Наконец старик заговорил, и Рэндидли вышел на площадку вместе с пятью другими представителями. Воздух в бальном зале был странным, так как триста тел оставались неподвижными, в то время как пятеро вышли, чтобы встать перед собравшимися статуями. Воздух был насыщен мощными образами и вниманием могущественных фигур.
Одна из движущихся фигур была закутана в темно-серую ткань, на одной был ярко-оранжевый цветок, на другой было жемчужное ожерелье, на четвертой был ярко-фиолетовый костюм, а на последней была светло-розовая накидка. Все исподтишка рассматривали Рэндидли краем глаза, когда они заняли свои позиции на центральных группах плиток, оставляя пустое пространство между ними.
Рэндидли хрустнул костяшками пальцев, чтобы не думать о том, сколько влиятельных личностей наблюдают за ним. Он устроился на своей группе из девяноста семи плиток. Старик положил руку на обелиск. “Все готовы к первому шаблону?”
Все шестеро участников кивнули. Рэндидли сделал это с уверенностью.
Поговорив с леди Иллайей, понаблюдав за тем, как другие пробуют узоры, а затем попробовав «Великий танец» сам, Рэндидли определил три основные причины, которые затрудняли этот процесс. Во-первых, и это наиболее очевидно, без помощи музыкального трека, иногда странные плитки активируются таким образом, что полностью застают вас врасплох.
И все же у него было естественное преимущество. Невея не была идеальной, но она быстро становилась все лучше и лучше в создании этого музыкального фона. По крайней мере, это было забавное развлечение.
Во-вторых, для успешного запуска светящихся плиток требовалось очень быстро идентифицировать и отображать различные изображения. Рэндидли заметил у других практикующих, что им не только нужно беспокоиться о своей умственной энергии, но и потому, что большинство людей культивировали только один мощный образ, их способности реагировать на компоненты образа были… тусклый, мягко говоря. Не то чтобы какие-либо из требуемых изображений были сложными, в основном они переключались между огнем, водой, электричеством, темнотой и т. Д.
Однако людям, у которых не было опыта колдовства с такого рода элементами, их часто бросали. И точно так же, как в ритмических играх, которые Рэндидли вспоминал со времен учебы в колледже, один промах мог вызвать ужасную цепную реакцию неудачи.
С точки зрения разнообразия изображений… Три Рэндидли не охватывали всего, но он был хорошо знаком со многими различными концепциями.
Наконец, была физическая составляющая. Нужно было физически переместиться и коснуться соответствующей плитки, пока она светилась. Движения не были эффектными, но требовали глубокого контроля над телом. Честно говоря, попробовав один из наиболее промежуточных образцов практики, Рэндидли не был уверен, смог бы он обойтись без хвоста в качестве дополнительной конечности, чтобы коснуться плитки.
Или, скорее, он не был уверен, сможет ли он участвовать без такой бурной реакции, что его тело раздавит тонкий эфирный аппарат под плиткой. В этом отношении его чудовищная Верность Восходящей Мойре была чрезвычайно полезна.
Честно говоря, такого рода деятельность… вполне подходит для того, чтобы немного повеселиться, Рэндидли сдержал улыбку.
“Начинай!” — объявил старик. И почти мгновенно плитки оказались перед шестью участниками.
Дуунннннн… даннннн…. ДУУУУНННН… Серовато-коричневый… Невея начала напевать вместе с пылающими плитками и Рэндидли шагнула вперед на правильные места. Он согнул пальцы ног, когда активировал первые несколько символов; плитки обычно были прохладными, но как только они достигли своего пика, они вспыхнули жаром.
Рэндидли сохранил эту информацию и быстро начал следить за осветительными плитками по мере того, как скорость их прибытия ускорялась. Его внимание сузилось до девяноста шести плиток вокруг него, его Мрачная Интуиция отслеживала каждое изменение света и тепла. Когда Невия, казалось, лучше овладела ритмом, ее напев ускорился, и Рэндидли двигался с большей уверенностью. С несколькими плитками, на которых требовались изображения, он легко справлялся. У него даже было время заметить, что, хотя плитки, которые горели по краям, можно было ударить в любое время, в определенных точках они тоже вспыхивали от тепла, что, как он полагал, демонстрировало «идеальную» реакцию.
Его ноги выскакивали и постукивали по плитке за плиткой. Его дыхание было ровным. Он был уверен в своей первоначальной оценке. Это было… на самом деле довольно весело.
Как раз в тот момент, когда Рэндидли пытался использовать подошвы своих ног, чтобы сосредоточиться на идеальном моменте, плитки перестали светиться, и Невия замолчала. Он в шоке поднял глаза и был встречен вежливыми аплодисментами наблюдавших за ним членов Высшего военного командования. Следуя примеру своих коллег-участников, Рэндидли поклонился, но его внутренний монолог был крайне пренебрежительным.
