“Черт».
Рэндидли сам удивился этому слову, пробудив его от странного сна, в котором мир стал шелушащимся и серым и начал рассеиваться. Он несколько раз моргнул, пытаясь унять зуд вокруг слезных протоков. Он стоял на коленях. Шелест Иггдрасиля перешел в рев; весь окружающий звуковой ландшафт был покрыт ужасающим гулом белого шума. Все остальное было подавлено.
Каким — то образом ему удалось ослабить хватку на своей руке. Его дрожащая рука протянулась и прижала два пальца к шее Хелен. На всякий случай он собрал в своем теле огромное количество Эфира, готовый затопить ее им и залечить раны Хелен.
Рэндидли-
Рэндидли оттолкнул вторжение. Его пристальный взгляд был сосредоточен на пальцах, не позволяя взгляду задерживаться слишком долго на ее изуродованных руках, разорванной плоти на бедре, голени и предплечье, где кости выступали за кожу, и обвисших органах в ее открытой грудной полости. По одной вещи за раз.
Шаг за шагом. Вот как…
Он не знал, как закончить эту мысль.
К Сожалению, Абсолютный Навык Рэндидли В Выборе Времени… просто потерпел неудачу. Он моргнул еще несколько раз, не ощущая ничего, кроме хрупкого ощущения кожи Хелен на своих пальцах и ревущего шума. И все же он понятия не имел, как долго были там его пальцы. Возможно… причина, по которой он не чувствовал пульса, заключалась в том, что он просто не оставлял свои пальцы там достаточно долго?
Даже в своем нынешнем состоянии Рэндидли знал, что эта мысль неверна. Его Мрачная Интуиция сообщила правду о том, что было перед ним. Но сейчас он не стал слишком глубоко вдаваться в вопрос «почему».
Он не мог. Он отказался. Он почувствовал боль и заморгал.
Он держал руку неподвижно так долго, как только мог. Рев в его ушах стал громче. Стеснение в груди не проходило. Но в конечном счете именно дрожание его рук заставило его отступить; с такой скоростью его неконтролируемые спазмы раздавили бы шею Хелен-
Рэндидли резко втянул воздух и встал. Он крепко зажмурился. Хелен… был мертв. Ее убили-
“Старший сержант по строевой подготовке!”
Сквозь воющий рев шума в его голове до Рэндидли донесся далекий голос. Скрипя, как старый дуб, Рэндидли медленно повернулся и заставил себя открыть глаза. Он обнаружил, что вокруг него быстро вращается вихрь, и Раймунд едва смог удержаться на ногах перед буйством стихии.
Эфир и Пустота потрескивали в кругу диаметром три метра вокруг него, и в какой-то момент Рэндидли активировал Иерархию Бремени. Змеи багрового электричества выплыли из его рук и использовали зазубренные челюсти, чтобы разорвать окружающее пространство. Я… даже не чувствую этого…
Рэндидли тупо посмотрел на свои руки, почти впечатленный тем, как резко сместились его конечности, даже когда они были разрушены электромагнитными силами. Его пальцы были длинными и смертоносными, обтянутыми черной лакированной броней. Золотые вены пульсировали под его кожей. Огромный сегментированный хвост метался взад и вперед позади Рэндидли, описывая нетерпеливые дуги по земле. И, конечно же, огромные бледные языки пламени танцевали на его коже.
Весь его Вес был напряжен до предела. Воздух вокруг него заскулил и распался. По мере того как его глаза медленно впитывали детали, он также заметил, что зона разрушения вокруг него медленно расширяется. Сочетание изображения, значимости и электромагнитного излучения дестабилизировало окружающее пространство в каскадной реакции.
Рэндидли приоткрыл губы, когда его мысли закружились. Каким-то образом он, должно быть, подсознательно активировал физизацию своего образа и Нижнюю Сердцевину с большей силой, чем когда-либо в прошлом. Кроме того, он сжигал себя всеми двадцатью Уровнями Иерархии бремени, превращая себя в пространственную бомбу. Эта мысль почти заставила его хихикнуть, но этот импульс был поглощен ноющей пустотой на Эфирном Перекрестке Рэндидли. Вместо этого он медленно вдохнул, и его конечности замерцали и пришли в норму. Он освободил Иерархию Бремени.
Он вдруг стал просто человеком, стоящим над трупом друга. Эмоциональная вилка была воткнута в живот Рэндидли, скручивая и скручивая его кишки в неприятный комок.
