После разрушения черных шипов все три части поля боя начали ускоряться. Король Преисподней и Зеркало разразились серией душераздирающих столкновений, поскольку отсутствие давления Преисподней позволило пользователям изображения вернуть некоторый импульс. С тростью, отбивающей рогатые перчатки, Зеркальный Двойной Молот мог иногда генерировать два булавочных укола света и вызывать свои подавляющие молоты. Когда их золотые львиные рукояти замерцали, эти молоты ударили по Королю Преисподней и заставили его защищаться. Удары на короткое время дестабилизировали пространство и вызвали ударные волны через кратер, которые на короткое время подавили все остальное.
Конечно, Король Преисподней уже доказал ранее, что он способен защитить себя от этих ударов молота. Но в краткий миг напряженного пространственного разрушения Зеркальный Двойной Молот шагнул вперед и начал наносить точечные удары по парящему торсу Короля Пустоты.
На втором участке поля боя Соболиный Кролик уничтожил более слабых членов Высшего Военного командования своими брызгами энергии пустоты. К счастью, больше людей, которые обладали такой же силой, как лучник серебряного пламени, вышли из быстро сокращающегося Военного лагеря Верховного командования. Эти люди не могли выдержать постоянного распыления снарядов размером с семя, но совместная работа позволила им замедлить потери.
Наконец, команды Гравировальной Гильдии поспешили активировать свои Ритуалы Преисподней, замедляя атаку черепашьего гуманоида-Принца Преисподней. Но с мастерством этого существа в Пустоте, оно, казалось, просто пробивалось вперед, преследуя человека в капюшоне. Огромное копье врезалось в Принца Преисподней, точно в то место в его панцире, где черный шип пронзил его, но его таинственные методы означали, что атака просто отскочила, не причинив вреда.
БУМ! БУУУУМ!
ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН!
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM!
В то время как поле битвы в настоящее время остановилось, Нексус платил жизнями некоторых своих элитных войск, чтобы остаться в игре. Мощных образов, вспыхнувших на поле боя, было более чем достаточно, чтобы сокрушить Диорто и, вероятно, даже угрожать Старшему сержанту строевой подготовки и надзирателю Хелен. Но перед этими образами Низшие силы не потрудились встретиться силой с силой. Они использовали необъяснимые возможности Пустоты, чтобы по существу сделать своих противников беспомощными.
Снова и снова стрела, окутанная серебряным огнем, или огромная зеленая акула бросались вперед, чтобы ранить одного из Принцев Преисподней, и атака просто… ничего не делала.
Что ж, все они избегают прямого столкновения… Взгляд демона-барана заострился на Короле Преисподней. Кроме него… хех, он действительно просто борется своим телом с Зеркалом, которое может загипнотизировать меня одним движением…?
В груди Диорто зашевелился Древний Машинный Ужас. Он был осторожен, чтобы не смотреть слишком долго на изображение Зеркала, но он все еще чувствовал себя… просветленным, когда стоял и испытывал многократное закаливание этого поля битвы. Мощные образы оказались смертными, несмотря на то, какими ошеломляющими они казались. Несмотря на то, что серебряное пламя даже на таком расстоянии было достаточно горячим, Диорто вспотел. Глубоко в тайниках его Душевного Пространства начали щелкать и вращаться странные шестеренки.
У него появилась идея, не вдохновленная созерцанием изображения Зеркала.
Правда заключалась в том, что Диорто никогда не задумывался слишком глубоко о том, где должен был существовать его Древний Машинный Ужас. Он тщательно продумал детали его тела и религию, которая поклонялась ему, но никогда не задумывался, почему эта религия возникла. Он никогда не видел врагов, с которыми пришлось столкнуться Древнему Машинному Ужасу, или ужасных угроз, которые в конечном итоге подтолкнули религию к исчезновению.
Но, стоя у подножия этого огромного кратера, чувствуя, как от катаклизмических столкновений у него на мгновение перехватило дыхание, Диорто Вант мог видеть Путь своего изображения. Версия, которой он теперь обладал, была ржавой, окровавленной и частично дряхлой, но это было результатом пережитого горнила. Он владел окончательной формой, не полностью понимая всю повествовательную дугу. До раскола Древний Машинный Ужас был трансцендентным существованием-
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM!
Поморщившись, Диорто позволил себе сосредоточиться на сражении. Вместо того, чтобы следовать своим импульсам сейчас, он оставался дисциплинированным; эффект был бы не так хорош, но он также не хотел упустить свой шанс впитать детали этого трансцендентного поля битвы. Поэтому он собрал вокруг себя свой образ и пообещал себе, что не будет отвлекаться от происходящего.
