Сэмюэл Хосс проснулся с первыми проблесками солнца, показавшегося из-за горизонта. Бледный полумрак проникал сквозь небольшое отверстие, оставленное занавесками, и смягчал резкие тени в его спальне. Несмотря на его высокую Жизненную силу и Выносливость, он все еще находил расслабляющим спать по часу или два каждую ночь, прямо перед рассветом. Это очистило его разум, помогло ему преодолеть бремя разочарования, которое он так долго нес.
Его вчерашние попытки закончились неудачей, как и всегда. Но у него было смутное представление о пути вперед.
Застонав, он сел и потер шею сзади. Система укрепила все их физические данные, но были некоторые старые боли, которые, казалось, никогда не исчезали. Он покосился в сторону. Другая сторона кровати была пуста; Реджина уже встала. Что, по крайней мере, означало, что завтрак уже будет приготовлен.
Снова застонав, он встал и пошел в ванную. Облегчившись и вымыв руки, он спустился на кухню и быстро отправил в рот холодную яичницу-глазунью. Он наклонился над раковиной и сделал глоток прямо из крана. Вытирая рот, он спустился в свою мастерскую.
«Сегодня…” — пробормотал Сэм. “Сегодня я попытаюсь сделать что-нибудь простое. Может быть, копье, в память о старых временах»
Однако, когда Сэм добрался до своей мастерской, возникла проблема: его любимого молотка нигде не было видно. Он раздраженно почесал заросший щетиной подбородок.
Он быстро обошел мастерскую, его глаза блуждали мимо неподвижной печи, наковальни, груды сырья и обгоревшего деревянного рабочего стола. Сэм снова почесал подбородок, когда не смог найти свой Пылающий Молоток Рассвета. И это не было похоже на предмет, который можно было украсть. Молоток не только весил почти полтонны, но и Сэму удалось выковать его с особым качеством, которое не позволяло хранить его в межпространственном пространстве. “Может быть, я оставил его в своем внешнем рабочем пространстве…?”
Но нет, Сэм почувствовал, что он был близок к разработке нового метода ковки после того, как выковал Волчий Наруч, и провел последнюю ночь, отсиживаясь в своей мастерской, пытаясь уловить неуловимое чувство, которое он испытал во время этого изготовления. Он не только долбил материалы, но и Сэм чувствовал, что в его ударах было немного дополнительной субстанции. Как будто с каждым ударом он закалял какую-то внутреннюю, эфемерную часть оборудования. Возможно, если бы он мог сделать это более надежно, он смог бы преодолеть барьер VIII.
Его одержимость до сих пор ничего ему не дала, но он чувствовал, что очень близок к прорыву.
Сэм перенес свои поиски из мастерской в остальную часть дома. Однако он быстро настолько обострился в своих неудачах, что ударился носком ноги об один из табуретов на кухне. Конечно, его палец ноги был настолько бессмысленно крепким, что не только палец ноги защипало от удара, но и удар отломил нижнюю часть ноги. Что оставило его с неровным стулом и все еще без молотка.
Сэм тихо зарычал себе под нос, а затем направился в другой конец дома, напротив своей мастерской. Пришло время проконсультироваться с экспертом.
Он постучал один раз, а затем ворвался в смотровую. “Регина? Вы видели мое … ”
Сэм мгновенно почувствовал себя неловко, когда замолчал; ему действительно следовало подождать после стука. Одна из немногих вещей, к которым они оба отнеслись очень серьезно, — это еще одно вторжение в рабочее пространство без приглашения. Реджина, одетая в забрызганную кровью униформу и сжав губы так, чтобы Сэм понял, что они поговорят об этом позже, откинулась назад от серого трупа на столе перед ней. Позади нее стояли два огра, человеческая женщина, человек-лягушка и один из лизахов, все также в халатах и с зажимами в руках. Труп, в котором Сэм узнал одну из непредсказуемых Химер, наводнивших самые пустынные места на Экспире.
