Мышцы челюсти Велио сжались в напряженные мышцы, когда он изучал женщину перед собой. После того, как он увидел, как эта незнакомка Эдрейн разбила проекцию Латиса Н’Гика, он не осмелился недооценивать ее. Но в то же время Велио не мог не найти ее энергию знакомой. Как только он поместил ее, он только еще больше запутался. “Ты… ты был тем, кто ударил меня в Шахте, когда я преследовал Гончую-Призрака. Ты… стал лучше за короткое время».
Земля все еще шипела от прохождения ее образа. По мере того как человек приближался к Вершине, появлялась сила, а затем появлялась сила. Даже несмотря на то, что некоторые люди ниже уровня Зеркала обладали бы столь же утонченными образами, между их боевыми способностями могли быть резкие различия.
Образ мира был просто несравним с образом огня.
И женщина перед ним… грубые и первобытные волны энергии, которые она могла высвободить… Это был самый разрушительный образ, который Велио когда-либо видел. И он жил очень, очень долго.
“К сожалению, все не так просто”, — Эдрейн покачала головой и указала на обугленную органическую материю, которая была всем, что осталось от аватара Латиса. “При нормальных обстоятельствах… такая решительная победа была бы невозможна. В связи с некоторыми особыми обстоятельствами… Я в состоянии очень легко конденсировать капли жидкого эфира. Однако эта короткая схватка истощила большую часть моих запасов. Поэтому мы должны воспользоваться этой короткой возможностью и уйти”.
Велио стиснул зубы и не обратил внимания на пот, стекающий между лопатками. Ни один из них не двинулся с места, несмотря на то, что ортодоксальные силы Нексуса больше не будут преследовать их небрежно. Не после того, как Эдрейн продемонстрировал достаточную силу, чтобы сокрушить часть Латиса Н’Гика.
Эдрейн подняла бровь после еще нескольких мгновений тишины. “Есть какие-то проблемы?”
“Чего ты хочешь от меня?” — прямо сказал Велио. Даже если эта Эдрейн утверждала, что использовала большую часть своего жидкого Эфира против Латиса, он ей не поверил. Она была слишком спокойна, слишком уверена в себе, несмотря на то, что растоптала одного из самых могущественных людей в Нексусе. Кроме того, даже если бы она просто положилась на тот вид удара, который она использовала в Шахте, чтобы задержать Велио, нападающего на Рэндидли Призрачного Пса, он не смог бы быстро убежать.
А это означало, что у Велио Данна теперь было два варианта. Первый состоял в том, чтобы заставить его выйти из Путей Нексуса и смириться с тем, что сложное складывание пространства вокруг этих специально созданных туннелей одновременно повредит ему и выбросит в случайную область. Кроме того, из-за жестокости этого метода преследователям было бы очень легко следовать по его следу через искривленное пространство. Они выиграли бы ценные минуты, и достижение его конечной цели стало бы почти невозможным.
Во-вторых, он мог бы работать с Эдрейном, который явно приехал сюда, чтобы помочь ему. В чем суть дела… это была ее цена.
“Хех, на самом деле это довольно просто. В общем, я хочу отношений с тобой. Но конкретно… Мне нужна информация, — сказал Эдрейн. «Хотя я ваш ровесник по возрасту… Большая часть моего существования находилась в своеобразном состоянии спячки. Недавно… ты сражался против Рэндидли, и какая-то печать внутри тебя ослабла, да? Я хочу понять, почему Нексус отреагировал на это так, как будто ты насрал на грудь Эльхуме, когда эта печать исчезла.”
На лице Велио Данна промелькнуло несколько эмоций. Он почувствовал желание сжать успокаивающую оболочку своего ублюдочного меча, но подавил этот порыв; он не хотел тратить время на объяснение такого агрессивного действия. Он догадывался, что эта фигура, должно быть, древняя, но если она действительно была из Второй Когорты… и все же она не могла рассказать о том ужасном заговоре, который произошел во время грандиозного проекта Эльхуме…?
«Ты… был обычным человеком до своей зимней спячки», — догадался Велио Данн.
Эдрейн одарила его опасно неровной улыбкой, но не ответила.
RUUUUUUUUUUUUMMMMMMMMMMMMMMBLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLLEEEEEEE!
Оба мгновенно перешли в боевую стойку, когда Пути Связи вокруг них начали вибрировать. Интенсивность сейсмической активности резко возросла, пока с потолка не начали падать мелкие обломки. Учитывая тот факт, что эти отзвуки резонировали в Эфире, прежде чем перейти в физическое окружение, Велио побледнел, подумав о том, какое сильное давление было вблизи эпицентра.
