Снежная буря скрыла шум, а также видение, но столкновение из глубин одного каньона прогремело наружу, заполнив окрестности; оставшиеся силы Лизаха на Экспире сражались за свое существование против монстров Бедствия. Так что Д’Мин мог направиться напрямик к каньону, в котором располагался центральный инкубаторий.
Тела его сородичей лежали распростертыми поперек каменной дорожки, их внутренности были безжалостно выдернуты и оставлены разбросанными между ними. Снег вокруг них был окрашен в нежно-розовый цвет. С горящими глазами Д’Мин остановился и положил отца на землю рядом с другими трупами. Если мы не остановим это нападение, то не будет смысла возвращать тебя обратно, отец. Прости меня
У Д’Мин перехватило дыхание, когда он представил, как недоверчиво фыркнул бы его строгий отец, услышав его оправдания. Сделал это только вчера, когда не смог обеспечить ужин в обычное время.. Но Д’Мин вытеснил эти воспоминания из своей головы, сжав руки на древке копья, и бросился вперед, в глубины каньона.
Он бросился вниз по склону в самую большую часть каньона. Д’Мин время от времени пошатывался и ударялся о каменные выступы, но в основном оставался на ногах. Причина, по которой лизахи выбрали этот район, заключалась в туннелях, которые проходили через окружающие холмы. Еще до того, как произошло само Бедствие, людям Д’Мина было трудно идти в ногу с растущим средним уровнем населения Экспиры. Они были вынуждены под поверхностью терпеть.
Д’Мин почувствовал, как его нога зацепилась за небольшую трещину, и он отпрянул в сторону, чтобы удержаться на ногах. Он ударил коленом по краю ущелья, издав протяжное шипение изо рта. Снег на земле был недостаточно густым, чтобы смягчить его падение. Используя свое копье в качестве рычага, он снова встал на ноги и проверил свое колено; по крайней мере, оно не поддалось, когда он перенес на него вес. И Д’Мин заковылял дальше.
Звуки битвы были грандиозными призраками, проносящимися взад и вперед сквозь крутящиеся порывы снега. Однако Д’мину удалось догнать только их тени. Он нашел сломанное оружие и лужи остывающей крови на краю каменного каньона. Д’Мин с трудом сдержался и заставил свои ноги продолжать двигаться.
Снегопад, казалось, становился все сильнее, но лязг когтей по металлу, который Д’мин слышал, отражаясь от каменного каньона, подтвердил его худшие опасения по поводу этого нападения. Хуже того, щебет Небесных Выдр становился все громче, в то время как звучные ревы воинов-лизахов замолкали один за другим. Низкий подводный поток отчаянных криков и рыданий скрывался за всем остальным, заставляя воображение Д’мина представить, что его народ загоняют под землю, в то время как Небесные Выдры продолжают убивать своих охранников.
Каждая частичка тела Д’Мин была холодной. Если мы умрем здесь… неужели все, что мы сделали, окажется бессмысленным? Без ЛИзаха будет ли Покровитель Солнца просто оставаться запечатанным до конца своего существования?
Станем ли мы просто сопутствующим ущербом в Катастрофе на другой планете?
Д’Мин обогнул изгиб оврага и остановился перед грудой свежих тел. Почти два десятка лизахов лежали искореженные и сломанные, из их полостей были извлечены органы. Они лежали, выброшенные на снег, как скорлупа арахиса. Между тем, только три Небесных Выдры лежали мертвыми напротив них, мрачный пример очень реальной разницы в боевых способностях между двумя видами. Хотя люди Д’мина использовали оружие, они не могли преодолеть разрыв в базовых физических способностях между ними.
В целом мы уступаем. Д’Мин подтолкнул себя вперед. Густая метель перед ним покрыла все белым налетом пыли. Теперь он шарахался от каждого камня, торчащего из земли, боясь, что это может быть еще одна куча трупов лизахов. Звуки борьбы перед ним были громкими. Они шептали ужасные пророчества о том, что он найдет в конце этого отчаянного рывка. Мы слабы. Так почему же… после всего, что мы сделали для Покровителя Солнца… эта великая фигура действительно позволит нам умереть вот так…?
Неужели мы ничего не добились?
Если не… Д’Мин было так холодно, когда он заставил ноги нести его вперед. Он увидел неясные очертания, расплывающиеся в воздухе перед ним. Наконец он добрался до самой шумной точки в залитом кровью каньоне.
