К тому времени, как Дзета вернулся к дюжине людей, чтобы посмотреть, смогут ли они защитить эту позицию, Зак Крам догнал его. Молодой человек бросил на автомат кислый взгляд, но Дзета не воспринял это всерьез; многие выражения лица Крама были кислыми. “Ваше тело дает вам высокие базовые характеристики, но без класса вы не сможете идти в ногу с монстрами выше 60-го уровня. Вам нужна, по крайней мере, основа изображения, чтобы соответствовать им. Если не навыки высокого уровня, чтобы использовать этот образ в качестве оружия.”
БА-Дзета кивнул головой, показывая человеку, что он понял. И это действительно так; только Дзета подозревал, что в конечном итоге может накопиться статистика, которая аннулирует это правило. Однако оказалось, что иметь каждый показатель более двухсот было не совсем достаточно для этого эффекта. Превосходная инженерия его тела могла только перенести его так далеко.
Hoooooowwwwwllllll!!!
Хенрик наконец поднялся на ноги и покачнулся. Дзета задался вопросом, могли ли люди почувствовать густой запах пота оборотня, который дул вниз по ветру, проносящемуся по руслу ручья. Отчаявшийся мужчина ткнул пальцем в девушку-подростка, прижимающую брата к груди. “Заткнись! Ты маленький засранец. Из-за тебя их жертва означает:”
“Смотри, смотри!” — повторил мальчик и указал вверх. Дзета наблюдал, как лицо старшего мужчины исказилось в безумии, когда существо, которое он винил в их нынешней ситуации, продолжало не признавать их ужасных обстоятельств. Люди не обращали внимания на врожденное забвение своей собственной природы. Однако любой шаг, который собирался сделать Хенрик, был пресечен возвращением Зеты и Крама в группу.
Дзета чувствовал, как усиливается эхо шагов, означающее, что большое количество монстров приближается к их местоположению. Зак Крам осмотрел окрестности, затем резко указал на складку в скале примерно в пяти метрах от того места, откуда они пришли. “Кто-нибудь, расследуйте это. Если там есть пещера… мы можем, по крайней мере, защитить себя здесь”.
Хенрик просто посмотрел на Крама. “Если мы останемся здесь, мы умрем».
— У нас нет другого выбора, — решительно заявил Крам. Затем он достал четыре металлических бруска длиной примерно с его предплечье и бросил их Тодду. “Превратите их в снаряды. Нам понадобится столько помощи, сколько мы сможем получить».
Грохот становился все громче; люди, вероятно, смогли бы его обнаружить. В движении, которое не имело логического смысла, Дзета включил свои пилы, создавая скулящий шум, который заглушил растущее свидетельство сближения монстров. Одна из пожилых женщин обхватила себя руками и начала всхлипывать, но попятилась назад, чтобы проверить выступ скалы, на который указал Крам.
Каждую секунду еще один Большой Оборотень спрыгивал вниз и приземлялся вокруг русла ручья, обычно примерно в двадцати или тридцати метрах в любом направлении от того места, где остановились люди. Дзета развернулся на своем металлическом каблуке. Набегающая волна Больших Оборотней неслась к ним с обеих сторон. Вой монстров был высоким и пронзительным, очень неприятным для звуковых рецепторов Дзеты.
Тем временем маленький мальчик продолжал указывать, и Дзета следил за его пальцем, продолжая делать пессимистичные расчеты относительно их шансов на выживание. К его удивлению… когда Дзета поднял глаза, его линзы обнаружили хорошо скрытые прорези в каменных стенах. И из одного из больших отверстий… сморщенный, синекожий гоблин посмотрел на них сверху вниз.
“Там есть туннель!” Женщина вскрикнула, исследуя складки в скале. Ее голос разрывался между страхом и облегчением. Другие люди сдвинули свои усталые тела и собрались вокруг женщины, когда она протиснулась между камнями. Тодд яростно вытравливал линии Маны на предоставленных ему металлических прутьях, даже не замечая, что группа удаляется от него в сторону побега. Малыш тоже работал, дрожа, и был гораздо более восприимчив к холодной воде, чем обычный человек.
Дзета оторвал взгляд от странного гоблина и вытащил пилу на конце своей левой руки. Несмотря на то, что на него повлияло бедствие «Зараженный оборотень», его базовые операции продолжали функционировать. Затем он обхватил Тодда за талию и поднял его, осторожно, чтобы не потревожить Каракули.
