Эмоции постепенно уходили, оставляя его лежать в новой обстановке.
Челюсть Рэндидли затрещала, когда он попытался ослабить сцепленные мышцы. Боль исчезла, но напряжение и жужжащее ощущение того, что тебя выжали досуха, не исчезли даже спустя довольно долгое время. За его спиной замерцали тени, ведомые теперь чрезвычайно похожим на жизнь Девиком. Он повернул затекшую шею и осмотрелся.
Теперь они достигли небольшого плато на вершине священной горы. Перед ним низкий склон, покрытый несколькими очень маленькими холмиками, вел к двум выступающим каменным столбам. Эти колонны опирались друг на друга, образуя проход, из которого выходили тонкие завитки тумана. Даже глядя на него, Рэндидли чувствовал что-то странное в этом проходе; туман выходил и сворачивался, как окоченевшие пальцы.
Как ни странно, Рэндидли мог относиться к скованности прямо сейчас.
Его глаза снова осмотрелись в поисках чего-нибудь еще. К несчастью, туман скрывал путь наверх. Все, что он мог видеть, — это передний план. Последний, небольшой подъем на истинную вершину. Странная бугристая местность. А над ними, на всеобщее обозрение и изучение, крутились и вращались внутренние механизмы Великого Узора.
Но в данный момент Рэндидли был больше озабочен тем, чтобы вернуть своему телу работоспособную форму. Он перекатился и застонал. Очередная порция физического подавления, да? Это похоже на… 90%. Так что только 10% моей Статистики имеют значение для последней порции. Для многих людей это в основном приводит к тому, что они возвращаются к тому, что у них есть класс.
Поздравляю! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (M) вырос до 509 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Stigma of the Stillborn Phoenix (L) вырос до 421 уровня!
Странность того, что его физическая доблесть уменьшилась в сочетании с остаточными болями и болями перенапряженного тела и Нижней Части Ядра, означала, что его выздоровление было довольно медленным. Его сбитый с толку Необычный Метаболизм работал урывками. Рэндидли почувствовал, как его вялая кровь и стабилизирующая Пустота разливаются по конечностям. Тем не менее, Пустота, которая у него все еще была, была относительно тонкой; пережить этот последний взрыв эмоций высосало из него почти все.
Вздохнув, Рэндидли поднялся на ноги. Тени смотрели на него сверху вниз, на их лицах крупными буквами была написана жалость. — Есть одна вещь, которую я не понимаю. Почему отпечаток так катастрофически провалился?
К его удивлению, ответ раздался справа. — Потому что Мастер испорчен. Он-воплощенное несовершенство.”
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы развернуться, но когда он это сделал, глаза Рэндидли расширились. Рядом с ним, с волосами цвета тени до плеч, стояла тень Девика, с которой он столкнулся на Третьем Шаге. — Ты … — Его глаза метнулись обратно к другой Девик, у которой были темно-рыжие волосы, спускавшиеся почти до спины. — Как ты? .. ”
— Вот насколько огромен наш потенциал, — ухмыльнулся коротко стриженный Девик. Но затем улыбка медленно исчезла, когда она повернулась, чтобы посмотреть на вершину. — Я остаток, который регрессировал к Девику, которым мы были до того, как пришли сюда. Она-Дьявол настоящего. А там, наверху, прямо перед колоннами … Ну, я уверен, вы догадываетесь.
Девик из будущего? Рэндидли задумался. Затем он покачал головой и тут же пожалел о своем резком движении. “Но почему это несовершенство причиняет тебе боль? Разве не все несовершенны?”
— Ты глупая шлюха. Что ты здесь делаешь? Возвращайся к своей Походке. Длинноволосая Девик шагнула вперед, воздух горел злобным хмурым взглядом, который она направила на свою коротковолосую версию. — Если ты этого не сделаешь, я покажу тебе, насколько мне удалось стать лучше с тех пор, как я бросил тебя.
— Насколько ты действительно можешь улучшиться, работая с этим мастером, — сверкнули глаза коротко стриженного девика. — По сравнению с нашим талантом этот человек …
— Клянусь богом, я убью тебя, — прорычал второй Девик. Они оба пригнулись, готовые к бою. Рэндидли увидел, как зашевелились узоры, разорванные внезапным призывом двух Девиков. Но по мере того как этот момент затягивался, их лица искажались глубоким и неизбежным горем. В конце концов они отвернулись друг от друга без ударов. Длинноволосый Девик сплюнул на землю.