Небесные выдры действительно загнали других Ящеров обратно в свои пещеры и теперь злобно нападали на ядро инкубатория на досуге. Д’Мин мог разглядеть остатки сопротивления лизахов, стоящих прямо в тени своих пещер, орудующих сталью, чтобы взыскать горькую цену с вторгшихся монстров, чтобы продвинуться еще глубже. Они стояли над маленькими серыми стенами, которые, должно быть, были недавно возведены, чтобы отразить внезапное нападение.
Поскольку опасные летные способности Небесных Выдр были запечатаны, борьба была еще более интенсивной. Но Д’Мин знал, что долго они не продержатся. Еще больше Небесных Выдр скользили над головой, ожидая своего шанса приземлиться и напасть. Другие бросились вперед, их толстые шкуры поглощали удары лучшего оружия лизахов, когда-либо выкованного.
Если только все, что мы сделали, не было напрасным. Если только Покровителя Солнца вообще не существует. Д’Мин заставил себя пошевелиться. Он схватил свое собственное копье и поднял его над головой. Тогда привычка взяла верх, он откинулся назад, а затем выпрямился, заработав серию трещин в своих поврежденных суставах.
Копье рванулось вперед, разрывая кружащийся снег. Цель Д’мина споткнулась вперед, когда копье вонзилось ей в поясницу; его цель была верной. Но затем он потянулся и сломал древко в рукояти. Он повернулся лицом к Д’Мину с жестокостью в глазах.
Ски? Скри?!
Казалось, он был почти сбит с толку, обнаружив, что человек-ящерица ударил его сзади. Его выражение было как у домовладельца, который обнаружил вредителя в неожиданном месте. Но эта нерешительность не очень долго беспокоила его. Он опустился на все четыре мускулистые конечности и рванулся вперед. Д’Мин не мог не заметить, что его когти уже были мокрыми от крови.
Мы все это время боролись за Нексус. Нет большей истины. Перед глазами у Д’Мин все поплыло. Это правда, что индивидуальная жизнь бессмысленна… но такова же жизнь целого народа. Ничто не имеет значения-
Снег кружился вокруг него, и Д’Мин изо всех сил пытался примириться со смертью. Холод наконец добрался до его сердца, и он сдался. Но в последний момент появился спаситель.
ОООООООМ!
Импульс оранжево-золотого света пронесся над ними, пробив барьер облаков и открыв тусклый, но желанный вид солнца. Несколько случайных снежинок упали вслед за взрывом, но то, что сейчас было активно в небе, насильственно подавило природу, полностью изменив день.
Даже кровожадные Небесные Выдры перестали нападать и посмотрели вверх.
Из этого семени света к каньону спустилась гуманоидная фигура. Ее волосы горели золотистым светом. Ее копье опалило окрестности таким жаром, что снежный покров на земле начал таять. От ее головы тянулись два массивных белых крыла, которые мягко и нежно обдували их всех теплым бризом.
Валькирия приземлилась на землю и обвела взглядом собравшихся тел. Даже ее глаза тлели. Она была всего в пяти метрах от Д’Мина, который почувствовал такое сильное желание подчиниться, что рухнул и вынужден был приподняться на локте, чтобы наблюдать за ее движением. Затем Д’Мин посмотрел в том направлении, куда она смотрела.
Без снежной завесы он также мог видеть, что шесть раненых охранников Лизаха сложили трупы своих товарищей, чтобы образовать баррикаду против нескольких сотен Небесных Выдр, большинство из которых плавали и рассматривали вновь прибывших.
В этой неподвижной сцене эта аватара подняла свое копье.“Солнечный удар».
Яркая золотая вспышка разорвала небо, разорвав и опалив дюжину Небесных Выдр, которым посчастливилось встать у нее на пути.
После ее нападения Небесные Выдры, которым не посчастливилось умереть сразу же, кричали и кричали. Их товарищам потребовалась секунда, чтобы обдумать это развитие событий, а затем они бросились вперед, поняв, что эта валькирия была врагом. Но после еще двух ее ошеломляющих атак каньон погрузился в полную тишину.
Один из охранников у входа в пещеру, спотыкаясь, шагнул вперед. “А… Избранный Солнца! Мы спасены!”
*****
Рэндидли почувствовал себя малышом, накачанным сахаром, когда сделал еще один перерыв, чтобы собраться с силами. Он обнаружил, что ритм часа интенсивной работы, за которым следует короткий отдых, является наиболее устойчивым способом воспользоваться преимуществами его Одержимости Повышением уровня I. Поэтому, переплыв полностью ожившее море, Рэндидли сел на ледяной пляж и задумался.
Однако у этого метода был большой недостаток: у него было довольно много времени на размышления.
