Улыбка Клодетт оставалась холодной, когда еда снова появилась, и Рэндидли с гоблином поглощали огромные миски густого и сытного тушеного мяса. Даже Клодетта не могла отрицать, что еда пахла восхитительно, даже если ее внезапное осознание правды об этом человеке лишило ее аппетита. Но, словно почувствовав ее взгляд, гоблин бросил на нее суровый взгляд и дернул подбородком в сторону Рэнди.
Когда с очередным блюдом было покончено, Клодетт поджала губы. Была еще одна вещь, которая приводила ее в замешательство. “Откладывание платежа… Ну, может быть, потому, что ваш платеж мне будет относительно легко выполнить… Я хочу убедиться, что вы понимаете… гм, результаты помощи мне”.
” У меня может не получиться», — Рэндидли вытянул руки вверх и зевнул. Его массивные плечи громко хрустнули. Даже металлическая рука слегка звякнула, казалось, такая же часть его плоти, как и правая рука. “Будет ли это действительно иметь значение, если я не очень хорош в уточнении образа?”
Обычно он выглядит как обычный гуманоид, но, глядя на то, какие у него длинные руки… Клодетт не могла не рассмотреть компактные и мощные мышцы его торса, когда он потянулся. Небрежная лень ясно дала ей понять, что он не пытается похвастаться своим телосложением, а это означало, что она не стала усердно отказываться его разглядывать. Его тело… Он действительно был таким широкоплечим, когда мы встречались раньше…? Как-нибудь…
” Даже если ты потерпишь неудачу и не обидишь моего… покупателя», — слово «покупатель» было на вкус как медь во рту Клодетт. “Я сомневаюсь, что наши действия ускользнут от внимания моего отца. Он не будет выступать против вас напрямую, но… вы не должны относиться к его действиям легкомысленно”.
” Я не отношусь к его действиям легкомысленно», — Впервые с тех пор, как они встретились, свет в глазах Призрачного Пса изменился, он опустил руки и положил мускулистые предплечья на стол, когда наклонился вперед. Он заскрежетал зубами. “Но разве я должен просто сидеть сложа руки и ничего не делать, когда какой-то дерьмовый … ”
Призрачный Пес тяжело вздохнул и покачал головой. Он крепко зажмурил глаза на протяжении всего движения. “…упс. Я немного проецирую. Хех. Я не говорю, что помогу тебе. Мне все еще нужно подумать. Но это просто… бесит меня».
У Клодетт возникло странное стеснение в груди, когда она посмотрела на Рэндидли. Каким-то образом его слова заставили ее разрываться между раздражением и яростью. Ее улыбка была слабой. Облизнув губы, она попыталась понять источник этого чувства, но только сильнее разозлилась, глядя на спокойное и праведное выражение его лица.
“Не нужно притворяться галантной,” наконец сказала Клодетт. “Мы оба знаем, что это за сделка … ”
Бах!
Как всегда, появление гоблина было резким и решительным. На этот раз у него был только один поднос, но он был таким большим, что он выкатил его на тележке. Посередине лежала массивная туша медведя, окруженная тушеной морковью, картофельным пюре из красной кожуры, зеленой фасолью и огромным кувшином соуса.
Гоблин умело подкатил тележку к столу и плюхнулся на свое место, бросив нож в сторону Рэндидли. Черноволосый мужчина ловко поймал его и ни о чем не спрашивал; он сразу же отрезал сочные ломтики мраморного мяса. Клодетт не отрывала глаз от своих коленей, пытаясь подавить тошноту.
Почему я вообще хотела попросить этого человека помочь мне? Клодетт прикусила внутреннюю сторону щеки. Даже если бы я получил лучший очиститель изображений в Nexus… могу ли я действительно улучшиться настолько, чтобы это имело значение…? Могу ли я действительно… сбежать от этого…?
Она была такой маленькой. Совокупность личности ее отца была всем, что она когда-либо знала. В каком-то смысле… Возможно, ее » я » действительно утонуло в его глубинах. Все, что осталось, — это самый маленький клочок ее, та наблюдательная часть.
