Дон Бейгон стоял на смотровой башне поместья Бейгон и, нахмурившись, смотрел вниз на свой драгоценный дом.
В поместье Бейгон было три входа, к которым могла подойти любая сторона в зависимости от их уровня гражданства в пределах Нексуса. Очевидно, что вступление в гражданство 1-го уровня было самым изнурительным, требующим от людей использовать свое телосложение и Силу воли, чтобы достичь вершины за определенное время, потому что каждые двадцать четыре часа их будут силой отталкивать обратно на дно. Между тем, получение гражданства 2-го уровня было просто долгим путем, требующим, чтобы все люди преодолели определенное расстояние и потратили на этот путь не менее получаса, чтобы убедиться, что у всех, кто подошел, была твердая решимость.
Дон Бегон не верил, что люди должны иметь возможность совершать случайные поездки, чтобы увидеть его королевство. Они должны были заслужить эту привилегию.
Между тем, третий вход был довольно поверхностным. Особых требований к его использованию не предъявлялось. Очевидно, что люди, которым удалось получить гражданство 3-го уровня, были могущественны сами по себе. Им не нужно было легкомысленно навещать дона Бегона. Или, возможно, точнее, они не осмелились бы прийти к дону Бейгону неподготовленными или без надлежащей оплаты.
Они слишком хорошо знали его репутацию.
Третий вход позволял заявителям выходить прямо на открытый Солнечный двор. Они прибудут на свежую мраморную платформу и смогут развернуться, чтобы посмотреть на буйство оранжевого, красного и желтого, которое вспыхивало во всех направлениях. Специально выгравированные массивы выпускали языки пламени разных оттенков, которые вились и цвели, как луг цветов. Прибывшие стояли, как лодка в море пламени, правильно понимая силу и величие бейгонов.
Единственным недостатком был накал такой демонстрации, но влиятельные люди могли легко проигнорировать этот момент.
Однако… Губы дона Бейгона дрогнули.
Ночью кто-то пришел и каким-то образом насыпал грунт на эту платформу прибытия. Теперь голубые и белые лилии развевались на жарком ветру, защищенные изображением, которое было насильно вставлено в поместье Бейгон. Присутствие этих цветов было прямым вызовом имиджу Дона.
Что еще хуже, слова гласили: «Я никогда не откажусь от своей любви к тебе, Клодетт.
Обычно природный массив поместья Бейгон неуклонно подавлял бы этого нарушителя и сжигал эти раздражающе окрашенные цветы в пепел. Но Дон мог почуять здесь работу коменданта Вика, использующего какой-то странный принцип, которому он, без сомнения, научился, сражаясь против Короля Преисподней, чтобы обмануть образ Дона. Поместье Бегон даже не распознало вторжение.
Прохладные цветные цветы дразнили огненные цветы.
Рэндидли Гончая-призрак… Дон Бегон потянулся и потер подбородок. Его челюсти сжались, когда он подумал о ясных изумрудных глазах этого мальчика. Об этом станет известно всем. Независимо от того, кто действительно несет ответственность, вы будете обвинены. Вы должны взять на себя ответственность. Но… Я просто не могу сказать, пешка ты или что-то еще более опасное…
“Фелладор,” внезапно сказал дон Бегон. Позади него раздался шорох, и появился бледнокожий гуманоид, стоящий на коленях, с лицом, закрытым плотной оберткой из черного полотна.
“Дон. Ваши приказы?” Несмотря на то, насколько худым был гуманоид, завернутый в черную ткань, его голос был низким и грохочущим.
“Найдите и выследите Рэндидли Призрачного Пса. Проверьте, куда он ходит и с кем разговаривает. И… создавать проблемы тем людям, которых он встречает. Легкая неприятность. Ничего смертельного. Но я хочу, чтобы мальчик побеспокоился.” Глаза дона Бейгона сверкнули. Фелладор не потрудился ответить. Он просто склонил голову и исчез.
*****
Хелен с мрачным выражением лица понюхала кожаные перчатки. “Что, черт возьми, это…?”
