Рэндидли был довольно удивлен тем, что ему не нужно было долго ждать в Сети, прежде чем появится цель его уточнения изображения. Только примерно через десять минут медитации в шахте Клодетт Бегон полетела вниз, катаясь на ледяной доске. Она устроилась рядом с ним в плавучем положении на длинном тросе и кивнула ему.
Но даже несмотря на его нынешнюю усталость, взгляд Рэндидли заострился, когда он увидел, как она побледнела. “Клодетт? Что-то не так? Что случилось? Твой отец…?”
К удивлению Рэндидли, она рассмеялась над его беспокойством. Выражение ее лица было беспомощным, губы несколько раз приоткрылись, не произнося ни слова. Она могла только покачать головой и хлопнуть себя по щекам, чтобы проснуться. “Я… Я не знаю, что с этим делать. Но когда я уезжал из Поместья… Я видел объявления; плакаты были расклеены повсюду в Нексусе. Высшее военное командование и NLC издали совместный указ… Велио Данн объявлен в розыск. Они предлагают чистую монету гражданства Нексуса за любое слово, которое приведет к его поимке. Живым или мертвым.”
Рэндидли буквально не мог свыкнуться с этой новостью. Его голова болезненно пульсировала. “…что?”
Клодетт сочувственно улыбнулась ему. “Семья Swacc теперь вышла и сказала, что раскрытие Унитария произошло из-за заговора Данна, обвинившего Семью в краже у Гильдии граверов. Очевидно, что это дерьмо белого медведя, но… все крупные деятели Нексуса преследуют его с неподдельной силой. Они не противоречат этой истории, как ты думаешь…”
Клодетт бросила на него встревоженный взгляд. Кожу Рэндидли покалывало, когда его мысли двигались в том же направлении. Ей не нужно было заканчивать свой вопрос, чтобы Рэндидли понял; она хотела спросить, имеет ли внезапное преследование Велио Данна какое-либо отношение к ним.
И честно…
Рэндидли согнул руки. Я определенно мог поверить, что нашей борьбы и возможностей, которые я продемонстрировал во время нее, было достаточно, чтобы привлечь внимание сильных мира сего в Нексусе… проблема в масштабах ответа… обе ортодоксальные фракции…? … И что все правительство Нексуса нацелено исключительно на Велио. Неужели они нашли остатки моего Нижнего ритуала и предположили, что он был ответственен за это…? Кажется глупым предполагать, что наша ссора каким-то образом не стала причиной этого… но возможно ли, что после того, как я взял на себя это бремя воспоминаний… Велио вышел и сделал что-то, не связанное со мной…?
В любом случае, Рэндидли быстро вернулся к сосредоточению. По крайней мере, внешне они не были нацелены на него. Это был… хороший знак. Он предложил Клодетт руку. “Я использую свои ресурсы, чтобы расследовать это. А пока я все еще не в лучшей форме. Давайте просто продолжим и войдем в замедление времени, чтобы у нас было немного времени, чтобы прийти в себя и подумать. И раз уж вы спросили… пришло время показать тебе мой Альфа-Космос”.
На короткое мгновение на губах Клодетт заиграл намек на юмор, когда она взяла предложенную Рэндидли руку. Ее пальцы были очень прохладными по сравнению с его. “Ты знаешь, большинство мужчин не полагаются на такие сложные приспособления, чтобы соблазнить меня прикоснуться к ним. Во всяком случае, я аплодирую вашим трудолюбивым методам».
Рэндидли сухо усмехнулся. “Пожалуйста. Наши отношения сугубо профессиональные. Кроме того, если мой… хорошо. У меня есть кое-кто, кто был бы очень недоволен, услышав, как ты отпускаешь такие шутки. В любом случае, вы почувствуете, как странная сила телепортирует вас. Не сопротивляйся этому.”
Клодетт склонила голову набок и внимательно посмотрела на Рэндидли. “Ты…”
Поздравляю! Ваш Навык (Домен) Перекресток Альфа-Космоса вырос до 301 уровня!
Прежде чем она смогла сказать что-то еще, Рэндидли притянул ее к своему Альфа-Космосу, и светловолосая женщина исчезла. Рэндидли похлопал себя по животу, а затем рыгнул. Физическое воздействие не избавило его от дискомфорта. Рэндидли мог только скорчить рожу в темноте шахты. Хех… Я все еще так сыт после поглощения Теллуса, что даже впуск кого-то в Альфа-Космос вызывает у меня несварение желудка.
