У Татьяны в расписании были другие встречи, поэтому она оставила Рэндидли одного, чтобы закончить с его шестью новыми подносами с едой ручной работы. Он сделал это с энтузиазмом, втайне радуясь, что больше не было слышно, как он пытался утолить свой голод. Желтое карри было особенно неотразимым, и Рэндидли с наслаждением поглощал его; каждый кусочек содержал дополнительный эмоциональный компонент, к которому он стал так чувствителен по мере улучшения своих изображений.
Часть идеальной еды, которую хотел создать шеф-повар, была воплощена в конкретной реальности блюда. Только с этим нематериальным, таинственным бонусом еда была, по крайней мере, в сто раз лучше, чем еда в столовой, приготовленная машиной. Эти фрагменты изображения быстро разрушились, но они также обеспечили незначительное количество питания для других его изображений.
Даже если еда, приготовленная машиной, имела преимущества в стоимости и удобстве, он несколько не хотел идти на компромисс в этом вопросе.
Рэндидли постукивал пальцем по столу, пока ел. Выражение его лица было задумчивым, когда он прокручивал проблему в голове. «Это вопрос имиджа, верно? Мне было бы трудно создать образ пищи, который был бы достаточно мощным, чтобы выдержать долгое время… Но если я поэкспериментирую с Гравюрами и посмотрю, смогу ли я создать сознание для медных автоматов…”»
Заглянув в ящики Татьяны, Рэндидли нашел дорогую на вид ручку. Затем он взял несколько салфеток, которые были включены, когда он заказывал, и начал делать некоторые грубые пометки на сознании с помощью Гравировки. С его опытом работы с Живой Гравировкой и проектами, подобными основному двигателю Харона, определенно не было слишком сложно набросать основные руны, которые оживят латунные автоматы.
Что было более трудным, так это источник «души» для этих существ. С духами мха Рэндидли использовал жизненную энергию в качестве направляющей силы, лежащей в основе их личности. Их моховая сердцевина означала, что они цеплялись за Харона и продолжали помогать в росте и развитии города. Глаза Рэндидли заострились, и его штрихи на бумаге стали более четкими и геометрическими. Стиль его гравюры менялся по мере того, как он гонялся за правильным чувством.
Трудолюбивый и преданный. Прилежный и внимательный к деталям. Строгий и сосредоточенный… Глаза Рэндидли горели, когда он продолжал следовать этой нити к ее завершению.
Поздравляю! Ваш навык Архитектура Изначальных Путей (M) вырос до 425 уровня!
Рэндидли поморщился от результата и отбросил свою нынешнюю салфетку в сторону. Он схватил три других и нарисовал на них чернильные Гравюры с молниеносной скоростью, доверяя своим инстинктам. Закончив, он торжественно рассматривал каждую итерацию. В конце концов, он мог только вздохнуть; никто не уловил чувства, за которым он гнался.
Душа-это не простая вещь.
Зажмурив глаза, Рэндидли позволил своей Мрачной Интуиции распространиться по зданию мэрии. Он методично сканировал здание за зданием, пока не обнаружил эффективные движения латунных автоматов. Он нашел их в столовой и в более узких боковых проходах, предназначенных только для служащих, где они убирали и перекладывали припасы, чтобы гражданским служащим не нужно было тратить свое время на такие занятия.
Рэндидли даже нашел место под зданием, где они должны были отдыхать, пока бездействовали. Вызывающая клаустрофобию комната, конечно, не была гостеприимной, но она действительно дала Рэндидли немного больше понимания этих существ.
Потерев пальцы друг о друга, Рэндидально выбрал новую салфетку. Металл был их материалом, а металл-их душой. Возможно, в форме, но сильный и наполненный твердым удовлетворением от выполнения работы. Эту гравюру Рэндидли писал медленно, тщательно вырисовывая центральную руну так, чтобы это было именно так.
Поздравляю! Ваш навык Архитектура Изначальных Путей (M) вырос до 426 уровня!
Даже когда Рэндидли только нацарапал руну на салфетке, она начала светиться беременным смыслом. Его чувства уловили крошечные нити значения, которые начали прокладывать себе путь в материал.
