Настоящие реки природной энергии текли взад и вперед, сталкиваясь друг с другом и перенаправляя свои потоки в сложных узорах, которые даже Рэндидли изо всех сил старался держать прямо. Проблема заключалась в том, что энергия не была Эфирной или Преисподней; единственное, что объединяло эти две важные энергии, было то, что они были липкими, а эта энергия не была липкой.
То есть они прижимались друг к другу. Вот почему они могут быть использованы для формирования структур, образов для Эфира и соединений для Пустоты. Как только они будут установлены, их липкость удержит их вместе.
Но природная энергия, которая бурлила над торжественной серой горой, вела себя как легкий трепещущий снег. Вы могли бы надавить и попытаться собрать его в снежный ком, но как только вы выпустите снаряд, он распадется на миниатюрный шквал. При таком хаотичном поведении было почти невозможно уследить за всей силой.
Что позволило Рэндидли очень быстро собрать воедино непристойное количество силы, но это заставило его пошатнуться, когда он выпустил ее, а его противник просто наблюдал.
Поздравляю! Ваше умение Резать Приливы Аменонухоко (T) выросло до 493 уровня!
«Ты — дерьмо!” — выругался Рэндидли. У него хватило времени на реакцию, чтобы вмешаться, но он был настолько застигнут врасплох отсутствием беспокойства у этого бледного человека, что не воспользовался маленьким окошком, которое у него было, чтобы уменьшить силу той лавины природной энергии, которую он выпустил. Вся сила, которую он собрал с помощью Режущих Приливов Аменонухоко, обрушилась на фигуру и оставила на земле искореженные брызги крови.
Оставшиеся конечности кувыркались в воздухе, почти в замедленной съемке, истекая кровью. Затем все рухнуло на землю, раздробленная плоть и искалеченные суставы, казалось бы, все сразу.
В течение нескольких секунд Рэндидли просто парил там, позволяя ветру обрушиваться на его тело. Затем он снова опустился на землю, пока не встал над «трупом» испытателя. Он нахмурился, глядя на ярко-алую кровь, куски плоти, бледные кости. “Ты определенно был достаточно силен, чтобы отразить подобную атаку. Так почему же…?”
Ответа не последовало. Потому что не осталось никого, кто мог бы даже понять странное чувство потери Рэндидли. Смерть пришла так внезапно. Тестировщик сильно намекал, что это будет борьба не на жизнь, а на смерть, но разочаровывающий вывод встревожил его.
Не то чтобы его потрясла внезапная смерть, тем более что этот человек был незнакомцем. Он видел так много смертей, как внезапных, так и медленных, с тех пор, как прибыл в Нексус и прошел через опасные поля сражений, которые становились здесь все более распространенными. Даже личная ответственность не была источником его беспокойства. Вместо этого то, что оставляло Рэндидли смотреть вниз на разорванные останки этого безымянного человека, было чувством беспомощности.
Рэндидли применил силу, которая убила его, но он не ожидал и не собирался этого делать. Пульсация, пробегающая сейчас по его сердцу, была удивительно похожа на те, которые он чувствовал после смерти Хелен. Он так усердно тренировался, чтобы получить эту силу, но, в конце концов, эта сила не имела значения.
И все же чего я хотел, чтобы это случилось, чтобы я потерял? План всегда заключался в том, чтобы одержать победу. Сама простота была немного шокирующей.
Он встряхнулся и сделал глубокий вдох. Затем он задался вопросом, будет ли он наказан за убийство этого человека. Когда он посмотрел на суровую гору перед собой и клубящиеся серые облака, он почему-то усомнился, что людям, которые управляли этим местом, было бы вообще не все равно. И, честно говоря, это заставило Рэндидли чувствовать себя еще хуже из-за его смерти.
