Его призрачные пальцы затрещали и выплюнули странную эмоциональную разрядку. Природная сущность меча Клодетт и пелена ненависти, которую он использовал, чтобы противостоять ей, плохо сочетались. Рэндидли не позволил этому отвлечь себя ни на секунду.
Вот почему Клодетт выбрала его для этого; потому что он продемонстрировал решимость преследовать цель, не дрогнув.
Первое крупное изменение, которое сделал Рэндидли, было название меча. Содрогнувшись на пересечении страха и горя в своих руках, Рэндидли поднял темно — синий клинок. Его слова были медленными и тяжеловесными, когда он приблизился к названию. “Вас позовут… Кларент.”
Меч, который не должен был быть мечом. Направляющий дух молчал, просто наблюдая пустыми глазами за мерцающей огненной формой Рэндидли. После ее краткого объяснения он не заметил даже намека на возвращение сознания Клодетт.
Это имя не имело для Рэндидли никакого особого значения. Но просто обладание именем в качестве фокуса усилило сгущающиеся тучи над головой и придало новую структуру основанию Пустоты, которую он создал. Его Сила воли сжалась вокруг оружия, усиливая его ментальную хватку, пока он не смог прижать это имя непосредственно к сути его существования.
Кларент. Плавающие шары впечатали это имя так глубоко, как только могли, в застывшую печать оружия в его руках. Кларент
После этого ему потребовалось несколько мгновений, чтобы сделать глубокий вдох со своими тремя изображениями, чтобы прийти в себя. Когда его первые несколько «вдохов» не дали ему всего, в чем он нуждался, Рэндидли потянулся дальше за край проекции изображения. Окуляр означал, что он не мог по-настоящему ощутить сферу своей досягаемости, но когда он внезапно не выдернул огромный кусок жизненной энергии, он был уверен, что не растянулся достаточно далеко, чтобы коснуться поверхности Экспиры.
Пока он сдерживал свои усилия на Луне, никто не должен был заметить.
Поздравляю! Ваш навык «Прилив пустоты» (L) вырос до 356 уровня!
Придя в себя, он продолжил свою работу. Его хватка зашипела
То, что последовало дальше, было решением, которое определило бы его дальнейшие изменения; была ли Клодетт самим мечом или тем, кто использовал меч?
Весь напряженный импульс, который накопил Рэндидли, застопорился; он был сбит с толку этим выбором. Потому что он знал, что у обоих есть преимущества. Новый образ Клодетт сочетал бы его жажду мести и потребность выжить с ее изолирующим одиночеством и холодным чувством покинутости. Различные части этих эмоций были бы усилены любым вариантом.
Он посмотрел на марионетку Клодетт, игнорируя продолжающийся конфликт между его призрачной хваткой и мечом, который просто хотел, чтобы его оставили в покое. Глядя на ее пустые черты и почти механическое лицо, вспоминая, как ломались ее суставы, Рэндидли нашел свой ответ. Конечно, Клодетт была мечом. Она больше похожа на игрушку, чем на человека. Итак, она начала так-
Мысли Рэндидли быстро отключились; его рабочее время подошло к концу. Его лицо исказила гримаса, но он быстро опустил меч обратно на его место в земле, лезвие погрузилось по рукоять в испорченную землю. Его пламя Нижнего Веса исчезло, а затем его ментальная энергия рассеялась, когда он погрузился в глубокий сон.
Влияние +71!
В течение следующих двенадцати часов Рэндидли снился меч, с которым плохо обращались. Его мысли посеяли семена, которые расцвели в акварельные фрески, иллюстрировавшие его воображение.
Молодую женщину воспитывал ее отец, который души в ней не чаял каждый день ее жизни. И все же многие другие встали между ними. Ибо он был одним из четырех Скайкингов, величественным существом, обитавшим на теплых облаках, в которых мерцали золотые искорки света. Он и его товарищи-скайкинги справедливо правили серафимами, чистыми ангелами света и воды, населявшими их мир. Они постоянно вели войну с тьмой и всегда побеждали.
И хотя Кларент родилась бледной и мрачной, в то время как другие жители мира были блестящими и теплыми, ее отец всегда утешал. «Ты можешь быть другим, но именно это делает тебя особенным. Ты-величайшая гордость и радость своего отца».
