После того, как они закончили обсуждать особенности Иерархии использования Бердена и прежде, чем Рэндидли позволил Искателю Громового Крыла сделать несколько набросков своего Рокового Устройства, он сменил тему. «Вообще-то у меня есть к вам еще один вопрос. Вы не знаете, возможно ли это… чтобы покупать планеты у Нексуса?»
«Хм? Искатель Громового Крыла оторвал взгляд от Иерархии Ноши и посмотрел на Рэндидли. Потом он усмехнулся. «Судя по выражению вашего лица, вы слишком много об этом думаете. Купить планету? Ha! Помните, что Нексус лишь неохотно распределяет энергию по большинству планет. Если вы отберете у них несколько штук, они будут в восторге.»»
«Даже если на этих планетах появились активные Немезаи, которые помогают с самой последней Когортой? — настаивал Рэндидли.»
И снова Искатель Громового Крыла усмехнулся. Но на этот раз выражение его лица стало куда более зловещим. «Как ты думаешь, это вообще имеет значение? И между вами, Старшим сержантом по строевой подготовке в срочном призыве и крошечным и сменным Немесаем, который, как вы думаете, Нексус предпочел бы сохранить счастливым? Еще хуже… в конце концов, Нексус с благодарностью нарушит свое обещание относительно энергии и использует вас в качестве оправдания. Младший клерк, отвечающий за этот сектор, не раздумывая, даст свое одобрение.»
«Если и есть что-то, чего не хватает Нексусу, так это миры с разумной жизнью. Есть много извращенных личностей, которые снимают стресс, отправляясь в некоторые из хранящихся Подземелий, которые в настоящее время не связаны с новой Когортой, и просто убивают каждое несчастное существо, которое они находят. Никто не утруждает себя расследованием таких геноцидов, когда они обнаруживаются, они просто выбирают другое Подземелье для использования. Вот такое место и есть Нексус.»
На это у Рэндидли не нашлось ответа. Но это было мощным напоминанием о том, почему он так упорно боролся, чтобы получить достаточно силы, чтобы защитить Экспиру.
Искатель Громового Крыла в конце концов ушел с сияющим выражением эйфории при обращении с таким неотъемлемым кусочком истории Нексуса и Рэндидли забрал свой Окуляр. А пока он намеревался подождать, прежде чем активировать красный электромагнитный слой. Выяснить, как эффективно бороться с его новым балансом, было более важно, особенно учитывая, что ему предстояло сразиться с Искателем Сумеречного Шакала через пять дней.
Но как раз в тот момент, когда он готовился отправиться на поиски одного из помощников Ледяной Матриархи, знакомое чувство поднялось в его груди: тяжелая механика Тигля Эйдолона активизировалась. Радостная улыбка осветила лицо Рэндидли. Хех, у меня было пять лет изысканности, а у тебя прошло всего четыре месяца. Это должно быть весело…
Зрение Рэндидли затуманилось, и он погрузился в состояние, похожее на сон. Несчастное и неловкое состояние его тела было полностью оставлено; здесь, как только проявленная воля, Рэндидли был почти неостановим.
Поздравляю! Ваше мастерство Reign of the Eidolon Crucible (L) выросло до 280 уровня!
Влияние +9!
Поздравляю! Ваше мастерство Reign of the Eidolon Crucible (L) выросло до 281 уровня!
…
Поздравляю! Ваше мастерство Reign of the Eidolon Crucible (L) выросло до уровня 311!
Влияние +13!
Когда Рэндидли очнулся от пережитого, он злобно выругался и поднял руки, чтобы прижать их к пульсирующим вискам. «Что, черт возьми, это было?!?!”»
Впервые с тех пор, как он получил Навык Тигля Эйдолона, Рэндидли Призрачный Пес почти проиграл народу Харона в битве воли. Даже сейчас его разум был затуманен и измучен затянувшейся битвой. И это произошло с пользой для его нового, непристойно плотного Нижнего Ядра. На Экспире явно что-то произошло. С одной лишь мыслью Рэндидли проскользнул в свой Альфа-Космос.