Ветер вокруг Рэндидли стих, обнажив осунувшиеся фигуры большинства его элитных новобранцев, которые были захвачены быстрой эскалацией власти. У Рэндидли даже не было эмоционального заряда, чтобы чувствовать себя виноватым, когда они начали шевелиться. Без подсознательного проявления его образов все внезапно стихло; беззвучное покалывание оставило Рэндидли болезненным и онемевшим.
Не говоря ни слова, он снова повернулся к Хелен, но не дошел до беспорядочной каллиграфии ее тела. Не сейчас, не сейчас, когда вилка продолжает настойчиво крутиться. Вместо этого Рэндидли посмотрел вниз на три сломанных копья, которые были вне досягаемости скрюченных пальцев Хелен… и разбитые остатки ее Судьбы.
Рядом с черным гарпуном Рэндидли снова опустился на колени. Его левая рука не слушалась, поэтому он снова протянул дрожащую правую руку. Хелен довольно долго отказывалась позволить Рэндидли увидеть свою Судьбу. Она наотрез отказалась выносить его в любом из их лонжеронов. И все же сейчас, здесь, в этот ужасный момент, это лежало перед ним.
С тех пор как Рэндидли видел его в последний раз, оружие стало почти неузнаваемым. Частью этого, вероятно, было напряжение, которое разрушило его и его хозяйку, но оружие искривилось, утолщилось и проржавело, превратившись в несравненно более готическое орудие, чем оригинальный гарпун. Новая форма заставила Рэндидли вспомнить об огненной кочерге, которую сатана использовал для разжигания углей для адских пыток.
Оружие сочетало в себе холодную жестокость опытного мясника и самообладание викторианского агента короны. Рукоять была грубо выкована, но обладала неоспоримой аурой благородства. Рэндидли задавался вопросом, между их спаррингами и ее обучением элитным отрядам и ее отношениями с Невеей и Татьяной, когда у Хелен было время приложить столько усилий и воображения, чтобы изменить свою Судьбу. Даже в его нынешнем виде он чувствовал зарождающийся образ, который был посажен и взращен до его нынешнего состояния.
А теперь древко было сломано, а зазубренный наконечник отломан. Рукоятка была разрезана на три части, а остальная часть тела, казалось, была с энтузиазмом обглодана зубастой акулой. И все же Рэндидли протянул руку и поднял каждый кусочек холодного металла, один за другим. Они были маленькими угольками угасающего огня, едва сохранявшими тепло образа Хелен. Но он отказывался пропустить ни единого ее фрагмента.
Рэндидли ненавидел то, как он чувствовал, как его Глубинная Сущность немедленно укрепляется, когда он впитывал разбитые остатки Судьбы Хелен, но в то же время он представлял выражение лица Хелен, если он откажется-
Будь чертовски практичной, она бы сказала-
Рэндидли снова зажмурился. Затем он выпрямился и повернулся, чтобы посмотреть на Раймунда Балласта. Рэндидли хотел что-то сказать, но заколебался из-за некоторой странности, которую он заметил; только Раймунд, Диорто и Шарлотта Вик остались позади него. Остальные исчезли. Судя по следам на земле, Рэндидли уже давно не терял контроль над собой.
На мгновение Рэндидли поморщился и направил свой гнев внутрь себя в Самый подходящий момент. Какого черта ты, блядь, не хочешь ДЕЛАТЬ СВОЮ РАБОТУ! Ты дерьмовый провал в Умении… Ты просто-
Рэндидли встряхнулся и прочистил горло. Ему нужно было оставаться настолько сосредоточенным, насколько он мог, несмотря на неясную боль, которая пронизывала каждую его часть. “…очистите тело и похороните его здесь. И затем… продолжайте свое обучение”.
Рэндидли не мог придумать, что еще сказать прямо сейчас.
Он уже нащупал и достал свой Философский Ключ, чтобы убраться отсюда, но необъяснимо уронил его между своими толстыми пальцами. Инструмент кувыркался из конца в конец, пока не грохнулся на землю. Рэндидли пришлось наклониться и поднять его с окровавленной земли. Когда он выпрямился, его отвлек чей-то голос.
“Старший сержант по строевой подготовке…!” Шарлотта Вик шагнула вперед. “I’m… Мне так жаль. Я приму любое наказание, в котором ты н-н-нуждаешься”.
«Хм?» Рэндидли развернулся и посмотрел на нее, с трудом подавляя немедленное желание наброситься и разорвать ее плоть. В данный момент его даже не беспокоил тот факт, что она очень заметно отпрянула назад, встретившись с ним взглядом. Он изучал ее несколько секунд, его гудящий мозг пытался понять, почему она заговорила. Затем выражение его лица быстро потемнело. «ой. Потому что ты родственник Вика».
