Хотя она логически полагала, что должна испытывать некоторое чувство напряжения после того, как Рэндидли был брошен вызов и вынужден поставить на карту свою жизнь, Клодетт Бейгон, похоже, не могла воспринимать угрозу этого рогатого человека так серьезно. Отчасти это было выражение изумрудных глаз Рэндидли; он смотрел на своего соперника с жалостью, присущей плотоядному животному, которое с удовольствием пожирало отравленное мясо.
Другая часть этого была вызвана общим чувством неспособности полностью захватить его, которое Клодетт испытала, наблюдая за Рэндидли Гончим призраком. Было ощущение непредсказуемости, приключения. Даже сейчас, окруженный могущественными личностями в Нексусе, он мог сосредоточиться на стоящей перед ним задаче. После того, как он смог пережить разрушительные силы, когда сражались Король Преисподней и Зеркало, было бы… крайне удивительно, если бы этому маленькому персонажу удалось серьезно угрожать жизни Рэндидли.
И, конечно же, интуиция Клодетт оправдалась, когда они начали соревноваться. Когда шестой Базовый Паттерн закончился и толпа зааплодировала, в шуме послышалось злобное ликование. В то время как Рэндидли Призрачный Пес хрустнул шеей и потер плечи, готовясь к следующему рисунку, рогатый гуманоид вздрогнул. Пот стекал с его лица. Его фиолетовый костюм был испачкан потом.
Он посмотрел на невозмутимого Призрачного Пса широко раскрытыми глазами, и от него повеяло страхом. Другие фракции наблюдали за развитием событий, заостряя свои улыбки. Вся его прежняя уверенность испарилась.
“Мистер Лоас»,” служитель с слезящимися глазами прочистил горло, заставив вспотевшего мужчину удивленно обернуться. Мужчина постучал тростью и одарил рогатого гуманоида улыбкой, но Клодетт знала, что в выражении его лица не было искренней привязанности. “Я должен предупредить вас, что вы… были очень близки к провалу этой последней модели. Очень тревожно. И седьмой Базовый паттерн можно считать полушагом на следующий уровень… так что будь осторожен».
Клодетт практически видела, как Лоас содрогнулся под давлением своих знаний. Но на самом деле он был элитой, воспитанной для того, чтобы преуспеть в Нексусе. Поэтому даже сейчас, столкнувшись с безразличным поведением Рэндидли, Лоас не позволил себе отвлекаться на возможность неудачи. Он вытянул дрожащие ноги. “Мне не повезло с последним… Но я отказываюсь верить, что Старший сержант по строевой подготовке продолжит следовать своим правилам-”
“Ах, я должен уточнить», — весело продолжил пожилой мужчина. Его глаза заблестели, когда он посмотрел на Лоаса. “Бывший старший сержант Строевой подготовки… его исполнение нельзя считать идеальным, но он не пропустил ни одной плитки с самого начала. С точки зрения достижений в методах Зеркальца… Я бы сказал, что он в десять раз талантливее тебя? Айя, если бы только кто-нибудь спросил мое мнение, прежде чем делать такие смелые заявления… Результат был очевиден даже после этого второго шаблона…”
Рогатый гуманоид начал слегка дрожать. Тем временем старик поделился своей улыбкой с остальными. “Ну что ж! Все ли готовы? Позвольте последнему Базовому Шаблону… начаться!”
Мгновенно плитки начали загораться, когда узор появился с удвоенной силой. Рэндидли слегка ссутулил плечи, и его ноги метнулись влево и вправо, чтобы коснуться плитки размером с ладонь. По мере того как скорость рисунка увеличивалась, хвост Рэндидли также сильно вовлекался. В то время как его ноги покрывали остальную часть площади, позиции прямо за ним были прикрыты хвостом. Кроме того, Рэндидли только активировал не чувствительные ко времени плитки своим хвостом.
Тем временем его ноги начали выпускать плотную сеть импульсов изображения, удовлетворяющих разнообразным требованиям рисунка. Клодетт была почти очарована, наблюдая за выпуклыми сухожилиями ног Рэндидли, когда он плавно двигался, следуя образцу. Действительно, в его скоординированных шагах был элемент танца. В то время как остальные, казалось, боролись, и рогатый гуманоид особенно хватал ртом воздух, Рэндидли был просто сосредоточен.