Коротко стриженный повернулся к Рэндидли. — Верно, все существа несовершенны в исполнении. Но в aim они совершенны. Мастер упускает… что-то. Так что ребенку, созданному по его отпечатку, тоже всегда будет чего-то не хватать. Во время первой попытки была упущена искра жизни, но, возможно …
-Не было никаких последующих попыток с неудачными детьми-мужчинами, — прошипела сквозь зубы длинноволосая Девик. — В этом не было необходимости.
Рэндидли не совсем понял, но предположил, что дело в имидже. Но больше всего его интересовало то, что подразумевалось, что индивид, по сути, достигнет «Вершины» самим своим существованием. Все казни будут провалены, но цель может быть идеальной.
Что также делает гораздо более впечатляющим тот факт, что Эльхуме удалось изменить большую часть населения, не испортив все это… Рэндидли покачал головой и перевел взгляд с одного Девика на другого. Он знал, что его следующий вопрос может снова вызвать у них неприязнь, но Рэндидли ничего не мог с собой поделать. — Как же вы так раскололись? Ты … ”
Выражение лиц обоих Девиков стало странным, и Рэндидли умолк. Они посмотрели на каменные выступы и туман. Вот где кроется ответ. Кивнув самому себе, Рэндидли двинулся вперед. Как он и ожидал, вскоре перед входом на вершину возникла тень. Там на коленях сидела третья Девик, ее темно-рыжие волосы были такими буйными и длинными, что почти затмевали ее фигуру. Она была просто лицом, руками и ногами, торчащими из завесы волос.
Поздравляю! Ваш навык Левая Рука Оракула Преисподней (М) вырос до 467 уровня!
Рэндидли пошатнулся, когда еще больше Пустоты хлынуло из его уже опустошенного Ядра Пустоты, и бросился к коленопреклоненной фигуре; это был еще один остаток, который он должен был стабилизировать. Он тихо выругался и перестал приближаться. Выровняв дыхание, он закрыл глаза и сосредоточился на своем Нижнем Ядре. Он собрал свою значимость и терпел. Черт, три Девика собираются высосать меня досуха.… И в очень неудобной манере.
В конце концов поток Преисподней утих, и Рэндидли испустил вздох. Оба Девика понимающе ухмыльнулись ему, но Рэндидли оставалось только беспомощно сесть и немного помедитировать. Учитывая, что им еще предстояло добраться до самой вершины, он не собирался двигаться вперед, пока так устал.
— У тебя проблемы с Выносливостью, — поддразнил Коротко стриженный Девик, когда Рэндидли встал. Он проигнорировал ее и продолжил двигаться вперед. Еще Больше Пустоты покинуло его тело и присоединилось к коленопреклоненной фигуре, но на этот раз он был готов.
Несмотря на то, что он приготовился к смене, кудахтающий смех, сорвавшийся с губ коленопреклоненного Девика, заставил его замедлить шаг. Закутанная в волосы фигура, казалось, поднялась на ноги. В окружающих деталях была странная расплывчатость, которую Рэндидли узнал; это было воспоминание. Она снова захихикала, запрокинув голову. Перед ней на земле лежал тугой сверток Преисподней, казалось, забытый. — Ладно… Тогда ладно. Я должен был знать, что полагаться на других не получится. Я была такой дурой. Я была такой ДУРОЙ! —
— Вместо того чтобы снова терпеть это, пришло время принять решительные меры.
С последним словом чрезвычайно властный образ вспыхнул и затмил ее фигуру. Тень перед Рэндидли разделилась на три части. Сзади наблюдал коротко стриженный Девик. Девик с более длинными волосами стояла, широко раскинув руки. Девик все еще стояла на коленях, ее тело было полностью скрыто волосами. Рэндидли покосился на двух девиков, которых привел с собой, но они были совершенно инертны. Вероятно, это было их происхождение.
”Мы не должны этого делать. Прошлое пробормотал Девик. — Это извращает нашу первоначальную цель.
Присутствующая Девик подняла голову и рассмеялась. Звуки странным эхом отдавались на этой высокой горе. Туман дрожал от ее голоса, как будто ее юмор обладал достаточной силой, чтобы стать Великим Узором.
Будущий Девик рисовал на земле завитки. — Нет достойных меня партнеров. Так что остается только один выбор.
Девик из Прошлого повысила голос: — Я не буду в этом участвовать.
Настоящий Девик повернулся на месте и ухмыльнулся ей. — Тогда ты можешь уйти. Даже если вы-это мы, вы самые слабые и самые трагичные. Ты не в силах остановить нас. И если ты сейчас отвернешься, то будешь обречен повторять нашу неудачу снова и снова. Это единственный способ избежать этой участи.