Рэндидли сделал паузу, затем выдавил смешок, забирая перчатки у Хелен. На перчатках были кусочки расплавленной, кальцинированной и потертой черной корки по всему телу. Даже он почувствовал легкую брезгливость, когда посмотрел на окровавленную поверхность. “…на самом деле это мое. Почему бы тебе не взять эту пару перчаток?”
Эти крошечные кусочки на перчатках были упрямыми остатками работы Рэндидли в качестве дезинсектора. А кожа и металл все еще пахли странной смесью жженых волос и запеченного муравья. Чистые перчатки Хелен приняла с чуть большей готовностью, но все равно с шипением выдохнула, когда защелкнула материал и Гравюры активировались. Она замахала руками, нахмурившись. “Черт. Какое странное чувство. Ты уверен, что это хорошая идея?”
Рэндидли кивнул. “У тебя возникли проблемы с исследованием своих Глубин Царства Ужасов, да? Хорошая работа в области, где все изображения подавлены, определенно повысит вашу чувствительность. И слегка контролируйте себя:”
“Нет, не это», — покачала головой Хелен. “Ты сказал,… человек, которому принадлежит эта ферма,… немного угрюм?”
“Да, хорошо”, — Рэндидли потянулся и потер шею сзади. Прошло три дня с тех пор, как Рэндидли вернулся со встречи с комендантом Виком, два с половиной дня с тех пор, как Клодетт отправила ему сообщение, в котором говорилось: «Ну вот, теперь ты определенно отвлек внимание моего отца от меня и переключил его на тебя. Спасибо. «
За это время обычное бормотание Нрорса становилось все более горьким. Что еще хуже, он иногда исчезал на целые дни подряд, запертый в самой глубокой комнате слегка затонувшей каюты. И даже после того, как Нрорс выйдет, пройдет несколько часов, прежде чем гоблин сможет стряхнуть с себя летаргию настолько, чтобы приготовить еду.
Вместо того, чтобы решать свои собственные проблемы, синекожий гоблин принялся ругаться со всей своей свободной энергией. Его требования к повседневной работе быстро усложнялись. Что действительно дало Рэндидли гораздо лучшее представление о том, как функционировала ферма, поскольку он таскал огромные мешки с семенами и менял тип урожая, но огромный объем задач, внезапно свалившихся на его тарелку, означал, что Рэндидли не мог выполнить их за день, полностью не испарив подавляющие гравюры на перчатках.
Это было… своеобразное бессилие.
Когда Рэндидли спросил Нрорса, не может ли он позвать на помощь, гоблин просто хмыкнул. Для нынешнего ожесточенного старого гоблина это было практически звонким одобрением.
“Нрорсе мало что скажет, если мы продолжим работать”, — Рэндидло прочистил горло и повел их через зал белых молний. Хелен хорошо переносила излучение, плавно следуя за ним всего несколькими незначительными подергиваниями. Затем он провел для нее экскурсию по ферме и отправил на работу. Мрачная Интуиция Рэндидли уловила замечание Нрорса, но поскольку гоблин не вышел представиться, Рэндидли не стал форсировать вопрос.
Влияние +35!
С помощью Хелен его рабочая нагрузка значительно сократилась. Она была быстрой, способной и не обладала такими мощными пассивными навыками, как Рэндидли. Так что она действительно работала с большей скоростью, чем он.
Хвост Рэндидли все это время тщательно экспериментировал с Решетками Пустоты, но теперь он мог уделить больше внимания этой задаче. Плетение Пустоты, которое он использовал, становилось все более и более обтекаемым; с таким же количеством Пустоты он мог покрыть планету примерно на 30% больше. В то же время накопление Влияния в теле Рэндидли начало оказывать некоторые далеко идущие последствия. И единственной причиной, по которой он это заметил, была скорость, с которой Рэндидли теперь набирал Влияние. Перемена становилась осязаемой
По мере того как его Влияние росло, что-то глубокое менялось в его Глубинном Ядре. В его глубинах это накопленное Влияние циркулировало через тройные знаки значимости, которые составляли основу Нижнего Ядра. Его фундамент постоянно укреплялся. Поток энергии углубил эти линии, укрепляя основание его Нижнего Ядра.
Конечно, эффект был невелик. Но небольшое увеличение врожденной плотности Преисподней Рэндидли во многом помогло его усилиям.