Он обострил свой взгляд и посмотрел на гору, которая возвышалась над ним. Насколько могла судить его Мрачная Интуиция, это пространство было довольно изолированным; за тяжелой гранитной горой, которая возвышалась над ним, больше ничего не существовало. Но пространство действительно тянулось вверх, по крайней мере, через три слоя все более сложного ветра, который обнимал возвышающееся каменное здание. Основываясь на том факте, что, когда он смотрел вверх, его взгляд был остановлен на полпути к вершине горы толстым слоем ветра и облаков, Рэндидли ожидал, что в этом месте скрывается еще больше.
Вздохнув, Рэндидли покачал головой. “Хотя настоящая проблема в том, что теперь я понятия не имею, что делать дальше…”
Он отправил сообщение контакту, который сообщил ему, какой терминал телепортации использовать, чтобы прибыть, но не получил ответа после пяти минут ожидания рядом с кровавым камнем. Рэндидли мог только скорчить гримасу и следить за линиями ветра, который хлестал взад и вперед над выступами скал. Он увидел странную траншею, которая вела вниз налево, и, по сути, другого пути не было-
Рэндидли сделал паузу, его глаза поймали медленную струйку крови, которую он создал. На секунду он почувствовал отвращение к собственной болезненности, но затем его собственное любопытство пересилило это. Потому что, несмотря на точную информацию, полученную им от его босых ног, должен быть небольшой уклон к земле.
Рэндидли подпрыгивал вверх-вниз, топая ногами. Постепенно выражение его лица сменилось недоумением. Здесь есть какая-то иллюзия. И достаточно силен, чтобы даже одурачить меня. Возможно, это тоже часть теста…?
По мере того как кровь продолжала течь, она ускорялась, образуя небольшой, но очень заметный ручеек, который стекал вправо между складками двух скальных выступов. Рэндидли последовал за ним и увидел, что там также была протоптанная тропинка, которая огибала ближайший хребет и, казалось, поднималась вверх по склону горы.
Рэндидли еще раз осмотрел ветры. Как и указывал ныне покойный тестировщик, ветер двигался в версии Великого Узора, проникнутого опасной жестокостью. Конечно, без мигающих плиток и Невеи в его голове, сочиняющей мелодию, было гораздо труднее небрежно идти вперед, не получив удара. Но, честно говоря, высокая Мрачная Интуиция и реакция Рэндидли означали, что он мог бы применить грубую силу в большинстве случаев, если бы пожертвовал немного изящества.
Но даже если мое тело легко справится с ценой неудачи в первом и втором слоях, этот третий слой… если я не улучшу свое понимание Великой Модели, этот тренировочный лагерь будет трудным. В последний раз Рэндидли взглянул на брызги крови и запекшейся крови на камне. Выражение его лица смягчилось. Основываясь на том факте, что этот человек просто позволил себя избить… Мое Нижнее Ядро не ошиблось, когда почувствовало что-то зловещее, нависшее над этим местом.
И все же он пришел сюда, чтобы стать сильным. И он не будет расти, просто слоняясь без дела, пока кто-нибудь не вспомнит, что он должен был приехать.
Рэндидли хрустнул костяшками пальцев на правой руке, а затем пошел вперед по протоптанной тропинке. Он осветил каждое из своих изображений по очереди, но, когда он это сделал, он обнаружил, что на нем что-то зловещее, пока он не отпустил изображение. Как он почувствовал, когда впитал силу ветров, в Грандиозном Узоре над его головой, казалось, присутствовало определенное сознание. Интеллект-неподходящее слово для его описания, но он определенно излучал атмосферу территориальной принадлежности.
И инстинкты Рэндидли подсказали ему, что он недостаточно силен, чтобы начать соревнование с Великим Образцом и жить, чтобы рассказать эту историю. Значит, он будет идти старомодным путем.
Земля под его ногами быстро пошла вверх. Тропинка была тонкой, возможно, достаточно широкой только для его двух футов, когда она поднималась с безветренного уровня земли в первый слой. Ветер радостно кружил вокруг него, иногда посылая клинки, чтобы убедиться, что он обращает на это внимание. Но Ужасная Живость была создана для таких резких движений, как это, и он практически пронес первую порцию.