— Мне нужно тебя останавливать? В усилии есть смысл”. — Прошлое, — возразил Девик. Она бросила взгляд на Будущего Девика, но, не заметив никаких изменений в водоворотах, продолжила с большей уверенностью: — Точно так же, как импринтинг на Мастере потерпел неудачу, думаешь ли ты, что расщепление и импринтинг на себе увенчаются успехом? Ребенок, которого вы создадите, будет еще более ущербным. Есть причины, по которым мы требуем другого …
— Ты выбрал свой вечный ад. Оставь нас нашим, — сказала Будущая Девик, не останавливаясь в своих водоворотах. Прошлое Девика напряглось. Но, видя, что Будущее Девика серьезно. Она покачала головой и пошла вниз с горы.
— Я найду другой способ, — бросила она через плечо. Но ни один из оставшихся Девиков не отреагировал. Их недоверие было ясно написано в их апатии.
Когда Девик Прошлого исчез, Девик Будущего встал и повернулся к Девику настоящему. — Давайте начнем. На этот раз… Я думаю, у нас должен быть сын.
Ничего видимого не произошло, но Рэндидли почувствовал, как между двумя Дьяволами сдвинулась Пустота, когда их взгляды встретились. Между ними была странная связь силы и значимости, но даже Рэндидли видел, что что-то было ужасно неправильно в этом процессе. Образовавшаяся в результате сфера Пустоты, которая проявилась в воздухе, а затем погрузилась в желудок Будущего Девика, странным образом вздулась и сжалась. Используя зеркальную значимость одного и того же человека-
Сильные стороны Девика налицо. Но недостатки усиливаются. — Заметил Рэндидли.
Цифры слегка расплывались по мере того, как время ускорялось в прокручиваемой памяти. Живот будущего Девика в конце концов вырос до такой степени, что выпирал из-под завесы волос. А потом-
“Неудача,” Будущий Девик бесстрастно посмотрел на бесформенную плоть, которую она произвела. Ее глаза были плоскими и стеклянными, когда она отбросила тело в сторону. Рэндидли вздрогнул, почувствовав исходившее от нее отчаяние; если бы он мог дать такое чувство Клодетте, то не сомневался, что она смогла бы преодолеть махинации своего отца. Ее эмоциональная сила казалась бесконечной. — Тело плохо сформировано. Давай попробуем еще раз.
— Попробуем еще раз? В голосе Девика послышались панические нотки. Но Будущий Девик просто взглянул на нее. Эта мрачная решимость заглушила любой ответ. Она опустила глаза, и они снова занялись процессом запечатления.
“Неудача. Эти органы не могут поддерживать жизнь …
“Неудача. Наш образ слишком глубоко просочился в мышцы. Он рухнет сам по себе, прежде чем сможет вырасти.
“Неудача. У этого существа не будет сознания. Это пустая плоть.”
Каждый раз Будущий Девик бесстрастно переносил беременность и роды. Каждый раз она изучала сморщенный и окровавленный результат и перечисляла, почему это не сработает. Затем она отбросила ребенка в сторону, не проявляя к нему никакого интереса. Рэндидли неотрывно наблюдал за сотнями маленьких холмиков перед дверями на вершину. Движения Великого Узора стали отрывистыми и беспорядочными, как будто ужасающий ритуал ранил окружающую обстановку.
Однако это было ничто по сравнению с тем, когда Будущий Девик начал смеяться.
— Хех, еще одна неудача.”
— Неудача, хе-хе-хе. —
— Неудача, кекеке …
На этот раз Будущая Девик остановилась, словно задушила хихиканье своими сильными руками. К этому моменту из Нынешнего Девика выкачали весь свет и жизнь. Хотя она и была клоном, процесс многократного импринтинга высосал детали из ее тела и черт, пока она не превратилась в тень. Она никак не отреагировала на сдвиг в схеме, даже когда Будущий Девик задумался.
После напряженного осмотра Будущая Девик прочистила горло. “Это существо… физически и психически все в порядке. Однако… его душа-”
— Его … — прошептал присутствующий Девик.
Будущий Девик пожал плечами. “Ha! Не имеет значения. Душа довольно слаба. Однако, учитывая другие результаты, это можно считать лучшим. Обладая уникальными свойствами нашей расы, наш сын может слить свою душу с другими людьми… и пожирать их, чтобы набраться сил.
— Но если душа так слаба, — каждое слово дорого стоило Присутствующему Девику. Хотя один отпечаток почти ничего не стоил, сотня подряд размыла ее черты до неузнаваемости. И все же, несмотря на эту слабость, она настаивала, отчаянно желая заговорить. — А что, если наш сын проиграет борьбу и будет поглощен другим? Тогда … —
Будущий Девик фыркнул. — Тогда мы относимся к победителю как к своему сыну. Какая разница, кто кого пожирает? Победит тот, кто обладает нашим потенциалом.
