Рэндидли склонил голову набок и посмотрел на женщину в доспехах, стоявшую перед ним. «Ты будешь моим проводником на базу Искателя Сумеречного Шакала?»
Клодетт кивнула и одарила его широкой улыбкой. У нее действительно было изысканное строение костей. «Конечно! Я бы не упустил такой редкий шанс понаблюдать, как вы сражаетесь. Мне очень интересно посмотреть, как ты можешь сочетать свое мощное физическое тело и свои способности с Преисподней в своем образе во время битвы. Просто с точки зрения широты тактики это арсенал, достойный изучения.»
Светловолосая женщина казалась вполне искренней, поэтому Рэндидли в конце концов кивнул и отвернулся. Он был странно параноидальным по поводу связей с Гильдией Граверов, когда она упомянула его способность использовать Пустоту, но он успокоил себя, что она была ученицей Морозной Матриархи и видела, как он предотвратил ударную волну Эльхуме. Как бы то ни было, в основном его плохое настроение было вызвано состоянием планеты, которую он посетил. Даже окунувшись в ледяную воду, он не мог избавиться от странного желания что-то разрушить.
Трудно сказать, то ли это затянувшиеся разрушительные импульсы Мрачной Химеры, то ли просто Нексус, который сейчас у меня под кожей … Глаза Рэндидли вспыхнули, когда он махнул рукой и собрал несколько личных вещей, которые он оставил лежать в комнате, обратно в свое межпространственное кольцо. Он путешествовал довольно легко. Но… прямо сейчас я не хочу прятаться. Я не могу заставить себя слишком сильно беспокоиться о том, чтобы застать это высокомерное дерьмо врасплох. Надеюсь, то, что они сказали о Искателях Вершины, не работающих с православными фракциями, по крайней мере частично верно…
Па, я думаю, пришло время немного побегать…
«Тогда пошли, — беспечно сказал Рэндидли. Клодетта кивнула и повела их по коридорам базы Ледяного Матриарха. Хелен тоже хотела бы посмотреть бой, но сейчас она тренировалась в Альфа-Космосе. Поэтому Рэндидли было достаточно послать ей сообщение и последовать за Клодетт Бегон.»
Елену можно было доставить на поле боя с помощью Философского ключа.
Пока они шли, Рэндид мысленно прошел через различные процедуры активации своей Иерархии Бремени. В каком-то смысле он наслаждался возможностью активировать Окуляр Судьбы. Это добавило бы совершенно новое измерение к его физической подготовке. Теперь он немного лучше понимал свои новые физические пределы, но как это соответствовало тем воинам в первоначальной версии Нексуса…?
В центральной части базы Ледяного Матриарха находилось широкое телепортационное образование, смоделированное по образцу великих астроидных конструкций Нексуса. Но Рэндидли было интересно заметить, что было довольно много различий в реальных эфирных механизмах, которые заставляли эту формацию работать; похоже, что Матриарх Мороза внес некоторые личные изменения в базовую формулу. Он был в равной степени очарован тем, что у нее есть ноу-хау, и особыми приспособлениями, на которых он мог учиться.
Клодетта шла впереди, бросив несколько быстрых взглядов на Рэндла, когда они уселись на место.Они вдвоем стояли на платформе и Рэндидло склонил голову набок, раздраженный ею вопреки себе. Когда он заговорил, его голос был холоден. «Ты что-то не понимаешь?»
Клодетт, которая еще до того, как они вошли в комнату телепорта, одаривала Рэндидли косыми взглядами, моргнула. Затем она посмотрела на него чуть более тяжелым взглядом, когда портал под их ногами начал активироваться.
Рэндидли вздохнул и покачал головой. Он расслабил мышцы шеи, и раздражение рассеялось. «..- извини за это. Я не в лучшем настроении.»
К его удивлению, Клодетта рассмеялась. «Нет, на самом деле все в порядке. В каком-то смысле это облегчение. Ты был таким… стоическим и сосредоточенным с тех пор, как очнулся от своего кокона, постоянно тренируясь и стремясь совершенствоваться, несмотря на то, что чуть не умер. Знание того, что у вас есть очень вспыльчивая и ущербная сторона, заставляет вас казаться более реальным. И, по правде говоря, я хотел кое-что у тебя спросить…»
Клодетт открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут включился телепорт. Руны вспыхнули под их ногами. Пространство вокруг них искривилось и швырнуло их тела через Нексус. Они приземлились с креном, гораздо более грубым, чем Рэндидли испытывал в любом другом телепортере. Приход был настолько внезапным, что его хвост подсознательно вырвался из спины, и он согнул колени, чтобы поглотить силу. Клодетта споткнулась и положила руку на его металлическую руку, чтобы не упасть.
Телепорт под ними жужжал и громко стучал, как старая газонокосилка, которая задается вопросом, будет ли это тот день, когда ее двигатель встряхнется на куски.