Но в то же время… Рэндидли начал дрейфовать вниз по воздуху, позволяя гравитации и потоку значимости тянуть его вниз, в глубины. Мертворожденный Феникс выпустил волну концентрированных эмоций вверх и начал «дышать», поглощая окружающие эмоции в шахте. Ветер трепал длинные волосы Рэндидли. Мой Альфа-Космос, возможно, и переполнен, но мое Нижнее Ядро, безусловно, быстро восстанавливается.
Нижняя часть Тела Рэндидли стабилизировалась, пока он бессознательно приходил в себя, но с тех пор, как он проснулся, она быстро высвобождала густую и шелковистую Нижнюю часть, которая текла по его телу и неуклонно укрепляла его вены. Его Влияние уже достигло 48 111; наличие большего количества планет в его Альфа-Космосе значительно увеличило его способность генерировать Влияние, хотя ничто не могло сравниться со скоростью поглощения планет. При таких темпах он скоро перевалит за пятьдесят тысяч. Но поскольку он уже добрался до этой точки, не имея времени, чтобы получить Нижние методы от Клодетт, он смутно предполагал, что сто тысяч будут его точкой эволюции.
Большее Влияние означало, что в Преисподней было больше «объема», проходящего через его ядро, углубляя его фундамент. Таким образом, Рэндидли был потрясен, обнаружив, что серый пузырь естественным образом формируется внутри этого мощного нового водоворота в его Нижнем Ядре. Накопление шло чрезвычайно медленно; вероятно, потребуется несколько недель, чтобы образовался полный пузырь. Кроме того, Рэндидли чувствовал, что его Пустота будет генерировать только один естественный пузырь за раз. Но все равно, улучшение сделало опыт борьбы с Велио Даном стоящим того.
Наличие этих пузырей было мощным оружием. Тем более, что его все более мощная физиализация образа означала, что он терял капли жидкого эфира так же быстро, как они образовывались.
…но теперь мне нужно отплатить Нрорсу за то, что он пожертвовал своей планетой. Рэндидли нахмурился. Все имеет свои издержки.
Продолжая спускаться, он связался с Невеей, чтобы помочь Клодетт найти удобное место в его Альфа-Космосе для тренировок. Затем он отправил сообщения Эдрейну и Октавиусу, рассказав им о своей борьбе против Велио Данна, странном остатке образа, который он видел и на который повлиял, а теперь объявление о преследовании древней собаки семейства Свакк. Эти двое держали свои пальцы ближе к пульсу Нексуса; они попытались бы выяснить, что происходит, гораздо легче, чем он мог.
В течение нескольких секунд Рэндидли обдумывал возможность отправить сообщение коменданту Вику о сложившейся ситуации, поскольку он был его непосредственным начальником в Верховном военном командовании. Но Рэндидли совсем не доверял человеку-медведю. Прямое раскрытие своих возможностей не было тем, чего он хотел. Даже сейчас, думая о его имидже и о тех увертюрах, которые Комендант сделал по отношению к нему, у него мурашки побежали по коже.
Вместо этого он наклонился вперед и активировал Галлюцинацию Бескровного Сердца, чтобы спуститься быстрее. Окружающая Пустота быстро поднялась, и прилив значимости начал ускорять время, которое он испытывал. Он пронесся мимо пятидесятипроцентного слоя Нижнего содержимого и промчался через зону, заполненную фарфоровыми охранниками, прежде чем они смогли окружить его.
Только когда он спустился и устроился на своем знакомом насесте над Нижними Привратниками, Рэндидли расслабился и замедлил ход. В конце концов, он поселился немного ближе к Нижним Существам, чем обычно, но он намеревался ограничить сферу своей деятельности. Он глубоко вздохнул, добавив две тонкие струйки пара в темную темноту. Его Нижняя Сердцевина закружилась, давая ему достаточную независимость от голодной массы значимости, которая ждала внизу.
Его разум быстро пришел в состояние низкой активности. Его пульс замедлился. Его могучее тело, возможно, и исцелилось, но помутнение сознания Рэндидли становилось серьезной проблемой. С помощью нескольких нежных пул из Иггдрасиля он постепенно стер напряжение, накопившееся в той короткой схватке. К нему медленно возвращалась острота ума.
Он продолжал медленно дышать, почти целый час делая вдох и выдох. Воздух циркулировал по его телу мощными волнами. Энергия и образы пронизывали его и усиливали друг друга. Пока его разум оставался в этом глубоком состоянии, какая-то подсознательная часть Рэндидли перемещалась по трем его изображениям и корректировала их периферию, пока они не стали еще более благоприятными друг для друга.
