Отчаявшийся Лиз немедленно согласился, рыдая в похвалах и благодарностях за Покровителя Солнца. Нынешний Рэндидли принял эти неуместные молитвы без комментариев; то, в чем Рэндидли действительно нуждался прямо сейчас, было конкретными деталями образа Клодетт, через которые он мог направить свою эмоциональную энергию.
Красная перчатка была всем его огнем, всей его яростью и силой, которые он потратил бы, чтобы свалить коменданта Вика. Но какой бы мощной ни была эта эмоциональная энергия, его нынешней задачей было создать оружие холода и отчаяния. Вся эта сила не могла быть легко вложена в образ Клодетт, по крайней мере, напрямую.
Д’Мин превосходно подходит для красной перчатки. Его отчаяние усиливает резонанс между ними. Что касается черной перчатки… Рэндидли несколько секунд внимательно изучал треснувший драгоценный камень в середине рукояти Кларента. Затем он встряхнулся. Это может подождать.
Точно так же, как его холодная решимость убить Вика могла подождать, сколько потребуется.
Д’Мин ахнул, когда горячая ярость и негодование закипели в его венах. Его глаза расширились, и энергия хлынула в его руки, пока сдерживая запах Кларента. Вариант, предложенный ему Рэндидли, был прост; если бы он действительно хотел спасти свою планету, ему нужно было бы овладеть пустынным мечом Кларент. Либо впитывая разрушительные энергии в себя, либо направляя их на другую цель.
Рэндидли просто предоставил бы энергию, чтобы сделать эти варианты осуществимыми. Решение принадлежало только Д’Мину.
Манифестация Рэндидли встряхнулась сама собой. Мы приближаемся к тому моменту, когда я смогу делать всю работу за тебя, Клодетт. Эти последние несколько шагов должны быть вашими.
В то время как аспект изображения пытался справиться со всей эмоциональной силой, которая наполняла его и продолжала потрясать Гравюру Невии, Рэндидли погрузился в свое тело и использовал свое восприятие, чтобы по-настоящему взглянуть на Кларента. И, используя окружающие волны красной ярости, которые излучались наружу, он начал оттачивать детали клинка.
Бесцветный черный драгоценный камень был центральным украшением Кларента, испорченным зазубренной трещиной молнии посередине. Но Рэндидли пока избегал этой области. Вместо этого он поправил ужасающие сплетенные щупальца рукояти. Они сошлись в плотную сетку, которая одновременно поддерживала и ограничивала центральную драгоценность.
Красная энергия волнами поднималась по лезвию от рукояти, добавляя легкую волну к лезвию, когда оно заострялось. Эта ярость сконцентрировалась на остром кончике, добавляя запах смерти по всему краю кристалла. Кроме того, часть окружающей энергии просачивалась в запечатанную область внутри меча, постепенно трансформируясь в эмоции захваченной жизненной сущности Скайкингов. Двое в ответ испустили мрачные эмоции, но третий Скайкинг регулярно пульсировал вспышками чистого света.
Эта прозрачная сущность быстро поглотила окружающую красную энергию, превратив ее в радужный солнечный луч, который попытался дотянуться до разорванного драгоценного камня. Сиянию каким-то образом удалось преломить ярость Рэндидли из-за смерти Хелен в десятки тонких эмоций; Рэндидли почувствовал мрачное удовлетворение, наблюдая, как кусочки начинают сдвигаться. Грохот, доносящийся через Гравировку, улучшающую изображение, продолжал усиливаться.
Однако, в конечном счете, точкой опоры этой перчатки будет Д’Мин. Поэтому он снова переключил свое внимание на цель.
Слои мира замерцали. Они оказались на развилке между двумя возможными вариантами будущего. Точно так же, как Рэндидли позаимствовал чувства Д’мина, он даровал человеку-ящеру видение открывшихся перед ним возможностей. Два его глаза погрузились в череп человека-ящера; один из глаз Д’мина светился изумрудом, другой-черным.