Но как только он сделал это заявление, он сломил свою решимость и повернулся, чтобы посмотреть на людей рядом с ними. Потому что внезапно все Искатели Вершины вокруг него замерли.
Ощущение в воздухе изменилось.
Ледяная Матриарх склонила свою массивную голову перед человеком из группы, который внезапно появился среди них всех. По коже Диорто поползли мурашки. «Зеркальный пенс. Спасибо, что пришли помочь нам.»
Новая фигура была дородной, с серой кожей и двумя большими клыками, торчащими из нижней челюсти, чьи тяжелые черты делали его похожим на помесь орка и моржа. Улыбка мужчины была широкой и голодной, когда он посмотрел на окружающих Искателей Вершины, а затем повернулся к полю боя. «Хех. Лейси, ты же знаешь, что я пойду куда угодно, чтобы получить хоть какую-то ценность. А этот Король Преисподней… кех, это стоит больше, чем щепотка… Вы все оставайтесь здесь, а я разберусь.»
В воздухе вокруг мужчины был странный электрический ток, который привлекал внимание и внимание. Значит, это было Зеркало с близкого расстояния; он положительно поляризуется. Сначала Диорто предположил, что это было функцией его образа, но вскоре он понял, что дело было не в особенностях образа, а просто в силе. Существование этого Зеркала на таком расстоянии было почти подавляющим предположением о том, каким должен быть мир.
Образ начал проявляться вокруг мужчины, но на этот раз Диорто был более подготовлен и смотрел в сторону, пока мужчина не прошел вперед мимо холодной голубой ледяной крепости, созданной Морозной Матриархой. По сравнению с другими изображениями, которые видел Диорто, изображение этого нового Зеркала было более сдержанным. Когда он шел вперед, монеты, бумажные купюры, искусно выписанные векселя и драгоценные камни, казалось, мерцали вокруг него.
Диорто пришлось несколько раз моргнуть, решив, что сначала ему показалось. Но чем больше он смотрел, тем больше понимал. Это Зеркало… обладал имиджем, основанным на валюте и ценности.
Рядом с Морозной Матроной Сумеречный Шакал буквально вибрировал от возбуждения. «Подождите… здесь? .. «
БУУУУУУУУУУУУ! ДУУН! ДУУН! ДУУН!
По большей части поле боя никак не реагировало, когда этот новый участник плыл вниз к самой гуще сражения. Другие конфликты становились слишком отчаянными. Черепаший Принц Пустоты, наконец, догнал человека в капюшоне и заставил его отчаянно мобилизовать свое Нижнее Ядро, чтобы пережить точные атаки его обычного деревянного посоха.
Противостояние с Соболиным Кроликом было более устойчивым; два могущественных человека из Бригады Ксирта при поддержке шести других в основном достигли непростого тупика с Нижним Принцем. Регулярные смертельные случаи наконец прекратились. Кроме того, еще один отряд сумел проскользнуть мимо и достиг края помоста Короля Преисподней.
К несчастью для них, мощный Нижний барьер начал свое сгорбленное бдение на краю помоста. Зеркальный Двойной Молот смог проскочить мимо него, но этот отряд был не на том уровне. Возможно, в обычных обстоятельствах они смогли бы прорваться, полагаясь на свою численность, но на этом жестоком и хаотичном поле боя они остановились.
Вновь прибывший Зеркальный Пенс взглянул на все это. Затем он шагнул вперед и проделал дыру в барьере помоста, чтобы присоединиться к другому Зеркалу в его борьбе против Короля Преисподней. Оба воина увидели приближение нового орка и замедлили бой.
«Ты … — Зеркальный Двойной Молот скривил сухие губы. Его пальцы крепче сжали трость. «Ты смеешь появляться передо мной? После стольких лет, проведенных в твоем драгоценном склепе?»»
«Пожалуйста, не будь таким мелодраматичным, — Зеркальный Пенс одарил своего сверстника широкой, полной клыков ухмылкой. «Разве ты не хочешь захватить этого Короля Преисподней? Я наблюдал за тобой недолго, но ясно, что ты не в состоянии сделать это самостоятельно. В обмен на вашу родную планету и вашего первенца я помогу склонить чашу весов в вашу пользу.»»
