Холодно без температуры, да?
В конце концов, Рэндидли спустился сквозь завесу тени и вступил на новую ступень бесконечной лестницы; честно говоря, у него не было особого выбора. К этому моменту он уже принял Облик Одержимого. Он погрузился в тень и почувствовал, что еще одна частичка его самого ограничена, чтобы ускорить его преследование своей цели.
Когда он покинул Окуляр и вернулся в мир образов, он развернулся на грифельно-серой каменной колонне, которую он сделал для этой цели, и просто ощутил окружающую среду. Рэндидли все еще чувствовал, как ветер обдувает его, и он почувствовал, как его волосы встали дыбом, как обычно делали крошечные фолликулы, когда он подвергался воздействию холода, но все просто ощущалось как давление. Точно так же он толкал свое тело, пока не ускорил сердцебиение, а его кожа не покраснела, но он также не чувствовал подавляющего ощущения тепла.
Рэндидли быстро успокоил свое тело, чтобы не мешать образу Клодетт, и очень серьезно подошел к этой проблеме. Что ж, возможно, окуляр делает хороший вывод о том, чтобы не упускать детали, слишком сильно фокусируясь на температуре. Но это определенно слишком претенциозный пункт… Итак, не чувствуя на самом деле холодной температуры, что могло бы сделать место холодным?
Что общего между холодной средой? Как я могу усилить это чувство здесь?
Очень быстро тупая боль его Эфирного Перекрестка воспользовалась возможностью, чтобы заявить о себе; мало что заставляло Рэндидли чувствовать себя таким холодным, как пустота, исходящая от области, которую когда-то занимала его связь с Хелен. Кроме того, одиночество от мысли о поддержке, которую она ему оказала, и нынешнее отсутствие заставили его почувствовать определенный душевный холод.
Рэндидли поднял голову и посмотрел на бесплодные земли вокруг себя с тупостью в изумрудных глазах. Если горе может охладить меня, опустошить этим удушающим чувством потери, то оно, черт возьми, может превратить весь этот образ в худший вид ледяного клинка против заговоров ее отца…
На мгновение Рэндидли закрыл глаза и позволил деталям проецируемого мира вокруг него исчезнуть. Если бы он хотел пойти этим путем, физических деталей было бы недостаточно. Вместо этого он использовал эмоциональное восприятие, которое отточил во время своего первого путешествия в Шахте, и изучил внутреннюю часть изображения Клодетт через эту линзу.
На некоторое время он обнаружил, что… ничего. В странном отражении пустынных участков мертвых лугов и моря, которые Рэндидли выделил выше, эмоциональный аспект этого изображения был пуст. Что было сбивающим с толку результатом, учитывая, что Клодетт чувствовала себя достаточно напряженной, чтобы решиться на эту отчаянную авантюру.
Эфир был энергией формы и эмоций. Клодетт была способной Искательницей Вершин; ей нужны были сильные эмоции в ее образе, чтобы зайти так далеко.
Поэтому он продолжал искать. Он осмотрел окрестности, ощущая очертания ее леденящего душу образа, даже если больше не мог испытывать это покалывающее ощущение своим телом. Процесс занял так много времени, что Рэндидли пришлось трижды сделать паузу и дать своему разуму отдохнуть. Но теперь, когда он понял, как его собственное горе может принести ему пользу, садистская часть его самого наслаждалась пытками во время перерывов на отдых.
В эти моменты он позволял своим мыслям возвращаться к общению с Хелен. Он позволил своей мучительно подробной памяти изучить все свои любимые моменты с ней. Все их лонжероны на Экспире и Теллусе, плюс изнурительное поле боя, которое они разделили на передовой. Рэндидли знал, что такое поведение Невия бы категорически не одобрила, но ему было все равно; частью его мотивации было наказать себя за то, что позволил Хелен умереть.
Он нашел способ скрыть свое горе. Нынешний Рэндидли не мог устоять перед шансом превратить свою величайшую неудачу в инструмент, который он мог бы использовать, чтобы предотвратить повторение того же самого.
Наконец, после того, как он прочесал странно зазубренную местность внутри изображения Клодетт, которую Рэндидли еще не исследовал физически, он обнаружил слабейший след эмоций. Он задержался в этих основных областях, как малиновая рубчатка. Само его существование привлекло внимание Рэндидли.
Клодетт излучала сильное разочарование в этом легком дуновении эмоций.
И как только он напал на след, Рэндидли быстро пошел по запаху обратно к сердцевине образа Клодетт. Там он нашел глубокое семя эмоций, которое было изолировано и заморожено в самом сердце мира. Все остальное, что Клодетт в конце концов построила, было основано на этом кристаллизованном ядре.