В одном будущем, возможно, более легком будущем, все, что осталось бы на этом месте, был бы черный скелет с мечом, пронзившим его грудь. Процесс шел медленно, и лизахи будут бороться на протяжении поколений, но постепенно мир восстановится. С силой багровой ярости, наделяющей его силой, Д’Мин сможет сражаться с Кларентом до ничьей целую вечность.
Рэндидли повернулся к расколотому камню. В ответ на эту проекцию не было даже проблеска. Черная перчатка, струящаяся жидкой ненавистью, изогнулась в насмешливом разочаровании. Поэтому Рэндидли посмотрел в другое будущее.
В этой версии Д’Мин сумел овладеть Кларентом; сильные эмоции действовали как средство овладения. Он поднялся до еще более хваленого статуса среди своего народа, постепенно направляя злобную силу оружия наружу. Он научился контролировать Кларента, чтобы выполнять невыполнимые задачи.
Однако ущерб уже был нанесен; их мир был опустошен. Благодаря изобретательности Д’мина и невероятной силе клинка, лизахи отправились в межзвездное путешествие, направляясь в далекий мир, чтобы разграбить ресурсы, которые были израсходованы мечом, когда он был в диком состоянии.
Они бежали по звездам, как беженцы, в поисках ресурсов. Первые несколько месяцев были самыми тяжелыми. Они нашли бесчисленное множество пустых скал, прежде чем обнаружили хоть малейший намек на жизнь. Тысячи голодали. Но затем Д’мин начал понимать жажду меча к жизни, которая могла привести их прямо к тому, в чем они нуждались.
Сначала все было просто, но потом Лиза столкнулась с разумной жизнью-
Д’Мин беспокойно заерзал, вглядываясь в будущее. Рэндидли втянул энергию из окружающей обстановки и продолжил набрасывать значимую проекцию. Его обтекаемый разум работал на пике производительности, чтобы быстро собрать и представить будущее, которое ему нужно было увидеть Д’мину.
Поздравляю! Ваш Навык, которого Требует Странствующее Божество (T), вырос до 400 уровня!
Поздравляю! Ваше умение Серое Существо Видит Провидение (Р) выросло до 399 уровня!
Красная энергия устремилась вперед, прокладывая красную дорогу через вселенную для Кларента, владеющего Д’мином. Его руки начали дрожать, когда видения стали более наглядными. Они столкнулись с местной популяцией гуманоидов-ворон, которые отказались отказаться от своей естественной щедрости, хотя им было чем поделиться. Хотя состояние Лизаха стабилизировалось, это была единственная близлежащая планета, населенная жизнью. Память о массовом голоде была свежа в их памяти.
И пока Д’мин томился ночью в своей палатке, размышляя о тяжелом положении своего народа-
Тихий стон вырвался изо рта Д’Мина. Рэндидли почувствовал некоторую симпатию к этому человеку, но не показал этого. Телу человека-ящера было трудно принять как Рэндидли, так и силу красной перчатки. Это не могло продолжаться долго,
Осмотрев треснувший драгоценный камень Кларента, Рэндидли прошептал в разум Д’Мина: “Твой народ идет по лезвию клинка, которым ты владеешь. Если вы не желаете сжимать оружие, то его сила только навредит вам, выведет вас за пределы вашей выносливости».
Рэндидли поднял перчатку ярости. Д’мин в видении медленно окрашивался в красный цвет. Благодаря руководству Рэндидли образ голодающих детенышей лизаха не выходил у него из головы. Д’мин встал и привлек Кларента к себе. Черная пустота танцевала по лезвию. Факелы внутри и снаружи палатки потускнели и погасли, постепенно гася пламя.
Затем он вышел из палатки и обратился с последней просьбой к гуманоидам-воронам, которая была проигнорирована. Не имея другого выбора, Д’мин воспользовался опустошенной энергией клинка, чтобы взять то, что было нужно Лизаху. Целые участки земли были опустошены, разрушены ледяными штормами и жестокими ветрами.
