Когда Рэндидли очнулся после двенадцатичасового отдыха, он вернулся к формированию клинка Клодетт. Он подошел к тяжелому труду с решительной фамильярностью супруга в горько несчастливом браке. Ненависть превратилась в кипящую пару перчаток, которые защищали его от удушающего чувства покинутости, пока он работал.
Его взгляд был ясен и без упрека; он не обижался на образ Клодетт за его шипы. Во всяком случае, он внутренне радовался; только из-за опасных граней Рэндидли смог бы создать что-то достойное убийства одной из могущественных фигур Нексуса.
Мехи под его сердцем непрерывно колотились. Его эмоции зашумели.
Сон, который он только что видел, был лишь частью истории Кларента, но Рэндидли начал видеть закономерности того, как будет развиваться история. Он затемнил лезвие по краям и создал черные вены, которые шли внутрь к сердцевине рукояти. К его большому огорчению, Рэндидли также повторно ввел свет, исходящий от меча. Но теперь этот свет стал более сфокусированным; он был сгруппирован вокруг трех светящихся звезд, которые были запечатаны внутри реального лезвия ее изображения.
Черные вены были не совсем тюремными решетками. Однако было ясно, что их импульсы ослабляли сферы света внутри оружия. Эти маленькие проводники были физическим воплощением ограниченности, которую Клодетт носила с собой каждый момент своего существования. Учитывая легкомысленную молодую женщину, которую Рэндидли постепенно узнал, он был удивлен, когда очень легко вытянул глубокую тьму из ее подсознания.
Удушающая чернота проела эмоциональные перчатки Рэндидли даже быстрее, чем чувство опустошенности. Но в то же время он, возможно, понимал эту сторону Клодетт. Потому что она выросла в Нексусе. У нее не было выбора.
Поздравляю! Ваше умение Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросло до 512 уровня!
Рэндидли тщательно заострил ветвистые линии этих вен. Испытав, как Пустота течет по его телу, он легко воспроизвел пульсирующие тени этой субстанции, существующей внутри него. Кларент была Клодетт, но внутри нее она держала эти три борющиеся точки света, полностью подавляя их глубокой, холодной изоляцией.
Однако Рэндидли быстро был вынужден скорчить гримасу и отвлечь свое пристальное внимание. Его Мрачная Интуиция начала плавать вокруг него от чрезмерного использования. Работа непосредственно с мечом еще более утомительна, чем я думал. Даже если я сохраняю свои образы яркими, я опустошаю свои умственные резервы, как только они возвращаются к здоровому уровню. А делать перерывы в середине работы так неэффективно.
Боже. С такой скоростью… Что ж, с таким же успехом можно рискнуть углубиться в Роковую историю.
Рэндидли снова положил холодное оружие на землю и вытащил свое Одержимое Лицо. К его удивлению, картина изменилась. Темная лестница все еще доминировала в центральной части, но вдалеке Рэндидли мог просто разглядеть покрытую туманом землю, которая бесконечно простиралась внизу.
-который оставался чрезвычайно далеким, даже когда он спустился по семидесяти семи миллионам ступеней, чтобы достичь барьера жидкой тени, а Шал стоял на страже, сложив руки перед собой. Он похотливо оскалил зубы. “Ты готова? Следующая жертва-это ваша способность выбирать, когда вы активируете свой Fatepiece. Вы полностью утратите контроль”.
Рэндидли стоически воспринял эту новость, что вызвало у Шала взрыв смеха. Несмотря на эти ограничительные цены на использование Образа Одержимости, нынешняя прогрессия определенно была улучшением по сравнению с его предыдущим бредом после его активации. Он бы не стал жаловаться на такую мизерную цену.
Он спустился сквозь тень, по его коже побежали мурашки, когда он почувствовал, как что-то изменилось внутри него… Но что действительно остановило Рэндидли, так это тот факт, что, когда он прошел через барьер, он все еще стоял на лестнице. Тусклая прохлада тяжелой черной лестницы оставалась постоянным присутствием. Он сразу же почувствовал, что Роковой Прибор активировал свои возможности и заставил его спуститься на два уровня, спина к спине.
“Ты, блядь, издеваешься надо мной», — пробормотал Рэндидли. «Если ты собирался сделать это, почему бы просто не принести ту жертву, какой была предыдущая…? У нас их осталось не так уж много”.
