«О нет, — сказал Рэндидли, остановившись на полпути и оглядевшись. Он не смог устоять перед желанием произнести свои слова невозмутимо. «Засада.”»»
Тодд сразу же побледнел, повернувшись лицом к детям, которые выползали из промежутков между окружающими зданиями. Некоторые были так же молоды, как Тодд, но большинство были старше, возможно, некоторым даже исполнилось семнадцать. «Черт возьми. Даже здесь, на священных землях Академии Харон?!?”»
Засадники не потрудились ответить, выскочив из тесных переулков и выстроившись вдоль ближайших крыш. В их собрании была координация. Глаза Рэндидли скользнули в сторону, оценивая всех тридцати нападавших. В то время как они находились на главной небесной земле Харона, они находились за пределами района, где проходили занятия. Поэтому Тодд ранее объяснил, что им нужно быть осторожными, чтобы не задерживаться слишком долго. Он утверждал, что нападение здесь было крайне неуважительным, но возможным.
Рэндидли слегка покачал головой; это явно не было внезапным поступком. Кто-то потратил немало времени и усилий, чтобы создать это окружение.
Когда рядовые члены подростковой банды приблизились, блондинка Эйлин Крауз подошла к краю ближайшей крыши и уперла руки в бедра. Рэндидли потребовалась секунда, чтобы понять, что она принимает позу. «Хе-хе, эта особая фамильная реликвия будет моей, Малыш. Я уже говорил об этом с Дэмиеном и пришел к пониманию… И если ты получишь еще какие-то недостатки…” Ее ухмылка стала шире. «Сможете ли вы вообще что-нибудь купить на аукционе? Какая трагедия».»»
«Ты…! Тодд сморщил лицо так, что оно превратилось в смятую газету. Окружающие дети не торопились, когда они бочком заняли свои места, оставив около пяти метров пространства вокруг Рэндидли и Тодда. Другие студенты, которые бродили по мощеной боковой улочке, исчезли. Их засадники смотрели на них с понимающими ухмылками; казалось, они считали, что эта ситуация неизбежна.»
Рэндидли нашел легкомыслие момента несколько освежающим. Ситуация, подобная этой, вызывала почти ностальгию. Он с нежностью вспоминал те ранние сражения в Системе, когда он уворачивался от плюющихся кислотой лягушек и противостоял Обезьянам-Ревунам, чтобы заработать Уровни мастерства. Забавно было думать, что теперь случайная мысль может вызвать волну ужасающих образов, которые в один миг уничтожат все его прошлые проблемы.
Давай немного повеселимся с этим, — рот Рэндидли дернулся на краю. Он повернулся к Тодду и объявил театральным шепотом, «Нам нужно будет сделать перерыв для этого”.»
Тодд сжал кулаки, и выражение его лица смягчилось. В его разочаровании смешались искренняя благодарность и теплота. Тем временем окружающие дети услышали слова Рэндидли и захихикали, обмениваясь друг с другом волчьими улыбками. Но в конечном счете Тодд мог только покачать головой в ответ на слова Рэндидли и вздохнуть. «Их слишком много. Мне это не нравится, но… это просто может означать… Я не могу достать копье Гончей-Призрака…”»
Это, наконец, отвлекло внимание Рэндидли от развивающейся игры по сценарию. «Что?”»
Выше Эйлин до этого момента наблюдала за развитием событий со снисходительным видом. Когда Рэндидли в замешательстве нахмурилась, она подняла руку, чтобы прикрыть рот, и рассмеялась, как маленькая злодейка. «Фуфуфу, ты дурак, ты защищал этого Малыша, не зная, в какие глубины ты погружаешься? Тьфу! Это касается величайшего секретного наследия, которым обладает Академия Харон! Только избранным разрешено участвовать в торгах за этот предмет, зарабатывая это право, выполняя ряд секретных заданий~ И я сегодня здесь… чтобы убедиться, что это сокровище не окажется в руках кого-то вроде Малыша здесь”.»
«Я выполнял те же глупые задания, что и ты! Это нечестно!” — крикнул Тодд Эйлин. «Просто потому, что ты старше … «»
«Тебе повезло.” Эйлин пожала плечами, ее светлые косички подпрыгнули. Затем она слегка хлопнула в ладоши, и собравшиеся дети вытащили пластиковые бейсбольные биты и начали ползти вперед. «И теперь я агент кармы, здесь, чтобы забрать благословения, которых ты не заслуживаешь”.»»
Рэндидли посмотрел на оружие, которым пользовались дети. Это были неуклюжие, негабаритные бейсбольные биты, сделанные так, чтобы с ними было достаточно больно сражаться, не нанося серьезного ущерба получателю. В конечном счете, Рэндидли проигнорировал их. Потому что в то время как половина парня выступила вперед с оружием, другая половина подняла руки и призвала Ману. Крыши гудели от накапливающейся энергии.