У Рэндидли возникло странное подозрение, что Клодетт на самом деле не потеряла равновесия, а просто намеренно протянула руку, чтобы создать повод прикоснуться к нему. Осознание этого заставило его слегка нахмуриться, но он не знал, как к этому относиться. Это происшествие и его неспособность удовлетворительно классифицировать его стали еще одной нитью волнения, обвивающей его сердце.
Рэндидли сделал шаг в сторону от Клодетт и огляделся. Теперь они стояли на песчаном холме, возвышавшемся над высохшим руслом реки. Телепорт был явно в плачевном состоянии. Вокруг не было ни души. «- Ну и что? Что вы собирались сказать?»
«А…” Клодетт моргнула. По долгой паузе было ясно, что она пытается мысленно приспособиться. «Просто… насколько хорошо вы знаете Нешаму Рекса? Она потянулась ко мне, желая связаться с тобой. Я не был уверен, знаете ли вы друг друга.»»
Клодетта махнула рукой и начала спускаться в русло реки, а Рэндид последовал за ней, пока он обдумывал эту информацию. Неужели тот же самый механизм, который не позволял Нешаме появляться в списке встреченных им людей и позволял ему посылать сообщение, также работал в обратном направлении? Рэндидли не почувствовал ее присутствия в последнем изолированном пространстве, но Нешама казалась человеком, у которого были надежные источники информации во многих местах. То, что она слышала, как Рэндидли использовал Преисподнюю, не было неожиданностью.
Я же говорил тебе, Нешама. На его лице промелькнуло подобие улыбки. Разве я не обещал тебе сюрприз?
Влияние +17!
«Просто знакомый, — наконец сказал Рэндидли, глядя прямо перед собой. Возможно, до встречи с королем Пустоты ему было бы интереснее договориться о встрече с Нешамой, но теперь Рэндидли был вполне доволен. У него было еще много экспериментов, прежде чем он исчерпал все вдохновение, которое он имел, видя сложный способ, которым Король Пустоты мог направлять энергию. Кроме того, накопление Влияния Рэндидли неуклонно росло; он только недавно преодолел влияние 10 000, что означало, что он, вероятно, заработает некоторый дополнительный вес, когда попытается продвинуть свое Нижнее Ядро.»
Его исследования Экспиры и Альфа-Космоса, пока он искал источник замедления времени, также показали, что его растущее Влияние накапливалось благодаря поддержке населения этих миров. Рэндидли стоял в небе Альфа-Космоса и чувствовал, как эфирные нити, идущие вверх от тех, кто думал о нем, неумолимо втягиваются в его Нижнюю Сердцевину. Имея это в виду, Рэндидли предвидел, что скорость, с которой он сможет собрать Влияние, взлетит до небес, как только он получит работоспособный метод включения планет Немезаи в Альфа-Комос.
И я никогда не думал, что признаюсь в этом… но это возможно только благодаря прозелитическим действиям этих фанатичных Ледяных Драконов. Рэндидли поморщился. Кто знал, что Пустота так положительно отнесется к религии? ..
Клодетта, казалось, приняла уклончивый ответ Рэндидли, потому что они шли в легкой тишине в течение пяти минут, пока шли вдоль высохшего русла реки в каньон. Внизу они нашли Искателя Сумеречного Шакала, который стоял, уперев руки в бока и наблюдая за их приближением. Вся ситуация была зловещей тишиной; даже ветер не осмеливался сплетничать, когда дуэт приближался.
Шакалоголовый Искатель Вершин облизнул губы и Похотливо огляделся. Воздух вокруг них был горячим и неподвижным. «Вы уже все приготовили?»
Клодетта подняла руку, чтобы прикрыть улыбку, в то время как Рэндидли отправил еще одно сообщение Элен и открыл портал в Альфа-Космос. Хелен вышла, хрустнула шеей и отошла в сторону, чтобы наблюдать с безопасного расстояния. Рэндидло повел плечами и достал Акри и Серу, позволив двум живым частям оборудования потянуться и заняться собственными приготовлениями.
Затем, с этим семенем горечи от взгляда на обсидиановую планету Герцога, медленно прорастающую в его сердце, Рэндидли злобно ухмыльнулся своему противнику. Его рука сжалась на члене Акри. «Я готова.»
«Правила просты! Сумеречный Шакал взревел, и его голос отразился от покатых стен речного бассейна. Сила его голоса ударила в неподвижный воздух и оставила его разбитым и разбитым у его ног. Стены каньона нависали над ними, как скучающие часовые, чтобы не дать испуганному пленнику убежать от своей судьбы. «Так как вас можно считать одним из подрастающего поколения… мы не можем рисковать жизнью и честью ради такого незначительного соглашения. Вместо этого будет ограничение по времени: если вы переживете шесть часов, это будет считаться вашей победой”.»»