Фатепис не снизошел до ответа. После шипящего вздоха ему оставалось только опустить голову и продолжить свой путь вниз. Гравитация сделала большую часть работы, позволив его разуму блуждать. Время от времени он выглядывал из-за края лестницы и видел бурлящий туман внизу, но его бессмысленно высокие восемьсот восемьдесят восемь миллионов ступеней мало помогали сократить расстояние.
Однако движение дальше вниз приглушило окружающий свет в этом районе. Рэндидли практически плыл в темноте, пока его спуск продолжался.
Из-за чрезвычайно большого количества шагов, которые ему нужно было сделать, даже пациент Рэндидли начал раздражаться, поскольку ему приходилось вручную делать каждый шаг. Его бестелесное существование не могло просто перепрыгнуть через край лестницы и упасть в нужное положение. Он очень быстро перенаправил это разочарование обратно на стоящую перед ним задачу. Даже если он был прикован к Окуляру Судьбы, это не означало, что он не мог обдумать детали образа Клодетт.
По правде говоря, перерыв был полезен. Он назначил периоды отдыха, но они внезапно были поглощены хаотичными и яркими снами. Но уныние, вызванное спуском по лестнице, действительно заставило его по-настоящему задуматься. Когда он, наконец, добрался до ожидающей проекции Шал, его разум был спокоен, и он вновь обрел чувство направления.
Шал склонил голову набок. ”Скучаешь по мне? «
Рэндидли беспомощно посмотрел на Шала. “Имей хоть немного приличия. Настоящий Шал никогда бы так не пошутил.”
Проекция пожала плечами. Затем он сжал губы, прежде чем заговорить. “Вы, наконец, подошли к трудному этапу. Я желаю вам удачи. На этот раз вы должны пожертвовать своей способностью четко различать прошлое и будущее. Вы будете вынуждены пройти между ними; призраки других времен будут ходить с вами в настоящем”.
Рэндли моргнул. “Как… как это вообще будет работать?”
Но проекция исчезла, вместо того чтобы объясниться. Рэндидли остался наедине с барьером тени. В течение нескольких секунд он пытался осмыслить то, что ему предстояло испытать. Но он мог только покачать головой. На самом деле есть только один способ это выяснить.
Он спустился по ступенькам и погрузился в омут тени. В отличие от предыдущих жертвоприношений, это чувствовалось Рэндидли. Вещество его было довольно тяжелым. Он сделал еще один шаг, и жидкость выжала его до икр. Покачиваясь, он не мог избавиться от странного ощущения невесомости. Еще один шаг привел его к бедрам. Его разум гудел. Его Душевное Пространство яростно гудело, когда его Навыки, связанные со временем, вспыхивали и мерцали. Звезды заплясали перед глазами Рэндидли.
Что-то скрутилось внутри него; расплата за это напрягла его тело. Рэндидли с трудом перевел дыхание. Возможно, вся причина, по которой это было разделено на две части, заключалась в том, чтобы сделать эту часть возможной. Отказ от моей способности различать время — это большая вещь…
Он сделал еще один шаг. Жидкость сжалась, привязав его к талии. Он бы покачнулся, если бы барьер тени не удержал его на месте. Рэндидли оскалил зубы и сделал еще один шаг. Его руки погрузились в тень и закрепились там.
Следующая схватила его за шею. У него закружилась голова. Он глубоко вздохнул. Затем он позволил своей голове погрузиться под поверхность. Туман закружился вокруг него. Рэндидли мог сказать, что он вернулся в мир проекции, но внезапно мир наполнился хаотичной массой тел. Его чувства снабжали его противоречивой информацией.
Мир существовал слоями, которые поднимались и опускались, как прилив. Рэндидли изо всех сил старался сохранять спокойствие и пока сосредоточился только на самом сильном слое.
В одно мгновение он стоял над Кларентом, разрушая окружающее поле своей внутренней тьмой, в следующее поле было пусто; меч еще даже не прибыл на эту планету. На близлежащих склонах Рэндидли мог видеть, как члены лизаха в толстых пальто прогуливаются, любуясь окрестными достопримечательностями. Аура мира была наполнена счастьем и довольством. Когда слои снова сдвинулись, поле было окрашено в черный цвет, и одинокий человек, пошатываясь, пересек проклятую землю, чтобы найти спасение для своего народа.
Он выглядел таким маленьким и хрупким.
