Существование Короля Преисподней в виде шести частей брони с аморфными трубами дыма между ними затрудняло чтение его эмоций, но широкий и надменный набор частей брони не исчез, когда шлем наклонился вверх, чтобы посмотреть на руку, обладающую достаточной силой, чтобы сокрушить небо.
После его заявления, возможно, из-за отсутствия реакции со стороны Короля Преисподней, легкая улыбка коменданта Вика сменилась раздражением. «Возможно, вы не понимаете своего нынешнего положения … «
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM!
Комендант Вик сделал полшага назад со своего плавучего насеста, явно взъерошенный. Перед ним Зеркальный Двойной Молот использовал свою трость, чтобы остановить правый кулак Короля Преисподней, который резко ускорился вверх на пятьдесят метров с явным намерением провалиться в грудную полость коменданта Вика. Зеркало открыло щель между зубами и ухмыльнулось Королю Преисподней. «Возможно, я не смогу подчинить тебя, но я определенно смогу защитить моего милого младшего. Хех, ты умрешь здесь сегодня, тварь.»
RUMMMMMMMBBBBBBBBBBBLLLLLLLLLLLEEEEEEEEEEEEE!
То, что началось как небольшая вибрация, переросло в сейсмический сдвиг, когда давление массивной руки стало более интенсивным. По мере того как искажение от пальцев росло, эти выпуклые выступы, казалось, сеяли разрушение во все большем и большем масштабе. Небольшие торнадо образовались возле растягивающихся пространственных стен только для того, чтобы мгновением позже исчезнуть. Посмотрев вниз, Диорто увидел, что по кратеру змеятся небольшие трещины.
Тем не менее, внезапно, новое прибытие в группу Искателей Вершины остановило растущее чувство напряжения, которое они все культивировали: старший сержант-инструктор Рэндидли Призрачный Пес рухнул на землю немного перед треснувшим изображением Ледяной Матриархи. Он встал и повел плечами, как будто его появление было совершенно нормальным. Затем взгляд Рэндидли метнулся туда-сюда, пока он шел к ним, его изумрудные глаза сверкали. «Нам нужно уходить. Оставаться в кратере больше небезопасно.»
Словно в подтверждение слов Гончей-Призрака, грохот стал еще сильнее, когда эти массивные пальцы сжали пространственные стены. Трещины под ногами расширялись. Ледяная Матриарх склонила голову набок, обдумывая внезапное появление и объявление Призрачной Собаки. «Ты боишься пальцев Эльхуме? Их господство сейчас неизбирательно, но как только пространственные стены рухнут … «
«Меня беспокоит не Эльхуме, а Король Преисподней. Рэндидли покачал головой. Его губы были плотно сжаты, а лоб нахмурен. Потом он заколебался. «Я… я не могу точно сказать, что произойдет, но пространственные стены-это единственное … «»
«Трусливый слабак хочет втянуть нас в трусость вместе с собой? — взревел Сумеречный Шакал. Его глаза стали красными и злобными, когда существо заговорило низким рычанием. «Тогда позволь мне избавить тебя от страданий.»»
Не дожидаясь ответа, Сумеречный Шакал треснул по земле под ногами и прыгнул вперед. Одна его рука согнулась, и Диорто с трудом уловил, что когти заострились и вытянулись. Со сверхъестественной скоростью Искатель Вершины нанес удар.
Рэндидли Призрачный Пес нахмурился еще сильнее. Но он, казалось, не был обеспокоен нападением. Он просто… махнул в ответ рукой, как будто его раздражала назойливая муха.
БУУУУУУМ!
RUMMMMMMMMMMMMMMBBBBBBBBBBBLLLLLLLLLLLLEEEEEE!
Шум столкновения был почти полностью заглушен нарастающим распадом земли на их пространственном острове, но Диорто чувствовал своим телом, насколько мощной была физическая сила, проявленная обоими индивидуумами. Но причина, по которой вся группа Искателей Вершины замерла, заключалась в том, что, когда их атаки встретились, Сумеречный Шакал был отброшен назад.