Затем Рэндидли пришел в себя и поморщился. Создание этих рун, чтобы дать автоматам сознание, — это все хорошо и хорошо… но сможет ли такая металлическая душа сделать их лучше в приготовлении пищи…? А также… если я заеду на неделю и пошью семена машинной революции…
Татьяна буквально убила бы меня, когда бы узнала…
Посмеиваясь про себя, Рэндидли собрал все салфетки, покрытые его грязными рунами, и скомкал их в комок. Затем он взял все это и выбросил прямо в мусорное ведро.
Иногда то, что делалось небрежно, было гораздо опаснее целенаправленных действий недовольного. Особенно когда случайный актер был примерно таким же влиятельным, как Рэндидли Призрачный Пес.
Рэндидли несколько секунд посасывал зубы, затем вытащил свой Философский ключ, чтобы продолжить путь к своей следующей цели. Но как раз в тот момент, когда он собирался вставить ключ и телепортироваться прямо в спиральное физическое проявление своего Нижнего Ядра, Рэндидли заколебался. Вместо этого он открыл окно Татьяны и просто выпрыгнул в воздух, приземлившись на соседнее здание. Вместо того, чтобы просто осмотреть свое Нижнее Ядро, Рэндидли хотел пройти через Лабиринт Харона, чтобы увидеть тесты, которые были организованы теми, кого он оставил позади.
Когда он начал прыгать по ближайшим крышам к краю Харона, Рэндидли поднял глаза и ухмыльнулся небу. Сложные орбиты небесных островов и изумрудные прожилки, которые позволяли плавучим транспортным средствам перемещаться между различными местами, были несколько завораживающими для наблюдения. В каком-то смысле эта система была таким же органичным существованием, как и животное. Харон, созданный Рэндидли, неуклонно рос и развивался.
Добравшись до края Харона на металлических ногах, он постучал носком ботинка по промышленному зданию и рванулся вверх. Он оставил небольшую трещину на материале под собой, но Рэндидли решил, что она достаточно мала, чтобы никто не заметил.
Тем не менее, Рэндидли пришло в голову, когда он мчался к ориентированному на сельское хозяйство небесному острову над ним, что его посадка может быть немного грубой. Поэтому он поднял руки, активизируя Рябь Аменонухоко. Когда его руки со свистом взмыли в воздух, он отрегулировал их траекторию движения, чтобы постоянно накапливать естественную энергию. Затем, когда он приблизился к своей первоначальной цели, он поднял руку и вывернул запястье, выпустив поток воздуха, который замедлил его. Затем он указал другой рукой вниз и повернулся с немного большей силой, катапультируясь вверх на столбе кружащегося воздуха.
Сделав еще несколько своевременных воздушных взрывов, Рэндидли приземлился на краю Академии Харона, которая, безусловно, была самым большим небесным островом среди скопления плавающих кусков земли над самим Хароном.
Даже на ухоженной лужайке, на которую Рэндидли приземлился, присутствовало с десяток студентов, либо сосредоточенно читавших книги, либо дремавших в тени ближайших деревьев. Другая группа принимала участие в игре в летающую тарелочку, которая заставила бы позориться спортсменов до системы. Широкие мощеные дорожки вели вглубь массы зданий в центре небесного острова, разветвляясь в лабиринт классных комнат, ресторанов, студенческих общежитий и мастерских.
Рэндидли огляделся, но не увидел никаких знаков; очевидно, студенты должны были просто запомнить местность…?
Он выпустил импульс Мрачной Интуиции, чтобы сориентироваться, и затем пошел. Несмотря на предыдущие предупреждения Татьяны, никто не удостоил Рэндидли второго взгляда, когда он шел мимо полей вглубь академии в кожаных штанах и хлопчатобумажной рубашке. В какой-то момент девочка-подросток с красными косичками с любопытством посмотрела на него, и Рэндидли почувствовал, как у него упало сердце, когда он подумал, что его узнали, но потом он понял, что глаза девушки были прикованы к его хвосту, который в какой-то момент развернулся, чтобы мелькнуть позади него.
Почему я чувствую странное раздражение из-за того, что Татьяна ошиблась насчет того, что кто-то узнал меня…? Рэндидли закатил глаза и двинулся за кузницу, чтобы подняться по большой лестнице глубже во внутренние помещения Академии Харон. Вскоре он спустился в темные глубины небесного острова.
Там Рэндидли наконец нашел то, что искал: пройдя освещенный факелами туннель, Рэндидли подошел к двум массивным мраморным дверям. Над дверями золотом было написано слово «Лабиринт».