Рот Рэндидли дернулся, но он ничего не сказал.
Сумеречный Шакал пригнул свое мускулистое тело. Идеальные выпуклости и линии его телосложения напоминали Рэндидли гоночный автомобиль формулы-1. Зверочеловек вытянул руки вперед, и в них обоих появились топоры. Свет в чаше стал мутным и мерцающим, как будто все просеивалось через фильтр. Богатство цвета начало тускнеть, оставляя на своем месте различные, металлические оттенки. «Мы начинаем… на ходу, Ищейка Призрачный Пес.»
Ищейка-Призрак, да… Рэндидли был ненадолго отвлечен от своего растущего желания сражаться этим способом именования. Разве вы не знаете, что меня наняло Высшее военное командование… или ты хочешь сказать, что это не имеет значения? Не до тех пор, пока я стремлюсь достичь Вершины…
Ха, как-то… слышать это-такое облегчение.
Сумеречный Шакал продолжал стоять неподвижно, цвет его изображения кровоточил наружу. Рэндидли встряхнулся и собрался с силами. Он опустил Акри и позволил своему Мрачному хвосту Химеры полностью вытянуться позади него. Его кожа начала гудеть, когда кровь ускоренно побежала по венам. Его сердцебиение было ровным и сильным.
Его тело дернулось, когда физические образы Мрачной Химеры проявились на его теле. Некоторые ноты двух других образов были частью его самого, его левый глаз потемнел, а вены стали золотыми, но этот бой был еще одним испытанием для Мрачной Химеры. И за новую физическую силу Рэндидли.
Рэндидли снова поправил Акри и направил оружие в грудь Сумеречного Шакала. Человек Горд, Но Химера Берет.
Изображение Сумеречного Шакала вспыхнуло, когда Рэндидли ускорил шаг, и свет вокруг него стал почти ослепительным. Он скрестил два своих топорика и остался на корточках, чтобы встретить атаку Рэндидли прямо. Уголок рта Рэндидли приподнялся. Вероятно, он не повторит эту ошибку дважды.
БУУУУУУУУУУУУУУ!
Но Рэндидли был тем, чьи глаза расширились, когда они столкнулись. Огромная трещина расползлась от точки соприкосновения, расколов бассейн, но Сумеречный Шакал остался стоять на прежнем месте. Он полностью выдержал физическую атаку Рэндидли, подавив силу широтой своего образа.
Когда глаза Рэндидли удивленно сузились, Сумеречный Шакал рванулся вперед, взмахивая топориками по зловещим дугам. Ноги Рэндидли затуманились, когда он быстро обошел клинки и метнул копье с нового направления.
Поздравляю! Ваш навык Химерическая безнаказанность (М) вырос до 400 уровня!
Свет вокруг Сумеречного Шакала усилился, и удары обеих сторон скользнули мимо цели. Они развернулись, поправляя опору и готовясь к очередному нападению друг на друга. Но, к удивлению Рэндидли, на его груди появились два неглубоких пореза. Он увернулся от физического оружия, но не от образа.
В этот момент Сумеречный Шакал задрожал. Слюна сочилась сквозь пожелтевшие зубы, стекая изо рта густыми и липкими клочьями. Он явно попытался слизнуть эту слюну и ухмыльнулся Рэнду. «Хе-хе-хе…. Теперь, когда я пролил кровь… твоя судьба предрешена, глупец. Теперь я покажу тебе истинное значение кровожадности…!»
Мгновенно интенсивность металлического света изменилась. По спине Рэндидли пробежали мурашки, когда он понял, что ржавчина просачивается из его маленьких порезов и постепенно затемняет окружение. С воем Сумеречный Шакал прыгнул вперед.
Через секунду Необычный Метаболизм Рэндидли включился, и раны закрылись; к счастью, изменения в образе Сумеречного Шакала прекратились. Но зверочеловек был полностью потерян в трепете, когда он развязал шквал атак.
Рэндидально закружился, когда его кровь ускорилась еще больше. Пар начал выходить из его носа, когда он дышал. Хорошо, тогда время проверить пределы этого нового тела…!
Быстрым шагом Рэндид нырнул под удары, не обращая внимания на небольшие порезы, которые изображение все еще наносило ему на спину. Затем он легко подпрыгнул в воздух и сделал полу-кувырок, поворачиваясь, взмахнув хвостом прямо в воздух. На короткое время тяжелобронированный придаток пронзил прямо вверх, словно торжественный обелиск.
Поздравляю! Ваш Навык Космическая Необходимость (М) вырос до уровня 303!
Затем мощный хвост обрушился вниз, застиг Сумеречного Шакала Врасплох и ударил Искателя Вершины с достаточной силой, чтобы с силой вонзить его в землю.
..к несчастью, в следующую секунду Сумеречный Шакал выскочил из норы с радостным кудахтаньем. Рэндидли сжал губы в тонкую линию.
