Лизаха назначили на левый фланг экспедиции, велев свободно следовать за Уланами Злого Двора и делегацией огров из горного региона Нордаун. Они поднялись по низкому склону на вершину пыльного хребта в трехдневное окно, прежде чем проявился портал. На открытом холме ветер заставил Д’Мина крепко обхватить свое чешуйчатое тело толстым плащом, который ему дали. Они отошли от моря, но ветер оставался их постоянным спутником.
«Наконец-то пришло время действовать», — устало подумал он. Он имел в виду это как способ подбодрить себя, но это только усугубило его депрессию. Его пальцы крепче сжали плащ. Прямо сейчас было трудно представить, что группа из десяти Лизахов могла бы многое сделать, чтобы помочь Экспире.
Конечно, даже леденящий ветер был лучше, чем ожидание. После целого дня долгих и изнурительных споров, за которыми Д’Мин на самом деле не следил, группа, собравшаяся в том форте на море, наконец получила известие о Крупном Разрушительном Разломе, что даст им время для всей семисот сильной экспедиции, чтобы отправиться к источнику Бедствия.
Большинство аргументов касалось того, какую дополнительную поддержку различные политические организации окажут Экспедиции, помимо того, что у них уже было. В частности, король Фирун, принимавший Экспедицию и вдоль побережья которого возникал Крупный Разлом Бедствия, попросил выделить дополнительные силы, чтобы помочь расчистить путь и облегчить им вход.
За исключением Зоны 32, все остальные Зоны отклонили запрос. И зашел так далеко, что заявил, что отправка дополнительной рабочей силы невозможна. Что еще хуже, так это то, что, насколько понял Д’мин, в зоне 32 было не так уж много лишних войск. Поэтому король Фирун атаковал Зону 1 и Зону 7, требуя, чтобы они послали часть своих резервов.
Представитель Зоны 1 усмехнулся. “Почему бы не попросить помощи у Харона?”
Трехголовый людоед поднял голову. Его глаза сверкнули. “Как я уже сказал, я здесь как личность, чтобы помочь руководить своим народом. Мое присутствие не отражается на политике Харона в целом.”
“Ха, кто бы мог поверить, что Татьяна добровольно отпустит свою драгоценную секретаршу? Ты пытаешься сказать, что ты здесь в отпуске?” Пробормотал другой представитель. Левая голова людоеда повернулась и уставилась, заработав глоток из динамика.
Но в конечном счете эти мольбы остались без внимания. Король Фирун в ярости выбежал из зала заседаний, но члены Экспедиции, казалось, совсем не возражали. Учитывая мощные ауры, которые Д’мин становился все более искусным в ощущении, он мог понять, почему они были уверены, несмотря ни на что.
Однако этот день был еще более разочаровывающим для Лизаха. Под руководством Ин’халка они пытались наладить отношения со многими другими фракциями, готовясь к выступлению. Уланы посмотрели на них, когда они приблизились, но не потрудились ответить вслух. Огры, казалось, не интересовались ничем, кроме как слушать рассказы своего лидера Вольфрама, который, как понял Д’мин, провел большую часть последних пяти лет в этом странном Хароне.
Люди выглядели так, словно сосали лимоны, когда лиза пыталась завести вежливую беседу, хотя большинство из них пытались сделать свое отвращение незаметным. В конце того последнего дня в этом форте воины лизаха расположились в одиночестве у небольшого костра, изо всех сил стараясь не обращать внимания на смех и дружеские возгласы, которые они слышали от других членов экспедиции.
Д’Мин посмотрел на звезды и почувствовал себя глубоко одиноким.
Группа, наконец, добралась до вершины хребта. Следуя за Уланами, лизахцы текли вниз на юго-восток, освобождая место для людей-воинов Великого Моря, которые следовали за ними. Между ними и их пунктом назначения был еще один хребет, но Разлом Большего Бедствия пульсировал с нарастающей силой, которая просачивалась через препятствие и предупреждала о его приближении.
