Группа была неловкой, так как они стояли в беспорядке и рассматривали друг друга. В то время как Эдрейн и Велио Данн изо всех сил пытались открыть сначала Покровителя Клинков, а затем клетки Бездны, вернулись Покровитель Солнца и Покровитель Цветов. Казалось, они легко проскользнули обратно в Святилище. Однако выражение их лиц было непроницаемым, когда они смотрели, как освобождают двух других Посетителей.
Ни один из них не предложил никаких объяснений того, куда они ушли или что они сделали.
Несмотря на то, насколько жестокой была работа по освобождению Посетителей, Эдрейн почувствовала разочарование, когда они закончили. Это все еще было далеко от того, чтобы стать чем-то конкретным, но она начала испытывать дразнящее ощущение нового метода использования своего имиджа. К ее удивлению, время, проведенное в Святилище, принесло ей большую пользу лично. Наличие барьера достаточной силы позволило ей протестировать множество методов, о которых она только теоретизировала в прошлом.
«Теперь остается только посмотреть, получится ли что-нибудь хорошее из освобождения этих неблагодарных Покровителей», — подумала Эдрейн, разглядывая их. Покровитель Клинков, удивительно мягкий пожилой мужчина с седыми волосами и стройным телосложением, повернулся к Эдрейну и приподнял бровь. Судя по выражению его лица, он прочитал ее мысли и мягко посмеялся над ее скептицизмом.
К счастью, остальные, казалось, были слишком поглощены настороженным отношением друг к другу, чтобы заметить ее неверие в их способности. Покровителем Бездны была пульсирующая пурпурная амеба, на которую и Покровитель Солнца, и Покровитель Цветов смотрели настороженно, оставляя только Велио, чтобы выйти вперед и заговорить.
“Теперь, когда вы все свободны, я думаю, пришло время поговорить о следующих шагах”, — сказал Велио. Выражение его лица начало искажаться. “Как мы обсуждали ранее, никогда не будет лучшего времени, чем сейчас, для нанесения удара; силы Нексуса в смятении. Те, кто еще этого не сделал, скоро начнут бороться против самих себя, чтобы впоследствии занять более выгодное положение. Если мы нанесем удар по некоторым агрегатным эфирным насосам, мы сможем вывести из строя Связь-”
“Прикосновение к Эфирным линиям без промедления привлечет внимание Эльхуме», — тихо сказал Покровитель Клинков. Его глаза были полны явного желания действовать, но он покачал головой при такой перспективе. “Несмотря на все остальное — возможно, из-за того, как он предал нас, очевидно, что мы не можем встретиться с ним лицом к лицу. Без лучшего плана, чем взлом источника эфира, мы должны оставаться в тени и собирать информацию”.
” Все равно, у нас не будет другой возможности … » — настаивал Велио, но его остановила поднятая рука Покровителя Солнца.
“По правде говоря, никто из нас точно не знает, что произошло тогда. Нас предали, да, и очень быстро Эльхуме выдал нам остальных Покровителей, чтобы успокоить другие фракции, но нас там не было, когда произошло предательство. Вот почему…”
“Вот почему мы все еще живы», — прошипел Покровитель Бездны. Маленькие оранжевые солнечные лучи оранжевого света исходили от его тела.
На несколько секунд воцарилась тяжелая тишина. Затем Покровительница Цветов прочистила горло. “Во время моего исследования Нексуса я обнаружил следы некоторых из наших ранее освобожденных товарищей. По какой-то причине след Покровителя Перьев был особенно силен. Я считаю, что прежде чем мы попытаемся что-то спланировать, мы должны лучше понять, что произошло. Надеюсь, мы сможем поймать ее и разобраться в текущей ситуации. Покровитель Перьев был там, вместе с Покровителем Истины и Заимствованного, прямо в конце ритуала.”
Эдрейн откашлялась и заговорила впервые с тех пор, как они освободили Посетителей. Ее любопытство тронуло ее, даже когда она попыталась найти несколько конкретных деталей, которые она могла бы использовать в будущем. “Могу я спросить, как вы думаете, что произошло?”
