Некоторое время Рэндидли просто сидел.
Его нынешняя реальность находилась прямо за порогом его тела, удлиняясь во всех направлениях, как всепроникающая тень. Независимо от того, в какую сторону он поворачивал голову, текущая реальность продолжала напоминать ему тысячью разных способов, что Хелен мертва. Его ближайший подчиненный… вероятно, его лучший друг тоже был мертв.
Рэндидли продолжал смотреть прямо перед собой. И против этой реальности он бросался снова и снова. Он бессмысленно вцепился в пространство вокруг себя Силой Воли, просто пытаясь сжать воздух в все более плотные шарики.
Его тело оставалось инертным в течение всего процесса. Он не пытался протестовать против реальности или изменить ее, не совсем. Но он одновременно не мог вынести бездействия и не мог найти правильные шаги, чтобы вырваться из бездны своего горя. Каждое мгновение было новым осознанием; тень оставалась повсюду вокруг него. Поэтому он схватил воздух и раздавил.
Поздравляю! Ваше умение Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросло до 449 уровня!
Рэндидли чувствовал, как Невия вздыхает через их Связь Душ, но она тактично не стала его беспокоить. Вместо этого она продолжала изучать инертные эфирные конструкции его Класса. На долгие промежутки этого ментального раздирания Рэндидли забыл дышать. Затем, когда осознал бы упущение, он несколько минут целенаправленно дышал, отвлекаясь ощущением воздуха, наполняющего его легкие.
Ничто не отвлекало его надолго от окружавшей его тени.
В конце концов его беспокойство перешло из ментальной сферы в физическую. Чем дольше он сидел, тем холоднее и крепче сжимался кулак в его груди. Его кожа начала зудеть. Он согнул пальцы правой руки и методично двигал челюстью, раскачивая ее взад и вперед. И из физического возник ментальный императив, который вскоре получил единодушную поддержку от его трех образов.
Поступив очень необычно для него, Рэндидли решил для начала подойти к этой проблеме с социальной точки зрения.
Вместо того, чтобы какой-либо рост стимулировал этот выбор, он просто не мог не признать этот ужасный поступок. Печатая свое сообщение, он продолжал видеть скрюченную фигуру Хелен, оставленную на земле перед его новобранцами. Только ее лицо было другим; по мнению Рэндидли, у нее больше не было окровавленных губ и выпученных глаз. У нее была та же хрупкая улыбка, что и у его Роковой подруги.
Почему-то это было еще хуже.
Ты убил моего подчиненного. Рэндидли отправили к коменданту Вику. Я хотел бы убедиться, что понимаю, почему.
Сразу же после того, как он отправил сообщение, остывающая сердцевина эмоций в его груди снова начала гудеть от жара. Нижняя часть тела Рэндидли беспокойно зашевелилась, хлюпая взад и вперед по его туловищу, как будто он был бочонком с соленой водой. На этот раз он заметил, как эмоциональный гул начал исходить из его тела, и активировал Мертворожденного Феникса, чтобы поглотить окружающие эмоции.
Все вернулось к внешнему спокойствию. Он хрустнул костяшками пальцев, чтобы скоротать время. Пока не пришел ответ и не пронзил его.
Хех, ты на удивление откровенен. Вот почему ты мог бы быть мне полезным подчиненным. Так что позвольте мне быть столь же прямолинейным; при вашей нынешней силе вы всего лишь инструмент. Инструмент, которым я с удовольствием пользуюсь, но который, похоже, не знает своего места, учитывая ваши недавние действия. Убийство этой женщины, надеюсь, научит вас вашей собственной незначительности.
Именно МОЕЙ рукой ты мог бы достичь величия.
Глаза Рэндидли сузились все сильнее и сильнее, когда он сосредоточился на сообщении перед ним. Он зашипел своей кипящей ненавистью и не остановил пламя Веса, распространяющееся по его телу. Очень скоро последовала физиализация его образа. Его тело растягивалось и росло, его гуманоидная форма заострялась и усиливалась в сторону насилия. Пол начал содрогаться, когда Серое Существо подняло голову и взревело вместе с эмоциональными вибрациями. Мертворожденный Феникс исказил гравитацию в окружающей среде. Оба использовали стабильность Иггдрасиля, чтобы распространить это возмущение на все большую и большую платформу.
И вскоре этот резонанс распространился на его Нижнюю часть-
“Рэндидли!” Панический голос Октавиуса, наконец, донесся до Рэндидли, и он стиснул зубы и заставил себя отступить. Странный резонанс зашипел и со вздохом исчез, оставив его с сообщением Коменданта. Он заставил себя ответить.