Конечно, я не могу избежать этого, ухмыльнулась другая часть Клодетт. Онемевшая лужа вокруг нее покрылась рябью и забурлила. Это всего лишь последний призыв к вниманию. Один последний безымянный мальчик, которого я использую, чтобы разозлить отца.
Внезапно ей очень сильно захотелось оказаться подальше от всего этого. Может быть, она могла бы навестить Ледяную Матриарху, выйти в снежное поле за пределами своего дворца и просто лечь, позволив холоду проникнуть в ее кости.
К огромному облегчению Клодетт, эти двое привыкли есть так, как будто они не видели еды много лет. Потребовалось всего десять минут, чтобы не оставить на тележке ничего, кроме мисок и пустых костей. Удовлетворенно похлопав себя по животу, лопоухий гоблин посмотрел на Рэндидли. “Нам все еще нужно приготовить десертные блюда, но пришло время начать говорить об оплате. Ты годишься для этого?”
«Конечно, я … ” — начал Рэндидли, но затем быстро побледнел. Он неловко похлопал себя по карманам, а затем поиграл своим межпространственным кольцом. В то время как взгляд гоблина становился все более ледяным, Рэндидли потер затылок и повернулся к Клодетт. “Не то чтобы это было гарантией того, что я тебе помогу… но я был бы очень признателен, если бы вы могли заплатить за еду. Я верну тебе деньги”.
«Ты … ” Клодетт не смогла удержаться, чтобы не фыркнуть. «Ты… пришел сюда без денег…? А как насчет твоей зарплаты старшего сержанта по строевой подготовке?” Про себя она гадала, какое еще развратное хобби он скрывает под своими странно притягательными ресницами. Куда подевались все его деньги?
Гоблин очень громко вздохнул и беспорядочно закашлялся. «Я… на самом деле еще не собрал его. Но в любом случае, я определенно готов отплатить тебе, так что…”
“Типично», — проворчал гоблин. Рэндидли Призрачный Пес покраснел.
Почему-то у Клодетт сложилось странное впечатление, что это случалось с Рэндидли довольно часто. Ее наблюдающее » я » поежилось, странно огорченное этой информацией. В любом случае, она откашлялась и повернулась к синекожему гоблину. “…как вы, возможно, уже поняли, я Клодетт Бегон, дочь дона Бегона. Если вы свяжетесь с поместьем Бейгон, вам определенно возместят ваши неприятности”.
“Ба! По крайней мере, у него хватает порядочности выглядеть виноватым из-за того, что он мне не заплатил. — Гоблин потянул себя за одно ухо. “Но ты… ты кормишь меня дерьмом и ждешь, что я поблагодарю тебя за еду? Пэ. Если ни один из вас не годится для денег, просто скажите об этом”.
” Я … » У Клодетт перехватило дыхание. Ее лицо нахмурилось. Просто сегодня был явно не самый удачный день для нее. Когда в последний раз она так расстраивалась по пустякам? “Я… ты не знаешь, кто я такой? Если вы кого-нибудь спросите — ”
“Должен ли я ее знать?” Гоблин посмотрел на Рэндидли, когда тот спросил тогда. И Клодетт пришла в ярость, увидев, что Рэндидли просто пожал плечами.
“На чьей ты стороне?!?” Она зашипела на него через тяжелый деревянный стол.
Рэндидли потер затылок своей металлической рукой. “Я имею в виду, я не знал, кто ты такой, пока случайно не столкнулся с тобой в Пятой когорте… Так ты действительно можешь винить его за то, что он не узнал твое имя?”
Клодетт булькнула. Это был весь звук, который ей удалось издать. Ее маленькое » я » на дне бассейна отчаянно дергалось. Ты…. вы двое … Это что, шутка?!?! Ты устроил спектакль только для того, чтобы разозлить меня?!?!
“Есть ли что-нибудь еще, что я могу сделать, чтобы вернуть тебе деньги?” — спросила гоблина Гончая-Призрак.