Рэндидли облизнул губы, наблюдая за меняющимися слоями мира перед ним. Он понимал, что видит, но почему-то не мог назвать это имя. Чем больше он пытался уловить это смутное понимание, тем больше оно, казалось, распадалось и рассеивалось. Вслед за этим он почувствовал лишь смутное недоумение.
По мере того как его сознание распространялось, охватывая весь мир, дезориентация усиливалась. Слои не покрывали мир равномерно. Иногда процветающие города заполняли определенные районы, в следующий раз они были заполнены гниющими рунами. Что еще хуже, иногда величественные сооружения исчезали совсем, оставляя нетронутый и нетронутый мир еще до того, как появились Лизахи.
Худшей частью всего странного смешения, которое он испытал, были сами гуманоиды. Иногда в окрестностях преобладали слои, заполненные телами. Потому что Роковая Фигура лишила его способности распознавать лица, даже среди лизахов. Даже если он сосредотачивался на них, детали их черт таяли и оставляли переднюю часть их голов пугающе гладкой. Рэндидли бродил среди миллиарда безликих существ, а затем в другие моменты он оставался совершенно один на планете. Иногда он мог распознать особо важных людей по их имиджу, но в остальном…
Существа вокруг него с таким же успехом могли быть непостоянными призраками. Он был не из тех, кого легко напугать, но от пережитого у него по коже побежали мурашки.
И все же он не забыл, зачем он здесь: ему нужно было улучшить имидж Клодетт. Поэтому он пристегнулся и сосредоточился на том, что было перед ним. Рэндидли чувствовал смутную способность влиять на то, какие из множества сцен он видел между всеми различными слоями, но он не мог полностью контролировать это. По крайней мере, пока. Он свободно плавал между различными моментами и использовал удивительное количество ментальной энергии, чтобы усовершенствовать образ.
Возможно, самым большим сдвигом стало его мировоззрение; нынешний Рэндидли обладал легкостью в своих убеждениях, что определенно способствовало улучшению его имиджа.
Когда Кларент был перед ним, Рэндидли использовал свою ненависть и жажду мести, чтобы вырвать меч из земли и поднять его высоко. Вскоре вены были четко очерчены, вытянутые вверх от бледно-голубого меча, в котором размещались три разрозненные точки света. Возможно, порочно острое лезвие Кларента даже изначально было полностью прозрачным, но влияние этих вен было безжалостным. Область вокруг этих вытянутых щупалец стала темной и тусклой.
Означает ли это, что сама Клодетт является источником коррупции? Рэндидли задумался. Затем сцена перед ним изменилась. Он снова наблюдал, как Д’Мин изо всех сил пытается приблизиться к нечестивому мечу, отравившему его планету.
Рэндидли чувствовал определенную вину, когда смотрел на эту сцену. Д’Мин пошатнулся в сторону, едва удерживаясь на ногах под силой ауры Кларента. В отличие от Рэндидли, у Лизаха не было силы воли, чтобы защититься от его влияния. Человек-ящер мог полагаться только на выдержку и решимость, чтобы поставить одну ногу перед другой. Его плечи дрожали, но он уверенно продвигался вперед.
Наблюдая за разыгрывающейся сценой, Рэндидли протянул руку и разгладил размытые линии; он закрепил конец трагедии этой планеты. Мыслительный процесс лизаха был прост; они не понимали всей полноты своей гибели, даже когда потеряли почву под ногами в опустошении. Экспедиция, возглавляемая Д’Мином и Ин’Халком, должна была исследовать источник порчи, который они правильно определили как этот меч.
Однако после того, как группа прошла через разрушающиеся остатки Храма Солнца, дела у экспедиции пошли не очень хорошо. Но причина, по которой этот удар был таким смертельным, заключалась в том, что он пришел изнутри.
Если не считать холода, экспедиция не встретила никаких реальных препятствий. Ин’Халк, который слышал, как его товарищи постоянно хвалят Д’Мина за его лидерство, начал горьеть. Однажды долгой ночью, когда группа разбила лагерь на краю Поля Когтей, Ин’халк убедил нескольких своих последователей уйти с ним; они не нуждались в руководстве Д’мина.
Конечно, как только они переместились в Поле Когтей, павший Лизахх нашел их. Имея всего несколько воинов, павший лизакх задушил группу Ин’халка за счет своей численности.
И встреча с этими беднягами только разожгла аппетит проклятых созданий, которые танцевали под унылую песню Кларента.
