Их знакомый призыв и ответ прозвучали, мгновенно напряжение в комнате резко возросло.
«Невинный свидетель…? У Далилы создалось впечатление, что комиссар Арриетти собирается плюнуть в ответ на ее слова, но потом вдруг понял, что находится в полицейском участке, и с усилием подавил этот порыв. Она увидела, как он сглотнул, и не смогла удержаться от смеха, узнав, что заставила его проглотить собственную слюну.»
Слегка дрожа, Комиссар поднял одну из папок и помахал ею перед лицом Далилы. «Кстати, о нашей… истории, вам по-прежнему нечего сказать об этом конкретном открытом деле… где таинственный нападавший установил ренегат, временные руны на новом полицейском острове небесного острова Харона и заставил кусок земли взлететь и приземлиться в болоте. А поскольку злостный вандализм был обнаружен только на следующее утро, первый этаж затопило грязью.»
«Звучит не очень знакомо, — Делайла сохраняла ровное выражение лица.»
«Или вот это! Комиссар Арриетти наугад взял еще одну папку. Его плечи затряслись сильнее, когда он просмотрел имя и идентификационный номер файла, и в его глазах вспыхнуло узнавание. «Четыре года назад, когда студенты Академии Харона проголосовали за создание нового талисмана… И каким-то образом кто-то взломал якобы защищенные урны для голосования Академии и набил их предложением… что мое собственное лицо, нарисованное каким-то художником-карикатуристом в злобной ухмылке, должно быть школьным талисманом…?»»
«Разве взлом не просто предположение? — спросила Далила. «Я слышал, что они не смогли найти никаких доказательств вмешательства … «»
«Количество голосов за мое лицо в качестве талисмана Академии Харона превысило количество зачисленных студентов в десять раз!” Комиссар Арриети взревел и швырнул папку обратно на металлический стол.»
Далила слегка поклонилась ему. «Ух ты, я и не знал, что ты так популярен.»
Комиссар сжал губы и взял другую папку. Это была самая толстая из папок на столе, и он благоговейно держал ее обеими руками. «И эта… эта пародия, где какая-то порывистая маленькая девочка использовала очень сложный иллюзорный навык, чтобы заменить кегли в моем первом кадре живыми цыплятами … «
Далила сочувственно хмыкнула. «Я не могу поверить, что ты бросишь шар для боулинга, наделенный силой образа, в беспомощных цыплят. Я слышал, что весь чемпионат Межзонной лиги по боулингу пришлось отложить, чтобы навести порядок. О, разве убийство их всех считается забастовкой?»
«Ты! .. Комиссар Арриетти стукнул кулаками по металлическому столу.»
Но эта демонстрация силы не заставила Делайлу и глазом моргнуть. На самом деле ей нравилось, как легко поддается на провокации этот человек. Она откинулась на спинку стула и надулась, как довольная жаба. «Но, комиссар, не слишком ли легко вы пускаетесь в спекуляции? Неужели вы не нашли никаких улик, связывающих меня с этими совершенно нормальными обстоятельствами? Возможно, все это были просто несчастные случаи.»
«Возможно, раньше у меня не было доказательств, но на этот раз, в случае с уничтоженной собственностью и нарушением границ, вы были пойманы с поличным в запретной зоне. Комиссар Арриетти ткнул в стол толстым пальцем. «Неужели ты действительно думаешь, что я поверю, будто ты не имеешь никакого отношения к разрушениям, произошедшим на складе?»»
«Мы с друзьями собирались прогуляться, когда обнаружили таинственную фигуру, которая замышляла что-то нехорошее, — Делайла осталась лежать. «Мы последовали за ними на склад из чувства гражданской ответственности. Разве ты не должен благодарить меня за то, что я раскрыл это? Мне очень нравится идея золотой медали.»»
«Вы уверены? — прорычал комиссар Арриетти. «Что ты ничего не хочешь мне сказать? Хочешь о чем-нибудь поговорить?»»
«Совершенно уверена, спасибо, — Делайла упивалась вниманием, как котенок рядом с блюдцем молока. «Мои друзья и я были встревожены таинственным незваным гостем, который определенно был полон недоброжелательности. Кто знает, что бы случилось, если бы мы случайно не наткнулись на них.»»
Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Затем комиссар Арриетти начал аккуратно складывать папки друг на друга, пока между ними не встал манильский столб. «Хм. Ваше предложение абсурдно. Лазутчик здесь, в самом сердце Харона? Нет, вряд ли. Возможно, вы просто случайно все испортили и не хотите в этом признаться… но вам повезло. Тебя спасли.»
«Ты же не веришь … — яростно начала Делайла, но замолчала, когда ее разум осознал конец его фразы. Ее глаза заблестели. «Выручил? Мои родители здесь?»»
«Нет, но какой-то дурак все равно внес за вас залог. — комиссар Арриетти несколько секунд сердито смотрел на нее, потом махнул рукой. «Так чего же ты здесь ждешь? Вы можете идти”.»»
