Рэндидли опустил голову и двинулся вперед. Вместо того чтобы идти, ему в основном приходилось поднимать ногу и размахивать ею, чтобы поставить обратно перед собой. У него было достаточно физической силы, чтобы преодолеть свой увеличенный вес, но комбинация ограничений на нем взаимодействовала странным образом. Его более мелкие группы мышц, которые опирались на сухожилия, едва могли двигаться, оставляя этот процесс почти полностью более крупным группам мышц.
Над ним по каменным колоннам ползли болезненные красные линии. Все больше и больше значения перетекало в его тело и к его новому Умению, притягиваясь, как железная стружка к массивному магниту. Сделав еще один шаг, Рэндидли собрал больше плотной Пустоты в свою Силу Воли и приготовился уничтожить этот опасный новый Навык, прежде чем он сможет сильно повлиять на него.
Влияние +982!
После огромного взрыва на старте приток Влияния от курганов начал замедляться. Тем не менее, значение продолжало обволакивать Рэндидли и оживлять его Нижнюю Часть. Туман сгустился по мере того, как он углублялся в последний путь, и земля под ним начала подниматься. Его ноги слегка дрожали от напряжения; дополнительный подъем оказался не таким легким, как ожидал Рэндидли.
Шаг за шагом, угрюмое выражение лица Рэндидли было единственным постоянным, когда он трудился.
Толстые капли пота стекали по его подбородку, где они висели, пока не были сброшены дрожащими толчками его шагов. Однако это было наименьшей из его забот; Рэндидли начал слышать и видеть деформированных, искривленных младенцев, плавающих вокруг него, наблюдающих за ним мертвыми белыми глазами и исчезающих, когда он поворачивался, чтобы посмотреть на них прямо.
Их формы различались, и он не мог рассмотреть их слишком близко, но их основная форма, казалось, напоминала мясистого призрачного слизняка. На их кончике сморщенное лицо со смешанными чертами выражало какую-то комбинацию боли, страха и горечи.
Это… Несмотря на его обширный опыт сражений в Нексусе, это был совершенно новый вид беспокойства, когда бурлящий туман вокруг тебя превращался в брошенных детей, когда ты не смотрел. Он сделал еще один шаг вверх по склону; несколько капель пота упали с его подбородка. Краем глаза он почувствовал, что слева от него плод жует собственные пальцы. Его рот располагался высоко на лице, так что он каким-то образом умудрялся жевать пальцы, злобно заглядывая между пальцами. Рэндидли немедленно мобилизовал столько Пустоты, сколько быстро собрал. Да, мне не нужно такое отвлечение, когда я достигаю вершины этого места и нахожу то, что ждет там-
Но когда он мобилизовал Преисподнюю, Мертворожденный Феникс начал потрескивать от мощного электромагнитного излучения. Выражение лица Рэндидли смягчилось, когда он почувствовал сочувствие, которое его невозможный образ питал к брошенным детям, которые деградировали, чтобы стать злой волей и значимостью на этой изолированной горе.
Ты уверен? Рэндидли задумался. Мертворожденный Феникс утвердительно заурчал, черная дыра непрерывно пожирала свет и эмоции в окружающем пространстве. При следующем шаге нога Рэндидли разогнала густой комок тумана. Когда он отошел от удара, то превратился в полдюжины плачущих лиц, которые покатились по земле. Губы Рэндидли дрогнули.
…и сможете ли вы… э-э, помочь им немного привить дисциплину?
Влияние +904!
Поздравляю! Ваш навык Stigma of the Stillborn Phoenix (L) вырос до 425 уровня!
На этот вопрос Мертворожденный Феникс мог только промолчать. Ворча про себя на своего непослушного протеже, Рэндидли изо всех сил старался не обращать внимания на продолжающееся появление нерожденных душ, которые он теперь носил в себе. Он позволил аннигилирующей ванне Преисподней рассеяться, по крайней мере сейчас. Как будто они понимали, что их пощадили, они становились все более смелыми в своих действиях. Волоски на спине Рэндидли встали дыбом, когда крошечные ручки вцепились в его кожу и пробежались сквозь серию экспедиций, чтобы исследовать его тело.
Но в то же время Рэндидли тяжело покачал головой и перестал игнорировать множество уведомлений, которые получал.
Поздравляю! Ваш навык Проклятые Судьбы Нерожденных (М) вырос до 29 уровня!
…
Поздравляю! Ваш навык Cursed Fates of the Unborn (M) вырос до 53 уровня!
Как, черт возьми, я так быстро набираю уровень мастерства? Надеюсь, это не потому, что проклятие на моем теле становится сильнее…
Он проигнорировал непрерывный поток уведомлений и двинулся вверх сквозь туман. Галька шуршала под его ногами, крошечные кикболы, сбитые похожими на слизней призраками, которые теперь играли в уголках его зрения. Уклон становился все круче по мере того, как он продолжал движение, так что Рэндидли крякнул от напряжения.
