. Особенно когда ледяной дворец вокруг них начал громко трескаться и крошиться, Искатели Вершины начали нервничать.
Интересно также, что они не вырвутся вперед меня. Рэндидли плотно сжал губы. Однако эта же структура, вероятно, означает, что если я буду предпринимать какие-либо агрессивные действия в будущем, то с этим будут иметь дело жестко. Хорошо узнать это сейчас, раньше-
«Нужно ли мне умолять?” Охранник Громового Крыла покорно посмотрел на Рэндидли. Она, казалось, собиралась опуститься на колени, когда Рэндидли повернулся и пошел вслед за более сильными Искателями Вершины. Его подчиненные последовали за ним, искоса поглядывая на остальных. Рэндидли старался идти ровно, но даже он опасался слишком долго задерживаться и быть вынужденным самому справляться с пространственными барьерами.»
Он мог бы пробиться вперед через барьеры, особенно после того, как получил такую удобную возможность изучить их, но он мог бы сделать это, взяв с собой сотню Искателей Вершин…? И с иерархической организацией группы Рэндидли догадывался, что неспособность вести группу вперед, когда он взял на себя инициативу, приведет к другим последствиям.
Привилегии здесь, несомненно, сопровождались ответственностью. В этом смысле Искатели Вершины были справедливы.
Тем не менее, Рэндидли быстро догнал отряд, возглавляемый Морозной Матриархой. Наблюдая за тонкими эмоциональными реакциями группы, которая следовала за ним, Рэндидли в конце концов нашел то, что Искатели вершины считали «подходящей» дистанцией между собой и ведущей группой. Затем он устроился поудобнее и продолжил экспериментировать с пространственными барьерами.
С точки зрения, которую он получил из морозной крепости, у Рэндидли было несколько теорий, которые он хотел проверить.
Поздравляю! Ваш навык Обнаружения эфира вырос до 251 уровня!
Поздравляю! Ваше умение Nether Sensation (L) выросло до 407 уровня!
…
Поздравляю! Ваш навык Обнаружения эфира вырос до 261 уровня!
Склон становился все круче по мере того, как они поднимались вверх. Однако, с массивным подавлением пространственных барьеров Морозным Матриархом, они сделали чрезвычайно хорошее время. Рэндидли держал свой ум занятым, собирая большие катушки плотной Пустоты из своего постоянно активного Ядра Пустоты и пытаясь создать сплетенный Ритуал Пустоты, который мог бы легко нейтрализовать пространственные стены, но его успех был довольно ограничен.
В конце концов, ощущение пальцев Хелен на его руке вывело его из задумчивости. Рэндидли кивнул ей в знак благодарности, а затем посмотрел вперед; первая группа Искателей Вершины достигла края гребня над ними и с серьезным выражением смотрела наружу. Поколебавшись несколько секунд, Рэндидли повел вторую группу к ним.
Несмотря на то, что он мысленно подготовился к тому, чтобы выйти немного за пределы своих возможностей в центре этой борьбы между Королем Преисподней и силами Нексуса, даже Рэндидли мог только наблюдать за зрелищем внизу в течение нескольких секунд.
Было просто слишком много, чтобы вызвать реакцию. Визуальные эффекты, шумы, образы, кровь…
Он посмотрел вниз и увидел тысячи светлячков, мерцающих в огромной чаше тьмы.
Первое, что можно было заметить, — это продолжающееся доминирование пространственных барьеров, слои накапливались до тех пор, пока большая часть кратера внизу не стала казаться заполненной расплывчатым туманом. Но даже сквозь это искаженное пространство можно было видеть происходящее сражение. Столкновения между различными силами действовали как короткие вспышки, мощные отзвуки на короткое время подавляли хаотическое пространство и создавали момент ясности для локализованного поля боя. Но из-за невероятных размеров кратера одно столкновение не обеспечивало прозрачности надолго. Даже после нескольких секунд пристального взгляда, большая часть деталей конфликта внизу оставалась непостижимой.
