Рэндидли прижал руки к груди, чувствуя странный резонанс, который распространился по его физическому телу, а затем во времени. Его желудок сжался сам по себе. Он вздрогнул, когда сила отскочила от прошлого и снова ударила его в настоящем. Большая ее часть рассеялась, но все равно неприятно ударила по нему.
Внутреннее потрясение потрясло его Класс и Нижнюю Часть Ядра, но его Класс больше не был таким слабым, как в прошлом. Плюс, удар принес с собой хлещущую волну Пустоты, из-за завершенного цикла. В Нексусе пережить удар Эльхуме что-то значило.
Тем не менее, выражение лица Рэндидли было серьезным, когда он поднял глаза к небу, где Великий Узор еще не начал оправляться от нападения. Образ был своеобразным и чистым, но что действительно коварно в расположении, так это его основа в Пустоте. По правде говоря, эта атака Эльхуме не содержит в себе большой силы в своем образе. Изображение-это просто почти неуязвимое и неизбежное средство для передачи скрытого ядра атаки, воздействия, направленного на значимость.
Поздравляю! Ваше умение «Ощущение пустоты» (L) выросло до 438 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Правой Руки Нижнего Эрудита (М) вырос до 391 уровня!
Глаза Рэндидли заблестели, когда он снова и снова прокручивал полученную атаку. Его Ловец снов Долгой Ночи жужжал, помогая ему в точности вспомнить, даже если он не осмеливался вернуться и испытать это снова, чтобы не привлечь внимания. К счастью, горе требовался перерыв, чтобы прийти в себя, давая ему время проанализировать то, что он только что пережил.
Чем больше он изучал его, тем больше разрывался между верой в то, что правитель Нексуса был гением, и тем, что он был высокомерен. Скрытую атаку Эльхуме нельзя было даже считать кровожадным ударом. Вместо того, чтобы пронзать, ломать или рвать, Эльхуме стремился «встряхнуть» свою цель. Эта простота придавала ему дополнительную силу, вообще не предполагая намерения убивать. В нем были все разрушительные импульсы ребенка, который подпрыгивает и топает по луже.
Рэндидли облизнул губы. “…однако, когда то, что барабанит, является чрезвычайно хрупкой и неестественно тонкой основой значимости, которую Система допускает для отдельных людей — даже если энергии не связаны, все пользователи изображений полагаются на то небольшое количество значимости, которое им разрешено стабилизировать. Потеря этого нанесет значительный ущерб. Довольно коварное нападение. Вместо того, чтобы утруждать себя подавлением их образов, Эльхуме просто разрушает их фундамент Пустоты.”
Тресни!
Рэндидли споткнулся, чуть не упав со столба, когда кусок камня оторвался у него под ногами и вернул его внимание к его нынешнему затруднительному положению. Он поморщился; как и было предсказано, вершина его нынешней колонны была наполовину разрушена в результате, а еще одна большая часть покрылась опасными трещинами. Маленькие камешки катились и падали вниз, падая в туман.
Его Мрачная Интуиция не заметила, как эти камни упали на землю.
Только когда треснувший камень осел, и все под ним не рухнуло, Рэндидли вздохнул с облегчением. Затем он покачал головой. Надеюсь, этот столп не станет актуальным позже. Потому что в его нынешнем состоянии слишком частое дыхание разрушит его.
Он отложил это в сторону. Он мог справиться только с одной вещью за раз, и сейчас он обнаружил, как щупальца Пустоты скользят в атмосферу наверху, вероятно, в поисках результата атаки Эльхуме.
Однако ощущение того, как его значимость была поражена как в прошлом, так и в настоящем, навело Рэндидли на мысль. Получить удар здесь и сейчас было похоже на то, как если бы кто-то дернул гитарную струну, вибрирующую от основания до грифа. В конце концов, дело дошло до того, что он осознал важность того, что пути Эльхума и Рэндидли впервые пересеклись, оказав влияние на Класс Рэндидли до такой степени, что его потенциал был исчерпан.
Хвост Рэндидли быстро начал метаться из стороны в сторону, собирая как можно больше Пустоты как можно быстрее. Казалось, он вышивает замысловатый узор Преисподней, возникающий из ничего. Щупальца в небе поплыли вперед, ища Покровителей и крошечный костяной амулет. Его тело все еще дрожало от силы, которую он только что высвободил, но он не мог позволить себе отвлекаться.
Рэндидли не был готов к тому, что на него обрушится пристальное внимание Эльхуме.