Лицо Рэндидли исказилось, когда его подергивающиеся мышцы натянули кожу на щеках так сильно, как только могли. “А ты… действительно верите, что вы актуальны прямо сейчас…?”
И с этими словами Рэндидли отвернулся и открыл портал обратно на базу Эдрейна.
Переход был немного размытым, но каким-то образом он обнаружил, что сидит в своей личной комнате на мягкой койке. Боль в его Эфирном Перекрестке не восстановилась; во всяком случае, это было хуже. Но была еще одна проблема: каким-то образом он уловил небольшую вибрацию во время путешествия сюда.
Все в комнате вибрировало. Рэндидли нахмурился и правой рукой постучал по земле. Его первым инстинктивным порывом было то, что по шахте вверх пошли новые толчки, но его рука не почувствовала никакой вибрации. Затем он поднял руку и понял, что тоже вибрирует.
Рэндидли огляделся. Все вокруг вибрировало и пульсировало. Стены, комод, кроватка, дверь-
Постучи
«да?» — с любопытством спросил Рэндидли. Но он был несколько удивлен тем, как хрипло прозвучал его голос. Это был голос человека, которого он едва узнал. Но, возможно, это было просто потому, что его голос тоже вибрировал.
Дверь открылась, и в комнату просунул голову Октавиус Шрайк. “Ах… Рэндидли, я понимаю, если ты можешь быть… несколько расстроен, исходя из текущей ситуации. Но тебе нужно контролировать свои реакции».
” Я ничего особенного не чувствую», — заявил Рэндидли, хмуро глядя на Октавиуса. “О чем ты говоришь…?”
Октавиус поморщился. “Твои эмоции, Рэндидли. Ты излучаешь бурные эмоции на всю округу».
Рэндидли моргнул. Он активировал Мертворожденного Феникса и бесцеремонно поглотил все эмоции в окружающем пространстве. Как будто его никогда и не существовало, все вибрации вокруг исчезли. Внезапно все стало слишком четким, слишком сосредоточенным. Все болело. Рэндидли несколько долгих мгновений удивленно смотрел на свою руку, прежде чем поднять глаза на Октавиуса. Его голос все еще был хриплым. “Есть что-нибудь еще…?”
Рэндидли даже не был уверен, ответил ли носорог. После того, как он моргнул, дверь закрылась. Почесав в затылке, он попытался вспомнить, что ему следует делать дальше. Тренировка, наверное. Но Рэндидли теперь требовалась совершенно особая подготовка. Он вытащил свой сложный Ловец снов Долгой Ночи.
В течение нескольких секунд он вращал сцепленные обручи и искал смысл в трехмерных пересечениях шнура. Затем он позволил себе погрузиться в звенящее воспоминание.
Хелен была окутана кровавым туманом, ее глаза сверкали вызовом. Это был их предыдущий спарринг, где Рэндидли изначально настраивал свою способность использовать все три своих изображения вместе. Она пронеслась через расстояние между ними с поднятым оружием. Все двигалось так быстро. Шесть плетеных семян ужаса сплелись вместе в ответ на ее выпад, который устремился прямо в грудь Рэндидли-
БУ-У-У-У!
Рэндидли не потрудился увернуться. Он не мог. Он просто уставился широко раскрытыми глазами на Хелен, когда ее образ и физическая сила обрушились на него. Он сделал полшага назад и прикусил губы с такой силой, что разорвал свою плоть.
На короткое мгновение образ Хелен вспыхнул с силой, но затем она поджала губы и хмуро посмотрела на Рэндидли. Поднимающаяся волна красного вина вокруг нее утихла. “Ладно, ладно, что у тебя за трусики в куче? Если ты, блядь, не готов на самом деле драться, давай прекратим сейчас”.
У Рэндидли так сжалось горло. Он смотрел на Хелен до тех пор, пока ему не пришлось сморгнуть слезы, чтобы зрение не затуманилось. Выражение лица Хелен за секунду из раздраженного превратилось в серьезное. Она склонила голову набок. От этого небрежного движения ее коса закачалась за спиной. “Рэндидли? Что случилось?”
«Мне так жаль…” Рэндидли закрыл веки на несколько долгих секунд, выдавливая влагу. Его плечи вздрогнули, когда он подавил рыдание. Мышца вдоль его грудной клетки сжалась, когда он посмотрел на нее. “Я должен был защитить тебя. Таков был уговор. Ты следуешь за мной, и я … ”
Почувствовав, насколько разъярен был комендант Вик, я должен был понять, насколько он был близок к тому, чтобы перейти грань, подумал Рэндидли, глядя на растерянную Хелен. Даже с моим выступлением с Образцами, это никогда не касалось меня. Речь всегда шла о его собственной гордости и престиже. И когда Элитный отряд явно бросил свою принадлежность к его фракции на землю, отсутствие эмоциональной реакции не было вызвано тем, что Комендант не был зол…
…но только потому, что он решил, как мне отомстить. А я даже не заметил.
