Номер Первый, наконец, почувствовал осторожную вспышку триумфа, когда тело Мастера прорвалось сквозь странные пространственные разломы, заработав несколько глубоких порезов за свое неконтролируемое приземление, и рухнуло вниз, в пещерные системы горы. Пока оседала каменная пыль, Номер Первый более осторожно спустился через неустойчивое пространство и разбитые камни и приземлился на землю.
Мастер вылезал из небольшого кратера. Темная жидкость сочилась из уголка его рта и через глубокие раны на туловище. В углу теперь уже разрушенной пещеры какой-то возмущенный младший Ученик широко раскрытыми глазами наблюдал за внезапно прибывшим Мастером и Номером Один. Губы Номера Первого дрогнули, и он щелкнул пальцем; голова несчастного свидетеля взорвалась прежде, чем он успел понять, что происходит.
Теперь лучше убрать все более неопределенные элементы.
— Тебе не одолеть меня. Я и есть это место. Грудь Мастера тяжело вздымалась. Раны, нанесенные Рэндидли Призрачным Псом, продолжали беспокоить его, делая движение более тяжелым и брызжущим, чем любое продуктивное движение. — Без меня все рухнет.
— Ты переоцениваешь себя, — холодно сказал Номер Первый, шагая вперед. Его шаги были неторопливыми; он не мог решить, должен ли он позволить Мастеру немного ослабнуть от его кровоточащих ран или нанести быстрый удар, прежде чем он оправится. Но больше всего он был странно взбешен тем, что атака, которую он только что нанес, быстро заживала, в то время как Рандидли терпел. Выражение его лица ожесточилось, раздраженное этими подробностями. — Никто мне не ровня.
“Хех. Я уже вижу, как твоя гордость сжимается в груди, — несмотря на раны, Мастер одарил Номер Один зловещей улыбкой. — Ты чувствуешь себя обделенным, зная, что именно твой приглашенный, а не ты довел меня до такого состояния? Хе — хе, по сравнению с ним ты ничто …
— Тогда ты меньше, чем ничто. Посмотри на себя, рухнувшего передо мной.” Прошипел Номер Первый. Он отбросил осторожность и нанес удар. В ответ ранее слабый Мастер изогнулся и выпустил всплеск чистой силы. Предыдущие всплески силы бледнели в этом массивном, уничтожающем сверле. Номер Один мгновенно породил узорчатую пружину, поглощающую атакующий взрыв и отбрасывающую его прямо к его создателю. Мастер метнулся в сторону, но Номер торжествующе зарычал, когда силовой шип снес правую ногу мастера.
Обливаясь кровью, Мастер прыгал от стены к стене, как прыгающий паук. Его легкие быстрые движения вскоре привели его к проходу, ведущему вглубь горы, но Номер Один мастерски создал петлю узоров и вытащил Мастера обратно в середину пещеры.
У него было много подобных трюков, и все они были рассчитаны на этот момент.
— Наглость! — взвыл Хозяин. Его левая рука, казалось, наконец-то расслабилась, но правая начала выбрасывать силовые шипы без ограничений. Номер Один нырнул под большинство, отскочив от других, чтобы еще больше ослабить залп. Ему потребовалось всего пять секунд, чтобы преодолеть расстояние и снова встать над Хозяином.
Губа Номер Один поползла вверх, когда Мастер выпустил огромную волну силы. Он мобилизовал образец, который совершенствовал последние сто лет. Мгновенно вся энергия атаки была направлена прочь, рассеявшись безвредно позади него. Мастер однажды использовал его перед Номером Один, чтобы наказать предыдущего Номер Один, а это означало, что у него было много ночей, чтобы обдумать, как противостоять ему. — Слишком поздно, старый дурак. Я стою над тобой — твой Путь Духа принадлежит мне.
Номер Первый почувствовал признание Пути, стоя над бледнеющим Мастером. Старик закашлялся кровью. — Ты не можешь …
— Могу, конечно, — Номер Первый почувствовал, что связь установилась. Сила наполнила его тело: теперь он контролировал два Пути в этой изолированной Зоне-Путь Кости и Путь Духа. Это дало ему контрольный пакет акций-
Нет, теперь есть Путь Мечты. Номер Первый на мгновение незаметно нахмурился. Потом покачал головой. Ну, это не имеет значения. Каким-то образом Призрачная Гончая разорвала связь с Путем Сновидений, в то время как он контролирует Путь Крови. На данный момент мое влияние здесь самое высокое.
— Теперь, когда я владею этим пространством, ты, Мастер, изгнан. Номер Один почувствовал, как внутри него начинают активироваться связи между двумя Путями. Затем он почувствовал, как его сила потянулась вниз и захватила то самое пространство, в котором находилась гора. Были некоторые недостатки из-за насильственного удаления Пути Крови, но это просто облегчало Номеру Одному контролировать все. — Путешествуй по Нексусу и размышляй о своих неудачах. За все воспоминания, которые мы разделяем… забудь об этом, ты можешь уйти со своей жизнью.
— Ты не можешь этого сделать, — прошептал Учитель. Его лицо становилось все более серым.