Обогнув примерно половину горы и поднявшись до середины первого слоя, Рэндидли почувствовал себя горным козлом. Тропинка практически упиралась в тяжелый камень горы, оставляя ему очень мало места для маневра, чтобы избежать порывов ветра. Его быстрота осталась прежней, но его пространство резко сократилось. Сера была только рада поглощать повторяющиеся порывы ветра, но верхние слои сделали бы эту перспективу гораздо более рискованной.
Честно говоря, Рэндидли мог просто проигнорировать тропинку и подняться прямо вверх по склону горы, но он считал, что эта местность с низкими ставками будет хорошей практикой для того, что ждет дальше на горе. Поэтому он продолжал сдерживать себя и старался двигаться так, чтобы его не касались все более распространенные лопасти ветра.
Свист!
Режущие лезвия ветра проносились мимо и срезали маленькие кусочки скалы с горы прямо перед ним. Еще несколько рванулись вперед, чтобы расчленить Рэндидли, но он ловко отступил в сторону с их пути и покачнулся на краю тропинки. Когда опасность миновала, он пошел вперед с закрытыми глазами, позволяя своим чувствам распространиться и наполнить кружащийся серый воздух у подножия горы.
«Трудность неуклонно возрастает», — подумал Рэндидли про себя. Время отнестись к этому серьезно.
Поздравляю! Ваш навык Grand Perspective (R) вырос до 351 уровня!
Как только он взялся за эту задачу, ему стало легко позволить деталям неровной дорожки и однообразному серому камню и небу ускользнуть. Единственное, что он не мог полностью игнорировать, — это ветер; каким-то образом этот шум оставался постоянным даже в его самых глубоких концентрациях. Однако Рэндидли не возражал. Ветер был постоянным напоминанием о бурлящей силе вокруг него. Хотя его ритмичные и плавные шаги уберегали его от опасности, сейчас он никогда не должен забывать об опасности, которая таилась за каждым углом.
Еще около десяти минут Рэндидли продолжал, останавливаясь и позволяя дождевым лезвиям ветра в некоторых случаях разбивать дорогу перед ним, а затем спешить вперед в других. В начале его поразили еще несколько, но он быстро привык к этой схеме. Даже без песни Невеи его работа с Nether дала ему много знаний о массивных системах.
Конечно, именно это покалывание озарения в конце концов заставило его резко остановиться и открыть глаза. Он продвинулся от нижних предгорий к более густой тропе, которая заканчивалась отвесным обрывом слева от него, когда он по спирали обогнул гору и поднялся на нее. Он ухмыльнулся ветру, который танцевал над ним. “Грядет что-то большое, а? .. ”
Поздравляю! Ваш навык Grand Perspective (R) вырос до 352 уровня!
Над ним скрежетало какое-то массивное выравнивание. Хотя он не мог использовать изображение, Серое Существо, Которое Видит Провидение, все еще могло активировать и дать ему некоторое представление. В течение короткого промежутка времени сила со второго верхнего слоя собиралась спуститься и опустошить нижний слой. Рэндидли облизнул губы, предвкушая дополнительное чувство опасности; это была причина, по которой он пришел сюда. Потому что он начал останавливаться на самомотивированном росте.
Чтобы продолжать совершенствоваться, ему требовалось некоторое давление.
Однако эта мысль заставила Рэндидли оглядеться по сторонам, окинув взглядом пустынные и каменистые окрестности. “За исключением того, что это должен был быть тренировочный лагерь с сотней человек. Местом встречи была Верхняя комната на высшем уровне. Действительно ли мне нужно карабкаться на вершину этой проклятой горы, чтобы принять участие? Какого черта тебе понадобилось посылать тестировщика, если это так?!?”