Хелен облизнула губы, разглядывая Рэндидли. Что — то яркое потускнело в ее глазах. Ее плечи поникли, и она глубоко вздохнула. Небольшой импульс умственного напряжения начал терзать Рэндидли, когда воспоминание резко отклонилось от оригинала. И все же в то же самое время Нижнее Ядро Рэндидли начало вращаться с такой яростной интенсивностью, что трение Нижнего, проходящего через него, производило тепло. Ощущение было обжигающим.
Как ни странно, Хелен хлопнула себя ладонями по лицу. Затем она посмотрела на Рэндидли ясными глазами.»… Я предполагаю, что это твоя Судьба, Ловец снов Долгой Ночи. Прямо сейчас я просто воспоминание. Потому что я труп”.
Рэндидли трясло все сильнее и сильнее.
“Черт», — Хелен хрустнула шеей. Ее губы задрожали. Рэндидли мог сказать, как сильно она старалась оставаться сильной. “А тот маленький засранец, который сделал это со мной? Мы их достали?”
«…да», — солгал Рэндидли. Он наклонился вперед, сдерживая рыдания в легких.
Хелен склонила голову набок. Ее янтарные глаза были пронзительными, когда она изучала его. Выражение ее лица смягчилось, и она протянула руку, чтобы коснуться щеки Рэндидли. Ее пальцы горели. “…тогда это хорошо. Но мы все знали, что когда-нибудь облажаемся и умрем, верно? Вот почему мы так усердно тренировались. Потому что таков уж этот мир.
«И если ты на самом деле не убивал ублюдка… Наберись терпения». В ее голосе слышалась дрожь. Рука Хелен упала на бок. “Будь реалистом, хоть раз в своей гребаной жизни. Не жертвуйте всем, над чем вы работаете; у вас есть время.
”И еще… И это немного неловко». Улыбка Хелен была такой хрупкой, что Рэндидли не мог дышать. Он чувствовал, что его тряска разрушит окружающую обстановку, и все вокруг него рухнет и со звоном превратится в ничто. “Моя мать… является одним из выживших на Теллусе. Она всегда приставала ко мне по поводу… ну, я знаю, что это так дерьмово с моей стороны спрашивать, но можешь ли ты сказать ей, что ты импотент? У меня никогда не хватало духу сказать ей, что после первого раза ты никогда не хотела продолжать интимные встречи со мной”.
“Это глупо, верно? Это прямо сейчас… Все, о чем я могу думать… это единственный человек, который никогда не подумает, что я достаточно хорош…” Хелен замолчала, уставившись на него, опустив руки по бокам. Рэндидли подавил незаконнорожденное дитя фырканья и всхлипывания.
” Не волнуйся», — Рэндидли сделал мощный вдох через нос. “Когда дело доходит до ощущения, что я недостаточно хорош… никто не понимает этого лучше меня…”
«Рэндидли…” Хелен улыбнулась ему. ”Это не твое … «
Он не дал ей закончить. Его Ловец снов Долгой Ночи выдохся и потерпел неудачу, оставив его в тускло освещенной комнате сидеть на своей койке. Несколько долгих минут Рэндидли просто сидел и плакал.
Когда его слезы высохли, Рэндидли постучал костяшками пальцев по полу. Его глаза были бледными и светились в темной комнате. “Какой, блядь, смысл в том, чтобы обладать властью… если я не могу использовать его для защиты тех, кто важен для меня…?”
Пустота закружилась в его груди, устремляясь в пространство, но не в силах заполнить пустоту, которую оставила в нем Хелен. На лице появилась улыбка, в которой не было радости. Постепенно туман вокруг него начал рассеиваться. Колеса его разума начали вращаться.
«Не жертвуй всем, ради чего ты работаешь», — сказала Хелен. Будьте реалистами
Но прямо сейчас Рэндидли нашел свою следующую цель. Она была права в том, что у него было время; не было причин нападать прямо сейчас и форсировать события. Но это было не то, что он мог простить.
Безрадостная улыбка Рэндидли стала шире. Он разжал правую руку и достал кованое зазубренное лезвие Судьбы Хелен. “Комендант Вик… после того, как я заберу вашу драгоценную гордость и разорву ее на куски… Я воткну это лезвие тебе между глаз. Жизни-это не игрушки”.