“А? И как ты меня остановишь? —
Мастер просто посмотрел на него, по-настоящему сломленный. Но тут Призрачная Гончая приземлилась рядом и заговорила в тишине: — Я действительно думаю, что он говорит буквально. Я недоумевал, почему его сила на какое-то время ослабла, но… ты и есть этот мир, не так ли? Сломанный, ущербный мир. —
Выражение лица Мастера очень быстро сменилось с шока на страх и, наконец, на горькое согласие. — Ты… ты слишком много знаешь. Но да. Ты не можешь изгнать меня из меня. И если вы попытаетесь форсировать этот вопрос, то это место рухнет. Вся ваша работа-впустую! Хе-хе, номер один, похоже, ты застрял со мной. И когда вы меньше всего этого ожидаете… Я верну все, что ты у меня украл. Бахахаха! —
Номер Один несколько секунд смотрел на Мастера, пытаясь решить, стоит ли ему верить. Его враг был побежден, но теперь, когда ему сообщили об отношениях Мастера с этим местом, он почувствовал его присутствие в соединениях между Путями. Его лицевые мышцы подергивались, когда ярость и беспокойство боролись с его телом. Теперь он был уверен, что одолеет Мастера, но если этой фигуре позволено оставаться здесь, скрываться-
Номер Один решительно повернулся к Призрачному Псу. — А ты… у вас есть какие-нибудь способы справиться с этим?
Призрачный Пес ухмыльнулся ему в ответ.
*****
Номер Один оставил Рэндидли наедине с его работой, по-видимому, больше заинтересованный в укреплении своей базы власти в этом изолированном мире, чем в том, чтобы посмотреть, как Рэндидли справится с угрозой. Или, возможно, он готовил непредвиденные обстоятельства, если им двоим придется сражаться на линии фронта. Что было хорошо и для Рэндидли; он чувствовал себя несколько неловко из-за того, как зло выглядел Нерожденный.
Сделать это в одиночку, а потом тихо уйти было бы к лучшему.
Мастер уставшими глазами смотрел, как уходит Номер Первый. Затем его взгляд снова метнулся к Рэндидли, и его рот изогнулся вверх. — Полагаю, вы хотите заключить сделку?
Рэндидли склонил голову набок, не совсем понимая, что он имеет в виду. Мастер усмехнулся. — Мы с тобой оба знаем, что я вплетен в ткань этого мира. Нет никакого способа безопасно удалить меня, не дестабилизируя это место еще больше. И после того, как ты разорвал Кровавую Дорожку.… что ж. Так чего же ты хочешь? Информация? Мои знания? Свой собственный Путь? —
Тряся кровать, Рэндидли даже не пытался скрыть своего веселья. — Вы действительно неправильно поняли. Я действительно намерен избавиться от тебя. Но, полагаю, правильнее будет сказать, что я здесь, чтобы вернуть очень старый долг.
“Долг? Мастер выплюнул полный рот крови. Часть былого высокомерия вернулась к его лицу, когда он с усилием принял сидячее положение. — Позвольте заверить вас, что я ничем не владею перед внешним миром. Я создал это изолированное пространство, чтобы вырваться из других ловушек. Это мое убежище. И, несмотря на то, как вы думаете, будет проходить это взаимодействие, место, из которого я, наконец, сбегу, когда буду готов.
Рэндидли не потрудился ответить. Вместо этого он сделал жест, и Нерожденный наконец выполз из его тени. Их тела оставались похожими на слизняков, но злоба исказила их черты в нечто еще более ужасающее, чем он ожидал. Их глаза превратились в пустые могилы, когда они осмотрели свою добычу.
Мастер сразу же встревожился. — Ты … Что! Вы связаны с этой женщиной? Пожалуйста, она действовала независимо … А — а-а!
Нерожденный бросился вперед, откусывая толстые куски плоти. В отличие от предметов, они фактически пожирали субстанцию Мастера. Рэндидли зажмурился, его беспокоили влажные звуки скрежета зубов и хруста костей. Возможно, лучше было бы сказать, что они поедали не самого Мастера, а его сознание; этот изолированный мир был его телом.
Влияние +191 077!
Поздравляю! Ваш навык Проклятые Судьбы Нерожденных (М) вырос до 385 уровня!
Святое дерьмо, выражение лица Рэндидли замерцало, когда значение потекло через Проклятые Судьбы Нерожденных и вошло в его тело. Дрожь пробежала по его телу. Его Преисподняя быстро поглотила вновь добавленную значимость и выплеснула густые волны Преисподней. К этому моменту Рэндидли собрал столько энергии, что его Пустота казалась живой, как маслянистые щупальца подводного чудовища. Чем больше пировал Нерожденный, тем больше Влияния вливалось в него.
Влияние +75,221!
В конце концов, крики Мастера стихли, оставив Рэндидли только звуки работающих ртов Нерожденного. Он отвернулся и открыл глаза, с удивлением обнаружив, что три тени Девика стоят и смотрят на него.
— Знаешь, что я больше всего ненавижу в этом Хозяине и его проклятой Горе? -Спросила коротко стриженная Девик, покачав головой.
Длинноволосый Девик криво усмехнулся Рэндидли. Рядом с ней первая отпечатавшаяся тень уже начала распадаться и исчезать. — У них всегда есть оправдание правильному методу. Я чувствую эти смутные банальности повсюду. Истинная сила в мире связана с реакцией, или подготовкой, или созиданием, или насилием, и так далее.
Длинноволосая Девик тоже начала исчезать, пока не осталась только Девик, полностью скрытая волосами. Она присела на корточки перед дергающимся телом Мастера, пока Нерожденные заканчивали трапезу. Только когда Хозяин был полностью съеден и Нерожденный пополз, толстый и сытый, обратно к Рэндидли, она подняла голову.
— Слушай внимательно, Рэндидли Призрачный Пес. Сквозь темно-рыжие волосы Рэндидли увидел два глаза, наполненные безумием. Его личность была основой его Глубинного Ядра, но даже он был встревожен странным искушением увидеть кипящую массу эмоций, которые содержала в себе эта женщина. Она была наихудшей сиреной, которая с радостью приведет тебя к твоей собственной гибели. Но нельзя было отрицать и того, что она обладала огромной силой. — Есть только один истинный метод получения власти. На самом деле все очень просто: победа. Пока вы продолжаете выигрывать, вы никогда не проиграете.