Правильно ли я говорю… это было вызвано публичным выступлением Элитного отряда?
Хм. Неужели я, твой начальник, должен радоваться, что ты обращаешься со мной как с грязью? Учитывая наши отношения, демонстрация была необходима. Нельзя допускать, чтобы другие люди относились к моему имени небрежно. Я бы предпочел, чтобы вы были там свидетелями этого, чтобы вы могли наблюдать, насколько важны строгие системы контроля для функционирующего общества. Хех. Кто бы мог подумать, что ваша женщина так тонко контролирует связь между вами двумя? До самого конца она не позволяла ни одному из моих… вмешательств насторожить тебя.
Рэндидли почувствовал, как ему стало очень холодно, читая это сообщение. Часть его хотела сказать, что он вообще не подстрекал Элитный отряд, он был слишком отвлечен Шаблонами. Они действовали по его собственной инициативе. Но чем больше он разговаривал с комендантом Виком, тем больше понимал извращенное мировоззрение этого человека. Рэндидли был старшим офицером Элитного отряда. Поэтому за их действия он всегда нес ответственность.
Затем Рэндидли еще раз перечитал вторую часть этого сообщения. Рэндидли начал дрожать от того, что там подразумевалось, от причины, по которой только Серое Существо заметило, что что-то не так с его высшим Мастерством. В его сознании появились изуродованные руки Хелен, а над ней стояла скрещенная фигура коменданта Вика. Она плюнула ему в лицо и велела трахнуть себя… и удержал их Эфирную связь от того, чтобы не втянуть Рэндидли в опасность.
Его хвост хлестнул сзади, разорвав койку и вывалив пенопластовую прокладку из ее матерчатого покрытия.
Комендант Вик отправил еще одно сообщение. Я бы настоял на этом, если бы не был увлечен твоей женщиной. Она, гораздо лучше, чем ты, кажется, понимала, что она просто твой инструмент. Когда она больше не была тебе полезна, она решила тихо умереть. Это чувство, которое я могу уважать.
«Ты, блядь…!” — прорычал Рэндидли. Его рука, прижатая к земле, инстинктивно напряглась, пальцы впились в деревянный пол, как будто это было папье-маше. Еще раз его физические образы ожили, и он быстро подавил их.
Он все еще видел хрупкую улыбку Хелен, когда она попросила его не бросать все, чтобы отомстить. Поэтому Рэндидли провел языком по передним зубам и попытался успокоить свои эмоции. Когда это не сработало, он просто напечатал свое ответное сообщение резкими, жестокими штрихами.
Я запомню
Возможно, чувствуя, что с этим делом покончено, комендант Вик не потрудился ответить. Эмоции закружились у него в груди, Рэндидли опустил голову.
*****
Клодетт постучала в дверь. “Рэндидли? Твой… друг сказал, что ты будешь здесь … ”
“Войдите”, — раздался хриплый голос из комнаты. Кожу Клодетт покалывало; в голосе была странная вибрация, которая заставила ее инстинкты мгновенно ощетиниться. Но все же она собралась с духом, чтобы толкнуть деревянную дверь. Сегодня тот день, когда мы должны спуститься в шахту и начать подготовку к уточнению моего образа, но он не отвечает на мои сообщения… странно, у Рэндидли простуда?
Дверь полностью распахнулась, и инстинкты Клодетт становились все более и более тревожными. Рэндидли Призрачный Пес сидел в темной комнате, длинноногая призрачная фигура не производила даже намека на изображение. Позади него койка была безжалостно разорвана в клочья, пока не превратилась в кривобокую груду постельного белья. Но хуже всего была тяжелая тишина, наполнявшая пространство вокруг него.
Что-то в основе Рэндидли Призрачного Пса высасывало всю жизнь из окружающего воздуха. Он покинул комнату каким-то образом пустым, даже сидя перед ней, что встревожило боевые инстинкты Клодетт.
«Рэндидли…” — медленно произнесла Клодетт, все еще оставаясь за порогом двери. Пустота казалась такой огромной, что она упала бы в нее, если бы сделала еще один шаг. Она упрекнула себя за драматизм. “Все в порядке?”
Его шея медленно повернулась, заставляя его голову сфокусироваться на ней. “А? Ну, да. Так и будет.”