Крам встал рядом с Дзетой и огляделся по сторонам. Женщина полностью исчезла в небольшой расщелине в скалах, и теперь за ней следовал худой подросток. Девушка, несущая своего брата, подтолкнула мальчика вперед. Дзета почувствовал, как участилось сердцебиение Крама, когда он посмотрел на девушку. “Мы не успеем вовремя».
Большие Оборотни сократили расстояние всего до десяти метров. Они были хищными, серыми размытыми пятнами. И из-за того, насколько широким было русло ручья, даже Крам не смог бы в одиночку сдержать атаку. Иногда другой монстр спрыгивал вниз и приземлялся на своих собратьев, которые бросались на людей, но они быстро приходили в себя.
Однако Дзета неуверенно промурлыкал. Его линзы продолжали сканировать. “Интересно, а нам это не нужно».
Как неожиданно.
И как только человек-машина заговорил, полетели стрелы, вылетевшие из скрытых щелей в каменной стене. Под этим ярким солнцем стальной дождь прорезался боком сквозь напор тел оборотней без малейшего намека на жалость. Дюжина, а затем сотня, а затем сотня дырок размером с палец были проделаны в агрессивных оборотнях.
Монстры взвыли и рухнули, когда вторая волна стрел вылетела за первой. Стальные наконечники стрел поблескивали в полуденном свете всего в нескольких метрах над головами людей. К счастью, стрелки не выпустили ни одной стрелы рядом с тем местом, где толпились люди, все еще набиваясь в туннель.
Когда девочка-подросток последовала за своим братом, Крам наконец вздохнул. Затем он подтолкнул этого дурака Хенрика вперед. “Двигайся дальше. Это наш шанс”.
Несколько раненых Больших Оборотней, пошатываясь, вышли за пределы дождя стрел, но теперь, когда Тодд закончил свои Каракули, их конечности были проколоты металлическими прутьями. Еще несколько оборотней использовали свои тела, чтобы защитить своих товарищей от вреда, позволив примерно пятерым выйти и зарычать. Но даже несмотря на мощную реакцию Зеты, Крам прибыл первым.
Его извивающиеся захваты и жестокие удары коленями и локтями быстро уложили немногих «счастливчиков», которым удалось миновать стрелы, лицом вниз в поток. В этот момент жидкость была скорее темно-бордового цвета, чем прозрачной. Люди продолжали втискивать свои тела в маленькую трещину и отползать в сторону.
Наверху вой, почти вдвое громче тех, что Зета слышал ранее, заставил всех Больших Оборотней остановиться за пределами зоны, пораженной стрелами. Они использовали свои желтые глаза, чтобы злобно смотреть на исчезающих людей, но не пытались сократить разрыв. В ответ стрелы прекратились.
“Ты следующий, Малыш,” проворчал Крам, подталкивая коротышку вперед. Молодой человек вскрикнул и, споткнувшись, упал лицом в грязную воду. Дзета быстро наклонился и поднял подростка обратно; Дзета не мог понять, как этот человек существовал с таким несбалансированным уровнем способностей. Его каракули были довольно впечатляющими, но он боролся с большинством других видов деятельности. После того, как его поставили на ноги, Тодд свирепо посмотрел на Крама, но поспешил вперед.
“Я ожидаю, что этот вой исходил от могущественного монстра”, — сказал Дзета, когда он отключил свою правую бензопилу и убрал окровавленное орудие в своей руке. Он сделал мысленную пометку тщательно очистить свое тело позже. В противном случае его внутренние механизмы были бы довольно липкими. “Даже с помощью… разведка показала, чтобы призвать своих приспешников сейчас же сдержаться… Дисциплина-”
“Да», — лицо Крама исказилось в улыбке. Дзета внимательно наблюдал за выражением лица, пытаясь понять запутанные причины, по которым люди испытывают радость. Прежде чем он смог дать удовлетворительный ответ, Крам подтолкнул Латунный Автомат вперед. “Но ты следующий. Я буду прикрывать тыл».
Дзета кивнул головой, рассматривая все Более Крупных Оборотней, выстроившихся вдоль русла ручья, и их товарищей, обнюхивающих край скал над ними. Он завибрировал пальцами на высокой частоте, отколов кусочек висячего камня, когда нырнул вниз и протиснулся внутрь пещеры.
КАК … КАК … КАК … КАК … КАК … КАК … КАК … КАК … КАК … КАК … КАК … КАК … КАК … КАК … !!!!