Гоблин обдумал это. Затем он вздохнул. “Баааах… ну, мой сын некоторое время назад ушел, чтобы вести жизнь, полную неуместного правосудия, так что… У меня немного не хватает рабочих рук на моей ферме… А у тебя, похоже, довольно крепкая фигура…”
*****
“Знаешь, тебе не обязательно было приходить”, — сказал Рэндидли Клодетт, которая все еще была в своем модном сарафане, когда они шли по оживленным улицам к ближайшему входу в Нексус Уэйс. Чтобы погасить его долг, они в настоящее время направлялись на родину гоблина.
Клодетт вела себя странно с тех пор, как гоблин отказался взять ее семейный кредит. Она одарила Рэндидли взглядом, который внезапно стал похож на дохлую рыбу. “Это меньшее, что я могу для тебя сделать”.
Губы Рэндидли дрогнули, но он обернулся прежде, чем она смогла увидеть его улыбку. Тебе действительно нужно так оскорбляться только из-за того, что он не знает твою семью…? Ну, может быть, ее больше беспокоило то, как сильно я хочу поссорить ее отца за то, как он с ней обращается… хаааах, есть некоторые сложности для того, чтобы позволить моим эмоциям свободно двигаться внутри меня…
С маленьким гоблином, ведущим их, они вскоре прибыли на станцию телепортации и направились к нужному порталу. Все трое, разного роста, стояли на платформе, и их унесло прочь. Рэндидли лениво наблюдал, как активируются Эфирные гравюры вокруг платформы, но в основном он понимал процесс достаточно хорошо, чтобы ничего не получить от их пристального изучения.
Вместо этого Рэндидли задумался о своем нынешнем положении. Я готов помочь на короткое время, потому что этот гоблин отличный повар… но если работа займет слишком много времени, я просто попрошу Октавиуса принести мне немного свободных денег, чтобы компенсировать разницу…
Трио возникло под широким голубым небом, и ни одно облачко не испортило чистый цвет. Во всех направлениях вокруг них тянулись холмы, иногда усеянные грунтовыми дорогами или небольшими усадьбами. Помимо того факта, что зелень имела легкий голубой оттенок, а все здания были построены на метр глубже в землю, Рэндидли освежающе чувствовал, что он мог бы быть на Экспире прямо сейчас.
” Не отставай», — проворчал гоблин, оглядываясь через плечо. Затем он побежал трусцой по грунтовой дороге. Несмотря на то, что его ноги были короткими, они быстро размыли стиль родраннера, и гоблин рванулся вперед. Рэндидли вытянул ноги и побежал за поваром, чтобы не отстать. Клодетт громко вздохнула, но использовала какое-то странное умение кататься на коньках, чтобы не отставать.
С их скоростью холмы быстро размывались вокруг них. Они преодолели довольно большое расстояние, двигаясь около получаса, прежде чем замедлили ход. Брови Рэндидли тут же поползли вверх, когда он увидел, куда они направляются. По сравнению с маленькими домиками хоббитов, мимо которых они проезжали, чтобы попасть сюда, теперь они стояли перед алебастровой крепостью с десятиметровыми стенами.
Но Рэндидли только сильнее впечатлился, когда они приблизились. Потому что он быстро заметил, что вся стена была покрыта толстыми и мощными гравюрами. К счастью, гоблин замедлился, когда они приблизились, так что Рэндидли тоже мог замедлиться. Его глаза становились все шире и шире по мере того, как он приближался к стене. Он узнал эти гравюры, хотя прошло много времени с тех пор, как он видел что-либо подобное.
«Эти Гравюры…” Рэндидли начал медленно. “Они блокируют Систему, да? Система Наложения. И вдобавок… эти изолирующие руны… эта стена полностью блокирует доступ изображений в интерьер…?”
“Хех, тебе понравилась моя еда, да? Интересно, как это было так вкусно?” Гоблин ухмыльнулся с явной гордостью. “Ну, я открою тебе секрет; я не позволяю изображению «дерьмового» роста » Нексуса коснуться моего домашнего скота. Все внутри созревает по старинке.”