Нынешнее взаимодействие Рэндидли с Экспирой, к сожалению, было сложным. С тех пор как он прикрепил свое Нижнее Ядро к самой глубокой части Лабиринта Академии Харона, Экспира стала защищена от глаз Системы, став частью его пузыря. Детали соглашения сбивали Рэндидли с толку, но, по сути, он и Альфа-Космос могли поменяться местами, как пузырь вокруг Экспиры. Поэтому, когда Рэндидли был в Нексусе, единственный способ для чужой силы добраться до Экспиры был через его тело. Даже он больше не мог использовать свой Философский ключ для прямого портала в Экспиру. Когда он находился в Альфа-Космосе, Альфа-Космос становился пузырем, и теоретически что-то могло тогда добраться до Экспиры.
Но только если этой внешней силе удастся добраться до Альфа-Космоса.
Для Рэндидли это означало, что единственный способ добраться до Экспиры сейчас-сначала войти в Альфа-Космос, а затем воспользоваться своим Философским Ключом. Однако, как только Рэндидли появился внутри Альфа-Космоса, он почувствовал, что сознание Лукреции захватило его. Он стоял рядом с журчащим ручьем, и секунду спустя призрачное воплощение Лукреции вышло из-за ближайшего дерева и направилось прямо к нему.
Давнее присутствие в Соулскилле Рэндидли и бывшая Карма-Ведьма Теллуса несколько секунд критически изучали Рэндидли, а затем улыбнулись. «Посмотри на себя, полностью взрослая и самодостаточная. Слава богу, с тобой все в порядке; я так давно не получала от тебя вестей. Когда появились временные искажения и влияние Пантеона расширилось без каких-либо слов от вас, мы испугались… хорошо. Учитывая вашу историю создания коварных врагов…»
Рэндидли не смог удержаться от смешка, но затем выражение его лица быстро вернулось к предельно серьезному. «Что значит, влияние Пантеона расширилось? А временные искажения?»
Лукреция склонила голову набок, и ее сиреневые волосы на мгновение упали ей на лицо. «Вы не знали об этом? Что ж, думаю, мне не стоит удивляться. Даже я понял, что ядро Низшей энергии на Экспире было ответственно за то и другое после нескольких лет изучения этого феномена. Я полагаю, что энергетический узел тесно сплетает Экспиру и ваш Альфа-Космос … «
«Подожди, подожди, подожди, — Рэндидли поднял руку. Лукреция кивнула и замолчала, позволив Рэндидли обратить свое внимание внутрь, к своему Нижнему Ядру. Это действительно была его сердцевина, всего лишь мысль. Когда Рэндидли расширил свое внимание только от бурлящего Пустотного Ядра и его растущего значения и к более широкой ситуации вокруг него… он начал догадываться, о чем говорит Лукреция.»
Через эти арки, которые появились между Экспирой и Альфа-Космосом, Преисподняя Рэндидли создала толстые, сплетенные полосы Преисподней, которые тонко связали два мира внутри большого пузыря энергии Рэндидли.
Влияние +14!
Рэндидли открыл глаза. «Эти временные искажения… они повлияли на Экспиру или только на Альфа-Космос?»
«И то и другое, — коротко ответила Лукреция. «Насколько я могу судить, временные искажения были сделаны, чтобы держать Пустоту и Эфир в вашем теле в равновесии, в то время как вы очень быстро улучшались. Таким образом, время в этих двух мирах ускорилось, чтобы не отставать от вашего физического сдвига, так как оба были частью вашей личности в любом случае. В целом… прошло около пяти лет с тех пор, как вы были в Альфа-Космосе. И в то время ты был здесь только ненадолго, чтобы высадить того Нижнего Пророка, который галавантует с Ледяными Драконами. Значит, прошло еще пять лет с тех пор, как ты был здесь и разговаривал с кем-то из нас. Примерно через месяц или два после того, как вы упали после Нижнего Привратника, Пантеон также получил контроль над Экспирой, хотя они были очень осторожны в отношении изменений, которые они вносят в установленную Классовую систему.»»
Рэндидли несколько раз моргнул. Первый отрезок времени для Альфа-Космоса пережил только я в Шахте. Затем после того как он был подключен к Expira… что вызвало замедление времени во второй раз? Когда моя статистика подскочила вверх? Или догадка Лукреции была верна, и это было тогда, когда мое тело балансировало между Эфиром и Преисподней?
