“На разных этажах есть станции поменьше, так что нам не нужно тренироваться здесь, когда все смотрят”, — объяснила леди Иеллайя, поднимаясь по лестнице на следующие этажи. Рэндидли пожал плечами под пристальными взглядами, которые он и Клодетт получили, когда рана между по-разному одетыми людьми, но его упрямство быстро всплыло на поверхность. Возможно, это были самые влиятельные люди в Высшем военном командовании, но он постепенно утолщал кожу, чтобы не обращать внимания на их взгляды. “Так что мы можем пока попрактиковаться, не используя центральную зону. Но поскольку вы будете участвовать как независимая фракция…”
“Представитель должен все время быть в центре внимания?” Рэндидли догадался. Леди Иеллайя кивнула, а затем пожала плечами.
Конечно, вот как это работает…
По мере того как троица удалялась от коменданта Вика, окружающее эмоциональное давление начало ослабевать. В то же время Рэндидли не сдержался, закрутив свою Нижнюю Сердцевину в груди и позволив Мертворожденному Фениксу очень тонко вдохнуть эмоции, чтобы выкачать часть укуса. Он не был уверен, поняла ли Клодетт, что происходит, но его вмешательство сняло душное давление вокруг них. Оба выпрямились, даже остановились у богато украшенного стола с едой и наполнили тарелку, прежде чем последовать за нетерпеливой леди Иеллайей.
Конечно, один только вкус этого заставил Рэндидли рефлекторно подумать, что Нрорс был лучшим поваром, что вернуло его ко всей проблеме с гоблином… Поморщившись, он опустил посуду и выбросил полную тарелку в мусорное ведро.
Рэндидли оглянулся на нескольких членов оранжевой фракции, которые продолжали грызть свою еду и очень целенаправленно не смотрели на него. Его брови сошлись вместе. Я пришел сюда, чтобы отвлечься и на всякий случай увидеть Вуаллу. Я допустил несколько ошибок в своей подготовке, потому что не придал большого значения этому событию. Но это не значит, что я не должен пытаться наслаждаться вечеринкой. Ритмические игры… может быть весело.
Поздравляю! Ваш навык Душевная Связь вырос до 357 уровня!
Через их Связь Душ Рэндидли почувствовал вспышку удовольствия Невеи при этой мысли, и ему пришлось закатить глаза. Затем он жестом велел взволнованной леди Иеллайе отвести его в боковую зону, где лежали четыре решетки. Один из них был в использовании, так что Рэндидли и Клодетт могли получить объяснение того, как работает Большой Танец с демонстрацией.
“Публично признанный самый могущественный Спекулум, один из первых основателей Высшего военного командования, первоначально создал этот метод обучения для своих самых ранних учеников”, — сказала леди Иеллайя. Рэндидли с интересом наблюдал, как различные символы и квадраты загорались и вспыхивали светом, прежде чем человек ступил боком на этот конкретный квадрат и активировал их вспышкой света. “Образ этого великого Зеркала чрезвычайно эзотеричен… сосредоточен на интуиции, терпении и прозорливости. В конце концов, этот метод был единственным способом, который он смог найти, чтобы привить эти ценности своему последователю”.
“Дай-ка я угадаю”, — вставил Рэндидли, чтобы немного приободриться. “Леди Иеллайя… ты не очень хороша в Большом танце, не так ли?”
Леди Иеллайя поджала губы и фыркнула. Но она продолжала говорить без ответа, в основном подтверждая подозрения Рэндидли. “Основные правила просты: цель состоит в том, чтобы активировать различные плитки, когда они находятся на пике яркости, что требует четкого понимания времени. Но узоры, разработанные талантливым Зеркалом, довольно загадочны. Иногда плитки, которые будут загораться, кажутся совершенно случайными. Как только вы почувствуете себя комфортно, появится новая комбинация, которая разрушит ваше понимание…”
Именно в этот момент, наблюдая за потеющим гуманоидом с жабрами на плитках, изо всех сил пытающимся не отставать от быстро вспыхивающих плиток, Рэндидли осознал самый неожиданный аспект Грандиозного Танца: он был тихим. Музыкального сопровождения не было, а это означало, что узоры иногда менялись непонятным образом.
