Этот момент был одним из хрупких равновесий… или, по крайней мере, Рэндидли полагал, что так будет казаться большинству других участников.
Пока Беннио продолжал пробиваться вперед под шквалом ветвей Рэндидли, Тодд набросал свои Каракули на ковре у себя под ногами. У Рэндидли было более чем достаточно свободного внимания, помимо того, что он удерживал молодого человека без рубашки, поэтому он внимательно наблюдал за процессом ребенка. Рэндидли уже заработал довольно много Уровней мастерства, но он знал, что у него все еще есть чему поучиться из многолетнего опыта Тодда.
Так что Рэндидли остро ощущал отчаянные движения мальчика. Он увидел легкую дрожь в своей руке и неустойчивый поток Маны. Он мысленно вздохнул. Возможно, это просто стресс, но эти строки… глубина энергии, которую он вложил в них…
«Я собираюсь трахнуть тебя так сильно!” Беннио взревел, когда ветка врезалась ему в нос и отбросила его на полшага назад. Его пристальный взгляд в сторону Рэндидли становился все более кровожадным.»
Хех, на тысячу лет раньше, чем в твоем взгляде будет столько же огня, как у Хелен, лениво подумал Рэндидли.
Тодд продолжал работать, казалось бы, не подозревая о врожденных недостатках своей сформированной Маны. На другой стороне линии деревьев Рэндидли заметил, что девочка-подросток собирает Ману вокруг себя и острыми глазами смотрит на Тодда. В любой засаде, которую она планировала, был даже малейший намек на изображение. Но у Рэндидли было достаточно внимания, чтобы следить и за этой ситуацией.
И тут произошло нечто поистине неожиданное.
Тодд сделал паузу в своей работе, энергия текла через его палец в Каракули с особым поворотом, как булавка, закрепляющая бабочку в витрине. Глаза мальчика быстро пробежались по тому, что он создал. Его лицо нахмурилось, но он очень быстро приступил к работе. И, к полному шоку Рэндидли, Тодд включил шаблон различной глубины энергии в остальную часть Каракулей.
Изъян стал преимуществом, и в центре Каракулей появилось небольшое пламя образа Харона. В каком-то смысле Тодд «позаимствовал» окружающий естественный образ Харона, отказавшись отступить, даже перед лицом своих собственных ошибок. Он смирился с этими ошибками и продолжал упорно преследовать свою цель.
Затем он опустил руку вниз, и на свет появились живые каракули. Глаза Рэндидли сверкнули.
Линии светящейся голубой энергии вырвались из центральной Надписи и покрыли ковер. Беннио снова взревел и закрыл голову руками. Опустив стойку и наклонившись вперед, он вслепую бросился вперед, решив пробиться сквозь рой палок Рэндидли.
Рэндидли цокнул про себя и вставил несколько веток точно между двумя лодыжками малыша, заставив его растянуться на земле в путанице конечностей и сломанных веток.
Тодд оторвался от своей энергичной работы с застенчивой торжествующей улыбкой. «Прыгай! Пора прыгать!”»
Рэндидли рассмеялся и легко шагнул, преодолев около семи метров до ковра, а затем опустился на колени на удивительно мягкий материал. Быстро, как шипение от смазанной маслом сковороды, Тодд перевалился через край и присоединился к нему, когда ковер начал быстро набирать высоту. Возможно, из-за метода Каракулей их подъем был беспорядочным, но Рэндидли не мог не ухмыльнуться. С ветром, развевающим их волосы, они были на пути к потрясающему бегству.
«Пушка Судьбы!” — закричала девочка-подросток, наконец-то подняв руку к небу и активировав Навык, который она лелеяла в течение последних нескольких секунд. И все же Рэндидли была несколько смущена, когда в ее районе не произошло никаких изменений.»
Лицо Тодда исказилось от беспокойства. «Осторожно!»
Рэндидли наклонился вперед и выглянул из-за края ковра, только чтобы увидеть фигуру Беннио, подброшенную взрывом с земли. Красноглазый мускулистый подросток уставился на них, подняв оба кулака.
