Нрорсе не покидал таинственных глубин своего коттеджа в течение трех дней после визита других представителей его расы, даже чтобы приготовить еду. В доме стояла тишина и покой, как будто лопоухий гоблин заполз в гроб и умер.
За первый день без присмотра Рэндидли узнал достаточно о деятельности фермы, чтобы все шло своим чередом. Ехидные комментарии и фырканье не были необходимым компонентом. Кроме того, он позволил некоторому напряжению соскользнуть с его спины, когда понял, что за ним не наблюдают. Он бросился к своим приготовлениям. Днем он тренировался и следил за порядком на ферме, а ночью корректировал Гравировку.
На второй день, когда Рэндидли собрал больше урожая, который неуклонно созревал, он решил попробовать свои силы в кулинарии. Он не сидел сложа руки, пока Нрорс готовил еду, хотя его отвлекали собственные заботы. Поэтому он наклонился и засучил рукава в тесной кухне гоблина.
Рэндидли оказался… весьма удивлен результатами.
Лучшее, что можно было сказать о попытках Рэндидли, — это то, что результат был «прекрасным». Не то чтобы он когда-либо считал себя отличным поваром, но он был поражен тем, насколько испорченным он стал, просто оставшись с Нрорсом. Внезапно все, что он мог почувствовать, когда ел приготовленное им тушеное мясо, — это то, что он не воспользовался натуральными ароматами ингредиентов.
Каждый глоток казался преступлением против всего труда, который он вложил в сбор ингредиентов. Поэтому Рэндидли решил в своей следующей попытке отнестись к приготовлению пищи более серьезно.
Втайне он лелеял надежду, что ему не придется этого делать.
На третий день Рэндидли покинул ферму, чтобы вернуться в шахту. Он провел там несколько недель, накапливая Пустоту и просматривая информацию, которую предоставил Октавиус об улучшении изображения. Однако вводные тексты, которые он дал Рэндидли, просто заставили его насмешливо фыркнуть; в книгах не было ничего, о чем Рэндидли не смог бы догадаться просто по ярлыку ‘утонченность образа».
С другой стороны, в этом есть определенный смысл. Рэндидли думал про себя, плавая в темноте шахты и очень постепенно оттачивая детали своих различных образов. Если бы в этом был какой-то подвох, этот процесс не был бы так широко распространен, но все же доступен. В конце концов, это похоже на любой общий навык организации или дизайна… есть лучшие практики, но нет правил, которые могут обеспечить успех. Опыт, усилия и видение-лучшие инструменты в арсенале улучшителя изображений.
Так что, если я хочу помочь Клодетт значимым образом…Рэндидли мог только поморщиться при этой мысли. Без коротких путей ему, вероятно, потребуется больше времени, чтобы компенсировать это. Но даже тогда, если Рэндидли не смог сделать свой собственный образ подавляюще мощным-
И снова он заглушил эту мысль. Беспокойство было пустой тратой времени. Но поскольку его мысли все равно блуждали, он на данный момент прекратил попытки изучить усовершенствование образа или улучшить свой собственный образ. Вместо этого он вытащил еще один из своих Роковых очков, которыми давно не пользовался.
Ловец снов Долгой ночи был самым тупым из Роковых предметов, которые Рэндидли получил до сих пор, позволяя ему пережить некоторые значимые моменты в своем прошлом. К сожалению, объем полезных воспоминаний, которыми он обладал, был несколько ограничен его собственным опытом; существовала проводимость к Преисподней, которая позволяла существам Преисподней чувствовать, когда он включал немного их прошлого в воспоминания. Таким образом, Рэндидли смог вернуться и сражаться только с такими врагами, как Каан и Илеот Свакк, которые были могущественны, но в конечном счете противостояли его способностям.
Кроме того, он столкнулся с ними без каких-либо могущественных Существ Преисподней в этом районе.
Однако Рэндидли сделал недавнее открытие. Где бы ни находился в данный момент Король Преисподней, это существо больше не могло ощутить его активацию Ловца Снов Долгой Ночи. Потому что он хотел рискнуть, чтобы понаблюдать за движениями Преисподней, он погрузился в воспоминания, а затем снова вышел… Но он понял, что не почувствовал того дрожащего узнавания, которое произошло ранее.
Вероятно, Путь к Вершине изолировал Короля Преисподней от определенных влияний в Нексусе.
