Рэндидли казалось, что он почти час рисовал ужасный образ Ин’Халка и его последователей. Каждый раз, когда он переводил взгляд, он находил новый покрытый инеем коготь, который можно было обильно смазать кровью глупой группы. И как только отметка была сделана, ему нужно было понаблюдать, как кровь течет обратно по воздуху в тело Лизы, и испытать ужасное выздоровление.
По какой — то причине, когда Рэндидли крепко держался за один рассказ, слои вели себя на удивление хорошо.
С другой стороны, павшие лизахи были дикими и испорченными. Рэндидли чувствовал себя довольно скверно, когда придавал им форму, прослеживал их вонючие логова и ужасное безумие. Их оружие было ржавым и частично тупым. Создание всей сцены было очень похоже на преодоление самого последнего барьера в Облике Одержимости.
И все же, манипулируя слоями, он уменьшил ментальный удар по себе. Он путешествовал в обратном направлении, от раны к целостности. Таким образом, Рэндидли добровольно погрузился в тень, его чувство вины исчезло, когда внезапно группа снова стала высокомерной и безопасной.
Это был любимый момент Рэндидли в этой трагедии. Он помолчал там некоторое время, стараясь развить это чувство. Их беспочвенная уверенность и возбуждение, когда они поспешили в Поле Когтей, уверенные, что скоро спасут свою цивилизацию. Он не мог видеть выражения их лиц, но чувствовал их чистое желание преодолеть это отчаяние, даже если оно проявлялось как нечто эгоистичное.
Он позаботился о том, чтобы сделать паузу в эти моменты и добавить свои собственные драгоценные идеи в изображение. Внезапно Рэндидли вернулся в свою хижину в южной части еще не созданной долины Доннитона. Он помог Донни, Дэниелу и Лире, поделившись своим собственным опытом с Путями из своего времени в Подземелье.
Мы преодолели первоначальный шок Системы и начали верить, что можем так жить, Рэндидли прожил эти моменты. Его собственные слои ненадолго овладели властью; он физически играл роль самого себя, но в другой версии. Слабость в теле была непривычной, а левая рука казалась странной и горячей. Но он все равно улыбнулся. Это была хрупкая радость. Мы ничего не знали о том, что все еще лежало перед нами…
Тем не менее, Рэндидли повернул обратно к месту засады Ин’халка. Остальные слои отступили. Когти замерцали, и внезапно там оказались худшие из засадников. Павший Лиз склонился над телами и разорвал их чешую зубами. Наш звонок к пробуждению был немного мягче, чем этот.
Поздравляю! Ваше умение Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросло до 513 уровня!
Затем время начало неуклонно раскручиваться. Трупы лежали под ледяными когтями и гнили. Д’Мин стоял над ними. Рэндидли не мог прочесть выражение его лица с той ценой, которую требовал его Фатепис, но он извлек из своего ясного воспоминания о смерти Хелен. Горе и смутная неуверенность в себе повисли на плечах Лизаха, заставляя их поникнуть.
Он винит себя. И он должен это сделать. Он никак не мог знать, что это произойдет, но он был тем, кто должен был нести ответственность за последствия.
Рэндидли отвел взгляд от жалкой фигуры Д’Мин, глядя на Поле Когтей. В одно мгновение проклятый меч исчез, в одно мгновение гигантский столб льда вырос поверх оружия, чтобы запечатать его еще больше, а затем Д’мин снова был там, шатаясь по черной пустоши. Рэндидли поплыл за ним, притягивая к себе три своих образа, чтобы наполниться энергией.
Поздравляю! Ваше мастерство Сверкающие листья Иггдрасиля (L) выросли до 390 уровня!
Боль от умственного напряжения ослабла, но лишь немного. И все же сейчас было не время для перерыва. Его внимание привлекла неровная походка Д’Мина. Ему нужно было как можно лучше подчеркнуть этот прогресс.
Поле было изрыто ямами и каменистым. К тому времени, как Д’Мин появился перед мечом, он дрожал. Два шара снова сгустились, один черный и один изумрудный, наблюдая за пульсирующими венами, которые тянулись от ядовитой рукояти и покрывали ледяное лезвие. Большая часть оружия была спрятана в земле, но эти подвижные слои позволили Рэндидли увидеть этот момент во всей его полноте.