Шал избил бы меня так жестоко за попытку напасть на кого-то с такой открытой позицией… Рэндидли лениво размышлял. Но как только он подумал об этом, выражение его лица стало кислым из-за нынешних сложностей в их отношениях… с Шалом, работающим с семьей Свакк, даже с оливковой ветвью, протянутой Гильдией граверов…
А потом были планы Рэндидли попытаться включить Теллуса в свой Альфа-Космос… но делать это без благословения Шала казалось немного…
Тодд, должно быть, увидел мрачное выражение лица Рэндидли и предположил, что это реакция на их нынешнюю ситуацию. Он быстро похлопал Рэндидли по спине, вероятно, оправляясь от их нынешней » напряженной’ ситуации. «Не волнуйся слишком сильно! Все, что вам нужно сделать, это не допустить его на борт нашего корабля. Неважно, насколько он силен, мы можем просто улететь от него. Просто… оттолкни его или что-то в этом роде.”»
Рэндидли серьезно кивнул и перегнулся через край ковра. Он поднял правую руку, но потом передумал и вместо этого поднял свою металлическую левую руку. Ковер под ним продолжал беспорядочно подниматься и опускаться, что несколько затрудняло оценку того, когда прибудет приближающийся Беннио. Однако изумрудные глаза Рэндидли были холодны, когда он измерял пространство. Он активировал Пульсацию Аменонухоко и направил потоки ветра вокруг и сквозь свои пальцы.
Наверное, лучше всего не прикасаться к нему напрямую… Рэндидли принял решение.
«Бесстрашный Молот! Беннио взревел, отбросив свое тело назад, а затем бросился вперед, ведя кулаком. Все его существо последовало за ним, кувыркаясь в сторону сальто.»
На долю секунды Рэндидли склонил голову набок, услышав это знакомое имя. Затем он определил это как один из немногих наступательных навыков Наффура и задался вопросом, какая связь у этого высокомерного и упрямого подростка с главой Ордена Дучисом.
И эта мысль заставила Рэндидли снова остановиться. Честно… сколько лет было Наффуру? .. Даже с учетом прошедших пяти лет, ему не может быть намного больше двадцати, верно? И из тех немногих членов Ордена Дучи, которых я почувствовал в Хароне, он очень хорошо справлялся, управляя всем. Я должен нанести ему визит.
Тем временем Тодд, Беннио и Эйлин с пристальным вниманием наблюдали за этим противостоянием «высоких ставок».
Рэндидли слегка встряхнулся и взмахнул своим металлическим кулаком в воздухе. Его движение активировало Пульсацию, и вокруг его кулака появилась воздушная подушка. Его взгляд скользнул по Беннио, который, казалось, двигался как в замедленной съемке, и он нацелился нанести удар, который прошел бы в нескольких сантиметрах от головы мальчика. Давления ветра и естественной энергии Пульсации Аменонухоко должно быть более чем достаточно-
Когда Рэндидли замахнулся кулаком, ковер испытал величайшее заторможение с момента их первого запуска. В следующую секунду они потеряли почти полметра высоты, а это означало, что внезапно траектория осторожной атаки Рэндидли промахнется на слишком большое расстояние. Он без усилий настроил кулак на новую точку перехвата, но движение собрало больше естественной энергии ветра вокруг удара. И в следующее мгновение ковер снова поднялся до положения на полпути между падением и его предыдущей высотой.
Рэндидли поморщился. Я не могу… промахнуться в своем ударе, не так ли? Мне не нужно, чтобы эти дети недооценивали меня больше, чем они уже недооценивают, верно?
Выражение лица Беннио только сейчас сменилось удивлением в ответ на беспорядочные движения ковра. И в этот момент костяшки металлической руки Рэндидли коснулись его скулы.
Нажмите.
Треск! Грохот! КРАХ, КРАХ, КРАХ!
Рэндидли подумал, что его удар был относительно легким, но он понял, что его базовое понимание может быть немного неверным, когда почувствовал, как скула парня сломалась от кисти. Затем тело подростка пролетело по воздуху быстрее, чем можно было запечатлеть человеческим глазом, гироскопический снаряд пробил себе путь сквозь крону одного дерева, а затем разрушил последующие три ствола, когда он потерял высоту.
Тело Беннио вырыло длинную яму в грязи, прежде чем остановилось.
Рэндидли неловко кашлянул и направил мощный импульс жизненной энергии Иггдрасиля на раненого подростка. К счастью, не было похоже, что мышцы парня были просто напоказ. Он потерял сознание, но у него не было серьезного внутреннего кровотечения, и его здоровье все еще было выше двадцати процентов. Быстрый импульс энергии вернул его на приемлемый уровень.
Снова закашлявшись, Рэндидли повернулся, чтобы посмотреть на ошеломленного Тодда. «Ах… похоже, мне повезло, что я приземлился на прилавок. Должно быть, потому, что он был в воздухе.”»