Действительно, не нужно аплодировать. Мы все знаем, что те люди, которых послали за этим первым шаблоном, в основном здесь, чтобы получить опыт для будущих Шаров Империума… Большинство из нас не были принуждены каким-то образом участвовать в марафоне ради удовольствия Высшего военного командования…
В то время как другие участники затем покинули зону, Рэндидли остался на своем месте и подождал, пока выйдут еще пять человек. Все это время он контролировал свое дыхание и сосредоточился на шорохе, доносившемся из-под навеса Иггдрасиля. Он не мог видеть эффекта, но подозревал, что его волосы медленно сдвинулись в сторону изумрудного, когда он осветил свое изображение, чтобы быстро восстановить умственные силы, которые он потратил на то, чтобы справиться с последним рисунком.
Поздравляю! Ваше мастерство Сверкающие листья Иггдрасиля (L) выросло до 325 уровня!
Поздравляю! Ваше умение Сверкающие листья Иггдрасиля (L) выросло до 326 уровня!
Такое количество умственного напряжения для меня в принципе ничего не значит, размышлял Рэндидли, когда другие участники заняли позиции на выложенных плиткой площадках. Но поскольку Клодетт также испытывает трудности с реакцией на образы, которые являются холодными или ледяными, я здесь надолго. Это может быть излишне, но мне нужно быть начеку.
Глаза Рэндидли метнулись к сердитой фигуре коменданта Вика. В принципе, по минутному изменению выражения его лица я могу сказать, что Комендант рад, что я там не провалился… но и этого еще недостаточно, чтобы он не держал зла… Хааааа, именно поэтому быть слабым так утомительно… Я должен на цыпочках обходить чувства своего начальника…
“Все готовы?” — спросил старик. Затем он дважды хлопнул в ладоши. “Начинай!”
Вскоре начался второй рисунок, и Рэндидли снова полностью сосредоточился на отслеживании светлеющих плиток перед ним. Его Мрачная Интуиция была полностью поглощена плитками, а также Невеей. Которая каким-то образом умудрилась создать довольно полезные образы себя, играющей на разных инструментах, и не создавала партитуру для плавных узоров с поразительной точностью.
Ноги и хвост Рэндидли изогнулись наружу в еще более сложной симфонии света и звука.
Тем не менее, увеличение сложности между первым и вторым шаблоном было достаточным, чтобы Рэндидли не удосужился долго восхищаться мастерским использованием изображений Невеей. В то время как плитка за плиткой вспыхивали вокруг его ног, и он приходил в движение, изменение в его волосах продолжалось. Листья Иггдрасиля трепетали и поглощали энергию, посылая волны очищающей энергии по всему его телу, которые поддерживали его свежим.
Поздравляю! Ваше умение Изумрудные листья Иггдрасиля (L) выросло до 327 уровня!
Для второго паттерна Рэндидли закончил тем, что его плечи выпустили небольшие струйки пара, в то время как зрители аплодировали и кланялись исполнителям. Ближе к концу он ненадолго допустил ошибку в выпуске контризображения, в результате чего его тело выпало из ритма, который обеспечивала Невея. Рэндидли смог заставить себя идти по верному пути, полагаясь на свои мощные физические характеристики, но это было близко к тому.
Еще одним недостатком этой версии является отсутствие учета результатов… Глаза Рэндидли блуждали по старику рядом с обелиском, который, казалось, читал что-то с дисплея, хотя выражение его лица не изменилось. Возможно… он проверяет, чтобы убедиться, что мы все получили проходной балл?
Внимание Рэндидли вскоре было отвлечено от его собственных забот одним из других участников. В то время как остальные послушно покинули свои места, рогатый гуманоид в бархатном фиолетовом костюме все это время пристально смотрел на Рэндидли. По тому, как плотно сжались его губы, было видно, что он не намерен покидать свой пост.
Высокая женщина со змеиным языком стояла в первых рядах пурпурной фракции. Она развернула фиолетовый зонтик, усыпанный мерцающими звездами. “Лоас… что значит это…?”
” Простите меня за мой эгоизм, комендант”, — гордо поднял голову рогатый гуманоид. “Но я редко встречаю сверстника своего возраста, который может воспламенить мой боевой дух. Пожалуйста, позвольте мне продолжить. Когда дело доходит до Грандиозного танца… Я уверен, что ни у кого нет большей преданности, чем у меня!”
Фырканье завершило страстную речь юноши, и Рэндидли был несколько озадачен, заметив, что источником был комендант Вик, который скрестил руки на груди и уставился на упрямого члена пурпурной фракции. Напряжение потрескивало в воздухе, когда три другие фракции прикрыли свои ухмылки руками из-за антагонизма.
