«Вы… еще один Фоксмен? .. — сказал Шал, глядя на Раймунда пустыми глазами. Его тело слегка покачивалось, а ноги оставались на том же месте. Затем его лицо исказилось в ненавистном взгляде на Раймунда. «Вы думаете, что-то подобное имеет значение перед Вооружением?!?”»»
Тело Шала начало дрожать, а драгоценный камень на его подбородке начал светиться интенсивным желто-зеленым светом. Образы, которые он позаимствовал из Оружия, снова начали подниматься вокруг него. Земля под его ногами шипела и плевалась, поскольку ее постоянно разъедала его аура. Тем временем Раймунд мог только печально покачать головой, глядя на дисплей. Подумать только, хозяин Призрачной Собаки пошел на такие отчаянные компромиссы!… как последователь твоего ученика, Шал, я обязан исправлять такие прискорбные заблуждения.
Не успела громадная масса Гнилого Зверя образоваться вокруг тела Шала, как Раймунд снова схватился за нее, и изображение исчезло. Не было даже малейшего намека на сопротивление; в этот момент Раймунд понял, что чувствует изображение, и мог конфисковать его без каких-либо видимых усилий. Еще одна дрожь сотрясла тело Шала, и свет от его драгоценного камня потускнел.
Значит, это Оружие не было безграничным.
«Ты… Шал посмотрела на Раймунда выпученными глазами. Его пальцы подергивались, как будто в воображении он держал руки на горле Лисочеловека. Шал сделал шаг вперед и сделал резкий жест, который, возможно, был связан с одним из его образов. Конечно, ничего не произошло. Все заимствованные образы были благополучно удалены из-под его контроля.»
Сейчас Шал был просто человеком с очень глупым шлемом на голове.
Раймунд подумал, не использовать ли образы против Шала, но передумал. Все образы, которые он впитал, были грязными и заразительными; даже используя их, Раймунд не был уверен, что его собственный образ сможет избежать какого-то незначительного загрязнения. Поэтому он просто поднял когти и шагнул вперед. «У тебя нет особой связи с этими образами, Шал. Твоя хватка на них слаба. Они-детская забава, чтобы конфисковать их у вас. И с тем, какой слабой стала твоя Сила Воли … «
«Это, старший брат, — вдруг игриво проговорил на ухо Раймунду знакомый голос. Его кожа начала покрываться мурашками, когда он обернулся, только чтобы обнаружить, что Техетадор каким-то образом материализовался позади него, пока он разговаривал с Шалом. Его брат с жуткой улыбкой смотрел на Шала остекленевшими глазами. Его шесть хвостов с непринужденной грацией мелькали за спиной. «Именно поэтому я пытался убить тебя раньше. Семья Свакк вложила столько времени и сил в свое Вооружение. Ты действительно думаешь, что это справедливо, что такие люди, как мы, могут забрать все это в одно мгновение? .. «»
Не обращая внимания на бледного и слабого Шала, Раймунд повернулся к брату и поднял когти. Не испытывая ментального давления от того, что он наконец-то воссоединился, он смотрел на брата глазами своей способности чувствовать и вмешиваться в образ. Как только он это сделал, его осенило. — рявкнул Раймунд. «Вы… ты мне не брат! Ты-образ, подавляющий его и чувствующий себя в его теле как дома!»
Игривое выражение лица Техетадора мгновенно исчезло. То, что осталось на его месте, было выражением далекой скуки. Шестихвостый лис пожал плечами. «В любом случае результат один и тот же. На этот раз я буду уверен, что ты истечешь кровью прямо у меня на глазах.»
Рука Техетадора расплылась, и он рассек воздух. Не желая на этот раз так легко потерпеть поражение, Раймунд проигнорировал свои прежние мысли и выпустил на волю все три украденных образа сразу. Мощная аура гнили и разложения заполнила воздух, сгущая и углубляя пространство между двумя братьями. Как будто Раймунд создал между ними влажное болото, защищая себя от опасности.