«Вау… ты разбираешься в боксе?” Тодд спросил. Но пока он говорил, малыш умело вложил еще одну волну энергии в ковер, и они пронеслись вперед пьяной линией по небу.»
К большому облегчению Рэндидли, Тодд, казалось, принял теорию лаки панча о том, что произошло, и был слишком поглощен управлением ковром, чтобы комментировать дальше. Он облетел остров общежития, а затем приземлился в тени своего собственного здания, которое даже на взгляд Рэндидли выглядело довольно наспех сколоченным. Общежитие было приземистым и квадратным, высотой всего в четыре этажа и вмещало в себя огромное количество комнат. Наружные стены были выкрашены в неаппетитный желтый цвет, и хотя стены были перемежены окнами на каждом этаже, стеклянные отверстия были крошечными и выглядели безвкусно.
Тодд серьезно пожал Рэндидли руку, когда они поднялись с ковра. «Спасибо за сегодняшний день… если бы Эйлин избила меня, она могла бы дать мне пощечину с некоторыми недостатками. Но есть кое-что, что мне определенно нужно купить на аукционе. В любом случае, встретимся завтра в 8:30, хорошо? У меня занятия».»
Затем Тодд вошел в здание. Рэндидли несколько секунд смотрел вслед парню в очках с толстыми стеклами, одновременно чувствуя, сколько таких же сирот, как он, набилось в общежитие. Он расширил свои чувства и осмотрел полдюжины других подобных общежитий, которые находились в этом корпусе Академии Харона более низкого класса.
Рэндидли отправил сообщение Татьяне, а затем достал свой Философский ключ. Он телепортировался прямо ко входу в Лабиринт Академии Харона; он планировал исследовать свое Нижнее Ядро, прежде чем ему снова придется охранять Тодда завтра утром.
Когда Рэндидли поставил свою Пометку Каракулями и двери первого теста с грохотом открылись перед ним, он снова подумал об этой корректировке на лету от Тодда. Рэндидли слышал о философских учениях, основанных на концепции «ошибки не бывает», но всегда считал, что это довольно глупый и чересчур емкий способ ее формулировки.
Конечно, были и ошибки. Но действия Тодда показали Рэндидли, что, возможно, он не так хорош в распознавании ошибок, как ему казалось. Ошибочный дизайн все еще может сработать. Органические существа не были лишены недостатков, и более продвинутые Нижние Ритуалы, которые Рэндидли видел, очень напоминали организмы.
…хотя различия в скорости и высоте на этом ковре могли вызвать у кого-то укачивание, Рэндидли подумал с усмешкой, когда начал второе испытание Лабиринта Харона, который представлял собой сложную и подвижную логическую головоломку, в которой вам нужно было перемещать различные квадраты и прямоугольники в сетке, с целью вытащить золотой квадрат из отверстия. Обладая мощным интеллектом Рэндидли, он смоделировал тысячи смен и завершил головоломку с минимальным требованием в десять движений, не потрудившись прицелиться в доску рекордов.
Именно на третьем тесте Рэндидли понял, что прямо на пороге каждого теста студенты вырезали свои имена на снегу, чтобы отметить свое достижение. На некоторых было несколько отметок, указывающих на то, что они прибыли несколько раз. Увидев более тысячи имен, спускающихся с каменного порога и пересекающих пол, Рэндидли улыбнулся.
Третьим тестом было время реакции, требующее, чтобы тестировщик гонялся за светящимися шарами света и касался их как можно большего количества в течение установленного срока.
Рэндидли легко прошел мимо и продолжил движение вглубь. Он также прошел четвертое испытание, которое требовало проявления образа необходимой силы, а затем пятое, которое требовало, чтобы ученик выдерживал образ в течение определенного времени. Каждый раз, когда он продвигался, число имен студентов уменьшалось.
Тринадцать человек прошли шестой тест, который представлял собой буквально лабиринт, в котором были включены большинство предыдущих тестов. Четыре человека прошли седьмое испытание, в котором использовалась оригинальная гравировка, чтобы бросить вызов Силе воли и сердцу претендентов. После того, как он прошел тест, он остановился на несколько минут, чтобы изучить его; это определенно было делом рук Невеи.
Затем Рэндидли прошел через последний дверной проем и достиг своего истинного Нижнего Ядра. Густая значимость скопилась в этом районе, перекатываясь через него и питая его тело. Он почти печально покачал головой, когда заметил, что никто не прошел последнее испытание Невеи. По крайней мере, пока.
Затем он сосредоточился на своей Нижней части.