Но даже сквозь тяжелые каменные скалы резонировала решимость лидера этих Великих Оборотней. Они ускользнули, но оборотни последовали бы за ними.
Этот вой был песней мести. Этот вой был обещанием.
*****
Поздравляю! Ваш навык Грит Восходящего Бэйна (T) вырос до 415 уровня!
Поздравляю! Ваша судьба. Иерархия бремени выросла до 25-го уровня!
Рэндидли позволил Иерархии постепенно отключаться, его зубы болели от напряженного напряжения, вызванного тем, что его тело было разрушено мощным электромагнитным излучением. Даже без того, чтобы он согнулся, несколько его суставов хрустнули и сдвинулись, когда он расслабился. Несмотря на то, что он мог безопасно выдерживать эти энергии в течение довольно долгого времени даже при максимальной настройке Иерархии, это не означало, что он наслаждался этим опытом.
Конечно… прямо сейчас… если я не доведу себя до предела… Рэндидли зажмурил глаза и судорожно вздохнул. Искореженные гравюры на его металлической левой руке безрезультатно заискрились. С одной стороны, каждый миг был новым приступом агонии от пропасти внутри его Эфирного Перекрестка. В нем открылась бездна, и даже мгновение позволило еще немного боли просочиться наверх. Но внезапно у него также появились надвигающиеся похороны, чтобы мучить его тревогой после его решения попросить Невею о помощи.
Конечно, он не жалел об этом. И все же внезапное появление этого импульса несколько потрясло его. Когда он зарегистрировался в Иггдрасиле, он увидел изумруд Ихора, просачивающийся из трещин в коре Иггдрасиля… И эти жирные капли жидкости, выдавливающие их изнутри, напомнили ему ощущение слез, стекающих по его лицу. Следующее, что он помнил, это то, что он обратился к Невее.
По одной вещи за раз. Рэндидли хлопнул себя по щекам; он был измучен. Его внутренние органы беспокойно шевелились, горели и опалялись от светового излучения этого нового слоя Окуляра. Дискомфорт был реальным, но Рэндидли знал, что если он заставит себя, то сможет пойти дальше… до тех пор, пока ему не придется иметь дело с неконтролируемыми спазмами мышц. Обращение с обоими усложняло процесс. Если бы он мог найти кого-то другого, кто нес бы первую часть Иерархии-
Хелен… Дыхание Рэндидли с шипением вырывалось сквозь зубы, и его сердце снова угрожало сжаться. Окружающее пространство в шахте начало вибрировать, и он активировал Мертворожденного Феникса, чтобы поглотить часть этой окружающей эмоции. Он заставил себя отвлечься; Рэндидли заглянул в Альфа-Космос и поискал кого-нибудь с достаточно высокими характеристиками, чтобы помочь с Иерархией.
И, к своему удивлению, он сразу же кое-что обнаружил. Демон-баран Диорто Вант находился в Альфа-Космосе, прогуливаясь по пляжу со своей женой. Вернее, Диорто катал свою жену на спине поросенка, а она била его кожаным хлыстом для верховой езды. Что — то в том, как весело смеялись эти двое, заставило рот Рэндидли сжаться. Их версия ‘домашнего блаженства’ ненадолго отвлекла его.
Рэндидли отвел свое внимание, чтобы дать им немного уединения, и провел немного времени в медитации. Но его мысли продолжали возвращаться к ужасному образу тела Хелен, поэтому он не мог не послать сообщение, чтобы хотя бы дать себе задание. Как ты оказался в моем Альфа-Космосе?
Это было внезапное беспокойство Рэндидли из-за его неожиданного присутствия; как его подчиненный попал в его Альфа-Космос? Если бы существовал способ транспортировки, которым могли бы воспользоваться те, кто находится в Нексусе,-
Ты не помнишь? После… На надзирательницу Хелен напали, я попросил вернуться в Альфа-Космос, чтобы провести некоторое время со своей женой. Ты не ответил, но ты… бросил меня сюда…
Рэндидли мог только невесело усмехнуться. Воистину, те моменты на станции сбора Пятой Когорты… его разум несколько заикался, когда он пытался осмыслить происходящее. Даже сейчас, если он слишком глубоко задумался об этом-
Рэндидли зажмурил глаза, затем повел плечами, позволяя физическим ощущениям отвлечь его. Он сосредоточился на своей первоначальной цели-поиске Альфа-Космоса. Могу я попросить тебя об одолжении?
