Д’Мин вонзил свой дротик глубоко в тело дрожащей Грязи Ужаса. Проклятая тварь убрала свою сердцевину с пути атаки, но Д’мин поставил ноги и сжал оружие обеими руками, в то время как смесь настроения и ихора обрушилась на него. Сухожилия на его руках вздулись, когда он направил свое оружие вбок сквозь коричнево-серую слизь существа и вонзился в его уязвимую сердцевину.
Его дыхание с шипением вырвалось сквозь зубы. Просто умри.
Как раз в тот момент, когда Ил Ужаса был около плеча Д’мина с его колючими щупальцами, его удар пришелся. Штука обвисла, как гнилой фрукт, и он рухнул рядом с ней с плеском. Без оживляющего его ядра большая часть его тела погрузилась в болотистую почву. Несколько секунд он просто переводил дыхание. Вся его энергия ушла в диафрагму и легкие.
С гримасой на лице Д’Мин выбрался из мелководья болот и смахнул с чешуи мертвую траву и листья. Затем он сделал все возможное, чтобы соскрести самую большую часть грязи со своей спины и хвоста. Вверху солнце размывало воздух тепловыми волнами.
Он все еще ненавидел это проклятое Подземелье, но был слишком утомлен, чтобы беспокоиться о том, что, если он не будет тщательно чистить каждую из своих чешуек ночью, мох поползет по его телу. Он действительно потратил время, чтобы проверить свое копье на наличие зазубрин на лезвии или древке, но затем снова начал пробираться вперед, не желая заставлять их Спасительницу Алану Донал ждать слишком долго.
Десять воинов-ящериц находились в Подземелье уже целых три месяца. За это время Спасительница не только лично сразилась с каждым из них, но и заставила их бороться с полудюжиной Ужасных Шламов одновременно, пока она смотрела. Только Ин’халк была достаточно сильна, чтобы победить этих врагов без посторонней помощи, но в основном процесс шел для того, чтобы она могла порекомендовать, какие виды тренировок им нужно было пройти, чтобы улучшить.
Д’мин остановился, когда увидел группу деревьев над постоянно колышущимися камышами этой ужасной местности. Его язык танцевал во рту, пока он размышлял. Воздух был слишком влажным, чтобы он мог уловить какой-либо запах от ветра. Вероятно, в небольшой роще деревьев будет больше опасности, но это также может обеспечить некоторое временное укрытие.
Пробираясь по болотистой равнине, Д’Мин вспомнил, что сказал ему Спаситель после того, как она увидела его собственную отчаянную борьбу. “Ты… твоя самая большая проблема-это усилие. Возможно, даже вы этого не осознаете, но что — то происходит, когда вы действительно чувствуете угрозу или слишком устали, чтобы думать-возможно, у вас нет выносливости, но ваши атаки чище и острее. У вас есть две передачи; вам нужно тренироваться, чтобы перестать использовать первую передачу и всегда сразу переходить ко второй.
“Потому что когда-нибудь ты обязательно встретишь врага, который не даст тебе шанса переключиться».
Примерно в десяти метрах от сгорбленных и покрытых листвой деревьев Д’Мин остановился. Его язык снова щелкнул. Он ослабил хватку на своем копье, приподнял тело, а затем выбросил оружие вперед. Метание копья вызвало у него пронзительный крик, когда он пронзил Зеленую Цаплю с Ножевым Клювом и пригвоздил ее к стволу дерева. Несколько секунд он боролся, но вскоре кровь хлынула через его тонкое горло, и существо рухнуло.
Д’Мин подкрался ближе, все еще настороженный. Его перья означали, что птица была в основном замаскирована под лиственными кронами деревьев, но он уже слишком много раз попадал в засаду, чтобы это сработало против него.
Трех месяцев было достаточно, чтобы начать адаптироваться, даже если бы он не был таким талантливым, как Ин’Халк.
Движения Д’мина больше не привлекали хищников. Толстые корни троек сбились в кучу посередине навеса, создавая каркас, который позволял человеку стоять над землей, не погружаясь по щиколотку в воду. Дупло в середине заросли было относительно небольшим, но для Д’мина оно просто идеально подходило. Он прополз между стройными стволами и глубоко вздохнул.
Нынешняя задача была «выпускным упражнением», по словам Спасителя. Хотя она по-прежнему разочаровывалась тем, насколько неосязаемыми и расплывчатыми были их образы, теперь пришло время вернуться к Экспире. Поэтому она дала себе часовую фору и сказала, что тот, кто первым найдет ее на обширных водно-болотных угодьях, будет вознагражден.
Ин’халк, другой пожилой подчиненный воина, и Те’Лето кое-что знали о слежке, поэтому они настороженно смотрели друг на друга, когда поспешили за Спасителем в безликое болото. Тем временем Д’Мин буквально понятия не имел, как сделать орел или решку из шведского стола из луж, прудов, грязи и тростника внутри Подземелья.