Вместо того, чтобы полагаться на свои глаза, Рэндидли настроился на Пустоту вокруг. Кроме того, он еще раз активировал Мертворожденного Феникса, пытаясь захватить как можно больше информации. Постепенно его кругозор расширился.
Следуя схеме Пустоты, Рэндидли мог видеть большинство сражений по краям, но центральное место в кратере было темным и тихим. Его чувства вскоре приспособились, насколько это было возможно с такого расстояния. Кратер располагал четырьмя высокими шпилями в разных направлениях вокруг нечеткого здания чернильно-черного цвета, которое выпускало такую плотную Пустоту, что Рэндидли пришлось предположить, что это было жилище Короля Пустоты. В настоящее время большая часть сражающихся была сосредоточена вокруг двух шпилей.
Из Преисподней вокруг одного из шпилей он уже упал на Эфирные силы. Тем не менее, три других Нижних Массива были все еще надежны. Ортодоксальные фракции двинулись вперед с поднятым оружием, вспыхивая своим изображением и давая случайные короткие фрагменты ясности. В ответ Глашатаи Пустоты взревели и выпустили плотные взрывы силы, которые полностью уничтожили более слабые образы.
Какофония криков, плача, треска и стонов смешивалась, пока воздух не загудел от значения и эмоций. Рэндидли пришлось вращать свое Нижнее Ядро с большей интенсивностью, чтобы отогнать инфекционные эмоции, содержащиеся внизу. Напряженность конфликта была смертельной, она тянулась и пыталась втянуть наблюдателей в развивающийся ужас.
Рэндидли перевел взгляд на Нижний шпиль. В этой конструкции определенно есть какой-то мощный массив. Я позволял своему влиянию пассивно накапливаться, но, судя по тому, что я чувствую, изучение секретов этого определенно увеличит накопление моего Влияния… который я мог бы затем превратить в дополнительный вес. Но с пространственными барьерами, блокирующими мое зрение…
Мне нужно быть чертовски близко, чтобы разглядеть массив…
Еще через несколько секунд наблюдения Рэндидли увидел, что захваченный Нижний шпиль ослабляет зловещий слой бесконечной тьмы в центре кратера. В настоящее время ортодоксальные фракции Нексуса раскололись; Высшее военное командование атаковало один шпиль, в то время как Гильдия Граверов атаковала другой. Из того, что Рэндидли мог видеть из коротких вспышек изображения, четыре мощных Нижних Герольда защищали каждый шпиль, каждый с двадцатью меньшими Нижними Герольдами, помогающими им.
Как только он понял, что ищет, Рэндидли без труда ощутил кастрированную Пустоту, используемую Гильдией Граверов. Он не был таким ярким, как изображение, но точно так же стабилизировал пространство, позволяя ему наблюдать. И действительно, казалось, что Решетка Преисподней была плохой партией против Глашатаев Преисподней; в такой ситуации было трудно полагаться на защитные решетки Преисподней, чтобы накопить преимущество.
БУУУУУУУУУУУУ!
Рэндидли слегка покачнулся, когда земля под его ногами задрожала. Фигура со стороны Высшего Военного командования отбросила в сторону одного из внешних Нижних Герольдов и бросилась к шпилю. Яркое изображение огромной приливной волны пронеслось над его головой. Довольно большая часть поля боя стала ясна для Рэндидли. Глашатай Преисподней холодно фыркнул и выставил вперед коготь, проделав в изображении огромную рану. Они продолжали сражаться, но первое столкновение, которое стабилизировало пространство, исчезло, и все потерялось в сером тумане.
Кратер был зоной боевых действий, в которой вспыхивали и сталкивались Высшее Военное командование и Гильдия Граверов, сражаясь непосредственно против могущественных Глашатаев Преисподней. Поскольку контингент Гильдии Граверов был ближе, Рэндидли сосредоточился на их борьбе за Нижний шпиль. Его глаза постепенно привыкли к своей странной Пустоте.
