«Вы можете уйти, советник Уиттакер, — Татьяна поставила свою чашку на стол и бросила на отталкивающего мужчину острый взгляд. Первым ответом члена Совета было погладить бороду и фыркнуть, но последовавшая тишина позволила новостям о том, что Татьяна имела в виду каждое слово, проникнуть сквозь его череп.»
Уголок его рта приподнялся вверх. Его морщинистое лицо напряглось. «Я не думаю, что это было бы уместно … «
«Должен сказать, что я согласен с мэром», — добавил мистер Стэнли, ходячий аватар корпорации «Хемлок» в плотно облегающем сшитом на заказ костюме. Его голова была выбрита, гладкая кожа была темной. Его глаза были тяжелыми и карими. Он остался в той же позе, которую принял, когда сел,-с прямой спинкой на стуле, сложив руки перед собой. В его лице была какая-то собирающаяся сила, как будто то, что он сидел так неподвижно, на самом деле создавало потенциальную энергию в его теле, с обещанием, что в какой-то приближающийся момент эта энергия высвободится.»
Несмотря на то, что она совсем не доверяла этому странному мужчине, Татьяна почувствовала вспышку удовлетворения, почувствовав, как вся эта мощная энергия направляется на ее собачье дерьмо члена совета.
Птицы радостно щебетали за окном, принося непрошеное легкомыслие на раннее утреннее собрание по подготовке к Аукциону Университета Харон. Член совета Уиттакер перевел взгляд с Татьяны на мистера Стэнли, затем снова обратно. Медленно его лицо исказилось в насмешливой усмешке. Она видела, как его крысиный мозг скребется в поисках покупки при этой новости, за которую он мог бы ухватиться. «О, так вот как это бывает. Ты вела себя так самоуверенно, глядя на меня свысока за то, что я помогла внедрить корпорации в деловой район Харона. И все же оказывается, что запрашиваемая цена святой Татьяны была лишь немного выше, чем … «
«Ваша проблема, советник Уиттакер, — Татьяна прервала его тираду без капли раскаяния. «Заключается в том, что вы не осознаете, что ваши многочисленные противоречивые убеждения полностью разделимы. Вы, кажется, думаете, что ваша политика-это принять все или оставить все как есть. С точки зрения корпораций… У меня с ними нет проблем, если не считать врожденных слабостей формы. И я уверен, что мистер Стэнли разделяет мое убеждение в том, что его основная организация не является совершенством”.»»
Мистер Стэнли, не нуждаясь в дальнейших подсказках, серьезно кивнул.
Татьяна продолжала говорить. «Нет, моя проблема с тобой, Томас, в том, что ты был готов держать в заложниках стражей слушателей Академии Харона для достижения своих политических целей. Мы не настолько большой и разделенный город, чтобы нам нужно было играть друг с другом в политические игры”.»
«Если вы заставите меня покинуть эту комнату … ” начал Томас Уиттейкер, но Татьяна перебила его.»
«Ты говоришь как ребенок, Томас, — Татьяна просто уставилась на него, как на дохлую крысу, гниющую на боку в одном из ее очень дорогих кресел в конференц-зале. «И, как я и ожидал, анонимный донор выступил вперед, чтобы предоставить необходимые средства, не вынося этот вопрос на рассмотрение совета. Так что ваша помощь в этом вопросе больше не нужна. Надеюсь, вам понравится остаток вашего семестра.”»»
Член совета Уиттакер снова перевел взгляд с одного человека на другого, присутствующего в комнате. Затем он поднялся со стула, обхватив себя руками, и, пошатываясь, вышел из комнаты.
Когда он ушел, мистер Стэнли повернул шею и посмотрел на Татьяну. «..госпожа мэр, я что, этот анонимный донор?”»
«Ты не такой, — Татьяна одарила его заостренной улыбкой. Она не была бы так легко в долгу перед корпорацией Хемлок. В совершенно иной манере, чем его обычные властные проявления, у Призрачного Пса все еще было достаточно сил, чтобы сохранить независимость города.»
«Как это шокирует, — мягко сказал мистер Стэнли, остальная часть его тела все еще была заморожена, в то время как его голова повернулась, чтобы посмотреть на нее. «Насколько я понимаю, дефицит такой программы, скорее всего, составит не менее десяти миллионов долларов. Чтобы такой донор вышел из тени именно тогда, когда вам это нужно… Харон так же грозен, как и рекламируется.”»»
«Ну, в любом случае, давайте обойдемся без любезностей, — сказала Татьяна. «То, что я сказал об отсутствии проблем с корпорациями, в целом верно. Но в случае с Хароном корпорации создают несколько уникальных проблем для интеграции с Блуждающим городом».»»
Мистер Стэнли откашлялся. «Госпожа мэр, мой особый набор Навыков дает мне уникальную возможность увидеть все возможности, доступные для партнерства Харона с нами. Если вы позволите корпорации”Хемлок » создать постоянную штаб-квартиру в городе, количество валюты, проходящей через Харон, будет…»»
Татьяна подняла руку. «Пожалуйста. Мы оба знаем, что деньги сейчас не проблема Харона.”»
Когда она не продолжила, мистер Стэнли изучающе посмотрел на Татьяну своими тяжелыми карими глазами. Затем он тяжело заговорил: «Вас беспокоит скорость роста Академии Харон. Вам нужны и ресурсы, и каналы распространения, и население, чтобы убедиться, что Академия не станет полной идентичностью города».»
«В принципе, правильно. Вот почему я назначил эту встречу”. Татьяна разогнула и снова скрестила ноги, откинувшись на спинку стула. «У вас есть Навыки, которые дают вам представление о бизнесе, а у меня есть Навыки, связанные с пониманием Харона. И так же верно, как ваше руководство ведет вас к прибыли, мое говорит мне, что присутствие любой Корпорации в Хароне будет иметь очень противоречивый долгосрочный эффект. Я полагаю, вы знакомы с духом Харона?”»»