«ой.» Клодетт действительно не знала, как на это ответить, особенно когда Рэндидли опустил голову и вернулся в свою тревожно неподвижную позу. Она собралась с духом и вошла в тускло освещенную комнату. Мгновенно ее нос дернулся; пахло так, словно он остался здесь… довольно долго. По крайней мере, запах придавал этому странному ощущению что-то обыденное. Настроение по-прежнему оставалось странным, но она заставила себя продолжить. “Ах… Рэндидли, ты готов? Сегодня согласованная дата… подготовки к уточнению моего имиджа. Я связался с Матриархом Мороза и получил некоторые рекомендации по своему имиджу. Теперь нам просто нужно время».
«Это… правда?” Рэндидли казался озадаченным. Он медленно покачал головой из стороны в сторону. Его черные волосы падали на лицо. “Как… сколько времени прошло с … с Бала Империума?”
«…неделю», — ответила Клодетт. Она определенно не была полна уверенности, когда смотрела на растрепанные волосы Рэндидли, его щетину и разорванную кровать позади него. Может быть, он… готовился с такой сосредоточенностью, что потерял счет времени?
“Неделя, да”, — выражение лица Рэндидли поникло, как будто ее слова выбили опоры, которые поддерживали его щеки. Затем он расправил плечи и медленно встал. Странно, но даже во время движения Рэндидли сохранял зловещее ощущение неподвижности. Отдельные движения представляли собой серию сшитых вместе кадров. Он утратил свою обычную плавность движений.
Каждое мгновение инстинкты Клодетт шептали, что он может прийти в движение и разорвать ее на куски. Эти снимки не смогли запечатлеть то, что сшило моменты вместе в это лоскутное одеяло и пустое целое.
Внезапно Клодетт тоже стало трудно представить, что со времени Бала в Империуме прошла всего неделя.
Его глаза были затравленными, выражение лица напряженным. Чтобы попытаться подбодрить его, Клодетт вытащила два тяжелых тома из своего межпространственного кольца и предложила их Рэндидли. “Ах, наконец-то, вот документы, которые я вам обещал. Методы для ядер Пустоты в стиле Рекса немного архаичны на их языке, но вам, вероятно, будет легче понять это, чем мне».
Рэндидли снова встряхнулся и поднял свою металлическую левую руку, чтобы взять книги. Наконец-то увидев, что он ведет себя как человек, Клодетт вздохнула с облегчением и передала книги. Но после того, как она положила их ему на руку, тома немедленно соскользнули в сторону и упали на пол. Оба уставились на бесценные записи, которые теперь валялись на полу.
Клодетт поджала губы и задумалась, не недооценила ли она серьезность перемены. Затем ее глаза сузились, когда она посмотрела на металлическую руку Рэндидли. “Рэндидли… что, черт возьми, случилось с твоей рукой?”
«А?” Рэндидли посмотрел на себя сверху вниз. На середине его бицепса была отчетливо видна глубокая вмятина от захвата металлической конечности, сжимающая ее только до половины обычной толщины руки. Что еще хуже, время от времени появлялись искры энергии и вспыхивающие символы вдоль металлической конечности из-за неправильной гравировки на этой части. Рэндидли протянул руку и потер канавки для пальцев, которые уплотнили материал. “Ха… что ж, похоже, мне придется заменить это. Но спасибо тебе. Эти методы… будет полезно.”
Рэндидли махнул рукой, и две книги оторвались от земли, а затем исчезли в его пространственном хранилище. Несмотря на то, что его изумрудные глаза, казалось, фокусировались лучше, Клодетт все еще чувствовала себя неловко. Она попыталась сменить тему разговора. “Итак, прежде чем я вернулся в штат Бейгон после Бала Империума, я провел довольно много времени в спаррингах с Хелен. Она действительно чрезвычайно талантлива”.
“Да, она была”, — сказал Рэндидли, его голос вернулся к той сырой тишине, как разбитые обломки после того, как разбомбили город после того, как осела пыль. Его тон был сплошным треском разбитого стекла и хрустом костей. «Она была моей… моей единственной и неповторимой, рыцарь. Но… Хелен теперь мертва. Возможно, поэтому… мои ответы немного пустые. Это были трудные несколько дней.”
«что?» Клодетт подняла руку и прижала ее к груди. Несколько секунд она не могла понять, что говорит Рэндидли. Она все еще могла представить пренебрежительную ухмылку Хелен, когда та остановила их спарринг и потребовала, чтобы Клодетт перестала сдерживаться.
“Комендант Вик хотел преподать мне урок”, — Рэндидли снова встряхнулся. “Прошла неделя… вот дерьмо. Но я не могу просто оставаться здесь вечно”.
Его изумрудные глаза вспыхнули, когда он посмотрел на Клодетт. Интенсивность, которую она там увидела, поразила ее с такой же силой, как рука, сжимающая ее горло. “Пора приниматься за работу».