Каким бы ни было оправдание, Рэндидли наконец смог вернуться и понаблюдать за сложным взаимодействием энергий во время сложной борьбы между Королем Преисподней и комендантом Виком. Рэндидли не мог позволить себе сильно отклоняться от первоначальной памяти; задействованные в этом мощные личности означали, что умственное напряжение быстро накапливалось, если он просто не наблюдал за ситуацией. Кроме того, он не осмеливался противостоять кому-либо слишком могущественному, если у них также были способы наблюдать это явление.
Однако, с его улучшенным пониманием Преисподней, истины, которые Рэндидли мог почерпнуть из наблюдения за движениями Преисподней, были намного больше, чем во время его первоначального наблюдения. Даже просто находясь под этим разломанным пространством в Пятой Когорте, его Ядро Пустоты бешено вращалось, накапливая за час столько Пустоты, сколько ему обычно требовалось за месяц, чтобы собрать.
Поздравляю! Ваш навык Правой Руки Нижнего Эрудита (М) вырос до уровня 250
Поздравляю! Ваше умение Ощущение пустоты (L) выросло до 347 уровня
…
Поздравляю! Ваш Навык Левая Рука Оракула Преисподней (М) вырос до 355 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Правой Руки Нижнего Эрудита (М) вырос до 270 уровня!
После Преисподней пришла практика копья, а после практики копья пришло больше совершенствования тела с Иерархией Бремени. Затем, чувствуя себя довольным тем количеством Пустоты, которое он накопил, и все еще морально истощенный Ловцом Снов Долгой Ночью, Рэндидли вернулся на ферму, чтобы отдохнуть. К его удивлению, его нос сразу же задрался, когда он вошел на ферму; Нрорс готовил ужин.
Гоблин не проронил ни слова за всю трапезу. Но к концу этого он похотливо огляделся с ног до головы и прищурился. “…если ты собираешься пользоваться кухней, убедись, что потом как следует вымоешь посуду».
Рэндидло спрятал улыбку и кивнул. По крайней мере, на данный момент он был доволен тем, что Нрорс продолжал успокаиваться, прежде чем предложил помощь старому гоблину, предположив из разговора, свидетелем которого он был, что на планете гоблинов заканчивается Эфир. Перспектива поглотить другую планету… Было неприятно, но не настолько неприятно, чтобы он не хотел. Ему просто нужна была подходящая возможность затронуть эту тему.
Рэндидли уже собирался начать объяснять, какие изменения он внес в Гравюру, когда получил сообщение, которое заставило его нахмуриться.
Немедленно явитесь к Верховному военному командованию. Нам нужно поговорить.
Отправителем был комендант Вик. Рэндидли прищурил глаза, изучая маленькое послание в поисках скрытого смысла. Он не разговаривал с Комендантом с тех пор, как тот предложил ему должность помощника в Пятой когорте… Но из-за страха, что Комендант пытался контролировать его, Рэндидли просто отправился прямо в бой, не попросив, чтобы его развернули. Он даже ненадолго использовал личность Раймунда Балласта, чтобы сделать это открыто.
Это сообщение было нежеланным возвращением опасного существования в его текущие планы. На данный момент он технически не был назначен. Как таковой, комендант был его начальником по званию, но он не был развернут. Но Рэндидли не мог оправдать прямой отказ Коменданту. Поэтому он дал объяснение Нрорсу и получил в ответ совершенно незаинтересованный взгляд, а затем перешел к Нексусу.
Здания Высшего военного командования были такими же тяжелыми и неприветливыми, как помнил Рэндидли, вырезанные из тяжелого гранита на одном из нижних уровней Связующего звена уровня 1. Охранники перед широкими дверями резко отсалютовали ему, когда он прошел через их ряды и ступил на мраморный пол. По сравнению с некоторыми другими военными вокруг, шаги Рэндидли были тихими; его босые ноги заглушали большую часть звуков.
Но во всяком случае, он чувствовал, что тишина его шагов только привлекает к нему больше внимания. Несколько высоких звероподобных гуманоидов повернулись, чтобы посмотреть на Рэндидли, когда он шел вперед. Его приглушенные шаги отмечали, что он не такой, как другие. По сравнению с острым каблуком сапог он был мягким и нежным.
Учитывая, что это были люди того сорта, которые потворствовали действиям Нексуса, Рэндидли нашел некоторое утешение в этой очевидной разнице.
Он спустился в более темные и тяжелые коридоры, заполненные толстыми колоннами и грубыми доспехами. Затем, в одном из самых темных уголков Высшего военного командования, он прибыл в кабинет коменданта Вика. Он резко постучал в дверь из темного дерева, а затем подождал почти две минуты, ожидая ледяного обращения. Только когда он услышал крик «войдите» из глубины офиса, Рэндидли толкнул дверь.