Лицо Покровителя Солнца потемнело. Покровительница Цветов изогнула свое завернутое в лозу тело. Покровитель Клинков вздохнул.
Покровитель Бездны ответил ей. “У Эльхуме, должно быть, кончилась энергия. Он чувствовал свои пределы… И, учитывая его гордость, вероятно, запаниковал. Поэтому он пожрал Покровителя Заимствованных, самого слабого из нас, и Покровителя Истины, самого доверчивого из нас, чтобы исполнить свое безумное желание.”
” Судя по результату, он потерпел неудачу», — сплюнул в сторону Покровитель Солнца. “Да, эльхумы были созданы, и большинство видов начали склоняться к гуманоидным формам, но что-то было потеряно в широте ритуала. Тот жгучий потенциал, который он пытался привить, не мог быть произведен массово. Возможно, именно это разрушило его оптимизм. Потому что после этого Эльхуме, которого мы знали, полностью исчез. То, что осталось, было кем-то озлобленным и испорченным”.
*****
Когда эти три шара с лезвиями ветра ударились о землю, Рэндидли рассеял свой раненый снаряд и послал оставшиеся лезвия, стреляющие в шар прямо перед ним. Его тело дрогнуло, когда он довел Ужасную Готовность до предела и пересек расстояние, чтобы прыгнуть в другое.
Однако на этот раз сознание было готово к гамбиту. Дюжина тройных ветровых лопастей спикировала вниз и преградила Рэндидли путь. Кроме того, вмешалась еще одна неожиданная сила. Это был первый раз, когда Рэндидли сошел с тропинки; он сразу же почувствовал липкость в воздухе, которая поглощала часть его мощной телесной энергии, когда он двигался.
Тем не менее, ни одно из этих отвлекающих факторов не замедлило его. Его нога легко коснулась земли. Мысли Рэндидли метались. Его правая рука взметнулась вверх, проводя лезвием природной энергии по пальцам. Ты действительно думаешь, что я ничего не получил, находясь так долго внутри сферы клинка ветра?
Его атака скользнула вверх и ударила по центральному тройному лезвию ветра. На секунду он не смог найти правильную складку в силе и Рэндидли приготовился к нескольким ударам по Сере, несмотря на свою дерзкую предыдущую мысль. Но затем его сила захватила, и он изогнулся со всей жестокостью, на какую был способен. Лезвие ветра расцвело, как цветок, его энергия рассеялась наружу.
Рэндидли без вреда прошел через его позицию и направил остатки своей природной энергии на столкновение с двумя другими препятствиями. С трудом ему удалось распутать и их тоже. Практически скользя, он прошел сквозь перчатку тройных ветровых лопастей, прежде чем они смогли перестроиться. Его шаги заострились, и он оказался перед шаром клинка ветра. Его опасные сплетенные клинки сошлись вместе, чтобы помешать ему продвинуться, но он пробился прямо сквозь них.
Поздравляю! Ваш навык Химерическая Безнаказанность (М) вырос до 430 уровня!
Оказавшись внутри, мысли и движения Рэндидли начали ускоряться еще больше. Ему нужно было очень быстро выполнить несколько вещей, чтобы предотвратить повторение постепенного провала его предыдущего хомячьего мяча. Ему нужно было собрать достаточно природного, чтобы подпитывать свои способности. Ему нужно было внедрить Режущие Волны Аменонухоко в сферу клинка ветра и укрепить свою защиту. Ему нужно было подтолкнуть движение шара, чтобы он начал подниматься в гору-
Рэндидли обернулся, только чтобы ненадолго запнуться от того, что увидел; тропинка, по которой он шел, чтобы попасть сюда, исчезла.
Но вскоре он понимающе поджал губы. Возможно, это было просто преимуществом, пока я не подобрал под себя ноги. Люди без моих высоких характеристик, скорее всего, были бы давным-давно сбиты с пути тройными лопастями ветра или определенно бульдозерными шарами. И физическое ограничение ощущается почти точно как 20%- будет ли оно увеличиваться по мере того, как я буду проходить уровни?