Может ли то, что я разрываю на части свою плоть и выращиваю ее заново, иметь какое-то символическое значение? .. Или это Мрачная Химера каким-то образом повлияла на эти миры, когда она переделала мое тело под ударной волной Эльхуме…?
Рэндидли поджал губы. «Два вопроса. Сколько же времени прошло для Экспиры? И еще, случались ли какие-нибудь… катастрофические погодные явления? Опасные монстры бегают на свободе? Черт побери, неужели Экспира пережила тогда свое первое Бедствие?!?”»
Лукреция покачала головой. «Очевидно, с этим Бедствием была какая-то проблема; вам следует поговорить об этом с Альтой. Но Экспира прошла с нами вторую пятилетку. Что касается опасного погодного явления… около года назад произошло катастрофическое землетрясение, которое затронуло оба мира. Тысячи людей погибли: в некоторых местах земля просто раскололась и поглотила все здания, которые, к несчастью, были построены там. Но, к счастью, наиболее пострадавшие районы в обоих случаях были малонаселенными. Также примерно в то же время… новая порода монстров появилась не только на Экспире и Альфа-Космосе, но и на всех связанных планетах.»
Пять лет… ну что ж, это, по крайней мере, объясняет, почему «Тигель Эйдолона» был такой борьбой, подумал Рэндидли. С теми же самыми пятью годами роста, просто потому, что их так чертовски много, у меня нет большой возможности для ошибки…
Но последствия Эльхуме случились для них год назад? Это… на самом деле не проясняет механизм замедления времени… когда я решу развить Мрачную Химеру, это заставит несколько лет пройти…?
Лукреция продолжала говорить, словно не замечая рассеянных мыслей Рэндидли. «Эти новые монстры 99-го уровня и обычно держатся особняком. Они застолбили охотничьи угодья и не доставляют особых хлопот, если им не бросают вызов. Они бывают разных форм и размеров, в зависимости от местных популяций монстров, но есть одна объединяющая черта: их имена имеют”Химеру » в конце.»
Лукреция одарила Рэндидли сардонической улыбкой. «Зона 11 вашей Экспиры популяризировала общий термин для этих Химер, хотя я полагаю, что большинство людей в Альфа-Космосе и других мирах, связанных через Опасные зоны, говорят это, не понимая этого по-настоящему. Они называются… ‘конец игрового контента”.»
Потянувшись холодными металлическими пальцами, Рэндидли ущипнул себя за переносицу. Так это эквивалент того, что у меня растет хвост, а, Мрачная Химера? ..
Они поболтали об особенностях смертельного землетрясения, от которого сердце Рэндидли сжалось от чувства вины, затем Рэндидли кивнул и вытащил свой Философский ключ, чтобы найти Альту. Сделав это, он замер; из-за его взволнованного настроения во время разговора его лесно-зеленый хвост распустился от талии и начал судорожно дергаться взад-вперед. Взгляд Лукреции остановился на хвосте, и ее глаза сверкнули.
Рэндидли кашлянул и открыл портал, сосредоточенно управляя хвостом, чтобы снова обернуться вокруг его талии.
Он быстро нашел Альту. Ее взгляд изменился на более смиренный и серьезный; большая часть яростного жара, который был визитной карточкой Альты в течение ее жизни, постепенно тускнела в течение десяти лет, как мелкий бог, предположил Рэндидли. В отличие от Лукреции, Альта не была такой уж любознательной.
«Мы действительно не знаем, почему возникла эта проблема, — пожала плечами Альта. «Когда ваше Нижнее Ядро появилось в Expira, оно полностью отрезало систему наложения, но также странно заблокировало части базовой системы; Лукреция говорит, что это потому, что часть основной системы использует Нижнее в качестве своего носителя, и ваше Ядро теперь заменяет его. Так что Беда не пришла, и Пути Нексуса больше не работают. И еще … а?»»
Альта моргнула. Она нахмурилась. «Ах… Рэндидли… у тебя теперь есть хвост?»
Рот Рэндидли дернулся. Его предательский хвост снова незаметно распустился и даже вытянулся во всю длину, пока он слушал, что говорит Альта. Он решил, что было бы мелочно отрицать это в данный момент, поэтому Рэндидли резко кивнул, как будто его шея была ржавой.
К его удивлению, губы Альты дрогнули в выражении, весьма напоминающем улыбку. Потом она кашлянула в ладонь. -Как… интересно.»