«Вы….” Глаза Сумеречного Шакала покраснели еще больше, когда он выдохнул очень влажное дыхание. «Твое физическое тело… сильнее моего… ха-ха-ха, похоже, я все-таки не пропущу все самое интересное!”»»
Внезапно качество света вокруг Сумеречного Шакала изменилось. Все остальное потускнело, в то время как мускулистое тело гуманоида, казалось, имело свет, просачивающийся вокруг его профиля. Как будто он стоял, как небесное тело во время солнечного затмения. С этим странным изменением освещения изображение Сумеречного Шакала распространилось наружу и начало разъедать замок Морозной Матриархи.
Его жажда крови была физической, он пыхтел и нюхал воздух от возбуждения.
«Джеки, — сказала Ледяная Матриарх предупреждающим тоном, но взгляд Сумеречного Шакала казался почти бессознательным, как будто он ходил во сне. И объектом этих проявленных желаний был Рэндидли Призрачный Пес.»
Рэндидли оскалил зубы, когда Сумеречный Шакал двинулся вперед. И, возможно, они действительно начали бы сражаться, если бы Король Преисподней снова не привлек к этому все внимание. В то время как он продолжал бросать свои кулаки в молниеносных дальних атаках, чтобы устроить засаду коменданту Вику, некоторые дрейфующие серые пузыри начали собираться вокруг его тела. После накопления сотен этих серых пузырьков произошел внезапный сдвиг: серые пузырьки внезапно выровнялись. То, что осталось, было абсолютно прекрасной оптической иллюзией.
Когда Диорто посмотрел на Короля Преисподней, ему показалось, что перед его грудью расцвела нежная хризантема. Затем, пока все наблюдали, Король Преисподней опустил свой шлем и пожрал иллюзорный цветок, втянув его в клубящийся серый дым своего существа.
Когда он поднял голову, Король Преисподней изрыгнул черный луч разрушения, густой, как река. Воздух зазвенел, когда края этой реки нагрелись так быстро, что покрылись яркой белой плазмой. Оба Зеркальца и даже комендант Вик были вынуждены отползти в сторону, чтобы не быть поглощенными этой внезапной атакой.
Луч пронесся мимо них, грохоча, потрескивая и гудя, и врезался в выпуклый отпечаток ладони гигантской руки. Ударные волны неслись наружу от места удара, темная энергия прокладывала себе путь через пространственные стены и усиливала их. Грохот продолжался, но на мгновение рука Эльхуме замерла.
«Смешно… — пробормотала Ледяная Матриарх. Затем она снова повернулась и посмотрела на Рэндидли. «Честно говоря, я не ожидал, что Преисподняя может проявить такую силу. Но как долго это может продолжаться? Я не вижу ничего достойного нашего отступления.»»
«Дело не в этом. — Рэндидли покачал головой, не сводя глаз с Сумеречного Шакала. Он заговорил быстро, в его голосе слышалась настойчивость. «Но позволь мне спросить тебя кое о чем: почему Пустота должна кружиться в воздухе?»»
«Хватит болтать, — рявкнул Сумеречный Шакал. Его мускулы начали выпирать. «Сегодня… мы сражаемся!»»
«Ты…! Старший сержант был явно раздражен. Его изумрудные глаза метнулись к Диорто, и демон-баран понял, что человек спустился сюда только для того, чтобы убедиться, что он выжил. Волна тепла наполнила его, от пальцев ног Диорто до изогнутых бараньих рогов.»
«Очевидно, в этом нет необходимости, — сказала Ледяная Матриарх явно озадаченным голосом. Затем она взглянула на собирающееся значение, которое все еще накапливалось над Королем Преисподней. Но вдруг выражение ее лица застыло. «IT… это просто энергия. Его можно хранить… там, где удобно…»»
Глаза Ледяной Матроны скользнули вниз, пока она не уставилась на растущие трещины в земле.
К Сумеречному Шакалу Рэндидли обратился отчаянным голосом: «Давай заключим сделку. Если я смогу выдержать один из ваших ударов сейчас, давайте договоримся отложить остальную часть нашей дуэли до десяти дней.»
