Группа вернулась со встречи с Учителем и разошлась по своим пещерам. Молодая гуманоидная женщина, ликуя после получения запрошенной награды, покинула изолированное пространство и вернулась в Нексус.
В каком-то смысле Номер Четыре завидовал ей за быстрый вход и выход из этого опасного царства. Он хотел бы, чтобы его собственная мечта осуществилась так легко, не задерживаясь так долго в этом месте. Он старался сохранить свой образ сильным, но и Гора, и Небо обладали недостатками в дополнение к своей великой силе.
Если вы не будете осторожны, эти калечащие слабости могут вползти в вас. Депрессия с Горы, Апатия с Неба.
Но в то же время награды, которые я получу после долгих поисков, затмят те гроши, которые она унесла с собой. Номер Четыре думал с блестящими глазами, сидя в своей пещере и глядя на прекрасное множество разноцветных цветов, которые он собирал годами. Она уходит с Тропинки. Тот, кого благословил Мастер, кто видел, как многие достигают Вершины, но все же это ограниченный инструмент. А пока я возьму все это на себя.
Все наследство Мастера будет принадлежать только мне. А потом-
Он тут же прогнал эту мысль. Он не мог позволить эмоциям взять верх. Он слишком долго выжидал своего часа.
После двадцати четырех часов медитации в тишине, чтобы успокоить свой ум, Номер Четыре открыл глаза. На поверхности Горы Номер Четыре слышал, как Великий Узор воет с прежней силой. Но что-то странное пробегало сквозь энергетическое излучение, идущее с поверхности горы. Вероятно, какой бы громкий отчет они ни услышали, он ослабил энергию Мастера.
Улыбка Номера Четвертого расползлась. Ослабленный Мастер был возможностью, которую они все делали вид, что не ждут.
Номер Четыре неторопливо встал и направился по внутренним тропинкам Горы к тренировочной площадке Номер Два. Номер Один мог быть главным конкурентом Номер Четыре, но номер два был ключом к смещению Номера Один. Они окопались здесь так долго, но пришло время выкорчевать их. Вспоминая выпученные глаза Номера Первого, когда появился Номер Второй-
Номер Четыре остановился у входа в один из коридоров и прислушался. Затем он прищурился и ворвался в пещеру Номер Два: другой ученик исчез.
Несколько секунд его разум просто гудел, пытаясь понять, почему ранее замкнутый Номер Два вдруг стал таким мобильным. Но тут Номер Четыре громко рассмеялся, обрадованный таким поворотом событий. В конце концов, истинное объяснение не имеет значения. Все, что мне нужно знать, это то, что это возможность.
Номер четыре покинул пещеру Номер Два и направился к жилищу Номер Один.
*****
Рэндидли раскачивался взад-вперед, уклоняясь от мощных ударов хлыста ветра. Вокруг него образовался поток узоров, позволивший ему позаимствовать естественную силу забытых и оставленных в прошлом энергий во вселенной, чтобы укрепить себя. Каждая пульсация была чрезвычайно мала сама по себе, но сложена вместе через тело Рэндидли-
Глаза тени опасно сузились, когда он приблизился. — Неважно, как быстро ты сможешь увернуться, если только ты не сможешь внезапно преодолеть истинную силу, твой салонный трюк не принесет тебе никаких почестей.
Рэндидли не ответил. Тень шагнула вперед и рубанула пурпурной саблей. Оружие просвистело в том месте, где только что стоял Рэндидли, на долю секунды опоздав приземлиться. Но хотя он оставался в порядке, его узоры были агрессивно урезаны атакой. Левая часть узоров, которые поддерживал Рэндидли, немедленно начала деформироваться и исчезать, поскольку они были насильственно отделены от других.
Однако Рэндидли смело ухмыльнулся такому развитию событий. Его голова раскалывалась от этого затянувшегося противостояния, но после нескольких схваток он наконец нашел ответ, который искал. Его разум испытывал дополнительное напряжение. Он схватил эти увядающие узоры и осторожно притянул их обратно в свои объятия.
