Сэм бросил быстрый взгляд на детали оборудования.
Плащ Стратта-Ястреба (L) Уровень 99: Мощный плащ, созданный из тела взрослого Статта-Ястреба. Согласно охотничьим привычкам ястреба Стратта, перья светятся золотом днем и серебром ночью, чтобы замаскироваться. Обработанный искусным мастером в мягкую шкуру Цветущего Оленя, конечный результат-удобная одежда, обладающая огромным защитным потенциалом. Нападающие часто обнаруживают, что они наносят себе такой же урон, как и носителю, когда имеют дело с острыми краями перьев. Здоровье +2000, Восприятие и реакция +100.
Решающий удар VI. Двойственность света VI. Облачение хищника VII.
Сэм не потрудился рассмотреть детали атрибутов. Он просто почувствовал разочарование в себе, когда поправил плащ, чтобы он более естественно висел на деревянной подставке, а затем повернулся, чтобы вернуться домой к ужину. Он полагал, что был близок к прорыву через барьер VII, но, похоже, он все еще немного не дотянул.
Что именно он упустил? ..
Сэм знал, что из-за одного только бонуса за здоровье многие люди будут пускать слюни при мысли о приобретении его снаряжения. Сочетание этого с кричащей золотой и серебряной окраской днем и ночью соответственно, бонусная статистика и атрибуты, которые, казалось, склонялись к засаде, означали, что Сэм определенно совершит убийство на этом продукте.
Что было холодным утешением по сравнению с его неудачей в достижении цели, которую он поставил перед собой. Идя в одиночестве по тенистым тропинкам от своего рабочего места в горах, он размышлял о своем процессе.
Он был в восторге от возможности работать с материалами «Стратта Хок», надеясь, что эти ингредиенты станут ключом к преодолению этого мягкого предела. И это было только недавно обнаруженное чудовище; в настоящее время это было единственное существо без Класса, которое, как известно, серьезно ранило Химеру.
Ястреб Стратта жил всего год или два, но они были особыми существами. Когда они были очень молоды, они поднимали волны теплого воздуха вверх в атмосферу, пока не осели в стратосфере. Там они будут скользить и быстро, становясь все больше и тяжелее, пока не поймают выбранную жертву. Затем они преследовали свою цель в течение года, изучая свои привычки.
Перья птицы эволюционировали, чтобы светиться так, чтобы Стратта-Ястреб мог летать прямо между своей целью и солнцем или Луной, что делало почти невозможным обнаружить Стратта-Ястреба, когда он не пытался замаскироваться убывающей луной. Эта окраска в сочетании с высотой, на которой летели ястребы, означала, что их невозможно было заметить.
Просто было не так уж много Навыков, которые имели такой дальний эффективный диапазон.
Стратта-ястребы были инстинктивными существами, но они также были умны. Из-за своих жизненных циклов они должны были выбирать чрезвычайно мощную и энергонасыщенную добычу. Чем сильнее была их добыча, тем больше ястребы выжидали, позволяя своим телам продолжать становиться тяжелее.
Потому что, когда они, наконец, решат нанести удар, у них не будет второго шанса; взрослые Стратта-ястребы обладали телами, которые были слишком тяжелы, чтобы быть унесенными в небеса воздушными потоками. Они могли только нырять.
Если им не удавалось убить свою цель, как это случилось, когда Стратта-Ястреб нацелился на Химеру, они были несколько беспомощны и неуклюжи на земле. Их ноги были чрезвычайно сильны, но их пребывание в небе сделало широкие крылья почти слишком тяжелыми, чтобы они могли расправить их.
Но если они преуспеют в своем начинании и убьют свою добычу, они не будут есть себя. Вместо этого активизировалась бы уникальная биологическая черта: ястребу Стратта не требовалась пара, чтобы откладывать яйца. В зависимости от того, насколько велика была добыча, они могли произвести несколько потомков по команде. После того, как их дети родятся, взрослый будет служить им богатой и могущественной плотью их цели. Затем молодых забирают в область, где они поднимаются на небо, чтобы жизненный цикл мог продолжаться.
Наблюдая, как их дети поднимаются в небо, взрослый Стратта-Ястреб голодал и умирал удовлетворенным. Их преданность своему потомству была поистине вдохновляющей.
«Возможно, я упустил часть их привычек, которые я мог бы использовать для создания… — пробормотал Сэм себе под нос. «Я не знаю, что делают ястребы, пока они ждут в небе… и как они могут продолжать расти после первой же трапезы? .. Черт … «»
Всплеск!
Сэм помолчал, подняв голову, чтобы посмотреть на дрожащие волны, растекающиеся по маленькому озеру под ним. В настоящее время он стоял на утесе к востоку от озера, в то время как дом семьи находился на таком же утесе к северу от озера. Сэм увидел, как из озера выскочила фигура и начала торопливо подниматься по склону.
Когда маленькая фигурка приблизилась, Сэм поднял руку. «Объясни.»
Сын Сэма Сунан, которому сейчас было восемь лет, резко отсалютовал, резко затормозив. «Тренировка.»
Затем Сунан опустил руку и поспешил обогнуть утес. Достигнув вершины, он ускорился, спрыгнул с вершины и полетел по воздуху в вихре конечностей. С той скоростью, которую он набрал, мальчик летел хорошо. Высота обрыва означала, что он успешно пролетел достаточно далеко горизонтально, чтобы врезаться в середину озера.
ВСПЛЕСК!
Столб воды взметнулся в воздух. Некоторая угрюмость Сэма начала исчезать, и в уголках его рта появилась улыбка. Хех. Если бы я был ребенком в теле с таким высоким отношением массы к силе, я, вероятно, тоже не смог бы удержаться от прыжков с высоких вещей…
Как по маслу, маленькая промокшая фигурка Сунан выпрыгнула из озера и поспешила вверх по утесу, чтобы сделать это снова. Когда сын проходил мимо, Сэм снова поднял руку. «Тренируешься быть кем?»