Рэндидли вздохнул, обдумывая тупую боль в своем сердце. Боже, как я скучаю по Хелен. И мне не хватает ощущения, что я не подвел своих подчиненных. Даже если я скажу себе, что могу использовать этот шанс, чтобы обострить свою бдительность и совершенствоваться, боль…
Не то чтобы боль куда-то делась, даже когда он был занят; отсутствие в его Эфирном Перекрестке все еще заставляло Рэндидли дрожать, когда он слишком прямо рассматривал это ощущение. Но продолжающееся выражение этого горя в последние несколько недель многое сделало для развития определенной истощенной умственной силы. Потеря больше не разрушала его; она просто стала еще одним бременем, которое он должен был нести.
Бремя, которое он был обязан нести Хелен, чтобы продолжать нести. Волна разбилась о скалистый берег под ним и окатила его ледяной водой. Он стоически позволил соленой жидкости течь по его челюсти и капать обратно на камень под ним.
Поздравляю! Ваше мастерство Сверкающие листья Иггдрасиля (L) выросли до 372 уровня!
Вскоре семя головной боли было стерто, и Рэндидли, к счастью, мог снова заняться собой. Он начал тщательно реконструировать границу этой центральной земли; он почти полностью переделал смутную периферию ее образа. Тем не менее, Клодетт, вероятно, все еще была сосредоточена на более важных темах, чем эта граница, поэтому край моря был таким же мягким, как и то, что Рэндидли нашел на другой стороне.
Здесь он начал расстилаться унылой и безликой тундрой. Он сделал почву неровной, а слой верхнего слоя почвы замерзшим. Горизонт был монохромным, нарисованным серым, черным и белым в различных количествах.
Местность также шла под уклон вверх; пара нависающих гор над береговой линией не давала этим зловещим грозовым тучам опуститься на это пустынное место. Тяжелые каменные плиты проложили плохой путь вверх, к центральному двигателю, который управлял этим миром образов и наполнял эфирные конструкции Невеи гудящей целью.
Поздравляю! Ваш навык Grand Perspective (R) вырос до 123-го уровня!
Даже если эта растяжка будет мягкой, в ней, по крайней мере, может быть сокрушительное ощущение последовательности, размышлял Рэндид, медленно поднимаясь над выступающими каменными выступами. Эта пустота… это было то место, где образ Клодетт задушил своих конкурентов. Была ли жизнь в этом месте изначально? Должен ли я добавить несколько скелетов в более ледяные части…?
У подножия гор-близнецов Рэндидли снова остановился. Он внутренне боролся с собой. Не то чтобы он устал от тренировок; ему вполне нравилась задача улучшения деталей образа Клодетт. Но он не мог отрицать, что все это время, чтобы отдохнуть и почувствовать ужасную потерю Хелен, оставляло его нетерпеливым с его нынешней скоростью.
Размышления в перерывах между бурной деятельностью медленно убивали его.
Так что, даже если бы он мог продолжать двигаться вперед в течение некоторого времени, Рэндидли вытащил свое Одержимое Лицо и еще раз посмотрел на холст.
Как только он оказался на твердой черной лестнице, Рэндидли начал спускаться. Его шаги были ровными, ведя его по постепенно спускающемуся кругу. Неподвижность этой версии его Роковой фигуры продолжала нервировать его, хотя он был рад возможности провести некоторое время вдали от жуткого руководства по изображениям.
Пройдя двести двадцать два шага, Рэндидли обнаружил еще одну улыбающуюся Клодетт, ожидающую над горизонтальным экраном тьмы, разделявшим этот мир пополам. Она посмотрела на него понимающим взглядом. “Ты быстро вернулся. Я аплодирую тому, как тщательно вы принимаете свою одержимость на этот раз. Раньше вы шли глубже только тогда, когда у вас не было другого выхода. Но теперь … ”
“Какова цена за продолжение?” Рэндидли прервал его. Он надеялся, что проекция скоро изменится, и его больше не будет преследовать образ Клодетт, куда бы он ни повернулся.
” А», — лже-Клодетт дважды хлопнула в ладоши. “Ну, это может быть трудно принять, но это необходимо для достижения вашей цели. Чтобы продолжить, вы должны отказаться от своей способности ощущать температуру.”
Рэндидли сжал губы. Из-за халявы это была вторая жертва, которую ему нужно было принести, чтобы продолжить. Но, учитывая контекст, ему было трудно принять это. “Как я смогу улучшить образ Клодетт, не чувствуя холода?”
“Простуда, которая является всего лишь температурой, никогда не сможет спасти ее”, — ответила проекция. “Ты не согласен?”