Велио и Эдрейн обменялись еще одним взглядом; ни один из них не хотел выяснять, был ли этот шум связан с преследованием Велио. Если бы тот ужасный призрак Эльхума, который правил Нексусом, двигался лично…
” Я согласен объяснить”, — сказал Велио Данн, все еще игнорируя зуд в руках. “Но сначала следуйте за мной. Вам будет легче показать… место, где все это произошло, вместо того, чтобы объяснять. Это место… место величайшего предательства в истории Нексуса. Где Эльхуме… раскрыл свое истинное лицо.”
Эдрейн подняла брови. “Такое важное место… защита-”
“Нет». Велио покачал головой. Затем он жестом пригласил таинственного Эдрейна следовать за ним. “Здесь нет никакой охраны. Даже могущественный Эльхуме, поддерживаемый двумя его заговорщиками-слугами… не мог прямо столкнуться с мстительным проклятием Зверей Происхождения. Эта великая гонка… оставил глубокий шрам на Нексусе, который сохраняется и по сей день. И все, что Эльхуме мог сделать после того, как его тело было запечатано, — это украсть один из меньших трупов их народа и использовать его в качестве базы своей столицы. Мелочно, верно?”
*****
Всего через минуту после того, как была объявлена новость о нападении Велио Данна, и Рэндидли почувствовал, что Эдрейн начал быстро передавать огромное количество эфира через их соединение, приглушенные разговоры были прерваны требовательной катастрофой.
Рябь пробежала по поверхности любых жидкостей, стоявших на столах. И беспорядки быстро нарастали оттуда, пока здание, казалось, вот-вот рухнет.
RRRRRRRRUUUUUUUUUUMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMBBBBBBBBBBBBBBB-
ТРЕСНИ!
-BBBBBBBBBBBBBBBBBBLLLLLLLLLLLLLLLLLEEEEEEEEEEEEEEEEEE!
Рэндидли моргнул. Древнее и неуклюжее сооружение Высшего военного командования сначала содрогнулось, прежде чем, наконец, капитулировало под давлением: по выложенному плиткой фресковому полу бального зала и украшенным орнаментом стенам пробежала тонкая трещина. Затем глаза Рэндидли сузились, когда он увидел, что трещина проходит через одну из плиточных областей, разрывая механизм пополам. Потанцевав несколько минут на вершине установки, он понял, насколько она прочная.
Это землетрясение, от которого содрогнулся штаб Верховного военного командования… это было необычно. И его досягаемость, казалось, простиралась до самых дальних пределов Нексуса.
Земля продолжала грохотать, и, словно оттаяв ото льда, мощные силы военных пришли в бешеное движение. Таинственный ученик Зеркала исчез сразу же, как только Нексус был разорван землетрясением, и за ним быстро последовали десятки других, которые бросились к дрожащим дверям, ведомые какими-то скрытыми приказами.
Комендант Вик и его подчиненные были в этой группе, немедленно покинув бальный зал.
Окруженный хаосом тел, Рэндидли отступил назад, чтобы встать рядом с Клодетт, Раймундом и другими членами его элитного отряда, которые задержались. Он тихо приказал им пока вернуться в плацдарм Пятой когорты и махнул Клодетт, когда она предложила немного побыть с ним. Взгляд Рэндидли был рассеян, но его чувства следовали за постоянным потоком значимости, который направлялся вниз.
Другие могли бы этого не заметить, но как он мог не заметить, что источник этого беспокойства… исходило от этого ужасающего существа у основания шахты…? Подумав об этих гулких словах, которые уже дважды звучали в его голове, Рэндидли вздрогнул.
Возможно… после того, как я помогу Клодетт, мне нужно спуститься и исследовать источник… Рэндидли скривил губы. Но затем он поднял голову и целенаправленно двинулся вверх по пустой комнате, даже в то время как богато украшенный бальный зал продолжал толкаться, как драндулет с разболтанным двигателем. Он поднялся по ступенькам как раз в тот момент, когда почувствовал, что последние члены Высшего Военного командования уходят. Они, казалось, даже не заметили, что он не последовал за ними.
Он поднимался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, не обращая внимания на рухнувшие буфетные столы и сочащиеся пустыни, которые испортили пол. Со второго этажа он ловко обошел дом и поднялся по следующей лестнице. Рэндидли облизнул губы, все еще качая ногами. И там, стоя на третьем этаже спиной к нему и с длинной лазурной косой на спине, стояла женщина в отличительной форме бригады Ксирт.