Те из людей ворона, которые оказались в зонах бедствия, не выжили. Их жизни и свет были унесены клинком Кларента без какого-либо признания со стороны Д’Мин.
Самый слабый скулеж вырвался из драгоценного камня Кларента. Рэндидли хрустнул костяшками пальцев своей перчатки ненависти. Его пальцы вытянулись, готовые действовать, когда придет время.
Как только он пошел по этому пути, Д’Мину становилось все легче и легче. Насилие стало удобным инструментом. Напряжение неуклонно спадало с его плеч и оставляло его только с целью. Он сражался и брал, чтобы его народ мог процветать. Они были прокляты, и теперь они нашли возможность исправить ситуацию. Когда он столкнулся с отсталыми и суеверными народами, он оказал им услугу, распространив среди них культуру лизахов. Даже если некоторые не оценили его усилия, то, что я сделал, было к лучшему.
Со стороны Кларента донесся хрип. Д’Мин, погруженный в видение на той черной пустоши, даже не заметил этого.
Поздравляю! Ваш навык Откровения Атраментального Порога (T) вырос до 406-го уровня!
Рэндидли чувствовал, что напрягается, чтобы выдержать эмоциональную нагрузку, но представил себе труп Хелен, чтобы выжать кровь из своего измученного сердца. Вскоре из него потекли черная и красная энергии. Даже если бы это было медленнее, чем раньше, он все равно мог усилить перчатку ярости, которая начинала тускнеть, поскольку поддерживала ветвящееся будущее, которое он дал Д’мину.
Перчатка ненависти поглотила черную энергию без комментариев. Рэндидли взял себя в руки и продолжил рисовать будущее. Слои сплелись воедино.
Вскоре империя Лизахов распространилась по окрестным планетам. Используя некоторые особые сокровища, которые он обнаружил в своих путешествиях, Д’Мин продлил свою жизнь и продолжал служить героем Лизаха. Но однажды он получил послание. Совет решил, что пришло время назначить и подготовить нового преемника. Они хотели, чтобы Д’мин вернулся на их новую родную планету и сдал Кларента.
Дребезжание клинка усилилось, но настоящий Д’мин даже не заметил этого; он полностью погрузился в видение. Черная перчатка разжала пальцы.
На самом деле планета, на которую он должен был вернуться, была планетой, которую Д’Мин открыл впервые. И теперь они осмелились перезвонить ему, чтобы потребовать, чтобы он отказался от всего? После всего времени и усилий, которые он потратил на спасение своего народа? Они как-то пришли к выводу, что ему нужно уйти на пенсию?
Клинок Кларента гудел. Руки Д’Мин трескались и кровоточили под волнами противоречивой силы; его тело приближалось к критической точке. Рэндидли потер указательный и большой пальцы перчатки ненависти вместе и создал единственную каплю черноты, которую он поместил в сердце будущего Д’мина.
Выражение лица Лизаха было тяжелым, когда он уставился на воображаемого Кларента. Он знал, что не вернется с миром. Даже если ему нужно было преподать совету урок-
Buzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz!
Внезапно Кларент больше не мог этого выносить. Спящий драгоценный камень в сердцевине опустошенного меча проснулся. Порыв леденящего холода вырвался наружу, и вспышка заморозила Д’Мина; он умер мгновенно, все еще представляя, как медленно превращается в тирана. Часть сердца Рэндидли сжалась от такой жестокой смерти, но он, наконец, добился желаемого результата.
На драгоценном камне Кларента замерцал свет, и он услышал голос Клодетт. “Я понимаю это. Я понимаю, о чем ты говоришь. До тех пор, пока я вижу себя таким, это только вопрос времени, прежде чем я стану чьим — то инструментом. Мне нужно быть не просто клинком, но и рукой, которая им владеет”
Рэндидли молчал, хотя был рад, что снова дозвонился до нее. Красная перчатка замерцала и исчезла, полностью потраченная на то, чтобы подтолкнуть Д’Мина в этом путешествии. Вместо этого черная перчатка ненависти поплыла вперед. Слезы чистой ненависти скатились с толстых пальцев и закапали в трещину молнии, которая расколола драгоценный камень Кларента.
