Его Нижнее Ядро неуклонно вращалось, собирая и концентрируя свою значимость в энергию. Три маленьких серых пузырька плавали вокруг центральной области, теперь, когда ему не нужно было так сильно напрягаться. Даже чувства Рэндидли были потеряны в том ужасающем чувстве глубины, которое начинало проявляться по мере того, как он продолжал свои эксперименты.
Его Нижняя Часть напоминала перевернутый торнадо, с широким основанием кружащейся тьмы, сужающейся к острой точке. Хвост Рэндидли направил эту точку через его тело в мир, став основой его силы. Чем больше он использовал его, тем больше он чувствовал небольшую горечь от своей предыдущей попытки создать Нижнюю Епитимью, которая была бы эквивалентна Судьбе.
Я был ослеплен, признался он себе. Даже сейчас это, скорее всего, все еще невозможно. Но как только я получу лучшее представление о том, как функционирует Преисподняя…
Он замурлыкал от удовольствия, сделав небольшое открытие о втором узоре, с которым он играл. Рэндидли с удовольствием погрузился бы в Нижние Посвящения на следующие несколько дней. Однако, пока он сравнивал первый Ритуал Посвящения со вторым, кто-то подошел к его комнате и постучал в дверь.
Поздравляю! Ваш Навык Левая Рука Оракула Преисподней (М) вырос до 363 уровня!
Он медленно поднял голову, пламя Нижнего Веса вылизывалось из его зрачков, придавая его чертам бледное освещение. Когда он выдохнул, он немного расслабился.
Позволив своим Нижним экспериментам рассеяться, Рэндидли открыл дверь и обнаружил леди Иллайю, стоящую там с мрачным лицом. Она поманила его за собой, не комментируя темноту его комнаты или гнетущее присутствие Пустоты. “К сожалению, нас разворачивают. Вас назначили временным надзирателем под моим началом, во главе нескольких отрядов. В том числе и твой элитный. Хватай свои вещи и пошли».
Рэндидли моргнул и попытался привести себя в порядок с этим внезапным развитием событий. “Что…? Нас разворачивают?”
”Мы все еще не уверены, что было взято, но мы недооценили, насколько сильно семья Swacc хотела получить свой товар обратно от Искателей Вершин». Леди Иллайя поморщилась. “Они полностью мобилизовались, возможно, впервые за тысячу лет. Они откуда-то вытащили армию численностью около ста тысяч человек. Их скрытые резервы нельзя недооценивать. Эта армия пробивается через пространство, в котором доминируют Искатели Вершин. И судя по звукам, доносящимся из этой области, кто-то пытается подняться на Вершину”
Рэндидли пытался решить, стоит ли пропускать этот призыв на службу, когда леди Иллайя хмыкнула и ткнула его в грудь. “Итак, официально мы здесь для того, чтобы поддерживать мир. Но я подозреваю, что мы могли бы быть там, чтобы помешать другим Искателям Вершин вмешиваться. Нексус не хочет, чтобы на Вершину поднялось больше людей, и не возражает против использования семейства Swacc для вмешательства — и не смотри на меня так, ты идешь. Тебе не кажется странным, что нас выбрали? Коменданту Вику нужен предлог, чтобы больше с тобой трахаться, чтобы глубже проникнуть в твою голову. Он хочет, чтобы ты полагалась на наши отношения, чтобы избежать этого”.
Рэндидли с шипением выдохнул сквозь зубы, представив, как улыбка расплывается на мохнатом лице Коменданта. Это действительно походило на то, что он мог бы предпринять. Несмотря на его желание продолжать оттачивать свои преимущества, когда дело дойдет до Пустоты, он последует за леди Иеллайей на это новое поле битвы.
Хотя бы потому, что ему было любопытно. Как это выглядело, когда кто-то пытался подняться на Вершину? Насколько точно существовала разница между Зеркалом, свидетелем которого он был, и этим окончательным достижением?
Связавшись с Элитным отрядом Рэндидли, они вдвоем отправились по Нексусу к Высшему военному командованию. Рэндидли отметил, что большинство улиц, по которым они шли, были пустынны еще до того, как они прибыли. Вскоре они вдвоем поднялись по широкому входу в здание Высшего военного командования.
После внезапного окончания Бала Империума впечатление Рэндидли от тяжелого мраморного здания было полным заброшенности и отчаяния. Но теперь, когда они приблизились, все помещение было заполнено суетящимися солдатами. Тени массивных колонн рядом с дверями скрывали сотни солдат. Несколько офицеров более высокого ранга выкрикнули приказы, и группы выстроились вместе на широких ступенях перед дверями.