Руководитель экспедиции Тосам просигналил о шестичасовом перерыве; в конце концов, у них было достаточно времени до того, как раскол откроется. Различные группы присели на корточки, чтобы немного отдохнуть, прежде чем приблизиться. Тем временем Д’Мин стоял слегка ошеломленный, глядя на кровоточащий свет разлома. Он никогда не видел источник Бедствий монстров так близко. Позади него Ин’Халк начал вести других лизахов в ритуальной молитве Покровителю Солнца, традиция перед битвой.
И все же сегодня… Д’Мин отошел от группы. Он все еще не сумел разобраться в своих сложных чувствах к отсутствующему Покровителю Солнца. Поэтому он позволил своим ногам нести его вперед, вниз по извилистой охотничьей тропе от этого хребта к следующему, чтобы он мог лучше рассмотреть Разлом Большого Бедствия.
Он вскарабкался по каменистой поверхности и выглянул с края на свет. Несмотря на то, что человек-ящер морально подготовился, он не мог не ахнуть, когда взглянул на знаки, висевшие в воздухе. Ниже хребта была широкая и сухая впадина, которая, вероятно, давным-давно была озером. Теперь в пространстве скапливались рассеянный свет и энергия. Рунические символы имели два измерения. Они лежали по кругу на земле и также поднимались прямо вверх столбом в середине круга.
Те, кто был на земле, были полностью освещены, но Д’мин мог видеть, что столб медленно набирал энергию, становясь все выше и выше-
“Это прекрасное зрелище, да? Жаль, что такое прекрасное устройство является причиной тысяч смертей на нашей планете…”
Д’Мин моргнул и повернулся. Без его ведома несколько человек поднялись по тропинке, чтобы присоединиться к нему на неровном склоне хребта. Он мгновенно узнал того, кто говорил с ним; это был руководитель Экспедиции и представитель короля Фируна Тосам. Стройный мужчина протянул Д’Мину руки. “Я не верю, что нас официально представили друг другу. Вы та группа, за которую выступает Алана, да? Ящерицы.”
” Лизаха», — нервно поправил Д’Мин. Сильный порыв ветра налетел на них, когда они посмотрели друг на друга. Но поскольку это было самое большое признание, которое получил его народ, он не обиделся. Он пожал Тосаму руку. Затем по его спине пробежали мурашки, когда другая узнаваемая фигура шагнула вперед и тоже протянула руку.
“I’m Glendel. Вы… обладают очень пронзительной чувствительностью к изображениям. Прошу прощения, если я ненадолго вспыхнул, когда почувствовал ваше наблюдение; вы застали меня врасплох”, — пожав руку Д’Мин, зловеще серьезный Глендель потер затылок. Его взгляд упал на трещину. “…судя по энергии, у нас есть около девяти часов, пока она не откроется. Я начну собирать души для нашего нападения”.
Тосам кивнул, когда Глендел повернулся и вышел, поигрывая ожерельем из морских раковин. По сравнению с другими человеческими воинами, он был менее мускулистым. У него было всего несколько скромных цветных татуировок, которые пересекали его руки и спину. Поэтому, несмотря на то, что он возглавлял человеческую группу, которая должна была атаковать разлом, Д’Мин чувствовал, что этот Тосам был разумным.
Даже если бы он решил не надевать никакого покрывала, в то время как ветер продолжал высасывать тепло.
Вот почему, когда Глендел ушел, Д’Мин прочистил горло. “Могу я спросить тебя кое о чем?”
«ой? Конечно.” Тосам кивнул и повернулся к нему. Впервые Д’Мин заметила почти ледяную голубизну его глаз.
Его тонкий язык коротко щелкнул, когда он собрался с мыслями. “Мы… мои люди заметили, что другие люди несколько сдержанны в наших разговорах с нами. Но из того, что нам объяснила Спасительница — Алана Донал, мы должны быть приняты народом Экспиры. Вы находите, что то, как мы выглядим, отталкивает? Или-”
“Ha!” Смех вновь прибывшего заставил Д’Мин обернуться. Человек-ящер почувствовал прилив стыда. Для человека с острым восприятием я сегодня постоянно удивляюсь…
Это был лысый и мускулистый мужчина, который всегда препирался с человеком с ножом в форте. Почувствовав взгляд Д’Мин, мужчина усмехнулся. “Никого не волнует, как ты выглядишь. По сравнению с людоедами и некоторыми лягушачьими уланами, вы, люди-ящерицы, довольно желанное дополнение к группе. Проблема в том, что мы думали, что вы все кучка религиозных психов. Хуже, чем Ледяные Драконы. Ваша группа отступила и начала молиться всякий раз, когда у вас была такая возможность. Но ты немного другой, да?”