Под землей кипел ужас, выкачивая и отравляя планету.
То ли благодаря какому-то врожденному телосложению, то ли чистой решимости, Д’Мин сумел прийти в себя и встать прямо около Кларента. Дрожащими руками он протянул руку и схватил оружие, которое распространяло удушливое запустение. Его пальцы сжались на рукояти. И последовавший за этим мучительный момент тишины сообщил Рэндидли, что Д’мин обнаружил, что он застрял.
Рэндидли провел по резким линиям своей руки, подчеркивая, как напряглись его перенапряженные мышцы на замерзшей поверхности лезвия. Рэндидли осторожно покрыл волдырями руки Д’мина, когда Лиза попыталась схватить это опустошенное оружие, даже когда оно продолжало свое зловещее излучение.
Почему-то даже Рэндидли был удивлен, когда Д’Мин нашел в себе Силы вытащить Кларента из-под земли. И, конечно же, выставление бледного оружия на воздух и предоставление его ужасным черным венам доступа к воздуху сделало все намного хуже.
Рэндидли моргнул, и внезапно Д’Мин превратился в застывшую колонну, удерживаемую на месте. Несмотря на то, что он был давно мертв, ужас и беспомощность все еще собирались вокруг замерзшего здания до его смерти. Два плавающих шара тщательно отточили эти эмоциональные ноты, отметив, как Кларент запечатал себя во льду и теле Д’Мин.
Затем все начало затуманиваться; Рэндидли послушно позволил своему сознанию погрузиться в свои сны.
Рэндидли с изумлением наблюдал за хаотическим смешением образов и впечатлений, которые последовали за этим. Неужели я действительно так облажался?
Были вспышки насилия, а затем долгие периоды темной тишины. Не успела одна фигура мелькнуть на месте перед ним, как она исчезла, или была отброшена в сторону, или трансформировалась. Все было в постоянном движении, цветок превратился в комнату с зарешеченными дверями, а затем в коварную печаль, которую Рэндидли пришлось стряхнуть, как засохшие лепестки цветка.
Его три изображения тоже были там, среди хаотического водоворота цвета и смысла, отображенного перед ним. Рэндидли также мог сказать, что они пытались связаться с ним, но их слова перепутались до неузнаваемости, до такой степени, что Рэндидли мог только покачать головой.
Возможно, в прошлом он бы забеспокоился, но предыдущая жертва Облику Одержимости странно успокоила его. Нынешний он мог просто принять странный букет впечатлений и взять из них то, что ему было нужно, не позволяя им задерживаться очень долго.
Однако, когда он погружался на дно моря золотого огня в другом сне, Рэндидли услышал новый голос, на этот раз говоривший четко. “Пожалуйста… Покровитель Солнца, благослови свой избранный народ”.
“Пожалуйста, великий Покровитель, если ты не вмешаешься, Лизах… мы все…”
“Пожалуйста…”
Голос затих, но не раньше, чем Рэндидли протянул руку и ухватился за этот измученный и умственно истощенный тон Д’Мин. Море пламени вокруг Рэндидли превратилось в ничто, а затем он оказался в темном месте. Там он узнал ауру самой Кларент, стоявшей перед тонкой тенью на краю света.
— Ты действительно хочешь помочь своему отцу? Тень прошептала. Его улыбка наполнила лицо, как эхо крика в пещере. «Ну, я не знаю, где был спрятан оригинальный меч, но я могу помочь вам найти другой меч. Один, еще более могущественный, чем священное оружие Скайкингов.’
‘Пожалуйста, — Кларент склонила голову. «Я бы все отдал, чтобы помочь ему».
Тень усмехнулась в этой темной щели существования и просочилась в тело Кларента. Сначала она была просто сбита с толку, но потом начала преображаться. Ее и без того другое тело трансформировалось, когда было испорчено Лиминой. Все ее тело сжалось и изогнулось. На долю секунды Кларент показалось, что она превратилась в дерево, но затем бледное лезвие вытянулось вверх между ее пальцами.