Они плыли через реку тел, все втянутые в бурлящий водоворот этой мобилизации. И единственное, что было на устах солдат, — это дразнящая возможность, которой каждый втайне желал достичь: Вершина.
Затем, когда леди Иеллайя повела его вперед, подальше от основного потока тел, эти сформированные группы двинулись вниз и прочь, направляясь к платформам телепортации. Каждую секунду наблюдалась очередная вспышка Эфирного разряда, когда активировались тяжелые Гравюры. Рэндидли был почти ошеломлен, когда его эфирные чувства обострились от его близости; этот телепорт потребил примерно столько же Эфира с тех пор, как они начали подниматься по каменным ступеням перед зданием, сколько Рэндидли и все люди и планеты, которых он поддерживал, сделали за один день.
“Не только мы, да?” — заметил Рэндидли, читая сложные эмоции толпы.
Они миновали ступеньки и вышли на ровную площадку, где еще больше офицеров тихо обсуждали свои маршевые приказы. Леди Иеллайя пронеслась мимо них, даже не обратив на них внимания, направляясь к массивной двери в Высшее военное командование.
Оказавшись там, она многозначительно перевела взгляд на большую трещину в тяжелом мраморе дверной рамы, ту самую, которая появилась, когда то странное землетрясение потрясло весь Нексус. Очевидно, у них еще не было ни времени, ни сил, чтобы починить его. “К сожалению, мы единственные, кому нужно будет быть в гуще событий. Кроме того, мы берем на себя политическую ответственность, если что-то пойдет не так. Остальные из них… Нексус сейчас более опасен, чем когда-либо. Высшее военное командование не желает рисковать тем, что ими воспользуется внешняя сила, как это было с семьей Swacc”.
*****
Воздух заколебался и расступился. И из глубины этого места донесся страннейший запах старой кожи.
” Это Святилище”, — сказал Велио Данн, указывая на плавающие каменные платформы перед ними, которые вели к ряду вращающихся каменных колонн. Из-за окружения этих каменных колонн лился светло-фиолетовый свет.
Все они казались подвешенными над бездной. Несмотря на безобидный запах кожи, доносившийся снизу, Эдрейн не хотела бросать вызов глубинам этого места.
Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и внимательно огляделась, опасаясь пространства, в котором они в настоящее время обитали. Велио Данн провел ее через некоторые из старейших Путей Нексуса, которые она когда-либо видела, чтобы попасть сюда. И она также видела, как он просверлил ткань реальности и использовал пространственные слезы, чтобы избавиться от преследования. И несмотря на все это, каким-то образом они подошли к барьеру, который Эдрейн даже не почувствовала… и она тут же расступилась перед Велио Даном.
Поглощая их этим странным запахом в изолированном пространстве.
Эдрейн была уверена, что сможет выстоять против Велио, даже в его быстро усиливающемся состоянии, но таинственные обстоятельства их путешествия заставили ее глубоко не желать рисковать. Она подавила желание зажать нос.
Велио заметил, что она заколебалась, и усмехнулся. “Я обещаю вам, что это место безопасно. Барьеры здесь-старые изображения, от первоначальных рас, вот почему они показались вам несколько незнакомыми. Но эти старые вещи были брошены не просто так. Святилище неприступно для обычного человека, но кто-то вроде нас мог бы найти способ. Энергия, необходимая для того, чтобы это место сопротивлялось вторжению, обесценила бы даже то значение, которое мы здесь оставили”.
“А как насчет преследования? Вы уверены, что власти Нексуса не знают, что мы целились в это место?” — спросила Эдрейн.
“Они могут знать, что мы направлялись сюда, но они не знают, где мы находимся”. Велио покачал головой. Его глаза блестели; казалось, он был охвачен какими-то эмоциями, которые Эдрейн не могла понять, и просто упивался окружающим. “Как я уже сказал, секрет этого места простирается до Второй Когорты. Кроме меня и еще одного… Я не верю, что в живых остался хоть один, кто помнит, как добраться до этого места”.
Хотя она все еще нервничала, Эдрейн сжала губы и пошла за Велио, когда он приблизился к мягкому освещению Святилища. Каждое направление вокруг них было заполнено расплывчатой темнотой, которая упрямо отказывалась поддаваться фокусу ее Восприятия. Когда они переходили от одного плавучего камня к другому, мост очень слегка накренился, как будто напрягаясь, чтобы выдержать их вес. Их шаги отдавались эхом, как будто темнота вокруг них была не такой бесконечной, как казалось.