И он побрел дальше. Он ставил перед собой собственные цели. Даже если бы он не смог найти Спасителя, он все равно мог бы проверить себя.
Желание сделать это было новым, но знать, что монстры этого Подземелья раньше наполняли его страхом, и теперь он мог безнаказанно ходить среди них…
Может быть, и не безнаказанность. Пока я держу себя в руках, Д’Мин прищурил глаза. Всегда на второй передаче. Не могу отдыхать слишком долго.
Он размял чешуйчатые пальцы на ногах, которые жаловались, что только сейчас начали сохнуть. Затем он плюхнулся обратно в болото и побрел вперед. К несчастью для него, уровень воды поднимался. А в Подземелье по-прежнему было душно. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и огляделся в поисках хоть какого-то направления. Он увидел неподвижную воду и колышущиеся тростники, и больше ничего. Но, похоже, растительность была немного пышнее к востоку от него, поэтому Д’Мин наугад решил направиться в ту сторону.
Его движения были ровными и контролируемыми. Он держал свое копье наготове. Он уже решил для себя, что не сможет найти Спасителя. Лучше насладиться этим кратким мгновением свободы.
Примерно через двадцать минут ходьбы в случайно выбранном направлении Д’Мин начал чувствовать, что что-то не так. Первым признаком был запах. Его пальцы ног чувствовали, как под ним хлюпает та же грязь, но внезапно каждый шаг издавал гнилостный запах, от которого у него сводило зубы. Гниль, которую он чувствовал, была древней. Что еще более зловеще, он не видел монстра с тех пор, как начал двигаться в этом направлении.
Д’Мин наткнулся на низкое брюхо реки, петляющей среди камышей. Вода была мутной, но он определенно мог видеть пожелтевшие кости, наполовину погрузившиеся в илистое дно реки. Д’мин посмотрел налево вниз по реке, а затем направо вверх по реке. Ему казалось, что он наблюдает за собой в третьем лице, когда он повернул направо и пошел вдоль реки к ее истоку.
К его удивлению, земля начала высыхать; у реки были относительно твердые берега, которые удерживали воду в загоне. К сожалению, запах становился все хуже и хуже по мере того, как он продвигался вперед. Каждый раз, когда он думал, что привык к этому, он пинал какой-нибудь маленький холмик, и что бы он ни потревожил, его тошнило. Тростники вокруг него становились все выше, усиливая его чувство изоляции и паранойи.
Все, что Д’Мин знал, — это жара и запах. И все же он не встретил ни одного монстра.
К тому времени, как он вышел на поляну, он уже знал, что совершил ошибку. Трехметровый тростник окружал всю площадь, создавая тихую арену. На дальней стороне была пещера, из которой вытекала река. Рядом со входом в пещеру был пень, на котором сидел Спаситель. Она торжественно кивнула в сторону Д’Мина. “Ты нашел меня. Честно говоря, я очень удивлен… но иногда немного удачи важнее, чем какой-то врожденный талант. Но прежде чем ты получишь свою награду… тебе нужно будет проявить себя”.
Чешую Д’Мин покалывало. Между ним и спасителем на корточках сидел массивный аллигатор, Ужас Дна Ила 71-го уровня. Тварь подняла длинную голову и уставилась глазом-бусинкой на сравнительно маленькую Ящерицу. Он почти лениво открыл рот, приглашая Д’Мина прекратить свои страдания и стать закуской.
*****
Образы были тонкими и сложными вещами. Внезапно Рэндидли почувствовал, что постепенно наполняется неугасимым огнем.
Разница между 99% и 100% была гораздо большим разрывом, чем между 5% и 10%. Потому что внезапно весь Рэндидли Призрачный Пес сосредоточился на стоящей перед ним задаче. Это пламя нашло канал и с благодарностью сконцентрировалось в этом выходе.
Он поступил глупо. Им нужно было чудо, чтобы улучшить Клодетт настолько, чтобы она смогла сразиться лицом к лицу со старыми монстрами Нексуса. И стремясь к чуду, они нуждались в каждой крупице мотивации, которую он мог собрать. Даже те эгоистичные и извращенные, которых он пытался похоронить.
Мысленные руки Рэндидли на ядре образа Клодетт вскоре онемели, несмотря на то, что у него не было тела и он не мог чувствовать температуру. Затем, когда отсутствие ощущений было полным, его ментальная энергия начала гореть от ужасного холода, который высвободил меч.
Профессиональная опасность работы с изображением Клодетт.
Два светящихся шара проявились, когда Сила Воли Рэндидли вспыхнула в ответ. Тот, что слева, был темно-зеленым, переходящим в черный, в то время как правый был ярко-изумрудным. Оба кипели от вины, ненависти и беспомощности, когда он смотрел вниз на мощное оружие, которое боролось против него. Возможно, вы сейчас этого не осознаете, но такое количество холода меня не отпугнет. Тебе нужно больше кусаться, чем это.
Поздравляю! Ваше умение Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросло до 508 уровня!