Рэндидли почесал щеку. Я имею в виду, я думаю, что удаление музыки из ритмической игры усложнило бы их… но есть ли в этом какой-то смысл…? Сосредоточься на прозорливости, да… просто похоже, что этому Зеркалу нравится мучить своих учеников…
Невия, чье сознание слилось с Рэндидли, чтобы понаблюдать за весельем, начала на самом деле назначать ноты различным маленьким плиткам и петь вместе с рисунком. Дам диди дам да ДА ДА ДА~
Леди Иллайя продолжила свое объяснение, указывая пальцем на несколько загоревшихся плиток. “Вот, видишь? Иногда свет мерцает. Это означает, что вы должны выпустить импульс определенного изображения, прикасаясь к плитке. Это… гм. Этот человек соревнуется по очень простому шаблону, поэтому сразу появляется не так много таких плиток изображений. Однако вам будет дано всего мгновение, чтобы ощутить образ, который вам нужно противопоставить. Поэтому, когда многие прибывают быстро, бывает трудно различить тонкие нотки…
“А эти? Когда загораются только края плитки и пламя горит по краям, состояние пикового освещения отсутствует. Вам разрешается запускать плитку в любой момент, пока края горят для получения кредита. Однако глупая спешка с запуском плитки в неподходящее время может привести к тому, что вы окажетесь позади других плиток, в зависимости от предстоящего шаблона… Предвидение парадоксально невозможно и абсолютно необходимо для Грандиозного танца».
Перед ними гуманоид с жабрами замахал руками и остановился на светящихся плитках.
Леди Иеллайя продолжала объяснять другие небольшие правила, но это были основные вещи, на которых Рэндидли не нужно было сосредотачиваться в отношении баллов и бонусов за прохождение длительных отрезков, не пропуская ни одной заметки. Наконец гуманоид с жабрами потерпел неудачу и покинул это место, низко опустив голову. К счастью, его место занял другой человек. Почти сразу же движения этой пожилой женщины привлекли все внимание Рэндидли. Даже Невея на мгновение заикнулась, прежде чем найти новую интонацию, соответствующую этой быстро мелькающей плитке.
Дидидалулулу, Ладидида, Тах! Тах! Дидилата Тах!
Как и предупреждала леди Иллайя, по мере того, как все больше плиток активировалось быстрее, плитки, требующие изображений, становились острой проблемой. Выражение лица Рэндидли стало серьезным, когда он увидел плотные волны света, распространяющиеся по плиткам. Наблюдая за быстрыми движениями и балансом между горящими краями плитками и теми, которые становились ярче, он мог почувствовать, насколько хорош такой метод для тренировки остроты ума.
Поздравляю! Ваш навык обнаружения Эфира вырос до 266 уровня!
” Итак», — сказала леди Иеллайя, указывая на две открытые группы плиток. “Вы двое готовы попробовать?”
Клодетт сверкнула уверенной улыбкой. “Как это может быть трудно?”
*****
Комендант Вик постепенно привел свои эмоции в порядок. Отклонение Призрачного Пса было неожиданным, но на самом деле не стоило позволять ему отвлекаться. Бал Империума был источником престижа, да… Но Комендант довольствовался отличным выступлением Элитного Отряда в охоте на Низший Сброд. Какие бы мелкие уловки они ни использовали, никто из других комендантов не мог придраться к ним.
По сравнению с этим Грандиозный Танец не имел бы большого значения.
Рядом с ним комендант Типплин сделал большой глоток. “Есть какие-нибудь движения со стороны старых Покровителей?”
” Нет», — ответил комендант Вик. Его образ сжался вокруг них двоих, не давая их словам просочиться в уши их подчиненных. “Они не шевельнулись. Возможно, наше предположение было неверным.”
“Ба. Или же эта старая рыба Велио знала, что мы ожидаем, что он будет следить за их тюленями, — комендант Типплин хлопнула ее по красным щекам. Выражение ее лица оставалось слегка удивленным, даже если ее голос был кислым. “Я всегда знал, что мы давно должны были свести концы с концами. Разве не наша лень является причиной того, что все разваливается на куски теперь, когда на Пути к Вершине находится Король Преисподней? Неортодоксальные фракции чуют нашу слабость”.
“Это действительно слабость? Мы с тобой оба знаем, что… немногие могут пережить испытания на Пути к Вершине. Король Преисподней умрет, как и многие другие, — пророкотал Вик. “Не нужно беспокоиться».