С трудом я понимаю, почему это занятие так долго сохранялось в качестве метода обучения… Глаза Клодетт блеснули. Возможно, это было потому, что в настоящее время элита Высшего военного командования игнорировала ее, но наблюдатель начал подплывать ближе к поверхности, чтобы поближе рассмотреть усилия Рэндидли. Грация движений… текучая аура образов…
Когда рисунок прекратился, Рэндидли выдохнул пар и хлопнул себя по щекам, как будто хотел взбодриться после утомительной тренировки. Через две плитки рогатый гуманоид рухнул и с полным ртом желчи вывалился на сверкающие плитки. Закончив кашлять, он огляделся вокруг пустыми глазами. Дрожащими руками он использовал рукава своего костюма, чтобы вытереть слюну. Клодетт было ясно, что он потерял свой боевой дух.
“Такая дешевая гордость”, — покачала головой мускулистая Лисица рядом с Клодетт. Некоторые другие члены Элитного отряда кивнули в знак согласия.
Старик снова одарил Лоаса широкой улыбкой. “Хм… так близко к тому, чтобы не придерживаться шаблона… но технический пропуск! Ха, разве радость успеха не так бодрит? Конечно, теперь вы должны стоять и добиваться успеха снова и снова, иначе… хорошо. Хе-хе.”
Тем временем все, кроме рогатого гуманоида и Рэндидли, оставили свои плитки и удалились. Когда появилась новая группа, их черты были совсем другими. Двое были студенистыми существами, в то время как один был механическим пауком с восемью ногами. Это были люди, которые будут участвовать в Умеренных Моделях.
Диорто Вант усмехнулся. “Иначе я не смогу угнаться за Гончей-призраком, так что они добавляют больше ног, да…?”
Клодетт помолчала секунду, прежде чем решиться ответить, основываясь на том, что она слышала ранее от леди Иллайи. “Действительно, наличие большего количества ног дает лишь незначительную выгоду… но, как правило, те, у кого больше конечностей, привыкли справляться с большим количеством задач одновременно. Когда вокруг слишком много плиток с изображениями, эти таланты становятся чрезвычайно важными для успешного следования шаблону «
“Тогда ладно!” Старик захлопал глазами, в уголках его глаз появились веселые морщинки. “Пусть начнется первая Умеренная Модель! Какой волнующий день”.
*****
Поздравляю! Ваше мастерство Сверкающие листья Иггдрасиля (L) выросло до 347 уровня!
У Рэндидли пульсировала головная боль, но, по крайней мере, он не собирался умирать. Хотя перспектива того, что должно было произойти, заставила его желудок сжаться.
«Пожалуйста…” Некогда высокомерный Лоас сидел на коленях с пустым выражением лица. Он не осмеливался взглянуть на свою Комендантшу, которая даже сейчас крутила свой фиолетовый зонтик и наблюдала за развитием событий с легкой улыбкой, которая была приклеена к ее лицу. Поэтому вместо этого он посмотрел на среднее расстояние над их головами, казалось бы, погруженный в свое собственное горе. “Пожалуйста… должно быть что-то … ”
” Достаточно», — пророкотал комендант Вик. Но Рэндидли мог сказать, что мужчина был доволен. “Позвольте мне разобраться с этим непочтительным подчиненным. Я уверяю вас, что он сойдет в могилу с уроком, выгравированным на его костях».
Мгновенно кожу Рэндидли начало покалывать, когда тугие путы, которые обычно удерживали образ Коменданта, ослабли. Огромный бальный зал был сделан маленьким рядом с бурлящими силами хаоса внутри этого бармена. Даже несмотря на назревающую головную боль, он не мог не напрячься. Против этих могущественных и своевольных тиранов… Рэндидли в данный момент был беспомощен. Для них жизнь ничего не значила.
Он мог только наблюдать и воспользоваться этим длительным перерывом, чтобы хоть немного прийти в себя.
Лоас даже успешно завершил первый Умеренный Паттерн. Но второе…
” Придержи руку, комендант Вик»,-прошипела женщина со змеиным языком, хотя воздух звенел от надвигающегося насилия.