«да? Ты хотел сказать что-то важное?” — сказала Реджина с притворной нежностью.
Сэм кашлянул, но понял, что отступать уже поздно. “Я не хотел прерывать. Я просто искал свой молоток.”
Реджина прищелкнула языком. “Ты… хааа. Как насчет этого? Давай заключим пари. Если я смогу найти твой молоток за три шага, ты пропустишь вечер покера сегодня вечером и вместо этого отведешь меня в тот новый гриль-ресторан, который открылся в Доннитоне. Договорились?”
Все люди, стоявшие позади Реджины, переводили взгляд с одного на другого, несколько смущенные. Только человеческая женщина скрыла легкую улыбку и опустила голову. Сэм нахмурился, но постарался не обращать внимания на их присутствие. Вместо этого он заглянул за арахисовую галерею, пытаясь увидеть, лежит ли его молоток на одном из продезинфицированных прилавков. Три шага… ? Тогда это должно было бы быть близко.
Но он определенно не приносил сюда молоток. И Реджина не стала бы двигать его небрежно. Поколебавшись, Сэм кивнул. Пропускать еженедельную игру в покер было досадно, но это дало бы ему оправдание для похода в ресторан, которым он втайне интересовался, даже после того, как он поднял такой шум из-за того, как часто они обедали вне дома на прошлой неделе. “Хорошо. Три шага.”
Реджина улыбнулась ему с такой силой, что Сэм на мгновение был ошеломлен. Даже после того, как она была замужем пять лет, ее острый ум и ослепительная улыбка все еще могли сжать его сердце. Затем она сделала несколько шагов… к окну и выглянула наружу. Она одарила его еще одной улыбкой, на этот раз более лукавой и насмешливой.
Это снаружи?
Она вернулась к столу и начала говорить, закончив свои дела с Сэмом. “Хорошо, как я уже говорил, Химеры обычно имитируют телосложение любого существа, которое они копируют, за одним заметным исключением: Химерическое Ядро. Кроме того, Химерное ядро обычно создает несколько биологических путей к нескольким органам или придаткам монстров, улучшая их функции. Чем больше связей, тем менее мощный импульс, но тем более целостным является улучшение для Химеры. В настоящее время наиболее химерные связи, которые мы видели, составляют десять. У этого конкретного монстра их четверо, и он был убит Аланой Донал … ”
Сэм отступил и тихо закрыл дверь. Затем он вышел на улицу, чувствуя себя дураком из-за того, что сразу не заподозрил истинного виновника.
Он прошел вперед и присел на корточки рядом со своим сыном, наблюдая, как мальчик изо всех сил пытается двигаться вперед. “Занимаешься какой-нибудь утренней тренировкой?”
Крошечное личико Сунана было искажено постоянной гримасой, но он сумел слегка кивнуть в ответ на свой вопрос. Покачавшись взад-вперед, он сделал небольшой шаг вперед. Его колени дрожали, мышцы бедер и икр явно превратились в желе. Сэм мог только вздохнуть и покачать головой. “Сколько кругов вокруг дома вы уже закончили?”
«Полтора”, — Сунан прикусил губу и сделал еще один шаг вперед. Его тело было наклонено вперед, он едва удерживал себя в положении стоя. “Хорошая лошадь… может нести большой вес без жалоб”.
Сэм взглянул на свой Сверкающий Молот Рассвета, привязанный усиленной веревкой к спине Сунан. Инструмент был почти такого же размера, как торс мальчика, в сочетании с его массивным весом, вид Сунан, способной его поддерживать, лишил его дара речи. Даже Реджине было бы трудно сдвинуть его с места. Когда его сын успел стать таким сильным?
Гордость вспыхнула в его груди, теплая и чистая. Сэм выпрямился и отряхнул колени. Честно говоря, ему не нужен был молоток, чтобы практиковаться. Это был самый удобный инструмент в его руке, но не иметь его не было бы проблемой. “Хорошо, тогда я оставлю тебя наедине с этим”.