“Существо не полагается на Эфир. Как обычные средства защиты могут сработать против этого?” — возразил Типплин. Она повелительно махнула рукой, и один из ее подчиненных принес ей тарелку с маринованными грызунами. Только когда мужчина поклонился и удалился, она продолжила говорить, нарезая кусочки противно пахнущих вещей. “Но именно поэтому небольшие угрозы должны быть устранены. Одни они-ничто. Но если они начнут объединяться-”
” И если бы мы предприняли усилия, чтобы раздавить самих себя, мы бы истощили себя“, — возразил комендант Вик. Затем он заметил перемену в воздухе и поднял голову. Он махнул лапой. “Мы можем обсудить это позже, с другими Комендантами, как только состоится Грандиозный танец”.
Губы коменданта Типплина скривились в усмешке. “Хех. Вы хотите пойти и посмотреть, как ваш Старший сержант-инструктор ставит себя в неловкое положение…?”
Коротко жестикулируя своим подчиненным, комендант Вик направился на нижний этаж бального зала, не потрудившись ответить. Союз между ними двумя был заключен исключительно по необходимости, так что он уже привык к насмешкам другого коменданта. Не было смысла избегать этого; даже сейчас каждый человек на Балу Империума обсуждал тот факт, что внезапно появилась независимая фракция, участвующая в нем. Лучше, чтобы он присутствовал там, чтобы подавить слухи, а затем позволить им бродить в его отсутствие.
Леди Иеллайя подошла к нему, когда он неуклюже шел по фресковому полу к арене Большого Танца. “Прошу прощения, комендант. Мне потребовалось больше времени, чем положено, чтобы проинструктировать Бывшего старшего сержанта по строевой подготовке, но … ”
Комендант Вик бросил на нее острый взгляд, и она, к счастью, замолчала. Не то чтобы он нуждался в том, чтобы относительно слабая леди Иллайя постоянно была рядом с ним. Любые усилия по улучшению работы дурачка того стоили. Однако не было никакой необходимости этому легкомысленному потомку Змей Перегринов распространять свою неэффективность на каждое любопытное ухо.
Остальные фракции заняли свои места. Обычно лидеры оставались в задней части места проведения мероприятия, но поскольку комендант Вик собирался наблюдать непосредственно за центральной ареной, другие коменданты не позволили бы ему быть там единственным лицом. После того, как все заняли свои места, старик с банкой вышел из задней части на приподнятую платформу и встал рядом с обелиском, который контролировал узоры для плиток. Его глаза слезились, когда он оглядел шесть участвующих фракций. Пять обычных… и Главный строевой сержант Призрачный Пес.
Призрачный Пес стоял рядом с девушкой-бегонкой, окруженный пустым пространством. На самом деле, другим фракциям пришлось более тесно объединиться, чтобы создать такую широкую пропасть пространства. Однако, несмотря на свою независимость, оба держали головы высоко поднятыми. Призрачный Пес стоял по стойке смирно.
Во всяком случае, у мальчика есть позвоночник. Вик задумался. Конечно, как только он подумал об этом, у него возникло непреодолимое желание сломать Гончую-Призрака. Но на данный момент он смягчил этот ответ. Не было никакой необходимости торопиться с этим. Вместо этого комендант Вик повернулся к старику.
Если старик и заметил что-то странное, выражение его лица этого не выдало. Он просто улыбнулся и начал говорить. “Я имею честь быть одним из первых учеников, которых наш Господь Спекулум обучил этому методу. Когда я только начал… это была просто работа. Мое сердце наполняется радостью, когда я вижу, что красота и сложность методов моего мастера распространились на Высшее военное командование…”
Комендант Вик внутренне нахмурился. Ты хочешь сказать, что тебе нравится распространять вокруг себя несчастья, старый козел.
Старик произнес ту же медленную, полную банальностей речь, что и каждый год. Комендант быстро перестал слушать и снова обратил свое внимание на застывшую фигуру Гончей-Призрака.
Грандиозный танец состоял из двадцати одного секретного узора, семи легкой сложности, семи средней и семи чрезвычайной сложности. Каждая фракция должна прислать своего представителя для каждого или лишиться своего места в последующих раундах. Обычно разные люди переключались между раундами, поэтому более слабые подчиненные выбирали более ранние модели, в то время как более сильные справлялись с последними.
Учитывая психическое напряжение… «до тех пор, пока Гончая-Призрак умудряется выдерживать Мягкие Паттерны, я не буду держать зла», — решил комендант Вик. Его тяжелый взгляд метнулся в сторону и остановился на Клодетт Бейгон, которая стояла рядом с Гончей-Призраком с вежливой и пустой улыбкой на лице. И если она примет участие… две модели средней сложности. Это можно считать достаточным искуплением для него.