Рэндидли чувствовал себя странно неподвластным времени, подплывая ближе к этому ужасному источнику мороза. Он не чувствовал холода, но его чувства говорили ему, что если бы он мог, то был бы замучен горькими волнами энергии вокруг него. После того, как он довольно долго с удивлением смотрел на тугой узел запечатанных эмоций, он запоздало понял, что его мысли, должно быть, стали вялыми. Он создал дистанцию и изучил тесно связанные эмоции более критическим взглядом.
К своему мимолетному ужасу, он почувствовал знакомую фигуру проводника Клодетт, призрака даже в этом глубоком месте эмоций. Она издала предупреждающий гул, явно встревоженная его присутствием там. Детская демонстрация конструкции мало что сделала, чтобы уменьшить всепроникающую атмосферу ужаса, которую она в нем вызвала, но шум также вызвал улыбку на лице Рэндидли.
Некоторое время он просто наблюдал за этим краеугольным камнем образа Клодетт. Связанные эмоции были подобны темному камню в глубоком пруду безлунной ночью. Он не мог разглядеть их очертания на расстоянии, но знал, что они прячутся там, под рябью.
Он говорил вслух, несмотря на то, что проекция с тревогой наблюдала, как он исследует эмоциональное ядро. “Это будет неприятно. Но это может быть источником вашей силы. Это чувство одиночества, которое ты заключил в этом замороженном мече, — вот твоя яркая сила”.
Гид снова заскулил от его продолжающегося присутствия здесь, но Рэндидли покачал головой. Эта тварь не обладала никаким реальным разумом; он не мог рассуждать с ней. И, используя это эмоциональное ядро, он начал видеть окончательную форму, которой мог бы стать образ Клодетт.
Потому что Рэндидли определенно могла усилить свой образ, подчеркнув то удушающее чувство изоляции, которое излучалось наружу и физически замораживало окружающую обстановку, и придавало ей конкретные последствия. Он мог бы создать историю разрушений, порожденную ее образом. С одной стороны, это был бессердечный шаг, но, создавая жертв для холодного прикосновения Клодетт, ее образ приобретал глубину.
Впрочем, это было на потом. В этот момент он расправил плечи, а затем еще раз перенес свою Мрачную Интуицию в пугающую центральную область образа Клодетт. Он почувствовал, как от проводника снова исходит беспокойство, когда он почувствовал, что он сосредоточен, но Рэндидли проигнорировал его беспокойство. Вместо этого он довел свой разум до точки, где граница между формой и эмоциями размылась. Он смотрел на удушающее одиночество и разочарование, которые одновременно были лезвием, вонзенным в землю, которое обрекло этот мир неизбежно поддаться холоду.
Его мысли замедлились по мере приближения, но приспособление к восприятию времени сохранило ясность. Не то чтобы слепо добавлять слабые места было когда-либо хорошо, но… изображение, которое движется на волне истории, сильнее, чем инертный снимок. В этом случае, чувствуя ваш образ, мне нужно задаться вопросом, почему вы воткнули этот меч в этот мир и задушили все местное население.
Возможно, ты глубоко спряталась, но я сомневаюсь, что ты жестока, Клодетта. Нет, судя по этому болезненному чувству изоляции, ты не уроженец этого мира; ты другой. Ты забрел сюда, и тебе отчаянно нужно было вложить свой меч в ножны. Рэндидли почувствовал глубокую душевную боль, когда его сила воли потянулась, чтобы прикоснуться к «холоду», который подпитывал образ Клодетт. Безжалостное сердце ее образа, честно говоря, впечатляло. И все же он преодолел дискомфорт, чтобы скорректировать крошечную деталь. У тебя не было злобы к этому месту, но ты… как и все мы, ты ущербен.
Несмотря на то, что он не мог испытывать холод, Рэндидли вздрогнул, проведя пальцем по порочному изображению Клодетт. Все его ментальное существо направило свою силу в это единственное прикосновение и изменило изображение.
Поздравляю! Ваше умение Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросло до 488 уровня!
…
Поздравляю! Ваше мастерство Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросла до 495 уровня!
Тресни!
Дыхание Рэндидли с хрипом вырвалось у него из горла, когда он пришел в себя. Почва этого проецируемого мира начала грохотать, когда небольшой изъян, который он создал в эмоциональной печати, начал каскадную серию реакций. Внезапно идеальное сочетание формы и эмоций слегка пошло не так. Через этот изъян в мир проникли эмоциональные миазмы.
Рядом медленно закрылась похожая на бездну пасть проекции Клодетт. По-видимому, для того, чтобы сохранить свою жуткость, каждый из его глаз расширился пропорционально этому сдвигу.
РУУММММБЛЛЛЛЛЛЛЛЕЕЕЕЕЕЕЕ!