Его хвост продолжал фабриковать Ритуал Преисподней. Рэндидли закусил губу. Надеюсь, этот костяной амулет в конечном итоге оправдает риск. И Покровители ведут себя прилично в Альфа-Космосе.
Поздравляю! Ваш навык Правой Руки Нижнего Эрудита (М) вырос до 392 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Точного Ритуала Преисподней (L) вырос до 434 уровня!
Если ты можешь повлиять на прошлое, ты, одержимый ублюдок, на тебя это может повлиять, Рэндидли стиснул зубы, когда Ритуал Преисподней начал светиться. Воспоминание было извлечено и воссоздано, мерцая в воздухе перед ним. В тот момент, глубоко погруженный в свою значимость, когда Эльхуме в прошлом бросал взгляд на Рэндидли-
Поздравляю! Ваш навык Точного Ритуала Преисподней (L) вырос до 435 уровня!
Ритуал Преисподней активизировался и поднялся в воздух, чтобы встретиться со щупальцами. Глубинное Ядро Рэндидли гудело, когда он направлял прошлое взаимодействие, желая, чтобы оно наложилось на текущую реальность. Две силы поцеловались, пробуя друг друга на вкус. Щупальца несколько секунд подергивались, затем изогнулись и начали выползать из мира Великого Узора. Если повезет, они будут искать следы Йистрикс, как и Эльхуме много лет назад.
Рэндидли выдохнул, сам не осознавая, что задерживал дыхание. “Вероятно, Эльхуме не удастся дурачить вечно, но, по крайней мере, на данный момент он сбит со следа. К тому времени, когда он изучит проблему более глубоко, мое Нижнее Ядро восстановится достаточно, чтобы стереть следы, оставленные Посетителями.”
Кроме того, спасибо тебе, Йистрикс. Твое присутствие в моей жизни-это просто дар, который я продолжаю дарить…
Почувствовав себя немного лучше в своей нынешней ситуации, он взглянул на небо. Ранее истощенное море силы, которое сидело и служило солнцем в этом месте, неуклонно возвращалось без каких-либо серьезных повреждений после сопротивления Эльхуме от его имени. Брови Рэндидли поползли вверх, не видя никаких серьезных повреждений от этого столкновения. Определенно, казалось, что создатель мрачной горы был не простым человеком.
Кроме того, он мог чувствовать сознание в небе, устремленное вниз к Рэндидли, прося о некотором понимании. Рэндидли сделал все возможное, чтобы сдержать улыбку, растянувшуюся на его лице, и кивнул на вопрос сознания. “Да, неожиданное прибытие осложнило ситуацию для нас обоих. Я не против того, чтобы дать нам немного времени, чтобы мы могли прийти в себя”.
Сознание было почти слишком прямолинейным; оно сразу же вспыхнуло лукавым торжеством, как будто оно пустило пыль в глаза Рэндидли. В конце концов, для него было бы чрезвычайно просто пробиться грубой силой через оставшуюся часть Четвертого Шага, чего он не хотел. Он чувствовал, как сознание смотрит на него сверху вниз за то, что он этого не понимает.
Но внутренне Рэндидли ухмылялся. Конечно, я не против воздержаться сейчас. Но ты действительно думаешь, что то, что угрожало мне раньше, будет продолжать сдерживать меня? Должно быть, вы недостаточно внимательно следили за моей скоростью роста…
Перед всем этим Рэндидли действительно нуждался в отдыхе. Он выжал каждую каплю своего потенциала, чтобы ослабить кулак Эльхуме, прежде чем он приземлился. Его Пустота, возможно, и пополнилась, но его тело и разум были полностью истощены. Поэтому он счастливо закрыл глаза и позволил себе плыть по течению. Маленькие пылинки света закружились вокруг, усиливая физическую визуализацию его образа, когда он это делал. Ему не потребовалось много физической силы, но его физические упражнения пережили атаку разрушения фундамента и теперь почувствовали новый путь к улучшению.
К тому времени, когда Рэндидли пришел в себя до своего пика, большая часть энергии в небе вернулась. И снова солнце палило с такой силой, что могло поджарить обычного человека. Однако только сейчас сознание начало приводить всю эту природную силу в движение по Великому Образцу. Пройдет еще некоторое время, прежде чем его бесконечное колесо атак снова будет готово испытать его.