Тем временем Тодд продолжал тихим голосом объяснять Рэндидли. «Боже, я не могу поверить, что ты не знаешь об этом! Это сломанное копье, то самое, которое Гончая-Призрак использовала в своем первом поединке против Доннитона. Они говорят, что когда ты держишь его в руке… вы можете чувствовать, как он пульсирует своим духом, как будто он живой”.»
Рэндидли изо всех сил старался сохранить выражение лица даже при этом откровении. Он мысленно вернулся назад. С первого вызова Доннитона…? В тот момент у меня определенно был Акри… если бы там было какое-нибудь сломанное копье… это была бы Алана, когда она проявила валькирию в последней атаке… Подожди, это было даже первое испытание…?
В целом, казалось довольно маловероятным, что копье на самом деле принадлежало ему. Рэндидли постарался не ухмыльнуться, представив реакцию Аланы на то, что ее копье передавалось по кругу как «величайшее секретное наследие Рэндидли Призрачного пса» в Академии Харона. Но потом он расправил плечи и выдохнул. Тем не менее, нет причин не присоединиться к веселью. Давайте отправим это шоу в путь.
Пока дети кружили, Рэндидли похлопал Тодда по плечу правой рукой, а затем указал на его металлическую левую руку. «Я не говорил тебе об этом раньше, но эта рука обладает особенно мощной защитой. С его помощью, я думаю, мы сможем пробиться, с вашей помощью”.»
Сразу же выражение лица Тодда просветлело. «Я ЗНАЛ, что у тебя будет не просто бесполезная металлическая рука! Как … ”»
Рэндидли подхватил Тодда правой рукой, чтобы тот не терял больше времени. Хотя Тодд был немного великоват, чтобы его так держали, Изначальное Нижнее Джуджу Рэндидли означало, что он даже не чувствовал дополнительного веса. Но, честно говоря, проблема была не в том, чтобы сбежать, а в том, чтобы сбежать, не причинив вреда никому из этих детей…
Или его недавно приобретенный пассажир, чьи глаза, уши и носовые проходы разорвутся под некоторыми из импульсных сдвигов, которые произвольно пережили…
«Тайный Шар!” Эйлин прокричала сигнал к атаке, выпустив довольно впечатляющий шар цвета индиго из своей руки. Снаряд быстро полетел вниз, к голове Рэндидли. Глаза окружающих детей стали серьезными.»
Рэндидли сделал паузу и мельком взглянул на главного антагониста в этой ситуации. Эта засада была немного жестокой, но, поскольку она явно не собиралась причинять вред Тодду, Рэндидли простил ее за ее методы. Подобное соревнование было необходимо, чтобы подготовить студентов к реальным угрозам Нексуса. И когда он просмотрел ее изображение, он почувствовал ее решимость и талант; она была хорошим саженцем.
Но потом он поднял взгляд. Его изумрудные глаза сверкнули. Тодд махал рукой, торопливо создавая какой-то барьер, чтобы защититься от Магического Шара. Тем временем полдюжины Болтов Маны и Огненных Шаров с шипением пронеслись по воздуху, создавая беспорядок в воздушном пространстве. Тела рванулись вперед, и летучие мыши угрожающе замахнулись. Все взорвалось хаосом энергии и движения.
И все же Мрачная Интуиция тщательно изучала и каталогизировала каждую угрозу. Рэндидли сделал единственный, почти небрежный шаг вперед. Засадники полагались на количество, чтобы обеспечить успешное окружение. И даже с учетом того, что Тодд двигался с нормальной скоростью, использовать против него такие методы было… довольно глупо.
Поздравляю! Ваш навык Химерическая Безнаказанность (М) вырос до 402 уровня!
Губы Рэндидли дрогнули. Это будет совсем нечестно.
*****
Как только Эйлин Кроуз выпустила свой фирменный «тяжелый» Магический Шар, она направила свою холодную Ману в руку и начала создавать другой. Хотя Малыш был недостаточно силен, чтобы одолеть ее в схватке один на один, Эйлин чувствовала себя немного настороженно по отношению к этому телохранителю, которого Малыш сумел привлечь к себе на службу.
Этот мужчина с женственно длинными черными волосами должен быть слабым. Эйлин наблюдала за ним с крыши, пока ее Мана быстро собиралась в ее ладони. Она не могла уловить от него ни малейшего ощущения образа, даже когда он подхватил Малыша и начал шагать в сторону агрессивного окружения. И все же инстинкты Эйлин почему-то не подсказывали ей, что он слаб. Только это… казалось, у него не было никакого образа.
Он обошел вокруг, окруженный тишиной.
Кроме того, Супермен Беннио категорически отказался присоединиться к этой засаде. После того, как он сказал «нет», он даже не потрудился дать объяснения, а просто проигнорировал остальные ее сообщения. Очевидно, удар этого телохранителя был довольно устрашающим. Что просто означало, что Эйлин призвала свои связи, чтобы собрать больше засадников. Какими бы сильными ни были его удары, он не мог бить везде сразу. И как одна из немногих слушательниц Академии Харона, которая не была сиротой, у нее было естественное преимущество с точки зрения ресурсов.