Вуалла повернулась к Рэндидли лицом, и ее губы изогнулись вверх. ”О, я подумал, что раз уж ты привел на это дело симпатичную девушку, то забыл обо мне… «
Рэндидли ненадолго замолчал, когда их глаза встретились. Он знал, что его чувства к этой женщине, которая разделяла его решимость изменить Связь, были довольно сильными, но почему-то этот момент ощущался иначе, чем их предыдущие взаимодействия. Он посмотрел на резкие линии ее носа, изгиб ее губ и морщинки в уголках ее глаз и почувствовал, как что-то сжалось под его диафрагмой.
Может быть, это был его визит к Экспире и мольбы Невеи о том, чтобы он перестал воспринимать себя как силу, а больше как личность, или, может быть, прошло время с тех пор, как он видел ее в последний раз, но теперь, увидев Вуаллу, он остановился как вкопанный.
Это была ее небрежная уверенность, когда она встретилась с ним взглядом. Это был намек на боль в выражении ее лица, когда она пошутила. Это были слабые нотки ее образа, которые исходили от ее тела. Это были стройные и спортивные линии ее рук, когда она изгибалась, а униформа туго обтягивала ее плечи.
На секунду Рэндидли даже не смог подумать. Даже ее дразнящая улыбка сжала его грудь так, что это сильно отличалось от умственного напряжения великого Ритуала Преисподней или давления, оказываемого комендантом Виком.
Он посмотрел на нее и был просто ошеломлен.
Затем он с усилием взял себя в руки и продолжил идти к ней. Конечно, Вуалла не упустил заминки в его походке. Она поджала губы, изучая его. “Это правда, что говорят о мужчинах как о визуальных существах, а? Ты видишь меня и вдруг вспоминаешь о нашей связи?”
Рэндидли не знал, что ответить, поэтому не открыл рта. Инстинкт нашептывал ему, когда он шел вперед. Жар их Эфирной связи опалил его тело и пространство между ними. Вуалла полностью развернулась и уперла руки в бедра. Она как раз открыла рот, чтобы сказать что-то еще, когда Рэндидли последовал инструкциям своего тела: он протянул руку и притянул ее к себе.
Глаза Вуаллы были широко раскрыты и простодушны, вплоть до того момента, как их губы встретились.
Несколько долгих секунд они целовались. Сначала Вуалла, казалось, была ошеломлена молчаливой потребностью Рэндидли, но затем ее руки охотно обхватили его и притянули еще крепче. Рэндидли даже почувствовал, как она мобилизовала часть своего Веса, который могла позаимствовать у него, чтобы сжать его так сильно, как только могла.
Физическая сила и страстность их объятий исказили окружающий воздух. Их тела говорили друг с другом без языка, но с потребностью.
С помощью этих рук мы можем изменить все.
Вместе
В конце концов они расстались. Вуалла моргнула, глядя на него, и выражение ее лица, вероятно, отражало смутное ощущение невесомости, которое он испытывал.. “Хм. Для чего это было?”
Рэндидли ухмыльнулся и снова поцеловал ее. Ему очень понравилось довольное выражение ее лица, когда он это сделал.
После еще нескольких секунд контакта губ Вуалла оттолкнула его. “Действительно, что на тебя нашло? Вы смотрите на меня так, как я смотрю на новый режим тренировок:”
“Невея вынудила меня обратиться к некоторым вопросам напрямую. Иногда думать о себе как о личности». — сказал Рэндидли. Его и Вуаллы лица были совсем недалеко друг от друга. Его чувствительная кожа чувствовала тепло ее дыхания, когда они смотрели друг на друга. Каким-то образом эти прохладные лазурные радужки ослабили стресс от его странной конфронтации с Нрорсом и Бедствия, медленно набирающего обороты на Экспире. Его руки опустились и легли ей на бедра. “И как личность, я скучал по тебе».
“Да, хорошо”. Вуалла попыталась сдержать улыбку, чтобы не растянуть лицо, но у нее это хорошо получилось. “Наверное, я тоже скучал по тебе…”
“Есть новости?” — сказал Рэндидли. Выражение его лица сменилось более озабоченным хмурым. Он почувствовал присутствие Вуаллы раньше, во время Умеренных Паттернов, но был слишком сосредоточен, чтобы действительно признать это.
Вуалла скорчила Рэндидли гримасу и ущипнула его за живот, пока он не поморщился. “Хм, у меня действительно есть новости? А? Кто из нас вызывает слухи за слухами в Нексусе, ха-ха-ха? Кроме того, разве того факта, что я скучал по тебе, недостаточно?”