И странно, когда женщина со змеиным языком улыбнулась в ответ, воздух вокруг нее похолодел. Эмоциональные чувства Рэндидли наполнились покалывающим чувством страха, когда он увидел выражение ее лица. Язык женщины лениво прошелся перед ее губами, прежде чем она заговорила. “Действительно… молодежь становится все более смелой, не так ли, комендант Вик?”
Бармен зарычал, и улыбка женщины стала шире. Ее голос был тихим, как шепот. “И все же… достаточно того, что есть один непокорный подчиненный, не так ли? Я уверен, что мои коллеги-коменданты согласны со мной. Так что тот из вас, кто не пройдет тест первым… должен быть предан смерти. Надеюсь, возражений нет?”
“Никаких»,” авторитетно заявил комендант Вик.
Рэндидли сжал губы и почувствовал намек на жалость к рогатому гуманоиду, который бросил ему вызов. Но когда он посмотрел на этого человека, все его сочувствие исчезло. Член пурпурной фракции разглаживал свой бархатный костюм и решительно кивал. “Никаких возражений! Чтобы завоевать честь для вас, комендант, я бы рискнул всем!”
Он думает, что легко победит, у Рэндидли все внутри забурлило. Он даже не дрогнул при ультиматуме «победи или умри». Потому что он вырос в Нексусе. Потому что таково уж это место. И именно поэтому я не могу притормозить. Неважно, что стоит у меня на пути. Это именно то отношение, которое необходимо изменить.
Как раз в тот момент, когда старик с тростью открыл рот, чтобы заговорить, новый голос прорезал бальный зал. “Объявляю лидера Элитного отряда Раймунда Балласта! К ним присоединились остальные члены Элитного отряда, только что одержавшие победу над Пятой Когортой Низшей угрозы!”
Толпа у входа в бальный зал расступилась и позволила двум сотням человек из элитного отряда пройти вперед, во главе с мускулистой треххвостой лисицей. Они естественным образом перетекали в пустое пространство, которое находилось за группой плиток Рэндидли. Раймунд окинул взглядом своего бывшего сержанта-инструктора. Затем лисочеловек огляделся, как бы вглядываясь во все странные одежды наблюдающих за ним людей.
Затем его взгляд вернулся к Рэндидли.
И как только Рэндидли осознал наихудший сценарий того, что произойдет дальше, Раймунд сказал вслух: ”Вы… не входите в обычные фракции? «
“Я … ” Рэндидли открыл рот как раз вовремя, чтобы Раймунд протянул руку и сорвал тяжелую серую мантию, которую он носил.
“Очевидно, что если наш сержант по строевой подготовке захочет основать свою собственную фракцию, мы последуем за ним”, — объявил Раймунд. Позади него Диорто Вант, Жье Роно, Визерет Кламман, Шарлотта Вик… Все остальные члены Элитного отряда последовали примеру своего лидера и отказались от своей принадлежности к фракции темно-серого. Тогда, по крайней мере, у Раймунда хватило присутствия духа поклониться коменданту Вику. “Не хотел вас обидеть, комендант”.
” Делай, как хочешь», — пожал плечами комендант Вик, и когда вокруг него не было никаких зловещих эмоциональных бурь, настроение Рэндидли действительно улучшилось. Это… прошло намного лучше, чем ожидалось? Может быть, я считал, что Комендант немного более угрюм, чем он есть на самом деле, просто из-за наших разговоров один на один. Теперь мне просто нужно пережить этот вызов…
“Подожди!” Внезапно рогатый гуманоид забеспокоился. Он умоляюще посмотрел на своего Командира. “Они… они не могут вмешиваться в наш вызов!”
В свою очередь, Комендант со змеиным языком небрежно улыбнулся Рэндидли. Он с трудом подавил дрожь. Ее внимание обладало физическим присутствием, которое сочилось по его коже. Если не считать Ледяной Матриарх, леденящая аура, исходившая от этой высокой женщины, была самой коварной, с которой он когда-либо сталкивался.
Рэндидли посмотрел на Раймонда. “Вы все проводили какие-либо исследования по Большому танцу…?”
“Ни одного!” — решительно ответил Раймунд.
Рэндидли пожал плечами и повернулся к рогатому гуманоиду. “Ты видишь? Они не будут участвовать. Твой единственный враг… это я.”
«Ах», — тем временем у старика, контролирующего узоры, было любящее выражение на лице. “После Грандиозного танца на кону ваши жизни… это напоминает мне о моей юности, когда я тренировался под Зеркалом! К счастью, я был просто немного более внимателен, чем некоторые другие мои ученики, что позволило мне долгое время постигать учения моего мастера…”
Для них это просто развлечение… Мышцы на челюсти Рэндидли напряглись.
“Все готовы?” Старик огляделся по сторонам. “Пусть начнется третий узор… «