«Тогда ладно! Я аплодирую тебе за то, что у тебя хватило смелости бросить мне вызов! — взревел Сумеречный Шакал. Все больше и больше света собиралось вокруг его фигуры. Его тело расширилось, становясь все более непристойно мускулистым. Его вены торчали из конечностей и извивались, как только что вылупившиеся личинки. «Переживи этот удар и докажи, что ты достоин дуэли! Последний Свет Сумерек!»»
RUUUUMMMMMMMMMMMBLLLLLLLLLLEEEEEEE!
Словно сигнализируя о начале этого вызова, массивная рука Эльхуме начала пробиваться вниз, прямо подавляя взрыв Короля Преисподней.
В одно мгновение физическая форма Рэндидли преобразилась. Он взмахнул рукой, и в его руке появилось двухметровое копье Акри. На его теле появилась угловатая темно-серая броня, закрывавшая верхнюю часть туловища и металлическую левую руку. Оставшаяся обнаженной плоть тела Призрачного Пса стала бестелесной и мерцающей, в то время как толстые вены, проходящие через его тело, начали светиться золотым светом.
Его черные волосы сместились в глубокий, насыщенный зеленый цвет, и свет начал кровоточить и таять вокруг левого глаза. Вскоре большая часть верхней левой стороны его лица была искажена вращающимся шаром тьмы. Призрачное пламя Веса пробежало вверх и вниз по рукам Призрачной Собаки. Диорто также ощущал совершенно нелепое количество Пустоты, проходящей через его физическое тело. Затем Старший сержант поднял копье и сделал изящный выпад, чтобы встретить наступление Сумеречного Шакала.
БУ-у-У-У-У-У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!
К несчастью для его грандиозной демонстрации сопротивления, Призрачный Пес был отправлен в полет, как будто он был резиновым мячом, ударившимся дубинкой. Он несколько раз отскочил от земли, пока не достиг части кратера с более крутым уклоном и не погрузился в пейзаж.
Однако Сумеречный Шакал не стал преследовать. Существо с головой шакала посмотрело на руку, отбросившую Призрачного Пса назад, и нахмурилось. Его мышцы медленно теряли свои пульсирующие и воспаленные размеры. Потом он пожал плечами. «Хорошо. Мы продолжим это через десять дней. Приготовьтесь, я не буду сдерживаться.»
Тем временем Ледяная Матриарх оглядела собравшихся. «Мы последуем совету Призрачной Собаки и отступим с этой позиции. По крайней мере, за краем кратера.»
С Сумеречным Шакалом в строю группа быстро отступила. Когда они двинулись в его сторону, Призрачный Пес оторвался от стены и стряхнул обломки со своих доспехов. Он был изможден и выглядел потрепанным после предыдущего столкновения, но он присоединился к группе, когда они поднимались по склону.
Диорто услышал, как Ледяная Матриарх обратилась к Призрачному Псу, когда они двигались. «Можете ли вы определить назначение массива в земле?»
Призрачный Пес покачал головой, выглядя очень усталым. «Он слишком плотный, даже для меня. Но с тем, как тщательно скрывались массивы…Хех. Однако есть одна вещь, которую я не понимаю… Призрачный Пес взглянул на небо. «Если я смогу видеть сквозь эти массивы с некоторой работой… для Эльхуме … «»
RUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUMMMMMMMMMMMMMBBBBBBBBBBBLLLLLLEEEEEE!
Массивная рука набирала обороты и с хрустом ломала пространственные стены этого места все дальше и дальше. Они лежали в жестяной банке, постепенно сминаясь. Сила, которую могла показать рука, была ошеломляющей.
Но Ледяная Матриарх лишь шумно вздохнула. «Достаточно взглянуть на ленивую руку, заколдованную Эльхуме, чтобы понять, что он вовсе не воспринимает эту угрозу всерьез. Он был на Вершине дольше, чем большинство из них вообще живы; он уже далеко за пределами необходимости тщательно исследовать ловушки».»
Рэндидли резко улыбнулся и снова уставился в землю. «…..опасное мышление».»