Массивная, пушистая, медвежья фигура коменданта Вика была такой же, какой Рэндидли его помнил. Его тяжелые глаза могли бы показать еще несколько проблесков затаенного безумия, сдерживаемого его жесткими уздами контроля, но в остальном комендант Вик, казалось, ничуть не пострадал от своей конфронтации с Королем Преисподней. Его униформа была безупречна, даже когда он склонился над работой на своем столе.
” Садитесь», — просто сказал Комендант, указывая на стул из полированной кости, стоявший сбоку от кабинета. Кожу Рэндидли покалывало от близости к могущественному Коменданту; ему определенно не хватало этого мощного Зеркала, но он все еще был чудовищным врагом для кого-то такого калибра, как Рэндидли. Поэтому он без особых комментариев уселся в прохладное кресло.
Комендант щелкнул запястьем и поднес перо с перьями к еще нескольким листам пергамента, продолжая заниматься бумагами, в то время как Рэндидли ждал всего в нескольких метрах от него. Со своей стороны, Рэндидли, честно говоря, испытывал некоторое облегчение от того, что Комендант делал это. Он знал, что комендант Вик был приверженцем правил, и довольно подозрительно относился к его реакции на то, как Рэндидли развернулся, не посоветовавшись со своим старшим офицером, в Пятой когорте. Но учитывая, что комендант использовал эту мелкую тактику проволочек, чтобы отомстить ему… казалось, что могущественный член Высшего военного командования не воспринял его действия так серьезно, как он опасался.
Примерно через десять минут Комендант приподнялся на своих тяжелых руках и подошел, чтобы сесть в более удобное кресло рядом с Рэндидли. Когда он устроился поудобнее, гуманоид-медведь внимательно осмотрел Рэндидли. “Хм…. ты снова стал сильнее. Интересно.”
Рэндидли осторожно наклонил голову. Он задавался вопросом, как много Комендант вложил в рост своей Преисподней. Или, может быть, он просто заметил заостренные и утонченные изображения?
Комендант Вик продолжал говорить, казалось, только что добавил комплимент как мимолетную мысль. “Есть две вещи, которые нужно обсудить. Во-первых… Ваш элитный отряд выступает превосходно. Даже другие коменданты не могут не воздать неохотные похвалы всем членам клуба. Хех. И, пожалуйста, позвольте этому дедушке поблагодарить вас за то, что вы привели мою эмоциональную внучку в форму… ты запечатлел в ней аспект своего образа, да?”
“Да», — согласился Рэндидли.
“Неуправляемая, ненадежная сила в ее руках», — Комендант сложил свои тяжелые руки на коленях. “Тем не менее, не без конкретных преимуществ для воинов на их незначительном уровне, однако. Я ценю то преимущество, которое вы ей дали. Я не забуду этого одолжения”.
Не то чтобы я тебе это скажу, но… она это заслужила. Рэндидли задумался.
“Что подводит меня ко второй теме”. На этот раз комендант Вик наклонился вперед и посмотрел на Рэндидли тяжелым взглядом. Хотя он старался изо всех сил, Рэндидли не мог не почувствовать, как его пульс участился под этим пристальным взглядом. “Ты… До меня дошли слухи, что вы начали преследовать дочь дона Бегона? Даже зашел так далеко, что проник в его резиденцию, чтобы признаться в своей любви к ней?”
” Э-э… » Рэндидли несколько раз моргнул. Он был готов к другому предложению, чтобы комендант усилил свою власть, или к решительному ультиматуму. Но это…
Комендант усмехнулся. “Не нужно стесняться. Мужчины старше и хитрее тебя поддались чарам этой девушки. Но я хочу поддержать тебя в твоем ухаживании за ней. Ее отец… особенно надоедлив. Я думаю, он мог бы научиться некоторому смирению».
Это значит, что вы хотите использовать меня как оружие, чтобы противостоять дону Бегону… Рэндидли поджал губы. И, вероятно, отбросит меня в сторону, когда я подействую на него достаточно сильно, чтобы вызвать его гнев…
“Что… какого рода… поддержка…?” Рэндидли удалось выплюнуть.
Широкая медвежья пасть коменданта Вика расплылась в широкой ухмылке. “Я мог бы выглядеть так… но позвольте мне заверить вас, что у меня столько же потомков, сколько и у меня, потому что я настоящий дамский угодник, когда прилагаю усилия. Я организовал демонстрацию… тот, который сделает вашу искренность и решимость ясными для Клодетт Бейгон… и ее отец.”
Рэндидли искренне не знал, что сказать.