Однако Рэндидли был рад этому дополнительному времени простоя. Его внимание обратилось внутрь Иггдрасиля. Его волосы неуклонно светлели до изумрудного цвета, а вены были ослепительно яркими, когда он подчеркивал этот образ своими физическими проявлениями. Я мог бы стать более эффективным в использовании природной энергии, но эти столбы не позволяют мне подключиться к источнику энергии у подножия горы. Но если я смогу начать получать энергию от солнечного света-
Изумрудные волосы Рэндидли начали развеваться. Его первые попытки оказались безрезультатными, но он открыл себя бьющему сверху сиянию. Очевидно, это был не настоящий солнечный свет, но это не имело значения для изображений. Форма и эмоции были всем, что имело значение.
*****
Почти сразу после того, как они прибыли, Покровитель Цветов с возбужденным выражением лица оглядел небо. “Это место… как интересно! Какой неожиданный мир! А Пустота — ну, я просто должен представиться некоторым из моих потомков, я вернусь довольно быстро, я уверен.”
Затем она ушла, оставив Эдрейн потирать затылок. Она повернулась и открыла рот, чтобы сказать остальным, чтобы они не уходили, но единственным человеком, который остался, был Покровитель Солнца, который держал иссохшее тело Покровителя Перьев. Почувствовав ее пристальный взгляд, Покровитель Солнца неловко улыбнулся Эдрейн. “Я уже повеселился здесь. Лучше дайте им немного времени, чтобы выучить правила. Хотя честно-”
В глазах Покровителя Солнца блеснул огонек, когда он посмотрел на горизонт. “Вам не нужно беспокоиться о Посетителях. Это место особенное по многим причинам, но самая главная из них заключается в том, что так мало людей выбрали себе Покровителя. Я подозреваю, что их действия будут гораздо менее эгоистичными, чем можно было бы предположить по их личностям. Это место… это напоминает дом, который у нас был во Второй когорте.”
Эдрейн хмыкнула, не уверенная, что поверила ему.
****
Глендел сел на кровати. Жестом Четырехрукий Король Зверей сгустился на крыше, в то время как Тысячефутовая Змея Тени обвилась вокруг него в спальне. Внезапное появление сбило колени с торцевого стола, где они разбились о землю. Глендел даже не потрудился посмотреть; сверкающая корона опустилась ему на лоб, испуская жуткое сияние, которое придавало силы всем его призракам в окрестностях.
Несколько секунд он просто сидел, не в силах определить источник того сильного чувства опасности, которое охватило его. Его сердце продолжало колотиться, а руки сжимали горсти простыней. Он говорил тихо и уверенно. “Кто идет туда? Почему ты наблюдал за мной во время моего сна?”
Корона вспыхнула силой, когда он не получил ответа. Гадюка Тени подняла голову, ее глаза уставились в угол, полностью основываясь на интуиции. На крыше дома Глендела Король Зверей колотил себя в грудь и ревел с такой силой, что разбудил всю округу. Если это была еще одна Химера-отступница, проникшая в город-
Образ Глендела вырвался наружу, пытаясь уловить малейший изъян в обмане другого и сорвать его. Как только он почувствует угрозу или будет выведен из строя, призрак предупредит дежурное отделение. Но призрачная рука всевластия, которой он обладал, ничего не могла найти.
Выражение его лица напряглось. Не имея другого выхода, он просто сел и уставился в угол. Он отказался ослабить бдительность. Даже без доказательств он доверял своим инстинктам.
Инстинкт подсказал Гленделу, что он должен рекомендовать переехать в Доннитон Реджине и другим выжившим из больницы много лет назад. Именно инстинкт сто раз сохранял ему жизнь во время боев за Доннитона. Даже несмотря на Первое Бедствие, именно инстинкт позволил ему быстро обнаружить центральную область и устранить растущего Покровителя Серого.
Поэтому он ждал.
Другие люди заметили, как пульсирует его изображение, и пришли навестить его, но странное бдение Короля Зверей на крыше заставило их остановиться. В конце концов они отвернулись и снова заснули. Окрестности на западных склонах Доннитона снова затихли.
Но Глендел и глазом не моргнул.
“Превосходное посвящение. Острая интуиция. Добрые глаза.” Наконец в углу комнаты появилась фиолетовая амеба. Его изображение, когда он двигался вперед, было настолько огромным, что Глендел мысленно приготовился к смертельной схватке. Но слова амебы удивили его.
“Выбери меня своим Покровителем. Давайте выловим давно умерших монстров из Бездны”.