Ее детство было одиноким, но добрые слова отца и прерывистое внимание успокаивали Кларента. У нее не было друзей, и она не присоединилась к своим сверстникам, чтобы порезвиться среди солнечных лучей в этом мире вечного дня, но она полюбила полосу сумерек, которую иногда могла поймать, пробегая по горизонту, оттесненная совместными усилиями Скайкингов. Ей было интересно, на что похожа эта темнота.
Она мечтала об этом, когда закрывала глаза. В одинокие моменты, когда ее отец был занят, она изо всех сил старалась представить себе ощущение того, что ее полностью охватывает тьма.
В конце концов Кларент вырос. И в тот день, когда Кларент стала женщиной, ее отец пришел к ней с дикими от беспокойства глазами. ‘Кларент! Дочь моя, случилось что-то ужасное! Я потерял свой священный меч! «
Глаза Кларента расширились. Как у одного из Скайкингов, у ее отца был один из четырех священных мечей. Именно благодаря этому оружию они до сих пор сражались с тьмой без единой потери. «Отец, я обещаю, что не прикасался к святому мечу».
‘Нет, я знаю, моя гордость», — ответил ее отец. Он поднял глаза и посмотрел на горизонт. «Я боюсь, что… что ж, мои товарищи по Скайкингу уже давно мной недовольны».
Кожу Кларента покалывало. Ее отец был совершенством. Он всегда самоотверженно отгонял тьму и сохранял на небе вечную славу дня. Когда он решал проблемы серафимов, он был добр и справедлив.
Единственная причина, по которой они могли быть недовольны им… это была она.
«Есть ли… нет способа его найти? — с тревогой спросила она.
Несколько долгих мгновений ее отец обдумывал этот вопрос. — Ну… Возможно, есть один способ. Лимина может знать, ибо она управляет проходами между всеми вещами. Возможно, вы видели это; это та ужасная тень, которая убегает от нас, прячась от дневного света так хорошо, как только может. К сожалению, мое тело слишком яркое — оно заметит мое приближение и убежит раньше меня. «
Кожу Кларента начало покалывать по совершенно новой причине. Наконец-то она была нужна. — Отец. Возможно… может быть, я смогу разыскать эту Лимину и спросить ее о твоем потерянном мече? «
*****
“Нет, Д’мин, я настаиваю”, — Ин’халк сделал паузу, чтобы очистить запекшуюся кровь от Ужаса Дна Ила с двух своих сабель, достаточно длинную, чтобы отвесить измученному воину полупоклон. “Хотя я помогал вам в этой битве, правда в том, что я прибыл в это место только потому, что наткнулся на ваш след, пытаясь следовать за Спасителем. Возможно, у меня больше боевой мощи, но задача состояла в том, чтобы найти ее. В этом ты мой начальник. Ты заслуживаешь награды».
Все тело Д’Мина болело, когда он лежал на земле и старался не дрожать. За мгновение до того, как Ин’халк нанес смертельный удар Боссу Подземелья, монстр держал левую ногу Д’мина во рту. Ему пришлось бороться, чтобы не быть проглоченным начисто; зубы зверя прорвали его чешую, как будто их не существовало, намереваясь выполнить свое предыдущее приглашение, чтобы он стал закуской. Даже с исцелением Системы он ожидал, что его левая нога останется покрытой шрамами и ужасной на всю оставшуюся жизнь.
И все же сейчас, глядя в простодушные глаза Ин’халка…
Как тебе удалось быть таким совершенным? Д’Мин задумался. Во рту у него был кислый и медный привкус.
Спаситель подошел к Д’Мину и протянул ему руку. “Вот оно у тебя есть. Ты заслужил приз. Ах, но Ин’Халк, возможно, будет лучше, если ты останешься здесь, пока я продемонстрирую ему свой образ. Даже на расстоянии вы сможете получить свои собственные идеи».
Д’Мин молча позволил поднять себя на ноги, и Ин’халк склонил чешуйчатую голову. К его удивлению, Спаситель не отпустил его руку. Вместо этого в следующую секунду воздух вокруг нее начал колебаться, конечности Д’мин сомкнулись, поскольку существо, державшее его за руку, было не просто лишенным чешуи гуманоидом истинной валькирии. Ее глаза горели силой. Крылья вытянулись наружу из ее шлема. Святой свет вырвался из ее тела гейзером.
Через их руки он мог чувствовать биение ее сердца. И каждый раз, когда ее сердце сжималось, от нее исходили волны сверкающего оранжевого пламени. Но даже больше, чем жар и святость, он чувствовал решимость.