“Но есть причина, по которой я являюсь инструментом, Рэндидли”. Голос Клодетт упал до шепота. “Я слаб. Я недостаточно силен, чтобы контролировать эту силу-”
Разве сила не твоя? Рэндидли глубоко втянул в себя три своих изображения. Он чувствовал, как растет аура, которую он проявлял за пределами Гравюры, но верил, что все должно быть в порядке. Потому что даже отточенное до эффективной точки количество эмоциональных деталей, пронизывающих его, было почти за пределами того, с чем он мог справиться. Его Нижнему Ядру едва удалось стабилизировать его.
Клодетт молчала. Поэтому он мысленно жестикулировал, мобилизуя собранную энергию. Рябь пробежала по умирающему миру образов. Но жест Рэндидли не мог ранить это место; его работа до этого момента неуклонно углубляла фундамент и историю здесь. Его бесформенное ментальное давление могло бы разрушить Гравировку, которая расширила ее для удобства, но изображение могло выдержать это.
Поздравляю! Ваше мастерство Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросла до 516 уровня!
“Что бы мы ни делали, это не может сравниться с тем, что собрал мой отец”, — прошептала Клодетт. От нее разило страхом.
Рэндидли чуть не захотелось рассмеяться. Он вообразил, что капли ненависти, просочившиеся в трещины драгоценного камня, были сладкими. Ты этого хочешь? Вы хотите, чтобы эта сила была вашей?
Страх сделал ненависть терпеливой. Страх сделал ненависть умной.
Снова появился дух-наставник с деревянным выражением лица и одеревеневшими конечностями. Она несколько секунд смотрела на клинок Кларента, а затем, сустав за суставом, осторожно двинулась, чтобы забрать оружие из мертвой хватки Д’Мина. Когда она сама держала меч, черные щупальца рукояти радостно шевелились. Огни внутри лезвия пульсировали.
“Я не хочу, чтобы меня использовали”, — сказала Клодетт. Ее глаза отражали тот яркий центральный свет внутри лезвия. Связь была настолько мощной, что даже в его нынешнем фокусе Рэндидли ненадолго поколебался. Он не мог не задаться вопросом, что на самом деле вдохновляло эти запечатанные огни, что они могли вот так завладеть ее вниманием.
Черная перчатка ненависти потянулась вниз и сжалась вокруг драгоценного камня. Все более и более концентрированные эмоции просачивались в лезвие через рану в сердце Клодетт. Рэндидли чувствовал пульс Клодетты, далекое биение, которое пыталось спрятаться в мертвом камне. Но этот пульс неуклонно набирал силу. Импульс света от клинка, особенно сияющего, который добровольно отдал свою жизнь, вскоре синхронизировался с ним.
Тогда чего ты хочешь? — спросил Рэндидли.
Наступила долгая пауза, пока кукла смотрела на оружие. Даже несмотря на странные ограничения, накладываемые Маской Одержимости, он понимал, что не оставляет ей никакого выбора. Она либо приняла поток леденящей ненависти, который приготовил Рэндидли, либо большая часть усилий, которые он вложил в очистку, будет потрачена впустую.
Но, несмотря на эти опасности, свет в драгоценностях Кларента зашевелился. Он начал впитывать капли ненависти, которые Рэндидли питал к нему. Постепенно драгоценный камень снова соединяется воедино.
Рэндидли почувствовал, как его разум затуманивается. Не с вынужденным перерывом, а с завершением. Он мягко поплыл вниз сквозь туман Наваждения… А затем коснулся земли.
Оглушительный грохот пронесся по Гравюре Невеи, когда силы образа Клодетт начали складываться в новый узор. И Рэндидли вздрогнул, охваченный ужасающим холодом, который он внезапно почувствовал.