И все же что-то тревожное стало очевидным очень быстро. Рэндидли кусал губы, наблюдая за сражением более пристально; каждый из Нижних Герольдов, которых он чувствовал, был самым сильным примером людей, которых он видел. Хотя в настоящее время он не был точно уверен, что сможет сделать, когда сделает все возможное, они не были врагами, которые быстро падут.
А те четверо у основания шпиля…
Тем не менее, даже сквозь хаотическое пространство и постоянные бои, взгляд Рэндидли в конце концов остановился на одной фигуре среди Гравировальной Гильдии: Шал.
А рядом с бывшим хозяином Рэндидли, скрестив руки на груди, стоял шестихвостый Волк. Оба были расположены недалеко от штаб-квартиры Гильдии Граверов, что говорило об их статусе среди группы. Мягкое свечение Решетки Преисподней ясно освещало их сквозь пространственные стены. Рядом с Рэндидли Раймунд Балласт так крепко сжал когти в кулаки, что ногти впились в ладонь.
Мощный голос Ледяной Матроны был слышен даже сквозь вопли отчаяния, доносившиеся с поля боя. «Как мы и думали, православные фракции уже прибыли. Но мы сделали это вовремя, чтобы не дать им монополизировать это место. Поскольку эти шпили, похоже, являются ядром этого массива… пока мы поймаем одного из них, у нас будет шанс попасть в Короля Преисподней.”»
Тяжелые голубые, похожие на фонари глаза Ледяной Матриарх прошлись по Окружавшим ее Искателям Вершин. «Кто хотел бы возглавить наступление?”»
И снова Искатели Вершины вокруг Рэндидли напряглись. Напряжение неуклонно нарастало. Оглядевшись, он протянул руку и с беспомощной улыбкой почесал щеку. Я должен снова сделать шаг вперед? .. Ну, это не значит, что у меня нет никаких идей о том, как справиться с Нижним Шпилем…
И, черт возьми, я хотел бы поближе взглянуть на то, как эти шпили влияют на окружающую местность…
Главный охранник Искателя Громового Крыла был рядом, поэтому Рэндидли сделал короткий шаг в сторону и привлек ее внимание. Он говорил тихим шепотом, который, надеюсь, был достаточно тихим, чтобы затеряться в окружающем шуме с поля боя внизу. «Должен ли я сделать шаг вперед и снова возглавить…?”»
Охранник посмотрел на него с ужасом. «Вы? Ну, ты можешь попробовать. Но только если у вас есть желание умереть; слишком крутой Путь к вершине приведет только к неглубокой могиле. Плюс… лидер любой миссии среди Искателей Вершины-самая важная фигура! Другие будут следовать за вами, только если вы способны. У такого лидера, как ты, не будет никого, кто добровольно пойдет под твое командование. И если вы попытаетесь сделать это в одиночку-”»
«Есть какие-то проблемы?”»
Голос резонировал в груди Рэндидли. Рядом с ним подпрыгнул главный охранник Искателя Громового Крыла. Рэндидли поднял глаза и встретился с мягким взглядом Ледяной Матроны. Она склонила свою массивную голову набок, словно рассматривая его. «Вы хотите возглавить миссию?”»
Рэндидли улыбнулся. «Да, это так.”»
Нет никакого вреда в попытке, верно? По крайней мере, когда дело доходит до выживания, я очень уверен. И хаотичные поля сражений вроде этого… это именно то, что нужно Мрачной Химере, чтобы переварить все те кусочки изображения, которые она впитала из Навыков.
Влияние +7!
«Мы?!?!” Стражник Искателя Громового Крыла взвизгнул от ужаса. Рэндидли испытывал некоторое сочувствие к ее бедственному положению, но только потому, что втянул ее в это дело, даже не зная ее имени.»
Стоявшая рядом с ним Хелен беспомощно покачала головой.