Поздравляю! Ваш навык Мотив Голодной Глубины (P) вырос до 301 уровня!
На долю секунды показалось, что они выстроились неправильно, но Рэндидли вернул узоры в правильное положение. Рана пульсировала и исчезала. После напряженной секунды восстановления энергии его узоры зажили, и он рванулся вперед. Его удар ладонью рванулся вперед, сотрясая воздух своей силой. Тень зашипела и занесла хлыст, чтобы блокировать удар.
К несчастью, Рэндидли был уже слишком близко, чтобы хлыст мог принести какую-то пользу. Линия удара его ладони изогнулась вниз, ударив по плотно вращающемуся хлысту и прижав его к земле. Возможно, удар в полную силу был ему не по силам, но, не имея времени на ускорение хлыста, он мог бы преодолеть его.
— Наконец — то обнажил клыки, а? Какой же ты голодный воин. — Пока она говорила, тень повернулась и снова занесла саблю. Рэндидли зашаркал влево, еще раз избегая чудовищной силы оружия. Его узоры были уничтожены его прохождением, но Рэндидли не нуждался в них на этот раз, Вместо этого он протянул правую руку, чтобы надавить на жесткие узоры, которые тень использовала, чтобы защитить себя. Если бы он мог открыть их-
Тень исчезла, Рэндидли обернулся и выругал себя за то, что забыл о ее способности перемещаться в пурпурную саблю. Почти вслепую он ударил задней ногой и поднял Серу, чтобы блокировать хлыст ветра, жужжащий, как сердитая пчела, к его плечу.
Он почувствовал удар в пищу за долю секунды до того, как хлыст ударил его. Сера мурлыкала от удовольствия, а Рэндидли и тень отпрянули друг от друга. К его удивлению, она двинулась первой; должно быть, она ожидала его контратаки. Тень прыгнула вперед, а Рэндидли все еще пытался удержаться на ногах. Пурпурная сабля кромсала все на своем пути, приближаясь к его горлу.
Поздравляю! Ваш навык Неожиданный Эдди (L) вырос до 435 уровня!
Он покачнулся назад, все еще получая тонкую царапину на груди, из которой сочилась кровь. Когда инерция атаки тени потянула ее вперед, Рэндидли воспользовался своим шансом и сделал несколько собственных прыжков. Конечно, она тут же ухмыльнулась ему и отпустила саблю. Он повалился вперед-
Попался
Поздравляю! Ваш Навык (Домен) Резонансные Клыки Вымирания (М) вырос до 505 уровня!
Глаза тени расширились. Потребовались полностью все пять светящихся Клыков Серы, все они одновременно израсходовали свой заряд нейтрализации силы, чтобы сделать инертной ту пронзительную силу, которой обладала сабля. Оружие неподвижно повисло в воздухе, его инерция была украдена. Рэндидли в свою очередь ухмыльнулся. Вы можете сдвинуться на несколько дюймов, если хотите, будьте моим гостем.
Его левая рука рванулась вперед, и она воспользовалась этой возможностью, чтобы переместиться в последнюю секунду. Но на этот раз Рэндидли не стремился к удару; ему просто нужно было напрямую взаимодействовать с узорчатой защитой тени.
В последнюю секунду его удар ладонью превратился в ласку. Его пальцы опустились на ее узорчатые доспехи, как бабочка. Затем он протянул руку внутрь узоров и обнаружил небольшую рябь между жесткими границами. Возможно, из-за того, что они так долго находились взаперти, Рэндидли обнаружил, что его ждет огромная сила.
Его указательный палец постучал по броне, и эти круги зашевелились. Он позаимствовал мотивацию, которая бурлила в каждом действии тени, и использовал ее, чтобы мобилизовать всю эту силу в дополнение к своему Мастерству. Внезапно давление взорвалось изнутри и снаружи жестких узоров тени.