Д’Мин почувствовал, как у него сжалось сердце. Даже за пределами того, чтобы ничего не делать для нас… Покровитель Солнца-это причина, по которой они не хотят с нами разговаривать? Возможно, у Экспиры был какой-то неудачный опыт общения с Клиентами?
В конце концов, он кивнул. «да. Я отличаюсь от них”.
*****
Возможно, это было связано с размыванием границ между штатами, но прогулка Рэндидли до Кларента, казалось, растягивалась и извивалась. Его присутствие колебалось и мерцало. Он чувствовал, что его личность испытывает странное эмоциональное «сопротивление», когда он нес черные и красные перчатки вперед, заряженный со всей силой, на которую был способен.
Сам его проход прорыл борозду в Эфире этого места. Его мощь оставила работу Невеи шипящей и дрожащей вслед за ним.
Это все еще должно быть хорошо. После небольшой паузы, чтобы осмотреть нанесенный ущерб, собравший так много эмоций, Рэндидли возобновил свое приближение.
Он не стал тратить это дополнительное время, пытаясь привнести спокойствие в свои движения. Он сосредоточил свой разум и позволил ряби распространиться по своему усмотрению; конструкция Невеи могла выдержать некоторые злоупотребления.
Он глубоко погрузился в действия Д’Мина, усилив отчаянность его просьб. Лиза держала Кларента и молилась, даже когда черный иней пополз по его пальцам и по дрожащим запястьям. Ему все еще было запрещено испытывать температуру, но Рэндидли почувствовал резкий холод, наблюдая за покачиванием этой одинокой фигуры на черной пустоши.
Слои мира затрепетали, и внезапно Рэндидли стал свидетелем медленного и прерывистого конца героя. Лед покрывал его плечи и голову, неуклонно двигаясь, чтобы закрыть рот и навсегда запечатать его молитвы. Фрост победил. Точно так же, как он победил бы и захватил всю планету.
И все же голос продолжал звучать. Пожалуйста. О Покровитель Солнца, услышь молитвы своего народа. Без тебя… мы…
Рэндидли вздохнул. Красная перчатка сочувственно загудела. Без вмешательства какой-то внешней силы вы будете никем. Твой народ исчезнет.
Слои мира снова сдвинулись, и Рэндидли отправился далеко вперед. Мои руки были обрублены, но кости, разъеденные прикосновением Кларента, в то время как остальная его часть застыла в той же ужасающей позе, его плоть прекрасно сохранилась в ледяном столбе. Тем временем черные усики, которые тянулись от рукояти, выросли, пробежали по костям его пальцев и сжались. Под его замерзшими ногами задрожала земля. Центр этой планеты был запятнан; это был только вопрос времени, прежде чем все это рухнет.
Рэндидли сместил фокус; выражение его лица смягчилось, когда Д’мин ожил перед ним, снова дрожа и умоляя, когда он проскользнул сквозь трепещущие слои. Красная перчатка праведной ярости снова загудела, поэтому он потянулся с этим мощным эмоциональным накоплением и сжал руки Д’мина. Его хватка была сокрушительной.
Волна красных эмоций хлынула вниз и окружила Кларента. Рэндидли осветил два светящихся шара наблюдения; он чувствовал, как мольбы резонируют по связи с Покровителем Солнца. С другого конца этой Системы не последовало никакого ответа. Поэтому он позволил этой сдерживаемой ярости и беспомощности своей перчатки разорвать эту связь и ухватился за эти освобожденные молитвы.
Рэндидли понизил голос до уха Д’Мина. «Есть способ… Но тебе нужно будет действовать как проводник моей силы. Ты готов?”