Чувствуя, что с этим увольнением что-то не так, какая-то линия их особого ритуала пересеклась, Далила медленно поднялась с металлического стула. Она предполагала, что ее будут допрашивать гораздо дольше, как и в предыдущие разы. Но пока она стояла там, Комиссар просто смотрел на нее, нахмурившись. Неужели он действительно хотел позволить ей уйти? ..
Неужели ему все равно?
Делайла вышла из комнаты, удивляясь, почему у нее внутри все так хлюпает. Но когда она увидела фигуру, ожидавшую ее в полицейском участке, глаза Далилы заблестели. «Тетя Вай!»
Вай «Следопыт”, один из самых известных членов Ордена Дуцис из-за ее постоянного истечения Диких Земель Экспиры, подхватил Далилу в объятия, которые закружили ее в воздухе. «Привет, малышка. Я слышал, что у тебя были неприятности, поэтому я здесь, чтобы немного понаблюдать за тобой, пока твои родители не вернутся, бросив вызов Химере.»»
Лицо Делайлы мгновенно помрачнело, когда она взглянула на женщину, к которой питала такое уважение. «Мне не нужна нянька…»
После почти годичного обучения в Альфа-Космосе Призрачной Собаки Дилайла вернулась в Экспиру и решила, что пришло время посмотреть мир. В течение нескольких месяцев она заискивала перед родителями, постоянно ныла и ныла, что она-растущая женщина, которой необходимо расширить свой кругозор. Ее мать Энни крайне пренебрежительно относилась к подобным заявлениям, но Делайла видела, что ее отца Дозера постепенно убеждают.
Наконец, было объявлено, что Далила сможет сопровождать Вая в ее последней исследовательской экспедиции. Следующий год был лучшим за всю жизнь Далилы.
Даже шум в полицейском участке не мог стереть улыбку с лица Далилы. Вай вернул блокнот одному из полицейских, а затем вывел Далилу из здания под открытое небо. «Разве тебе не нужна няня? Почему вы всегда попадаете в самые опасные ситуации? Только когда я путешествовал с тобой, меня целиком проглотил земной дракон…»
Далила усмехнулась при воспоминании, но затем ее лицо снова исказилось. «Иди и скажи это этому идиоту комиссару. Он, кажется, думает, что мы вызвали этот взрыв! Держу пари, он даже не собирается расследовать этот инцидент!»
Вай подвел Далилу к вишнево-красному скайбайку, от которого у девушки мгновенно потекли слюнки. С небрежной грацией пожилая женщина оседлала машину и завела двигатель. Металл приятно загудел, оживая, когда активировались руны. Затем Вай жестом велел Далиле забраться за ней. «Неужели вы действительно думаете, что комиссар не станет проводить расследование? Девочка, ты гораздо умнее.»
Далила моргнула, когда под ней заревел мотор. «Что? Но он сказал … «
«Позвольте мне спросить вас вот о чем: что бы произошло, если бы он признал, что вы могли столкнуться с террористом? Вай включил газ и повел мотоцикл в небо. Они всплыли над бетоном, давая больше перспективы на окружающее. Перед ними возвышалась высокая глыба полицейского участка, но они продолжали подниматься, пока Далила не увидела край небесного острова и широкое голубое пространство вокруг них. Вай небрежно повернулся и повел их к краю пространства скайсленда.»
Как только они достигли края, духи изумрудного мха закружились вверх от сложной машины внизу, образуя изящную дорогу в небо. Вай сняла с пояса маленькую коробочку и открыла ее. Могучий дух мха выпорхнул наружу и властно запульсировал. Глаза Далилы мгновенно расширились. Это был Ключевой Дух, который выдавался только важным членам Харона и Ордена Дуцис, что давало им приоритетный доступ к созданию небесных дорог.
Под ними Далила увидела Харона, сидящего в покое. Вокруг них, на разных высотах и размерах, бесшумно двигались вперед около двадцати массивных небесных островов. Духи мха проложили густую паутину изумрудных дорог между этими небесными островами, образуя слепящую сеть. Но как только Этот Ключевой Дух запульсировал, паутина внизу задрожала.
Упругие изумрудные дороги тянулись назад, открывая прямой путь к городу Харону. И, оседлав изумрудную волну, Вай быстро начала набирать скорость, устремляясь вниз.
«Дилайла моргнула и обхватила руками талию Вая, разрываясь между вопросом женщины и эйфорическим ощущением ускорения, когда они проскакивали под медленно движущимися скайбайками и уродливыми металлическими жуками. Они продолжали резко снижаться, слишком резко, чтобы направиться к Харону, пока Вай резко не рванул вверх на велосипеде, и они не начали рваться вдоль вершины низкого хребта.»
Вай немного посмеялся над ошеломленным молчанием Далилы и продолжил: «Если бы комиссар Арриетти сказал, что это серьезное расследование, что бы вы сделали? Потребовал, чтобы ты стала его частью, хотя ты и двенадцатилетняя девочка, не имеющая ни опыта, ни подготовки. А потом он сказал бы тебе не вмешиваться, и ты бы не стала слушать. И тогда у комиссара Арриетти разболелась бы голова от попыток удержать вас от глупой опасности.»