“Так в чем же дело?” — спросила Эдрейн. Она была почти раздражена; Велио, казалось, так увлекся этим местом, что совсем не помогал ей понять важность их путешествия сюда.
“Политический компромисс”, — в конце концов выдохнул Велио. “Переход между Второй и Третьей когортами был трудным, как я уже сказал. Чтобы не отставать от растущих потребностей в Эфире, Эльхуме приступил к грандиозному проекту по созданию суперрасы, которой было бы легче развивать мощный имидж. К сожалению, на завершающих стадиях проекта… ну, даже я не знаю точно, что произошло. Некоторые говорят, что Эльхуме предали, и его гнев потряс небо и камень. Другие считали, что это всегда было его планом, и проект был просто предлогом, чтобы его цели были самыми слабыми.
“Что я могу сказать наверняка, так это то, что Эльхуме пользовался поддержкой восьми влиятельных личностей во Второй Когорте. Они были первыми Посетителями. Двое были убиты в хаотический переходный период. Позже, когда проект был проигнорирован из-за необходимости восстановления, оставшиеся силы боялись Эльхуме. Поэтому они потребовали, чтобы остальные его Покровители были опечатаны. По сути, они хотели, чтобы Эльхуме отказался от части своей власти в знак доброй воли. Возможно, из-за его собственной борьбы в то время он согласился.
“Причина, по которой я так уверен, что никто больше не знает об этом месте, заключалась в том, что я был одним из двадцати охранников, которым было поручено выбрать это место и унести секрет с собой в могилу. И учитывая тот факт, что это место не было потревожено, похоже, никто из моих товарищей не покинул это место перед смертью”, — Велио сделал последний шаг на последнюю каменную платформу перед вращающимися колоннами.
Эдрейн внимательно разглядывала татуированного мужчину, его черты были окрашены в фиолетовый цвет светом, исходящим из Святилища. “Ты был мишенью?”
“О, да. Хотя мы так и не узнали, кем, — ответил Велио. “Возможно, в начале Четвертой когорты стало очевидно, что мы вымираем один за другим. Мы подумывали рассказать другим об этом месте… но мы беспокоились, что все это было уловкой Эльхуме, чтобы заставить нас раскрыть наши секреты. Конечно, к тому времени Эльхуме основал Гильдию Граверов и Высшее Военное командование и в любом случае имел абсолютный контроль над Нексусом, так что я подозреваю, что на самом деле это была другая сила, которая хотела связаться с первоначальными Покровителями. Но то, что будет дальше, — это самая трудная часть. Способ, которым было построено это место, был очень специфичным: нам нужно будет осветить наши изображения и попытаться разбудить одного из спящих Посетителей. Они связаны в своих камерах, но только они могут открыть …
РАМММБЛЛЕЕЕЕЕЕ!
Круг вращающихся колонн остановился. Выражение искреннего удивления на лице Велио заставило губы Эдрейн дернуться. Но она также почувствовала движение чего-то действительно опасного сквозь каменные колонны. После того, как они прекратили свои движения, появилась яркая вспышка света. Затем, пока они оба смотрели, каменные колонны скользнули наружу и образовали трехметровое отверстие, чтобы они могли пройти вперед.
“Кто — то уже проснулся?” — пробормотал Велио. Затем он быстро вышел вперед, в пурпурный свет.
«Надеюсь, эти секреты того стоят», — подумала Эдрейн, следуя за ним.
Свет был не естественным, а каким — то сложным изображением. Однако каждый раз, когда Эдрейн пыталась рассмотреть его непосредственно, он рассеивался, как туман под лучами утреннего солнца. Каждый шаг, который она делала, уносил ее все глубже в свет, пока все ее чувства не были каким-то образом затуманены его подавляющим присутствием.
Она просто почувствовала облегчение, когда продолжила идти вперед и все еще слышала шаги Велио. Они стояли перед массивным каменным зданием, сложенным из темно-серого гранита в виде примитивной башни. Каменный мост вел вперед, к темной дыре в стене башни. Тот же самый фиолетовый свет просачивался сквозь потрескавшиеся полы, обеспечивая некоторое базовое освещение. Эдрейн ускорила шаг, чтобы последовать за Велио Даном через мерцающую арку.