Его Мрачная Интуиция иногда улавливала мельчайший намек на других теней, крадущихся за ним, включая низкорослого и длинноволосого Девика. Но потом Нерожденные вернулись, и теням оставалось только отступить, оставив Рэндидли одного в тумане.
Его губы дернулись, когда Нерожденный закружился вокруг него с каждой секундой все сильнее. Являются ли они территориальными по поводу того, какие остаточные духи могут быть вокруг меня?
К счастью, туман начал рассеиваться еще до того, как Нерожденный проголодался и стал достаточно злобным, чтобы сожрать его, и никто не узнал о трагическом конце Рэндидли Призрачного Пса. Первое, что он увидел, была серая, потрескавшаяся земля под его босыми ногами. Затем туман отступил еще дальше, открыв гладкие края пруда. И вдруг туман рванулся прочь, как будто тяжелый на удар бог втягивал свое дыхание для мощного тайфуна-
Рэндидли тоже втянул в себя воздух, глядя в пространство перед собой.
За прудом был утес, который, казалось, уходил прямо вниз. Рэндидли медленно шел вперед, всматриваясь в бури и туманы, которые мешали ему в прошлом. Сверху они казались такими тонкими и неземными. Гора спускалась вниз и …
” Все кажется таким плоским и далеким», — сказал себе Рэндидли. Его голос тут же унес свист ветра. Это была просто огромная разница в высоте, но земля была так далеко. Расстояние сводило к минимуму тропинки, по которым он поднимался сюда, пока они почти не начинали существовать. Все его путешествие внезапно стало неуместным из-за открывшегося вида.
Рэндидли коротко пососал передние зубы. Это был образ, который покоился, как корона, на вершине горы.
Это была вершина.
В конце концов Рэндидли отвернулся от края и посмотрел на пруд. Эфирное образование окружало фунт, концентрируя потоки энергии в неглубоком бассейне с водой. Там едва заметная рябь пробиралась наружу, питая всю бурю наказания, которая сделала его восхождение таким несчастным. Кроме того, он чувствовал, что то же самое сознание гудит вокруг него, теперь гораздо более дружелюбное, чем когда Рэндидли все еще пытался подняться.
Поздравляю! Ваш навык Мотив Голодной Глубины (P) вырос до уровня 331!
Рэндидли прищурился и последовал за рябью к источнику. Затем он не смог удержаться от смеха: источником опасной бури, преследовавшей его на каждом шагу, был жирный карп. Этот жестокий надсмотрщик теперь наблюдал за Рэндидли со дна пруда, его рот открывался и закрывался то ли в поздравительном монологе, то ли в злобной обличительной речи злодея.
Рэндидли подошел и присел на корточки рядом с прудом. — Так это все время был ты? Ну, я не могу сказать, что мне это не помогло, но я действительно хочу поблагодарить вас за то, как трудно было добраться сюда.
Пасть карпа продолжала двигаться. Рэндидли подозревал, что он либо попросит Рэндидли прийти и попытаться перекусить, либо покорно примет свою судьбу как еду.
Внезапно на краю пруда появилась сначала одна, а затем дюжина странных рябей. Ненадолго забытые Нерожденные подползли к краю воды и погрузили в нее свои уродливые пальцы ног. Карп в первый раз шевельнулся, судорожно подергивая хвостом.
Поздравляю! Ваш навык Проклятые Судьбы Нерожденных (М) вырос до 101 уровня!
…
Поздравляю! Ваш навык Проклятые Судьбы Нерожденных (М) вырос до 123 уровня!
Вы уверены в этом? — Снова спросил Рэндидли своего Мертворожденного Феникса. Во всяком случае, он нервничал еще больше, видя, как Нерожденные реагируют на что-то другое, а не на Рэндидли; это означало, что им не обязательно было просто преследовать его. Его образ уверенно ответил, что он может пожрать этих Нерожденных в любое время, когда пожелает, но делать это было бы жалко. Рэндидли покачал головой, но в конце концов снова задержал руку.
Он сомневался, но Мертворожденный Феникс всегда был достаточно надежным, когда говорил, что может справиться с проблемами.
Пока его рассматривали, Нерожденный становился все смелее в исследовании воды. Некоторые подлетели к краю, чтобы заглянуть за край вершины и крошечную гору внизу, но большинство нырнуло в пруд. Их слизеподобные тела превратились в изящных червей с острозубыми пастями. Рэндидли не мог смотреть на них прямо, но заметил, как они роем устремились к карпу.
Спокойное сознание заволновалось. Карп открыл рот, то ли для того, чтобы дать волю своему конечному завершающему движению, которое он выработал после тысячелетних тренировок, то ли просто для того, чтобы отрыгнуть, но этого было недостаточно; Нерожденный начал быстро пожирать это существо.
Влияние +50,106!