Дни быстро проходили. Хелен и Рэндидли выработали негласное понимание того, как они будут распределять задачи на каждый день. Октавиусу Шрайку удалось получить более ценные данные, касающиеся уточнения изображения, и передать их Рэндидли. Наиболее полезными из всех были кристаллы памяти, которые содержали остатки изображения получателя до и после, а также мысли обработчика изображений во время процесса. На конкретных примерах того, как следует совершенствовать изображения, Рэндидли углубил свое понимание процесса и использовал полученные знания для усиления своих собственных изображений.
Тем временем осколки света изображения в животе Мрачной Химеры становились все более активными и яркими, когда он добавил еще несколько родных миров Немезаи в свой Альфа-Космос. Этот процесс всегда был чрезвычайно болезненным, но хуже всего было то, что каждое добавление в Альфа-Космос, казалось, занимало больше времени, чем в прошлом.
Весь в поту, Рэндидли скорчил гримасу, глядя вниз, туда, где когда-то располагался родной мир Нефритового Принца и Обсидианового Герцога. Ему потребовалось шесть напряженных часов, чтобы поглотить планету. Я приближаюсь к пределу… это связано с моей индивидуальной силой? Или сила моего тела…? Но… с нынешним мной я не могу есть планеты бесконечно…
Рэндидли достал Ключ Философа и вернулся на ферму Нрорса. В конечном счете, это было прекрасно; он выполнил свое обещание немесаи. В настоящее время он включил все их миры в свой Альфа-Космос и мог обеспечить их Эфиром. В процессе этого его Влияние возросло до чуть более 35 000 человек.
Комбинация обучения изображениям и уточнения Нижних массивов вокруг его фермы сработала, что привело к большому неожиданному росту. Возможно, его боевые способности не сильно изменились, но все это создавало почву для эволюции его имиджа.
Рэндидли что-то напевал себе под нос и потягивался, направляясь на солнечную ферму. Знакомые запахи и звуки успокаивали-
Рэндидли сделал паузу. Затем он прищурился, потому что в саду его встретило совершенно незнакомое зрелище. Откуда-то Нрорс нашел два стула на крыльце. Хелен и синекожий гоблин нежились на солнышке, оба со стаканом лимонада в руках. У Рэндидли отвисла челюсть; все, что он мог сделать, чтобы не протереть глаза, когда услышал, как они оба громко смеются.
Это было свидетельством того, насколько искренней была радость Хелен, что на самом деле именно Нрорс первым заметил присутствие Рэндидли. Выражение лица гоблина сразу стало серьезным, и он поднялся со стула. “Хм, ну что ж, мистер Серьезные штаны вернулся. Хорошо, хорошо, тогда возвращайся к работе”.
Какого черта ты заставляешь меня думать, что мы работаем до изнеможения по моей вине?!? Челюсть Рэндидли беззвучно задвигалась.
Хелен хихикнула. После того, как гоблин побрел в комнату с травами, Рэндидли подошел к Хелен и покачал головой. “Что ты ему сказал? И когда я стал серьезным?”
“Я просто спросил его, как у него дела… и сказал ему, что с нетерпением жду возможности съесть одно из фантастических домашних блюд, о которых я так много слышал”. Хелен искоса взглянула на Рэндидли. “И быть откровенным… вы знали, что этот парень был расстроен в течение нескольких дней, но вы никогда не удосуживались спросить, что случилось?”
” Я… » Рэндидли замолчал и вздохнул.
Хелен пожала плечами. “Ты усердно работаешь и платишь свои долги немесаи. Я понимаю… Но именно поэтому ты и мистер Серьезные штаны. Честно говоря, это довольно точное прозвище. Татьяна смеялась целых десять минут, когда я сказал ей:”
Брови Рэндидли дернулись.
“О, еще одна вещь. Нрорс сказал, что приготовит что-то особенное на ужин, — Хелен махнула рукой, взяла лопату и вернулась к работе. “Любимица его дочери».
И действительно, эта еда была лучшей из тех, что Рэндидли ел с момента своего прибытия на ферму. Похоже, у дочери Нрорса был довольно хороший вкус.