Время от времени веки Рэндидли подергивались, а ресницы трепетали. Но в конечном счете он оставался в этом положении еще три дня, позволяя всему изнеможению проходить через него и выходить из него. Его мышцы постепенно расслаблялись. На этот раз он не спешил просыпаться.
Поэтому, когда его веки дернулись в последний раз, а затем глаза открылись, открыв изумрудные радужки, его взгляд был острым и режущим. Сила его Воли распространилась по воздуху, охватывая окрестности с такой силой, что пространство начало искажаться. Некоторые из ближайших Привратников Преисподней остановились в своей собственной медитации и посмотрели на него странными взглядами.
Но быстро Рэндидли расслабился. Затем он похлопал себя по плечу и провел мысленную проверку. Его взгляд неуклонно блуждал, пока он довольно беспомощно не посмотрел на свою левую руку. Его предплечье было искривлено, а небольшая часть локтя была непосредственно уничтожена. В борьбе с Велио Даном было сорвано значительное количество металла, а оставшиеся части были деформированы либо Велио, либо изображением Рэндидли. Особенно его пальцы были обожжены и обрублены от последнего удара левой руки, открывшего путь для удара копьем. Его безымянный палец был значительно длиннее среднего.
Мне нужно будет его починить… но я действительно не думаю, что за последние несколько месяцев добился большого прогресса, когда дело доходит до ковки металлической руки… Глаза Рэндидли заблестели, когда он согнул конечность. Кроме того, прямо сейчас было бы лучше более полно сосредоточиться на моих изображениях в рамках подготовки к уточнению образа Клодетт…
Рэндидли что-то напевал себе под нос и разминал спину и руки. Краткое сканирование его Альфа-Космоса позволило ему увидеть, что Клодетт была безопасно занята тренировками с Невеей, а это означало, что он мог на некоторое время сосредоточиться на своем собственном бизнесе. Ее сообщения свидетельствовали о том, что она довольна. Поэтому Рэндидли снова закрыл глаза и погрузился в свое Душевное Пространство.
Прежде чем направиться к Иггдрасилю, он остановился и оглядел свое Душевное Пространство. Он мог видеть части своих Навыков и Класса, которые все еще имели незначительные недостатки после того, как выдержал этот фрагмент памяти Эльхуме и Йистрикс. Однако, что потрясло Рэндидли, так это то, что был также шепот ветра, который проходил через его полностью изолированное Душевное Пространство. Благодаря своему прошлому опыту общения с такими странными внутренними явлениями, он сразу же насторожился. Он развернулся, осматривая каждый уголок темного и эфирного царства, но все еще не мог определить источник.
Однако чем больше он слушал, тем более измученным становилось выражение лица Рэндидли. Он остановился, подплыл к своему классу и несколько секунд изучал мельчайшие недостатки в нем. Как он и ожидал, когда этот таинственный ветер пронесся через его Душевное Пространство, его Класс постепенно начал объединяться. По сравнению с быстрым заживлением Системы, это восстановление было ближе к тому, как заживала бы травма до прибытия Системы. Но Рэндидли не мог не поморщиться, когда заметил эффект.
Это… единственным источником может быть Эфир, который дал мне Нрорс, чтобы помочь мне восстановиться. Рэндидли прижал руку к груди. Тот образ, который не казался образом… или то ясное воспоминание, которое казалось воображаемой сценой… Я думал, что он полностью рассеялся, но, полагаю, в этом не было бы особого смысла; это был фрагмент мощного образа. Это просто… стала частью меня…
В каком-то смысле было унизительно, что этот образ был настолько близок к его нынешнему уровню, что он не мог найти его сердцевину. Казалось, это просто впиталось в него подсознательным образом. И что еще хуже, это было очень явно выгодно для него.
На данный момент Рэндидли ничего не мог сделать, чтобы отплатить за эту услугу; его Альфа-Космос был по-настоящему полон. Попытка поглотить родную планету Нрорса приведет только к обратным результатам. Но Рэндидли поклялся себе, что по возвращении выпустит волну Эфира, которая, по крайней мере, стабилизирует ситуацию, прежде чем он сможет сесть и поговорить об этом с Nrorce.
И вот наконец-то… Рэндидли приблизился к своему изображению Иггдрасиля. Время посмотреть, достаточно ли я научился, чтобы действительно улучшить свои изображения…