Ветер продолжал выть, как волчья стая, почуявшая кровь. Рэндидли наблюдал, как сложные потоки изменились, и более тяжелые и опасные участки шторма начали быстро опускаться. Каким-то образом предыдущие слои превратились в ничто в окрестностях. Но по мере того, как он поднимал глаза, его лицо становилось все более бледным. Потому что по мере приближения момента обрушения Рэндидли мог видеть более широкие очертания этого бесконечного шторма, который висел над горой, по крайней мере, на уровне поверхности.
Было несколько моделей, движущихся в постоянном движении. Этот краткий миг понимания позволил ему стать свидетелем четырех или пяти. Когда двое выровняются, у части шторма на короткое время будет достаточно места, чтобы обрушиться вниз и обшарить основание горы. Голодный ветер пожирал бы любые недостатки, которые он находил.
И все же внезапно Рэндидли почувствовал, что два таких паттерна приближаются к выравниванию. Постоянный вой ветра продолжал усиливаться. Он даже ничего не мог с собой поделать, улыбка начала расползаться по его лицу. Может быть, именно поэтому я никого не видел; они знают что-то, чего не знаю я, о том, что грядет.
Грохот!
Примерно в двадцати метрах над Рэндидли особенно сильное сочетание природной энергии ударило по краю обнажения сланца. Древний камень рухнул вниз и начал скользить прямо к крошечной тропинке Рэндидли.
Рэндидли поджал губы и шагнул вперед, игнорируя свой предыдущий план тренироваться здесь. Когда клинки ветра налетели на него, когда он вышел за пределы безопасной зоны Великого Узора, он поднял левую руку, чтобы отбросить их в сторону. Сера замурлыкала от удовольствия, но Рэндидли снова почувствовал, что разум внутри шторма зациклился на нем.
Не для того, чтобы наклоняться и давить на него, но Рэндидли почувствовал странное чувство любопытства, которое, казалось, просачивалось сквозь бурю. Рэндидли не был уверен, радоваться ему или огорчаться, что чудовищная буря, казалось, заметила его.
Он ускорил шаг и отошел в сторону как раз в тот момент, когда разбитый кусок сланца врезался в тропинку и треснул по краям. После долгого мгновения скрежета камня о камень массивный валун перевалился через край и начал скатываться вниз по остальной части склона. Вслед за этим второй слой ветра поднялся прямо над головой Рэндидли.
Внезапно ветер заурчал и прошептал: он шел за ним.
Что Рэндидли уже хорошо знал, потому что заостренные лезвия ветра прорезали глубокие впадины в склоне горы над ним. До второго слоя ветра гора обладала всей структурной целостностью сырого хлеба. С любопытством шторма, управлявшего им, эти мощные порывы ветра начали неумолимо приближаться к нему, оставляя отметины, как будто невидимый гигант тащил кончики пальцев, чтобы подхватить Рэндидли.
Я мог бы украсть природную энергию и напрямую бороться с ветром, но что-то подсказывает мне, что это привлечет еще больше внимания этой странной силы. Рэндидли подпрыгнул на носках, когда сеть опасного ветра закрутилась ближе. Кроме того, следование шаблону поможет мне понять его быстрее, чем борьба с ним. Итак, после короткой паузы с оползнем, сразу возвращаемся к плану тренировок.
Шум ветра оглушал его уши, требуя внимания, когда он торжественно вошел. Лезвия ветра ударили сбоку по коленям и ступням Рэндидли, но он танцевал вперед, а затем откинулся назад, чтобы избежать порыва ветра, который ударил в каменный склон горы, отбросив волну пыли и гальки, которая отскочила от лица Рэндидли.
Затем он опустил стойку и ускорился, когда ужасные порывы ветра проделали гигантские дыры на тропинке позади него.
Внезапно Рэндидли кое-что пришло в голову. При таком ветре тропинка не сохранилась бы, чтобы я мог ею воспользоваться, если бы она была естественной. Так что все было подготовлено заранее. Может быть, не для меня, но … и именно поэтому мне кажется, что Великий Узор так пристально изучает меня. Я во что — то вляпался. Испытание, тщательно подготовленное для кого-то другого.
Вопрос только в том,… что это за путь такой?