Поздравляю! Ваше умение Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросло до 509 уровня!
Потому что Рэндидли в конечном счете понял, что это оружие было мощным сырьем, но плохо выполненным. Форма клинка замерцала в его руках, посылая волны яркой, леденящей энергии. Честно говоря, чем больше Рэндидли обращался с сердцевиной образа Клодетт, тем больше он задавался вопросом, не заставила ли она оружие излучать такой яркий свет только для того, чтобы ей не нужно было слишком внимательно изучать детали.
Что, вероятно, было чем-то, в чем Невия очень хотела бы разобраться, но для Рэндидли это означало, что он видел путь вперед. Если бы ее образ был этой силой в сырой форме, то создание чего-то структурированного, удушающего и порочного было бы гораздо более угнетающим. Ему просто нужно было немного улучшить имидж.
Несмотря на все приготовления, Рэндидли почувствовал, что мысли его становятся вялыми. Поэтому он привел в действие свой Нижний Вес. Спектральное пламя образовало твердое тело в проекции изображения, первое за некоторое время. Рэндидли со строгой точностью размахивал этими ужасными пальцами, осторожно отрывая легкомысленное и ослепительное ощущение света, сгустившегося вокруг эмоционального ядра. Преисподняя злобно разрезала смутный Эфир изображения, чтобы показать мощное ядро.
Поздравляю! Ваш навык «Гневное бедствие Раздирает» (T) вырос до 274 уровня!
Марионетка Клодетт мяукнула от дискомфорта, но не попыталась остановить его, когда его пальцы зашипели на кусающемся мече; возможно, она тоже поняла, что не сможет избежать боли, когда ядро ее образа было изменено.
Однако еще до того, как Рэндидли закончил подготовительную работу, его умственная энергия начала иссякать. Ему нужно было сохранить свой Вес, чтобы пробиться сквозь мякину ее образа, одновременно сосредоточившись на своих эмоциональных потребностях. Небольшое изменение здесь было в тысячу раз сложнее, чем поверхностные детали, с которыми он до сих пор справлялся.
Однако он не хотел втыкать булавку в это озарение, которое он получил; сейчас было не время для отдыха. Он расправил плечи и вернул Иггдрасиля к жизни. Когда одного Навыка оказалось недостаточно, он скрутил три вместе, чтобы попытаться держать его начеку.
Поздравляю! Ваше мастерство Сверкающие листья Иггдрасиля (L) выросло до 380 уровня!
Поздравляю! Ваш навык «Золотые корни Иггдрасиля» (L) вырос до 372 уровня!
…
Поздравляю! Ваш навык Неуправляемый Ихор Иггдрасиля (М) вырос до 356 уровня!
Поздравляю! Ваш навык «Золотые корни Иггдрасиля» (L) вырос до 399 уровня!
Он глубоко втянул Золотые Корни Иггдрасиля, наполняя его жизнью и энергией. Он почувствовал, как проекция вокруг него слегка мерцает, но Рэндидли не слишком беспокоился об этом; если он действительно слишком сильно пил окружающую энергию в этом районе, он не беспокоился о том, чтобы убить что-нибудь на Луне над Экспирой.
Его работа возобновилась. Языки Нижнего Веса превратились в ножи.
И все же Рэндидли чувствовал, как медленно туманится, когда вырезал последнее бессмысленное свечение, оставшееся на мече Клодетт. H требовалось немного больше поддержки. Поэтому он повернулся к Серому Существу, которое оскалило свои жемчужные зубы и начало осматривать окрестности.
Поздравляю! Ваше умение, которого требует Странствующее Божество (T), выросло до 369 уровня!
…
Поздравляю! Ваше мастерство Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросла до 510 уровня!
Поздравляю! Ваше умение, которого требует Странствующее Божество (T), выросло до 393 уровня!
Серое Существо подняло голову и потребовало верности. Вселенная ответила. Рэндидли наконец почувствовал, что приходит в себя. Он отрезал остальную часть света и остался с парящим мечом. Иногда детали колыхались, но лезвие темно — синего льда оставалось неизменным. А тем временем рукоять-
Пульс безысходного одиночества и страха, когда он слишком пристально вгляделся в рукоять, заставил Рэндидли зарычать. Он определенно не был готов к исследованию, по крайней мере, не по своей воле. Рэндидли наконец повернулся к Мертворожденному Фениксу. Ты мне тоже понадобишься. Слишком многое войдет в это,
Мертворожденный Феникс радостно раскрыл свою широкую пасть и начал поглощать эмоциональные нити в окружающем пространстве. Тьма выползла наружу из левого шара, в котором сгустилась его Сила Воли. Зеленый цвет потемнел до чистого черного.
Поздравляю! Ваш навык «Прилив пустоты» (L) вырос до 355 уровня!
С физической, умственной и эмоциональной энергией, постоянно поступающей в него, Рэндидли опустил свое сознание к лезвию. Время привести тебя в порядок, Клодетт.