«Лошадь. Как у Хэнка Говарда. Или как дракон Аланы. Или Паоло Кейла. — гордо сказала Сунан. Затем он снова попытался проскочить мимо, но Сэм схватил сына за плечо.»
Его рот продолжал судорожно сжиматься. «Вы… хочешь стать лошадью?»
У Сунана были короткие волосы и темные глаза, которые он унаследовал от Регины. Он серьезно кивнул на вопрос Сэма. «Каждый хочет быть Всадником. Но разве это не означает, что Всадников больше, чем Лошадей? Мама говорит, что я должен думать о том, как мои навыки делают меня работником. Я должен тренироваться сейчас, пока никто не понимает, как здорово быть Верхом.»
«Можно нанять, — рассеянно поправил Сэм. Потом он обхватил сына за талию и понес к дому. «И я думаю, твоя мама тоже говорит, что тебе нужно регулярно ужинать.»»
«Мама говорит, что мы должны регулярно ужинать. — возразила Сунан из подмышки Сэма.»
Сэм закатил глаза и понес сына обратно в дом. Когда они вошли в дом и вытерли туфли о ковер, на пороге кухни появилась Реджина и оглядела их с ног до головы. Она увидела, как промокла Сунан, а Сэм был весь в пыли и засохшем поту. Она ничего не сказала, просто посмотрела на них.
Сэм неловко откашлялся. «Гм. Я надеялась, что мы сможем немного отодвинуть ужин, чтобы мы с Сунан могли помыться…»
«Ну, раз уж ты об этом просила, — Реджина прищелкнула языком и отвернулась. Сунан хихикнула и начала извиваться под его рукой.»
Сэм спустил мальчика, и его сын быстро взбежал по лестнице в ванную. Сэм снова потянулся, чтобы потереть больную шею, и пошел в ванную на первом этаже, включил душ и быстро сполоснулся. Потом он пошел в спальню и достал чистую хлопчатобумажную рубашку и джинсы.
Сэм был несколько удивлен, когда вернулся на кухню и обнаружил, что Сунан уже там, жадно глядя на сливовую свинину и сладкий картофель на своей тарелке. Почувствовав, как Сэм изогнул бровь, Сунан заговорила своим фирменным серьезным тоном: «Лошадь должна быть очень быстрой во всем.»
Ласково погладив сына по голове, Сэм сел за стол, и ужин начался. Реджина холодно посмотрела на двух мужчин в начале трапезы, но когда Сэм подтолкнул их сына, чтобы объяснить его новый режим тренировок, Реджине вскоре пришлось поднести руку ко рту, чтобы скрыть улыбку.
Когда с едой было покончено, Сэм взял тарелки и отнес их в раковину, чтобы вымыть. Регина подошла, чтобы помочь, и сказала через плечо: «Сунан, обязательно собери одежду сегодня вечером. Завтра мы отправляемся в Харон на аукцион.»
Их сын покачал головой. «Я не могу этого сделать. Это помешает моему обучению.»
Родители обменялись взглядами. Сэм покачал головой и вернулся к мытью тарелок. «Ты помнишь Харона? Он называется «Блуждающий город». В некотором смысле… Харон, возможно, самый великий Скакун в мире.»
Сунан задумалась. «..- хорошо, я приду. Но мы не можем играть слишком много, хорошо?»
«Обещаю, — торжественно ответил Сэм. Реджина фыркнула.»
На следующее утро все трое собрались и забрались в один из самодельных катеров Сэма на воздушной подушке. Когда Гравировка активировалась, гладкая, матово-черная машина оторвалась от земли, а затем взорвалась в воздухе. Вторичные руны развернулись, проецируя перед собой барьер, который справлялся с сопротивлением ветра. В следующее мгновение машина рванулась вперед, пробив звуковой барьер и устремившись вдаль.
Для этого аукциона Харон обосновался к югу от первоначальных Зон, ближе к экватору, чем любая из существующих территорий. С мощным транспортным средством Сэма они провели всего около четырех часов, стреляя по небу, прежде чем приблизились к месту отдыха Харона.
Харон уже развернул свою механическую ярмарку и создал праздничную атмосферу на земле рядом с городом. Портативных продуктовых ларьков и эстрады было в изобилии. Но Сэм окинул взглядом более широкое окружение. Небольшие переносные жилища, разбросанные по вершинам окружающих холмов, свидетельствовали о том, что богатые и состоятельные из различных Зон и Орденов уже прибыли и застолбили свои права на премиальные районы.
Сэм не стал возиться с переносным жильем; семья будет жить в самом Хароне, как гостья Татьяны. Поэтому он опустил свою машину в массивное скопление других парящих машин, появившихся к западу от Харона, протиснувшись между летающим катером и чем-то, похожим на тяжелобронированный танк.
«Посмотри на всех этих скакунов! Сунан практически подпрыгивала, когда он выпрыгнул из машины и осмотрел окрестности.»
Регина прищелкнула языком и потащила мальчика за собой, пока они выбирались с импровизированной парковки на базу Харона. Там Сэм намеревался провести свою семью прямо в Харон, но немного задержался, увидев группу протестующих, стоящих сбоку от одного из самых больших пандусов, ведущих на Харон.
Разъяренная группа держала плакаты, на которых было написано довольно много безобидных фраз, но самой распространенной была «Целое и человеческое”.»
«Кто эти люди? — спросила Сунан.»
Сэм плотно сжал губы. Регина похлопала Сунан по спине. «Никого достойного упоминания, дорогая.»