Конечно, это болото легко было преодолеть с помощью грубой силы. Образы, которые Раймунд украл у Шала, были сильны, но удар Техетадора пробил их все. Абсолютная пропасть, казалось, образовалась вокруг его руки, легко разрывая украденные изображения и разрывая глубокую рану в теле Раймунда.
К счастью, Раймунд уже видел жестокий стиль Техетадора раньше, поэтому он уже отшатнулся назад, прежде чем увидел его приближение, и смог избежать худшего удара. Но все же кровь хлынула по его груди, когда он отшатнулся.
Пока Текетадор спокойно шел за шатающимся Шалом, Хелен внезапно встала между ними, окутанная серой дымкой, и вонзила свое копье в сердце Текетадора. Скорость и время ее удара были восхитительны. Не успела она подойти, как ее оружие пронзило Техетадора.
Однако то, что сейчас обитало в брате Раймунда, было чудовищем.
Техетадор махнул рукой в сторону, врезавшись в шесть плетеных линий, которые Хелен натянула на него. С громким щелчком плетеные линии Владений Хелен разлетелись вдребезги, и она осталась шататься. Во время своего отступления Раймунд заметил, что из уголков рта Элен сочится кровь, и его охватило сильное желание обернуться. Но у него был приказ, и он также признался себе, что его попытки помочь ей не будут такими уж эффективными.
Техетадор продолжил сокрушение ее Владений ударом ноги прямо в грудь Хелен. Она ударилась о землю и покатилась в сторону, пока ее обмякшее тело не остановилось посреди столкновения между Клодетт и членом Гильдии Граверов. Клодетта отреагировала быстро, позвав Нарталлу и прикрыв Хелен своим леденящим душу образом.
Что дало Раймунду некоторое облегчение относительно его Надсмотрщика, поскольку он практически тащился вперед, держась одной рукой за грудь, чтобы остановить восторженный поток крови, насколько это было возможно. Мне просто нужно…!
«Время вышло, брат. — сказал монстр внутри Техетадора, поднимая руку. Глядя на тело брата, Раймунд гадал, смотрит ли тот на него своими скучающими глазами. Интересно, почувствует ли Техетадор боль, глядя, как он умирает?»
Он внезапно понял, что его брат, скорее всего, считает, что он уже видел его смерть, если он все еще был в сознании в своем собственном теле. И с этой мыслью вся вина и глубокое желание защитить своего младшего брата начали воспламеняться. Он отказался трагически погибнуть на глазах единственного человека, который был ему дорог больше всего на свете.
Возможно, в другом месте Раймунд был бы бессилен замедлить этот абсолютный образ. Но здесь, на этом поле битвы?
Как только Техетадор снова поднял руку, Раймунд ухватился за изображение кого-то из Высшего военного командования на другом конце поля боя. Он внутренне поморщился, когда эта фигура дрогнула, а затем была поражена Нижним Герольдом, но он продолжал сосредотачиваться на враге перед ним. За спиной Раймунда мелькнул огромный призрачный хвост.
Образ, который он выбрал, был мощным бронзовым доспехом, который сразу же сгустился вокруг его тела. Первоначальная форма была немного неправильной, но мастерство Раймунда достигло той точки, когда он мог массировать края украденных изображений, чтобы использовать их более эффективно.
Ему потребовалась всего секунда, чтобы превратиться в бронзового бога войны, безропотно взирающего на приближающийся удар Техетадора. Он скрестил руки на груди и напрягся. «Ты не можешь убить меня, маленький брат!»
БООООООООМ!
Изображение разбилось вдребезги, и кости рук Раймунда сломались. На какое-то мгновение он потерял сознание и проснулся от ощущения, что его затылок ударился о расколотое дно кратера. Бронзовый свет, окутавший его, быстро угас, и он тяжело дышал на каменной земле.