Поздравляю! Ваш навык Мотив Голодной глубины (P) вырос до 302 уровня!
…
Поздравляю! Ваш навык Мотив Голодной глубины (P) вырос до 323 уровня!
От одного прикосновения узоры тени лопались и разрывались.
Рэндидли уже крутанул верхнюю часть туловища, его левая рука развернулась с ударом ладони, вооруженной серым ядром и бурей энергии. Он приземлился прямо на живот тени и проделал дыру в ее боку.
Впервые что-то яркое и твердое исказило выражение лица тени от ее игривости, дразня, когда она упала назад. Удовлетворенный своим выступлением, Рэндидли не стал продолжать и позволил тени рухнуть на землю.
Он сжал руки в кулаки. Руки все еще покалывало. Это та возможность, которую я так долго искал. Ее сила может быть жесткой, но вы не можете избежать ряби. Пока я могу влиять на эти базовые единицы энергии во всех ее формах…
Бок тени быстро зажил. Ее глаза горели, когда она вскочила на ноги, его плечи вздымались. — …удовлетворен? Потому что я вижу, что у тебя затуманенные глаза и ты слабеешь. А я-нет. Если ты ожидал, что я сдамся после того, как ты победил меня один раз, то ты дурак. Я могу измотать тебя. Ты никогда не вернешься на Вершину.
Выражение лица Рэндидли стало усталым и печальным. Хотя было обидно, что ее игривая живость исчезла, Рэндидли интуитивно почувствовал, что это, возможно, истинная версия тени, прямо перед тем, как она умерла. Игривая и веселая на первый взгляд, но скрывающая глубокую пустоту в своем сердце. И эта последняя строчка-
Рэндидли криво улыбнулся тени. — Я никогда не был на вершине, помнишь? Это… ты, который был там раньше. Интересно, что ты там нашел, а теперь стараешься
— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — прорычала тень. Вращение ее ветрового хлыста ускорилось.
Рэндидли продолжал говорить. — Барьер вокруг лестницы показался мне знакомым. Вы-тот, кто создал его. Ты остался здесь и не дал никому другому подняться, снедаемый горем. Учитывая, что я уже встречал другие версии тебя, когда поднимался… есть ли там, наверху, какая-то ваша версия, с которой вы не хотите сталкиваться лицом к лицу? Неужели возможность того, что я смогу разгадать этот барьер, наконец-то лишила тебя последнего притворства?
— Ты устал и болтаешь без умолку. Позволь мне избавить тебя от страданий. Тень бросилась вперед, ее сабля рубила взад и вперед.
С тем же печальным выражением на лице Рэндидли медленно покачал головой. — Да, я устал. Но знаешь, что было самой изнурительной частью нашей борьбы? Сдерживаясь. Если мне больше не придется этого делать…
Режущая Волна Аменонухоко зашевелилась. Неуклонно его Набор навыков Мойры Ряби и различные поддержки объединялись вместе. Дыхание Космоса, чтобы ощутить энергетическую рябь. Мировое Древо Пьет из Каждого Царства, чтобы втянуть энергию в его тело. Сущность Водоворота приближается, чтобы выбросить все силы, проходящие через его тело, в окружающее пространство. Теперь Мотив Голодной Глубины укрепит его понимание и поможет ему манипулировать всеми сложными силами.
Все говорило о том, что досягаемость ярости Призрачного Пса была долгой, а его сила сокрушительной.
После долгого периода спячки Низшее Ядро Рэндидли с ревом ожило. Толстые щупальца Пустоты поплыли наружу, прокладывая путь для мускулистых рук энергетического шторма, который последовал за ними. Всего за секунду вихревой водоворот Рэндидли завладел окружающей частью платформы и заставил тень резко остановиться.
— Ты… какого черта? .. —
— Готовы ко второму раунду? Рэндидли сделал шаг вперед. На этот раз он был той силой, которая заставляла дрожать всю рябь.