Тем не менее, его быстро кружащийся разум отбросил эти мысли так же быстро, как они всплыли на поверхность. Вместо этого он сосредоточился на нарастающем беспокойстве в сознании над ним. Ему нужен был метод, способный соперничать с такой интенсивностью, и у него было малейшее представление о том, как он мог бы это сделать. Рэндидли видел, как могут расширяться Приливы и отливы Аменонухоко, когда ему дают определенное место для использования в качестве фундамента. Поэтому он распространял свою естественную энергию через сферу как внутреннюю систему поддержки, так и внешний водоворот, который ослаблял атаки до того, как они приходили.
Конечно, шар ветрового лезвия ощетинился при этом; острые края его ветровых лезвий были повернуты в водовороте. Но Рэндидли легко улыбнулся и манипулировал природной энергией, чтобы стать кротким и послушным перед этими острыми краями. Когда лопасти ветра взметнулись со злобным намерением, природная энергия зацепилась за импульс. Усилия по уничтожению природной энергии только ускоряли ее вращение, усиливая водоворот вокруг шара.
Шар гудел от бессильной ярости, но изумрудные глаза Рэндидли просто следили за фиксацией шторма, воющего на него. Улыбка тронула уголки его рта, когда он сделал шаг вперед и начал подниматься прямо на гору.
Его чувства сами собой устремились в водоворот. Он позволил своему самоощущению улетучиться и просто стал зеркальным отражением того, что лежало над ним: сознание, сидящее в центре узла естественной силы. Ветер, удары и природная энергия стали всем, по мере того как он продвигался вперед. Его разум гудел от активности, когда он пытался не отставать от быстро развивающейся боевой ситуации вокруг себя.
…
Поздравляю! Ваше умение Естественное Понимание (А) выросло до 401 уровня!
Поздравляю! Ваше умение Резать Приливы Аменонухоко (T) выросло до 515 уровня!
Поздравляю! Ваше умение Естественная проницательность (А) впитывает ваши идеи! Обнаружена синхронность!
Поздравляю! Ваше умение Естественная Проницательность (А) превратилось в Философию в рамках Безграничного Потопа (М)! Уровни квалификации будут поддерживаться. Ваша способность распознавать закономерности значительно возросла. В вашем прикосновении есть малейший намек на очарование, чтобы высвободить природную энергию. Эффекты увеличиваются с уровнем мастерства.
Поздравляю! Ваше умение Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросло до 570 уровня!
Рэндидли хихикнул; он ничего не мог с собой поделать. Он сократил расстояние между собой и бурей. Ощущение того, что у вас есть возможность напрямую сопротивляться, было хорошим.
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ
Он побежал вперед, стоя в середине своего захваченного шара с лезвием ветра. Его руки и хвост находились в постоянном движении, управляя волнами естественной энергии, которые сопротивлялись постоянной бомбардировке со стороны шторма. В этот момент облака потемнели до совершенно черного цвета. Оно повисло над ним, как чернильное пятно. Сознание в центре было полностью сосредоточено на Рэндидли, высвобождая постоянный дождь из тройных ветровых лезвий.
Поздравляю! Ваша философия мастерства в Безграничном Потопе (М) выросла до 402 уровня!
Но Рэндидли не возражал. По мере того как он продвигался вперед, его понимание Великой Схемы углублялось, и он мог использовать свой мобильный водоворот, чтобы соответствовать атакам сверху. Даже несмотря на физическое ограничение от того, что его заставили свернуть с пути, он шел ровным шагом. Однако…
Рэндидли скорчил гримасу, глядя в пространство перед собой, несмотря на то, что продолжал бороться с постоянными атаками. Пора переходить на третий ярус, а?
Перед ним через гору проходило ущелье. Другая сторона была окутана тонким туманом. Как и раньше, его восприятие было почти полностью заблокировано. Тонкий веревочный мост перекинулся через пропасть, совершенно свободный от лопастей ветра. Несмотря на то, что это воняло как ловушка, Рэндидли отказался отступать. Он набрал много оборотов.
Он был готов.
Он ступил на мост, разделявший второй и третий ярусы.