Даже сквозь шум битвы Раймунд слышал смех Техетадора. «Ha! Забавный. Но как бы ни была восхитительна эта мелодрама… До свидания.»
Но даже когда Техетадор в одно мгновение преодолел разделявшее их расстояние и поднял руку над беспомощным Раймундом с явным намерением покончить с собой, Раймунд улыбнулся, глядя на тело брата. Потому что он успешно выполнил приказ своего начальника.
Техетадор, казалось, что-то почувствовал в последнюю секунду. Глаза Волчицы расширились, и он обернулся. «Ты … «
«Полагаю, теперь моя очередь устраивать драматическую засаду,-сказал усталый на вид Бродячий Пес-Призрак, и его голос легко донесся через тридцать метров расстояния между ними. Техетадор нахмурился, глядя на Гончую-Призрака, как раз когда земля под ним начала светиться.»
Выражение его лица исказилось в неподдельном страхе, как только активировался Нижний Массив под его ногами.
*****
Действительно, Рэндидли был измотан. Манипулирование столькими потоками Преисподней, организация грандиозной работы и стабилизация всего с помощью наложения изображений были тремя задачами, которые он считал себя очень способным выполнить. Тем не менее, делая все три сразу, а также выдерживая ментальное давление, стоя в этом хаосе и будучи окруженным некоторыми из самых могущественных людей в Нексусе, он полностью истощился.
Пальцы неприятно покалывало, голова кружилась.
В настоящее время его Нижнее Ядро вращалось так быстро, как оно изо всех сил старалось не отставать от его Нижних требований, что оно показывало признаки нестабильности. Поддержание Нижнего Ритуала, который имел дело с пространственными стенами, оставалось постоянной утечкой для его психики, поэтому восстановление было чрезвычайно медленным.
Однако Рэндидли внимательно выслушал рассказ Раймунда о потрясающем физическом мастерстве Техетадора. Он испытывал немалый стресс из-за встречи с Шалом, но мысли Рэндидли также тщательно возвращались к проблеме Техетадора, пока они продвигались вглубь пространственных островов. Как мог молодой человек, который, по общему признанию, был талантлив, полностью подавить Раймунда Балласта после исчезновения всего на несколько месяцев, когда Раймунд прожил пять лет в Альфа-Космосе Рэндидли?
Этот Техетадор мог иметь доступ к источнику Эфира, чтобы позволить ему испытать такое же замедление времени, но Рэндидли учуял крысу. Но только после того, как он увидел душераздирающий поступок Шала, отбросившего свой собственный образ, чтобы использовать Оружие, у него появилось подозрение о «способах» улучшения Техетадора.
Значит, Рэндидли устроил ловушку, просто на всякий случай. В конце концов, поскольку он поддерживал дикий и едва контролируемый Ритуал Пустоты, чтобы противостоять пространственным стенам и расплавить Нижний Шпиль, немногие люди были бы достаточно способны наблюдать некоторые из более незначительных движений Пустоты. Так что он позаимствовал урок у Гильдии граверов и сделал кое-какие срочные приготовления.
Это была модифицированная версия ловушки, которую они пытались устроить Рэндидли и Искателю Громового Крыла в изолированном болотном пространстве. К счастью, Рэндидли вовремя заметил и убил создателя массива, а это означало, что им не пришлось столкнуться с Ритуалом Преисподней напрямую.
Потому что это был тип Ритуала Преисподней, который на самом деле не мог быть преодолен, если он застал вас врасплох. Самый простой способ описать массив-это сравнить его с физическим отключением кого-то, только он нацелен на изображение.
Ритуал Преисподней заставлял образ осознать свои размеры, вес и сложность. Метод был эзотерическим, но уклониться или заблокировать его было невозможно. Собственный размер и мощь образа будут обращены против него.
Чем сильнее будет изображение, тем сильнее будет шок.
Пора увидеть, насколько ты действительно силен, Техетадор. Рэндидли ухмыльнулся своему врагу, активируя Нижний Ритуал.