«ТЫ! — взревел старик, и его лицо снова покраснело. Король Преисподней наклонил свой бестелесный шлем в сторону, рассматривая их обоих с отстраненным любопытством кошки. Взяв свой гнев под контроль, Зеркальный Двойной Молот выплюнул свои слова. «Правда, сейчас у меня нет инициативы, но этот кретин пустил в ход накопившуюся Пустоту, чтобы избавиться от угрозы Гильдии Граверов. Скоро … «»
«С каждым мгновением собирается все больше Пустоты, — заметил Зеркальный Пенс.»
Несколько долгих мгновений они пристально смотрели друг на друга. Было ясно, что ярость Зеркального Двойного Молота быстро нарастала. Затем Зеркало орка хихикнуло. «Ладно, ладно, то первое предложение было просто шуткой. Что такое несколько шуток между друзьями? Зачем мне вообще нужен твой сын? Я просто хочу получить некоторые из древних артефактов вашей культуры. Чем старше, тем лучше. Я уверен, вы понимаете мои намерения. Мы договорились?»
Зеркальный Двойной Молот нахмурился, но выражение его лица смягчилось от прежней напряженности. Но прежде чем он успел ответить, на поле боя произошла новая перемена. С неба раздался хлопок, привлекший взгляды почти всех присутствующих.
Там, паря над помостом Короля Преисподней, сидя в самом центре восстанавливающегося водоворота Преисподней, стоял человек в опрятной военной форме, скрестив руки за спиной. Глаза Диорто расширились, когда он узнал фигуру. Комендант Вик одарил плоской улыбкой людей, выстроившихся под ним, прежде чем сосредоточиться на Короле Преисподней. «Этот фарс продолжался достаточно долго. Король Преисподней, твоя низменная хитрость задержала меня дольше, чем я ожидал. Но теперь я разгадал твою загадку. И я привел подкрепление. Нексус… не приветствует твой вид.»
Комендант Вик поднял руку и указал вверх единственным пальцем. Почти сразу же воздух изменился. Все столкновения и крики на поле боя затихли, словно у Диорто заложило уши. Долю секунды спустя небольшая часть его Древнего Машинного Ужаса вздрогнула и была раздавлена растущей волной давления. Ледяной выступ замка вокруг группы Искателей Вершины треснул; Ледяная Матриарх покачнулась.
Объединяющее значение было похоже на ношение утяжеленного жилета. Нынешний феномен, казалось, намеревался сжать всех присутствующих в кратере в безобразный блин.
Из глубин Древнего Машинного Ужаса прозвучало щелкающее пророчество, и Диорто Вант почувствовал страх.
Над ними в темноте неба, за пространственной стеной, появилась огромная рука. Честно говоря, Диорто потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это такое, потому что рука была достаточно большой, чтобы сжать изолированный кратер и склоны вокруг него, пока пространство не лопнуло.
Рука была почти комичной формы, скорее карикатурной, чем настоящим придатком. После просмотра всех чрезвычайно подробных изображений это была шутка. Создатель, очевидно, даже не потрудился приложить много усилий к способности руки «внушить», что она реальна. Но Диорто смотрел на эту гигантскую руку с выпуклыми пальцами и чувствовал только страх.
Рука почти легонько легла на вершину этого изолированного пространства. Затем пальцы начали давить вниз, деформируя мощную пространственную стену, как будто она была податливой, как глина. Разряды отрицательной энергии потрескивали вокруг этих искажений, когда даже пространство начало трещать и разрушаться под силой этой руки. Ужасные искажения происходили так быстро, в таком большом масштабе, что было трудно проследить с муравьиной точки зрения на земле, если бы все быстро обострялось.
«Сам Эльхуме переехал? .. — прошептала Ледяная Матриарх.»
Рядом с ней дрожал Сумеречный Шакал. «Мы должны атаковать Силы Преисподней! Сейчас же! Если мы этого не сделаем, то потеряем шанс … «
«Это будет иметь значение? Искатель Громового Крыла посмотрел на эту руку и с сожалением покачал головой. «Это просто не имеет смысла, что он будет двигаться для этого, но так как он пришел … «»
«Я отказываюсь идти так далеко без боя! — прошипел Сумеречный Шакал.»
Искатель Озаэр пожал плечами. «Тогда иди. Наслаждайся, когда тебя случайно раздавят.»
Пока Сумеречный Шакал пускал слюни и свирепо оглядывал других Искателей Вершины, комендант Вик снова заговорил с довольной улыбкой на лице. «Знаешь, мне очень приятно, что ты не выказываешь страха даже сейчас. Сломать такого упрямого индивидуума… это именно тот вид деятельности, который я нахожу наиболее удовлетворяющим».»