Словно подчеркивая свою речь, Вай нажала на акселератор своего небесного велосипеда, и они перескочили с одного гранитного склона на другой. Духи мха радостно завопили и закружились вокруг них в сверкающем туннеле. Даже когда она прижималась лицом к плечу Вая, ветер был невероятно сильным. Они широко кружили по просторам Харона, давая Далиле великолепный вид на покоящийся Харон, окруженный его вращающимися клочками земли.
Толстые изумрудные вены, бегущие вверх от покоящегося Харона, заставили ее на мгновение вспомнить образ Иггдрасиля Рэндидли Призрачного Пса.
Далила несколько раз моргнула и сосредоточилась на том, что говорил Вай. «Так ты…?»
Она услышала улыбку в голосе Вая. «В данном случае я-аспирин.»
****
ПРИХОДИТЬ.
НАЙТИ.
Я.
Рэндидли зашипел и вышел из медитации, потрясенный до глубины души мощным эхом видения, которое он увидел, когда закончил Беглый Взгляд на Тропу Шаллах. Его сердце колотилось, и он поднял руку, чтобы прижать ее к груди, как будто почувствовав, что схватки ослабят их. Так он плыл в туманной глубине шахты несколько минут.
Когда он начал успокаиваться и этот подавляющий голос начал затихать, он поднял пальцы и потер виски. Его Нижняя Часть яростно завертелась, ощетинившись от помех. Я знал, что источник голоса был опасен, но я думал, что это будет похоже на мою первую стычку с Эльхуме, довольствующейся тем, чтобы воздействовать на меня, а затем слишком занятой своими собственными делами, чтобы вмешиваться дальше…
Взгляд Рэндидли устремился вниз. Может быть, он почувствовал мое присутствие в шахте? .. Ну, теперь я ничего не могу с этим поделать… но действительно ли это означает, что источник голоса-Сосна? ..
В течение нескольких секунд Рэндидли хмурил брови и всматривался в темные глубины под собой в поисках каких-либо признаков угрозы. Хранители Преисподней внизу продолжали сидеть и медитировать, не подозревая о ментальном взрыве, который только что пережил Рэндидли. Часть его хотела немедленно покинуть шахту, но сочетание обильных окружающих эмоций, плотной Пустоты, замедления времени и его обещание Привратнику Пустоты прийти на помощь своему виду были довольно убедительными аргументами, чтобы остаться.
Рэндидли глубоко вздохнул и собрался с мыслями. Положительная сторона этого напоминания заключалась в том, что в знакомой фразе не было никакой новой срочности, когда она вывела Рэндидли из состояния медитации на выздоровление. Это было просто напоминание, похожее на властный будильник. Потому что, если сообщение действительно исходило со дна шахты, отправитель, вероятно, уже пережил вечность с тех пор, как он впервые связался с Рэндидли через видение Завершения Пути.
Больше, чем совпадение, это могло быть просто то, что он почувствовал близость Рэндидли.
И все же Рэндидли решил пока не прислушиваться к голосу. Он хотел воспользоваться временем, проведенным в шахте, чтобы сделать еще кое-какие приготовления к росту в будущем. Но он твердо решил не забывать, что снова привлек внимание такого существа.
Влияние +16!
Напевая себе под нос, Рэндидли не вернулся к своим манипуляциям с Преисподней и не возобновил акклиматизацию к Иерархии Бремени, которую он прекратил, пытаясь по-настоящему отдохнуть. Вместо этого Рэндидли сломал себе шею и проявил Иггдрасиль вокруг себя. Постепенно, под давлением его Силы воли, все более реалистичная картина заполнила окрестности.
Поздравляю! Ваше мастерство Убеждения в Небесном катаклизме (Т) выросло до 404 уровня!
Рэндидли услышал шелест листьев Иггдрасиля, почувствовал, как теплые лучи солнечного света проникают сквозь полог, и откинулся назад, прижавшись головой к изрытой коре мирового древа. Он выдохнул через нос и открыл глаза, обнаружив, что сидит в основании своего первого изображения.
Его вдохновила просьба Шарлотты и информация, которую он получил от Октавиуса Шрайка относительно утонченности образа. У него не было Скульптора, но Рэндидли использовал огромное пространство, предоставленное ему шахтой, чтобы взорвать его изображение, и планировал ходить среди него и искать слабые места.
Рэндидли вскочил на ноги и хрустнул костяшками пальцев. Он ухмыльнулся, наслаждаясь реалистичными ощущениями. Почва под ногами была теплой и плотной. Вокруг него было несколько низких папоротников, которые эволюционировали, чтобы расти в тени Иггдрасиля. На верхушке одного из этих папоротников сидела пестрая птица и нервно смотрела на него.
Рэндидли хмыкнул. «Ладно, пора приниматься за работу.»