«Тайный Шар!” — сказала Эйлин во второй раз. Ее снаряд присоединился к мощному залпу, выстрелившему в фигуру телохранителя и Малыша. И когда она посмотрела вниз, Эйлин почувствовала внезапную вспышку страха. Я… зашел слишком далеко? Это очень много навыков… Если они возьмут все это напрямую-«
«Болт Маны!”»
«Заморозь Рэй!”»
«Огненный взрыв!”»
«Темный Дротик!”»
«Пузырьковый луч!”»
Внизу ее подчиненные не проявили ни малейшего колебания и с энтузиазмом способствовали бомбардировке. Они выбирали и использовали свои любимые Навыки в быстрой последовательности. Что еще хуже, первые бойцы ближнего боя бросились вперед, сокращая расстояние с поднятым оружием. Тем временем телохранитель-
Эйлин обнаружила, что ее взгляд странно прикован к широким плечам черноволосого мужчины. Он сделал еще один шаг вперед, но в этом движении было что-то странное. В его движениях было легкое покачивание, как будто он был высоким деревом, слегка колеблемым сильным ветром. И все же было еще одно странное… неестественность расстояния, пройденного при его движении.
Это влияние, казалось, охватывало все, что простиралось за пределы сухожилий и синусов.
После его первого шага Болт Маны просвистел мимо телохранителя, не причинив ему вреда. Затем он продолжил предпринимать шаги в направлении окружения ближнего боя. Один из крепких молодых людей, которых завербовала Эйлин, поднял биту и замахнулся ею со всей силы. Черноволосый телохранитель шагнул и покачнулся, вот и все. Он двигался не слишком быстро, но пронесся вперед мимо свистящего удара биты. Позади мужчины первый Магический Шар Эйлин, не причинив вреда, врезался в землю.
БУМ!
Ее Мастерство поднимало пыль в воздух, но она все еще могла ясно видеть причудливые движения мужчины. Бойцы ближнего боя поняли, что что-то не так, и быстро отреагировали; несколько человек бросились вперед, чтобы окружить его со всех сторон. Тем не менее, он продолжал делать короткие шаги и раскачиваться вокруг мощных Навыков, брошенных на него.
БУМ! БУМ! БУМ!
Магам-типам на земле пришлось поспешно вскинуть несколько щитов, чтобы блокировать неточные Навыки, которые бросали их соотечественники на крышах. На короткую секунду непрерывный залп атак прекратился. Тем временем телохранитель сделал паузу в своем постоянном движении, чтобы позволить яростному удару пройти всего в нескольких сантиметрах от его лица. Затем он снова двинулся, как только атака покинула его путь, отступая от атак, которые надвигались на него сзади. Тем временем Малыш начал выбрасывать Летучие Шары, что вынудило еще больше засадных сил отступить и сосредоточиться на обороне.
Что-то внезапно пришло в голову Эйлин. Это выглядит так… он просто танцует с ними…
Ее глаза вспыхнули, и она сделала несколько быстрых подсчетов. С его нынешней скоростью… Эйлин подняла руку и прицелилась. «Тайный Шар!”»
Снаряд полетел вниз по траектории, которую она проецировала для телохранителя. Он покачивался вокруг Ледяных Взрывов и на цыпочках пробирался мимо Огненных Шаров. Были моменты, когда черноволосый мужчина просто останавливался в своих движениях, оставляя всех обладателей биты дико размахивать оружием и бить только по воздуху. Как будто они даже не пытались их ударить.
Были и другие случаи, когда мужчина поднимал свою металлическую левую руку и использовал только палец, чтобы подтолкнуть размахивающую биту в сторону, обычно в результате чего эта бита блокировала другую биту, которая собиралась ударить его сбоку. Он каким-то образом заставил все это выглядеть легким. Другие бойцы ближнего боя спешили догнать его сзади, но им пришлось остановиться, чтобы блокировать все выпущенные в него снаряды, которые промахнулись.
В принципе, вся засада вообще не смогла его задержать.
Честно говоря, Эйлин была шокирована, когда уверенные движения мужчины привели его точно в то место, куда она целилась ранее. Ее Магический Шар с воем устремился вниз. Мужчина остановился и посмотрел вверх. Затем он небрежно поднял руку и просто перехватил ее атаку.
Умение было утолено в его руке без каких-либо фанфар. Мужчина опустил взгляд и сделал еще один шаг вперед.
Выпучив глаза, Эйлин изо всех сил пыталась найти любой Навык, чтобы замедлить чудесное бегство Малыша. Наконец, она нашла один и активировала его, несмотря на свой относительно посредственный уровень мастерства. «Запутанные Корни!”»