У Рэндидли на мгновение отвисла челюсть. Он не мог подавить желание взглянуть на Нерожденных, отчего они таяли и отступали. Дрожащий карп вздохнул с облегчением. Но затем Рэндидли поднял глаза к бескрайнему голубому небу, и кормление продолжилось с новым энтузиазмом. Эти Нерожденные могут пожирать чужую значимость и превращать ее в мое Влияние?
Влияние +14,993!
Поздравляю! Ваш навык Cursed Fates of the Unborn (M) вырос до 150 уровня!
До пятисот тысяч Рэндидли оставалось всего несколько дней. Это означало, что он мог либо модернизировать свое Нижнее Ядро, либо вооружить этих Нерожденных, чтобы поглотить непристойное количество Влияния, тем самым постоянно увеличивая свой Вес.
Но как только эта мысль пришла в голову Рэндидли, лицо его помрачнело. Он поджал губы. В идеале я мог бы позволить этим странным духам развиваться, но есть две проблемы. Во-первых, это дело Девика. Если она все еще существует где-то в Нексусе, будет ли у нее какая-то власть надо мной, если я сохраню их как часть своего Эфира и значения? А во-вторых, есть еще проклятие, которое оставил Девик. Пожрать этого странного карпа, который, кажется, управляет этим Путем, — это одно, но если я не найду и не убью Хозяина всей Горы-
Хлопок отвлек внимание Рэндидли в сторону. Знакомая фигура бородатого человека, который познакомил Рэндидли с Великим Узором, внезапно появилась на вершине рядом с ним. В пруду Нерожденный отреагировал на появление этого странного существа, яростно проглотив несколько оставшихся лакомых кусочков карпа. Однако они не ели его плоть, а просто высасывали из него что-то жизненно важное. Ужасный, истощенный серый карп остался, когда они отступили.
Влияние +2,101!
Бородач огляделся и громко расхохотался. “Ha! Ахаахаха! Ты добрался до вершины! Это лучше, чем я мог надеяться! Ты … ”
Нога Рэндидли дернулась, когда Нерожденный пробежал по задней части его икры, собираясь в огромную призрачную массу за нижней частью спины. Их маленькие пальчики щекотали его бока, когда они выглядывали из-за угла, чтобы с подозрением рассмотреть этого незваного гостя.
Однако бородача прервало появление еще одного бородатого человека, выглядевшего так, словно он потратил еще несколько лет на то, чтобы вырастить волосы на лице и достойную ауру. В дополнение к его львиному облику, его присутствие немедленно повлияло на узоры на вершине.
Пальцы Нерожденного заострились и впились в бок Рэндидли, когда они посмотрели на этого человека.
Новоприбывший осмотрел вершину всего за мгновение, прежде чем мощно фыркнуть и выпустить взрыв Великого Узора. Его разъяренные глаза обратились к первому прибывшему. — Если ты думаешь, что этот странный помощник сможет … а?
Поздравляю! Ваш навык Мотив Голодной глубины (P) вырос до уровня 332!
Новенький моргнул на Рэндидли, который махнул рукой и использовал рябь, чтобы ослабить взрыв Великого Узора, пока он не коснулся его, не причинив вреда. Его глаза сузились, когда он изучил эту мощную фигуру. Значит, учитывая реакцию Нерожденного, ты-Хозяин, да?
— Отлично, — ухмыльнулся мужчина с бородкой поменьше. Затем он сделал величественный жест. — Нет причин откладывать. Я официально оспариваю «Путь крови».
Его крик эхом прокатился по вершине, но в остальном ничего не произошло. Рэндидли не был уверен в том, чему он должен был стать свидетелем, но оба бородатых человека, казалось, были ошеломлены таким отсутствием развития событий.
— Ты … ” Бородач поднял глаза к небу. — Как … остатки моего сознания были поглощены? Невозможно! —
Как можно незаметнее Рэндидли спустился в пруд и схватил карпа; что бы ни происходило, он должен был выманить Мастера на поединок, чтобы противостоять проклятию, созданному Девиком. Достаточно было одного взгляда, чтобы заметить, что оба они были одинаково ограничены этим узором: они могли использовать Великий Узор, но не могли проявить свои собственные образы. И в этих обстоятельствах Рэндидли был очень уверен в своей способности выстоять и выжить.
Кроме того, судя по тому, насколько антагонистичными они казались друг другу, пока у Рэндидли были какие-то рычаги влияния-
Как только он дотронулся до карпа, Рэндидли понял, что совершил ошибку. Как и в случае с тенями Девика, большая часть его Преисподней высвободилась и взлетела вверх, чтобы заполнить небо. Головокружительный порыв заставил его покачнуться и чуть не упасть. Он не был уверен в деталях, но Рэндидли предположил, что теперь он каким-то образом объявил себя владельцем Кровавого Пути.
В следующее мгновение оба бородача повернулись к Рэндидли. Судя по выражению их лиц, они чувствовали то же самое, что и он. Ни один из них, казалось, не был очень доволен таким развитием событий.