Низкий гул пронесся в воздухе над позициями на плитке, когда комендант Вик прищурил глаза. Как будто раскат грома бесцеремонно разорвал воздух над ними с бессильной яростью. Но так же быстро, как вспыхнул его гнев, он начал ослабевать. Покачав головой, комендант Вик скрестил руки на груди.
Во всяком случае, дрожь Лоаса усилилась. “Если ты дашь мне еще один шанс … ”
«Возможно, я бы подумал об этом…” Женщина высунула язык. Ее пальцы на зонтике сжались сильнее. “…если бы ты не задел мою честь. И после того, как ты использовал свой жалкий рот, чтобы втянуть меня в свою мелкую ссору… ты вот так падаешь в обморок? Посмотрите на глупого подчиненного коменданта Вика. Он может быть непослушным… но ты ползаешь по земле, как жук, в то время как он стоит во весь рост. Есть ли еще какая-то необходимость сравнивать вас двоих?”
Мне… делают комплимент…? Рэндидли задумался сквозь пелену усталости. В конечном счете, он старался держаться подальше от происходящего перед ним и сосредоточился на том, чтобы позволить Иггдрасилю постоянно восстанавливать свою остроту ума. Умеренные модели определенно были гораздо более истощающими, чем Основные. С такой скоростью Рэндидли полагал, что не сможет выполнить все Умеренные Модели.
Он сжал губы и сделал все возможное, чтобы прийти в себя.
“Поэтому, пожалуйста, позвольте мне разобраться с этим… лично…” Женщина со змеиным языком зашипела. Когда комендант Вик не ответил, Лоас побледнел, но послушно встал и подошел к женщине. Еще один представитель пурпурной фракции опустился на плитки. Женщина со змеиным языком легонько похлопала Лоаса, прежде чем жестом велела старику продолжать Грандиозный Танец.
Тем временем Рэндидли пришла в голову одна мысль. Он проверил свой ПП и был весьма удивлен, заметив, что на экране его пути только что сидело более тридцати трех сотен. Он уже знал, что хотел бы потратить тысячу из них на World Host I Path, в идеале, чтобы еще больше ослабить давление в своем набитом Альфа-Космосе, но это все еще оставляло под рукой довольно много PP. Он просмотрел доступные ему Пути в поисках всего, что могло бы помочь справиться с умственным напряжением.
Рэндидли пожевал губу, глядя на новоприбывшего на его возможные Пути. Настойчивость Энергетического Маэстро, да… Более чем вероятно, что это результат моих манипуляций с Преисподней. Но это все равно должно помочь мне в этой ситуации. Настойчивость… это качество, которое я мог бы использовать прямо сейчас.
При стоимости в тысячу фунтов стерлингов это было вполне в пределах приемлемой цены. Поэтому Рэндидли быстро закончил путь. Он был удивлен, обнаружив, что заработал 5 Мудрости и Силы воли за каждые сто ПП, которые он вложил в Путь. Даже если бы это были всего лишь те дополнительные 200 характеристик, Рэндидли уже мог чувствовать, что постепенно восстанавливается быстрее.
Но Уведомление о завершении пути оказалось даже более полезным, чем ожидал Рэндидли.
Поздравляю! Вы завершили Упорство Энергетического Маэстро! Для истинного мастера своего дела радость исходит не от более ярких достижений, а от грандиозных творений, которые меняют образ жизни. Ваше любопытство побуждает вас совать нос в эзотерические тайны. Когда вы начали экспериментировать с этим великим стремлением, ваш разум начал развиваться, чтобы он мог размышлять о высших функциях существования.
Поздравляю! Интеллект +100. Вы овладели навыком Грандиозная Перспектива (R)!
Большая перспектива (R): Пользователь развивает умение рассматривать различные аспекты себя или других с более широкой точки зрения. Повысит вероятность того, что пользователь преодолеет свои собственные предубеждения и выявит недостатки. Это даст небольшой толчок способности пользователя мыслить и манипулировать энергией в более широком масштабе. Кроме того, пользователю будет проще разбирать огромное количество деталей. Эффекты увеличиваются с уровнем мастерства.