Он отвернулся, затем остановился. “О, мы с твоей мамой собираемся сегодня вечером в ресторан. Ты хочешь прийти?”
“Опять обедаешь вне дома?” Сунан проворчал и покачал головой, так идеально имитируя разочарование Сэма предложением Реджины на прошлой неделе, что Сэм фыркнул. «Нет. Церковь Арбор… устраивает вечеринку. Я помогу с огородом и поем там».
Идея Сунан «помочь с садом» заключалась в том, чтобы подождать рядом с садом, а затем отнести корзины со свежесобранными продуктами обратно на кухню. Тем не менее, мужчины и женщины, которые управляли садом, были частью основной группы Доннитона. Они, конечно, думали, что его твердая приверженность быть вьючным животным была восхитительна.
Они, вероятно, также думают, что когда-нибудь он из этого вырастет. Но эта маленькая дурочка такая же упрямая, как Реджина.
Сэм вернулся в свою мастерскую. Он взял другой молоток и начал легко размахивать им в воздухе. Его губы дрогнули; молоток был слишком легким в его руке, до такой степени, что казалось, будто он вообще не размахивает молотком. У него просто была горсть хлопкового пуха, которым он размахивал. Однако он проигнорировал дискомфорт и продолжил раскачиваться.
Когда он, наконец, почувствовал, что ему становится комфортно от того, как инструмент ощущается в его руке, он подошел к груде материалов в своей мастерской и вытащил несколько новейших усовершенствованных металлических брусков от Харона. Он поднял молоток над головой и с грохотом обрушил его вниз.
Лязг! Лязг! Лязг!
Он даже не потрудился разжечь печь. Он производил пассивное тепло своими Навыками, быстро окрашивая металл в тускло-красный цвет и выбрасывая искры с каждым ударом. Сэм ковал этот кусок металла почти час, но за все время он не испытывал того ощущения бестелесного удара, которое он получил. Хотя наконечник копья, который он сделал, мерцал опасным светом, он бросил его в свою кучу мусора, чтобы продать оптом в магазин ненужного оружия в Доннитоне.
Затем Сэм постучал себя по подбородку. Его молоток начал испаряться, когда начал остывать. Хуууууу, это ощущение, которое я испытал, было только в конце, после того, как я начал понимать, что я делаю. Может быть, мне нужно иметь более острое зрение…
Сэм снова принялся за работу. Он вбил еще три наконечника для копий, каждый раз имея более подробное и детальное представление о том, как оружие будет выглядеть в его окончательной форме. Однако ощущение воздействия большего, чем физическое, почти отсутствовало, и даже тогда оно было лишь спорадическим. Сэм не смог воссоздать его.
Выбросив эти попытки в кучу мусора, Сэм глубоко вздохнул. Трудно, как и ожидалось. Но я начинаю испытывать это ощущение все чаще. И я думаю, что наконец-то начинаю понимать. Это смутно похоже на процесс внедрения Навыка в оборудование, но устройство гораздо более глубокое.
Это… тогда, вероятно, на самом деле я влияю на Нижнюю часть оружия… Сэм задумался. Благодаря взаимодействию с миром Альфа-Космоса через арки, Экспира постепенно узнавала все больше о Преисподней. Однако их знания все еще были крайне поверхностными. Большинство их первоначальных теорий оказались неверными, что привело к относительно новому утверждению, которое набирало обороты.
Пустота в Экспире неуклонно увеличивалась. Так что возможности того, что они могли бы делать, менялись каждый день-
“Sunan! Остановись на обед!” Крик Реджины прервал сосредоточенность Сэма, вернув его в себя. Он отложил молоток и стряхнул несколько металлических стружек со своего жилета. Затем он направился обратно в дом.
Его не пригласили, но Сэм тоже хотел пообедать. И ему нужно было немного поработать, пресмыкаясь, чтобы сегодняшний ужин был приятным.