Образ спасителя Лизаха был полон веры и уверенности. И решимость тоже. Когда он посмотрел в ее глаза, он увидел глубину ее готовности пожертвовать собой ради своего народа или силы, которой она следовала.
Пребывание в непосредственном контакте с ней опалило Д’Мина. По сравнению с его трепетными и неземными попытками создать образы, то, что он чувствовал, было ошеломляющим и конкретным. Сквозь пелену ошеломленного благоговения он надеялся, что среди людей Спаситель был особенно силен. Потому что лизахи были бы обречены, если бы каждый отдельный человек на Экспире мог сравниться с этим блеском.
К тому времени, как демонстрация закончилась, слезы свободно потекли по щекам Д’Мин. Он откинулся на спинку стула и сел, не в силах добиться ответа от собственного тела; он был перевозбужден. В ушах у него звенело. Перед ним появилось уведомление.
Поздравляю! Вы овладели Навыком Жесткого Понимания (А) 1 Лвл!
Жесткое понимание? «- смутно подумал Д’мин. Но его внимание вскоре вернулось к окружающему, когда он почувствовал порыв воздуха позади себя. Все еще сидя на земле, Д’мин обернулся и увидел, что Ин’халк закрыл глаза, а в воздухе позади него образовались бетонные мерцающие фигуры. В этих коротких вспышках можно было увидеть длинное чешуйчатое чудовище, напоминающее Ужас на Дне Ила, сделанный из золота.
По-видимому, демонстрация дала величайшему защитнику Лизаха вдохновение, в котором он нуждался, чтобы, наконец, сжать свой образ. Д’Мин наблюдал за ним несколько секунд, его глаза выпучились от неприкрытой зависти.
” Пойдем», — сказала Спасительница, тоже глядя на Ин’Халка. “Похоже, у твоего спутника произошел прорыв; давайте соберем остальных Лизахов, чтобы подготовиться к возвращению”.
Д’Мин оцепенело последовал за ней. Они вернулись тем же путем, каким он пришел, обойдя вонючий берег реки. Его разум закружился, когда он попытался справиться с тем, что его уверенность была подорвана Боссом, внезапным ростом Ин’халка, у которого уже были все преимущества, а затем его собственная подходящая, но разочаровывающая выгода от демонстрации Спасителя, Жесткое Понимание.
Он попытался успокоить себя, задав Спасителю вопрос, когда они пробирались обратно через болота. “Ты можешь рассказать мне о Гончей-призраке?”
Спасительница одарила Д’Мин широкой улыбкой и начала рассказывать о своем опыте с Собакой-Призраком. Она объяснила, как он начинал молодым человеком, немного превосходившим окружающих его людей, но он очень быстро ускорился и оставил всех на своей родной планете в пыли.
Воин Лизаха с торжественным выражением лица слушал, как Алана Донал объясняла, что Гончая-Призрак покинула только его родную планету и отправилась на другую планету, чтобы помочь своему учителю. Они нашли других стажеров Лизаха, которые тихо присоединились, быстро погрузившись в сагу о Гончей-призраке.
Они дошли до того, что Призрачный Пес вернулся на свою родную планету и начал протестовать против архаичных систем правления, когда их догнал Ин’халк. Он коротко извинился, но Спасительница махнула рукой. “Не беспокойся об этом. Я рад, что вы двое смогли извлечь что-то из моего образа. А теперь давай поспешим обратно».
Все лизахи кивнули, включая Д’Мина. Хотя они понимали, что внутри Подземелья время течет по-другому, прошло все еще три месяца с тех пор, как они видели свой инкубаторий. И потому, что они испытали нападение прямо перед тем, как уйти-
Группа гурьбой вышла из выхода возле пещеры Ужаса Илистого Дна. Вот так просто они вернулись на «Экспиру». Они быстро обернулись, чтобы посмотреть на свою Спасительницу, но ее взгляд мгновенно устремился вверх. Ее брови сошлись вместе. Д’Мин вытянул шею вверх, чтобы проследить за ее взглядом, гадая, в чем дело.
Не потребовалось много времени, чтобы понять, что привлекло ее внимание.
Еще не наступил вечер, и луна низко висела в небе. И все же на Луне был отчетливо виден вихревой водоворот, похожий на зрачок огромного глаза. Учитывая, насколько далеко находилось небесное тело, явление на нем должно быть абсолютно огромным, чтобы быть видимым отсюда.
«Это…” — Ин’Халк нахмурился. “Связано с Бедствием?”
“Я не знаю», — серьезно ответила Алана. “Но давай поскорее вернемся”.