Конечно, Рэндидли знал, что был невежлив с проекцией; его смена изменила образ Клодетт более сильно, чем, возможно, он намеревался. Однако он уже сделал решающий шаг. Теперь он не мог просто исправить этот недостаток. Вместо этого он прочистил горло и озвучил свою идею. «Твой меч… Эта печать на твоих эмоциях всегда была испорчена. Твоя сущность просачивалась сквозь малейшую трещину в твоем замороженном мече. Или, возможно, ужасающий «другой» существует внутри этого оружия, пытаясь сбежать и убить вас. Вот почему у тебя не было другого выбора, кроме как вложить это мрачное оружие в уязвимую плоть этого мира.
“Камень и грязь земли-это не полная печать, но это лучше, чем просто позволить этому запустению уйти”.
Грохот земли становился все сильнее. Во время переселения в мир образов Рэндидли не нуждался в духовном наставнике, чтобы сказать ему, в каком направлении находится ядро. Он мог повернуться и уставиться на источник беспокойства, выражение его лица медленно исказилось, когда сожаление затвердело в его груди. Было ли мне слишком нетерпеливо вносить эти изменения?
РУУУУУУУУМММММММММММММММММББББББББЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛЕЕЕЕЕ!
Земля не треснула, просто содрогнулась под действием силы действующих энергий.
Но почти в ответ на его тайный страх Рэндидли почувствовал, как темно-синий оттенок просачивается из лезвия меча-печати. Мрачная Интуиция Рэндидли чувствовала, как пальцы этого существа внутри меча тянутся наружу и прокладывают себе путь глубже в сущность этого мира. Рэндидли что-то напевал себе под нос и быстро начал использовать свою Силу Воли, чтобы в ответ углубить детали окружающего мира.
Чем большей субстанцией обладал этот мир, тем больше того, что опустошение, которое приняла Клодетт, могло заявить о себе как о своем собственном.
Возможно, из-за того, насколько недавними были изменения, распространяющаяся темно-синяя зараза вскоре выдохлась. Скорость его расширения остановилась. Но когда Рэндидли поднял голову к небу, он практически увидел, как дышит ужасающий меч, испуская малейший намек на гибель, которую он нес в серое небо. Глаза Рэндидли заблестели, когда он направил эти потоки в вихрящиеся штормы, которые он уже создал, еще больше подпитывая трансформацию изображения.
Поздравляю! Ваша Профессиональная Перспектива (R) выросла до 124 уровня!
Рэндидли перевел дыхание. Его кожа все еще казалась совершенно нейтральной; ощущение температуры теперь было для него недоступно. Вместо этого он сосредоточился на ползучем накоплении страха в этом мире. Он повернулся и посмотрел назад, на края этой планеты, которые он ранее точил. Если бы изначально существовала раса этого мира, они бы бежали как можно дальше от источника своей гибели. Или они бросились бы к нему, пытаясь решить проблему. Хммм
Что за люди были первоначальными жителями этого места?
Несколько остаточных толчков сотрясли землю под ним. Рэндидли согнул пальцы ног и наслаждался твердостью грязи, на которой стоял. Но прежде чем продолжить, он заставил себя взглянуть на путеводитель по изображениям Клодетт. Его глаза доминировали на лице, почти превращая его существо в зеркало, в котором отражались худшие из страхов Рэндидли.
“Ты в порядке?” — неловко спросил Рэндидли. Проекция неуверенно загудела. Но, по крайней мере, грохот становился все реже по мере того, как мир приспосабливался к своему новому состоянию существования, когда какая-то сила, заключенная в мече, вонзила свои пальцы в коренную породу этой планеты.
Рэндидли почесал шею и отвернулся. “Далее жертвы, чтобы добавить глубины. Существа, которые существовали здесь, должны сыграть свою роль в этой истории. Таким образом, в то время как Клодетт обладает образом запустения и холода, первоначальное население этого мира поклоняется солнцу. Возможно, из-за влияния Системы существо, которому они поклоняются, является Покровителем Солнца.”
Его глаза быстро заблестели. Как будто воображаемая раса уже существовала, он чувствовал, как его мозг быстро выкапывает различные детали, которые сформировали их. Он был удивлен тем, насколько простым стал мозговой штурм. “Они называются… Лиза. Как и жители Теллуса, они представляют собой цивилизацию, которая полна гордости. Они поклоняются солнцу, поэтому могут быть чешуйчатыми гуманоидами-рептилиями. Когда изображение Клодетт впервые появилось в этом месте, они отступили от ужасающего холода, предположив, что это был всего лишь один из опасных ледниковых периодов, о которых говорится в записях их предков. Но когда холод продолжался, распространялся и усиливался, они, наконец, решили что-то с этим сделать”.
Рэндидли поджал губы. “Поэтому они выбрали чемпиона, чтобы возглавить экспедицию в самое сердце угрозы. Давай позвоним ему… Д’Мин Рршк.”