«Если вы беспокоитесь, что наши представители не будут пытаться придерживаться принципов вашего города, вы ошибаетесь”, — пророкотал мистер Стэнли. «Мы можем обсудить некоторые… внешние требования … «»
«Корпорация эффективна, потому что она так чувствительна к возможностям, прибыли и убыткам”, — сказала Татьяна. «Обязательно, он спроектирован таким образом, чтобы быть менее уязвимым к другим факторам. И часто сотрудники корпораций испытывают сочувствие через фильтр более крупной корпорации и корпоративной культуры вокруг них. Теперь у нас меньше данных о том, как это будет работать в постсистемном Expira, но у меня есть некоторые догадки о том, как это будет происходить”.»»
Мистер Стэнли нахмурился, уголки его рта слегка опустились.
Татьяна слегка пожала плечами. «Я просто хочу, чтобы вы поняли мою позицию. Корпорации кажутся необходимым злом, чтобы стимулировать коммерческий рост в достаточной степени, чтобы соответствовать количеству студентов, прибывающих в город. Мне не нужны ваши деньги, и я не особенно хочу, чтобы вы перенесли свою штаб-квартиру в свой город, который, я полагаю, вам было поручено предложить … ”»
Мистер Стэнли нахмурился еще сильнее. Его тяжелые черты приобрели новое очертание, как на замедленной съемке скалы, размытой дождевой водой.
«-нет, чего я хочу, так это вашего понимания, — заключила Татьяна. Она встретила тяжелый взгляд этого потенциального мужчины и не дрогнула. «Ваше присутствие здесь зависит от вашей способности вселить дух Харона в ваших членов. Я бы хотел, чтобы ваш самый радикальный и новаторский талант был размещен здесь. Все, кого нынешнее высшее руководство боится из-за их амбиций… почему бы не разместить их в Хароне?”»»
Это вызвало смешок у мистера Стэнли. Он откинул свой оттопыренный костюм назад и откинулся на мягкое кресло. «Хех. Так что, похоже, вы провели свое исследование нашей внутренней ситуации”.»
Татьяна коротко улыбнулась. «Заказ Ducis-это небольшой набор инструментов, но каждый из них особенно эффективен”.»
Мистер Стэнли разжал сцепленные пальцы. «Я верю, госпожа мэр, что мы определенно сможем прийти к соглашению … ”»
*****
Делайла прочитала письмо, не изменив выражения своего лица. В конце концов, новости, которые она ожидала услышать, были там, в самом начале.
Привет, Ди,
Скучаешь по своей маме?
Опасная зона Пустых джунглей была особенно острой проблемой; кто знал, что у инопланетных форм жизни может быть так много правил для сбора урожая своих деревьев? Я убил парочку, но разве ты не знаешь, что это только все усложнило. Итак, сейчас мы ведем переговоры о примирении, и мы с папой не можем уйти, не оскорбив наших хозяев и полностью лишив их всяких шансов на мирное урегулирование.
Это настоящий член в заднице, если ты понимаешь, что я имею в виду. (О, и не говори папе, что мы с тобой закадычные друзья. Ты же знаешь, каким сварливым он становится.)
В любом случае, я отправил сообщение Ваю, чтобы он дал тебе немного денег на расходы для Аукциона Академии Харона. Потратьте все это в одном месте, если хотите, вы того стоите. (И если ты увидишь что-нибудь, что может понравиться папе, может быть, посмотришь, сможешь ли ты занять немного денег у Вая. Приближается наша годовщина, и я застряла в этой ужасной пустоте, Форрест. И ты знаешь, как я дерьмово отношусь к дарению подарков.)
Я люблю тебя, дорогая. Когда я вернусь, давай снова пойдем играть в лес, как мы делали, когда ты был моложе.
Энни
P.S. Присмотритесь повнимательнее к курьеру, доставившему это письмо.
К концу чтения Делайла вздрогнула и нахмурилась. Вздрогнула, потому что у ее матери была самая садистская идея «поиграть», с которой Делайла когда-либо сталкивалась. Ну, это не обязательно было правдой. Еще хуже, чем ее мать, был Рэндидли Призрачный Пес, который играл с ней в прятки и оставил Делайлу совершенно подавленной. Этот человек был действительно более ужасен, чем монстры. В ее сознании все еще прекрасно сохранились воспоминания о ней пятилетней.
А потом эта последняя строчка…
Делайла вскочила с кровати и распахнула дверь в свою комнату. Там, рядом с Ваем, сидел человек в тяжелом коричневом плаще. Без того, чтобы ее ослепляло нетерпение прочитать письмо, глаза Далилы расширились от узнавания. «Дядя Ти!!”»
Виноградное,шипастое воплощение одного из Семени Души Рэндидли Призрачного Пса встало и заключило Далилу в объятия. Она была рада отметить, что он стал гораздо более искусным в управлении кровососущими кончиками своих шипов, отчего объятия казались совершенно нормальными.
Далила просияла, глядя на Торна, когда он опустил ее на землю. «Что ты здесь делаешь? Ты останешься на Аукцион?!?!”»
Колючка кивнула головой. Мясистое розово-серое ядро, отделившееся от своего основного тела, не могло говорить, но оно выучило сигналы рук Академии Харона, которые теперь использовало для общения. Но очень быстро Далила побледнела, когда поняла смысл его сообщения.
Да! Кроме того, я планирую навестить отца, пока я здесь. Не хотели бы вы приехать, чтобы встретиться с ним?