Как… прямолинейно. Рэндидли не смог сдержать ухмылки.
Однако, пройдя через грохочущие двери, Рэндидли был поставлен в тупик первым испытанием Лабиринта, написанным изящными буквами на обсидиановом подиуме. Продемонстрируйте силу вашего Каракулевого знака.
Что такое Каракули? Рэндидли мгновенно отправил сообщение Татьяне.
Она быстро ответила: Ах, я удивлен, что вы столкнулись с этим так быстро. Каракули-это временный стиль Гравировки, изобретенный детьми для создания летательных аппаратов до основания Академии Харона. Учитывая, что это был предмет, впервые предложенный детьми, с тех пор он стал огромной частью учебной программы Харона. Плюс… есть много преимуществ в использовании временных гравюр. С точки зрения гибкости он не имеет себе равных.
Рэндидло почесал подбородок, когда он вышел из лабиринта и был встречен знакомым звуком молотка из соседней кузницы. Так как он все равно был заинтересован в этом новом методе гравировки, он вернулся в те места, где толпились студенты. Когда он вернулся, взгляд Рэндидли сразу просветлел; молодой человек лет девяти, склонившись над деревянной доской, быстро рисовал на дереве Гравюру, которую Рэндидли не узнал.
Рэндидли подошел и присел на корточки рядом с мальчиком. «Ты хорошо пишешь каракули?”»
«Очень хорошо. Мальчик хмыкнул, продолжая работать. Рэндид внимательно изучил линии, созданные мальчиком. Более тонкие детали были загадкой для Рэндидли, но он мог чувствовать чистый поток энергии между различными формами, которые он рисовал.»
Рэндидли запомнил символы и отправил сообщение Невее, прося ее рассказать о проблеме Пустоты, знает ли она Каракули и хочет ли она приехать в Харон в ближайшие несколько дней, чтобы встретиться с ним за ужином.
Тем временем малыш закончил свои Каракули, и руны ожили. Но через несколько секунд дрожи деревянная доска разлетелась на куски. Парень прищелкнул языком, как будто этого и следовало ожидать, а затем повернулся и подозрительно посмотрел на Рэндли. У парня были растрепанные волосы, и он сдвинул свои огромные очки на лицо. «Я полагаю, ты хочешь научиться каракулям? Сколько вы готовы заплатить? Не похоже, что у тебя с собой много денег”.»
Рэндидли скривил губы. «Ну, не на мне … ”»
Парень, очень назойливый, поднял руку, призывая Рэндли замолчать. «Вам повезло. Мне нужен телохранитель для предстоящего события. Аукцион. Так что напряги свой бицепс для меня и дай мне посмотреть, насколько ты силен”.»
Рэндид моргнул и несколько секунд пристально смотрел на малыша. Несколько сбитый с толку, Рэндидли протянул руку и изобразил мускул для ребенка. Малыш протянул руку и потрогал согнутый бицепс Рэндидли, удовлетворенно кивнув, когда почувствовал, насколько крепки руки Рэндидли.
Рот Рэндидли дернулся. Малыш, если я вот так согнусь, сжимая тебя, ты лопнешь, как воздушный шарик.…
«Ты немного староват, но из-за этого кажешься крутым, — наконец объявил малыш. Затем он снова кивнул. «Хорошо, я научу тебя Писать Каракулями в обмен на защиту завтра вечером. Просто следуйте за мной до тех пор и не позволяйте никому вмешиваться в мои дела, хорошо?”»»
Рэндидли разрывался между согласием и нежеланием тратить два дня на слежку за этим ребенком. Но на самом деле он был здесь, чтобы сделать перерыв. И он не мог отрицать, что дух Харона был особенно силен рядом с этим ребенком… «Так ты идешь на аукцион Академии Харона?”»
Малыш посмотрел на Рэндидли и фыркнул, поправляя свои большие очки. «Этот любительский фестиваль? Нет, конечно, нет. Аукцион, на который я собираюсь пойти,-престижное мероприятие, только по приглашению. И это происходит уже пять лет: Академия Харона выставлена на аукцион”.»
В глазах Рэндидли появился огонек. «…и позвольте мне угадать, полностью организованный ch — студентами Академии.”»
Малыш ухмыльнулся и кивнул.