— Мы с тобой так похожи. Вместе… мы-идеальный меч». Лимина прошептала Кларенту, чувствуя себя как дома внутри ее тела.
Образы перед Рэндидли начали рассеиваться; он просыпался. Он отпустил их, рассматривая предысторию образа Клодетт с тем же бесстрастным вниманием, с каким рассматривал все свои странные сны. Образы и эмоции, которые он видел, проходили через него, а затем выходили наружу. Течение Рэндидли переходило от сна к бодрствованию со спокойной интенсивностью.
Мир перед ним иногда был населен безликими Ящерицами, а иногда его охватывал такой постоянный холод, что у Рэндидли покалывало в голове. Время от времени ужасный шторм обрушивался с высоких горных хребтов и пересекал море, угрожая концом света. Конечно, мир-вещь прочная. Несмотря на воющие ветры и резкое понижение температуры, мир выстоял.
И все же Рэндидли потребовалось несколько мгновений, чтобы погрузиться в поверхность мира и проследить неуклонно накапливающуюся коррупцию, которая просачивалась к ядру.
*****
Д’Мин смотрела вперед на брызги морской воды широко раскрытыми глазами. На его вкус, здесь все еще было слишком холодно, но это волновало его меньше всего. Лизахи знали о больших водоемах, но Д’мин никогда не видел ничего крупнее реки. И Великое Море Экспиры перед ним поглотило весь горизонт.
Но Спасительница быстро отвлекла его внимание своими словами. Она указала на небольшой бетонный форт на одной из скал над морем. Даже с такого расстояния Д’Мин мог разглядеть толстый слой тел вокруг основания комплекса. “Направляйтесь туда; это то место, где силы Экспиры собираются для экспедиции в Катастрофу. Мне нужно связаться с королем Фируном и посмотреть, все ли еще в порядке с политикой»
«Нам… разрешат приблизиться?” — у Ин’Халка хватило присутствия духа спросить. После того, как они оставили Ледяного Дракона Виванью во главе своей базы, они отправились со Спасителем в эту прибрежную зону. Ее присутствие означало, что им никогда не угрожала никакая реальная опасность; Откровения, которые она открыла, были ошеломляюще сильными. Но воины Лизаха почти постоянно сражались с порождениями Бедствия.
Д’Мин снова посмотрел на трупы, разбросанные за пределами форта. Похоже, что большинство из них-водные существа, выползшие из моря. Если нас принимают за монстров — что ж, мы все равно монстры.
“Просто кажись умным. На Экспире есть несколько признанных нечеловеческих рас. Осветите свой образ, если они осветят свой. Ин’халк, ты должен нести за это ответственность. — Алана кивнула им всем. “Есть некоторые вещи, от которых я могу защитить тебя, но тебе также нужно будет испытать некоторые вещи на себе. Внутри форта находятся одни из сильнейших воинов Экспиры. И, честно говоря, каждый из них жаждет возможности победить Бедствие.
“Так что будьте готовы проявить себя. Будь уверен в себе”. Спаситель кивнул один раз. Затем она злобно ухмыльнулась им. “Но если кто-то доставит вам какие-либо проблемы, скажите им, что вы находитесь под защитой Аланы Донал”.
Затем она повернулась и ушла, оттолкнувшись от земли и сжимая блестящие жемчужные крылья, которые простирались из ее шлема. В несколько ударов она взмыла, как сияющая звезда, и пронзила облака. Все небо покрылось рябью от ее движения.
Ин’халк огляделся. “Плотный строй. Мы можем оказаться в странной ситуации, но мы все еще Лизахи. У нас есть своя гордость. Мы воспользуемся этим шансом, предоставленным нам Покровителем Солнца, и воспользуемся им”.
Воины отреагировали быстро; их формирования были пробурены в них с юности. Без них физически более внушительные монстры давно бы победили и сожрали Лизаха.
Те’Лето опустился на место рядом с Д’Мин. И, к его удивлению, старший воин заговорил тихим голосом, скрытый их подвижной броней и оружием. “Если эта возможность вообще связана с Покровителем Солнца…”
Д’Мин слегка кивнул в ответ, когда они направились к официальному контакту с людьми Экспиры.
